чей от движения коже.
До места, где стояли те трое, он почти добежал.
Узнал сразу. Неделю назад отсюда решился спрыгнуть парнишка. Помешать не успел. Какие-то мудаки задержали в начале моста. Начали издеваться над его уголовным видом, не пуская его дальше, потому что видели, как он торопится. Игра такая. Игрушечка, блин... А там - человек прыгал с моста... И он "упал" вместе с ним. Испытывая боль убиваемого не один раз об стену, глотая хлынувшую из горла кровь и видя, как его собственные кости протыкают кожу... Испугались, что сочтут убийцами, отпустили. Поздно... Когда пришёл в себя - перешёл по слоям пространства в другое время, назад, догнал парня ещё на подходе к мосту, плакал, умолял, просил, рассказывал, как это будет больно, требовал - тряс за грудки, чтобы тот сказал, чего ради порешил с жизнью проститься... Ещё один дурак... Незачем жить ему, блин...
- А ты поищи! - яростно посоветовал ему.
- Что - искать? - испуганно спросил тот.
- А чего ради жить - поищи! Тогда и будет тебе ответ - зачем!
Уговорил... Смешно и удивительно, но парень поверил, что надо искать, изучать жизнь, пока не найдёшь эту треклятую цель...
... Добежав до середины моста, он закрутил головой, судорожно прижимая к себе лёгкое тельце. Так, где это было... Ага, вот оно, то место. Теперь надо определить, что этих троих объединяет. Единственное, в чём он был сведущ, - в пространстве, которое можно пройти и которое у каждого своё. Это объединяющее пространство и начал искать.
"Зачем тебе это?"
- А что? Предлагаешь ребёнка бросить где-нибудь, чтобы его нашли именно так? А если не найдут - и по второму разу начну из-за малыша умирать? Тебе понравилось - коченеть постепенно? Ну вот... А здесь. Ты сам сказал, что они возможно, ищут меня.
"Но тебе нельзя..."
- Уговора не было, как я должен идти по спиральной смерти! Один - или с кем-то! Бродягой - или отцом семейства!
"Но подразумевалось!"
- Вслух сказано не было! Значит, я волен интерпретировать... - Он прислушался к самому себе и фыркнул: ну и заговорил!.. И тут же испугался, склонил голову, прислушиваясь к маленькому тёплому комочку, притиснутому к груди... И как с ним обращаться?!
Но он может только одно - и это одно сделает!
Быстро. Нашёл пространство, связующее троих, и отодвинул слои.
Крыльцо довольно просторного дома. На площадке напротив - машины. Но они сейчас неинтересны. Интересней - вэб-камеры на крыльце, под крышей. Бродяга, закрыв лицо ладонью, поплотней укутал неподвижного, безмолвного, но пока живого младенца в драную рубаху, найденную в мусорке, и положил его рядом с дверью - так, чтобы его не зашибли при выходе и чтобы был виден на камере. Ткнул в кнопку звонка - и отодвинул слои реальности, уходя в настоящее.
Выпал в кусты шиповника. Некоторое время недоверчиво прислушивался к себе. Жив? Руки медленно расслабились. Жив. В смысле ребёнок жив. И чувствует себя комфортно... Выдохнув, он сумел сесть. Глянул на дорожку и понял, что ноги ещё онемелые от холода. Надо отсидеться, пока тело не придёт в норму. Только одно место - солнечное сплетение - горячее. Там, где он прижимал к себе новорождённого.
Он пододвинулся к решётке ограды и задумался.
"Пора идти", - напомнил "бессмертный".
- Зачем? - негромко спросил он. - Практика только что показала, что смерть можно пережить с любого места, а потом спасти человека.
"Но иногда мы успевали прийти на помощь вовремя, - возразил "бессмертный", - и тогда физический ужас проходил мимо".
- Хорошо. Встану и пойду, но только после того как ты ответишь на мой вопрос: что это было - в часовне?
"Боги вслепую искали тебя. - После недолгого молчания (наверное, подумал хорошенько) сказал "бессмертный". - Храмы здесь, насколько я понял, строятся на местах выхода чистой силы. Она омывала тебя внутри помещения, и боги потеряли твой след, хотя знали, что ты здесь. Поэтому они послали ищеек найти тебя и вывести отсюда".
- То есть сейчас они нас слышат?
"Гарантировать не могу. Что ты собираешься делать?"
- Ребёнок будет моим знаком SOS. И я собираюсь набросать этих знаков в тот дом побольше. Если будет возможность. Если там и правда умеющие люди, они сообразят дело и найдут меня.
"Но зачем?!"
- Я не уверен, что правильно понял твоих богов. Так что... - он криво ухмыльнулся. - На Бога надейся, а сам не плошай. Причём ты сам мне подсказал эту штуку - ну, насчёт того, что эти трое меня ищут.
"Тогда почему бы тебе самому не пойти к ним? Это было бы быстрей и легче!"
- Ага. Подойти к ним, начать рассказывать, что со мной, - и внезапно свалить, потому что начнётся умирание на стороне? Нет, пусть уж они сами...
"В общем-то, ты прав, - задумчиво сказал "бессмертный". - И тогда боги не будут слишком уж придираться, что ты сошёл с дороги, придуманной ими для тебя. Э... Кажется, мы собираемся драться".
Проминаемая под тяжёлыми ногами трава и равномерный шелест и топот нарастали, заглушая монотонный звук проезжающих по близкой отсюда дороге машин.
Трое остановились перед сидящим бродягой.
Бывшие грузчики с недалёкого отсюда рынка. Спившиеся... Такие бить будут - только держись...
- Здесь он, падла, - лениво сказал, повернувшись чуть в сторону, один из троих. - Разлёгся, понимаешь... Отдыхает, что ли, на нашем месте... Эй, паря! Помрёшь - отдохнёшь, а пока...
А пока бродяга начал смеяться. Он сидел, опираясь на руки, выставленные немного за спину, и уже хохотал: "помрёшь - отдохнёшь!" Какие весёлые слова он услышал!
Несколько шагов, оставшиеся этим дойти до него, бродяга использовал довольно энергично, вскочив на ноги и сжав в руках заточку - лезвием назад. И ощерился в лицо изумлённым алкашам, внезапно из несчастного, забитого бомжа превращаясь в опасного зверя, умеющего драться.
Последняя рациональная мысль, прежде чем боевая ярость заволокла и глаза, и сознание: "Деятельным помогает - говоришь?" И что-то там ещё о том, что едва он попробовал быть деятельным, как жизнь немедленно активно повернулась к нему лицом. Прекрасным лицом, которое уже заставляет жить и драться каждую секунду бытия.
6
Детский сад размещался в доме ещё дореволюционной постройки. Здание, обветшалое за время использования в советские времена, нынешние владельцы превратили в настоящий дворец, скромный по размерам, но солидный по отделке. Особенно нравилось Лене крыльцо, прикрытое от дождей и других непогод закрытыми стенами с вертикальными застеклёнными окнами в пол. По бокам от окна - скамья. Иногда, приезжая раньше времени на работу, Лена любила здесь посидеть.
И сейчас, попрощавшись с Игорем, который и в самом деле привёз её, как обещал, она посмотрела на часы и быстро зашла в закуток, где скамья пряталась от входной двери за толстенной колонной крыльца. Привычно поддёрнув чёрные брюки, она уселась и задумалась. Игорю Лена свою идею высказала в поездке - насчёт ментальной ловушки для пропавшего человека. Он обещал подумать. И добавил, что неплохо бы посоветоваться с Владом. С последним Лена согласилась. Она уже знала, что спонтанная идея, которая неплохо выглядит, когда впервые её обдумываешь, часто оказывается настоящим пшиком, если к ней критически подойдут со стороны.
Да и сейчас, серьёзно обдумывая собственную мысль, девушка начинала признавать, что выглядит идея уже сейчас так себе, а что самое ужасное - плохо с точки зрения эмпата.
- Прячешься? - самодовольно спросили от колонны.
Лена подпрыгнула на скамье от неожиданности.
Мягкие брюки серого цвета, свободный летний джемпер - серо-белого, идеально начищенные туфли - Аркадий являл собой едва ли не образец джентльмена, благоухая ко всему прочему дорогим парфюмом.
Появился он не вовремя. Больше всего девушку поразило в ситуации, что она разозлилась на него, потому что он прервал её размышления. А ведь тренированный эмпат... Когда она снова собралась с мыслями, сообразила, в чём дело: она была на пороге понимания, чем была плоха её затея с ловушкой, а теперь... вспомнит ли? Придётся идти на поклон к кому-нибудь из ребят в доме Алексеича и просить, чтобы помогли вспомнить цепочку рассуждений. Ведь в деле поиска и возвращения человека в семью эти размышления важны. Наверное, придётся обратиться к врачу Володе. Несмотря на его всегда рассеянный вид, он разбирается в таких вещах лучше всех.
- Даже не поздоровалась, - буркнул Аркадий и сел на скамью рядом.
- Здравствуйте, Аркадий Семёнович, - ровно сказала Лена, напрягшись, чтобы уловить момент и сбежать, чтобы он не сумел поймать её за рукав. Одновременно она полностью открылась для волны эмпатии, которая должна была ввести его в состояние равнодушия к ней. К сожалению, он был очень силён в своей самоуверенности, и пробить его можно было, но при этом здорово выдохшись. "Эту бы силу - да на благое дело!" - хмуро подумала Лена.
- Семёнович? С чего бы это, когда мы давно на "ты"? - недовольно спросил тот.
- Насчёт "мы" не знаю, но я вам пока не тыкала. - Поняв, что не сбежать, девушка положила ногу на ногу и скрестила руки с опорой на колене. Естественная защита.
И вся естественная защита пошла прахом, когда Аркадий лениво вытянул руку по спинке скамьи и принялся поигрывать её волосами, торчащими из делового "хвостика".
- Слушай, Лена, я не понимаю, почему ты меня воспринимаешь каким-то врагом? То, что я сделал тебе предложение напрямую о близких отношениях, тебя испугало? Ты красива, ты свободна. Я тоже симпатичен. - Он оглянулся. Лена сообразила: ищет зеркало - самовлюблённый дурак! - Мы современные люди, чтобы уметь не обращать внимания на условности в лице моего положения. Ко всему прочему я богат и могу помочь с жильём, чтобы тебе не нервничать в компании ещё двух баб.
- С чего вы решили, что я нервничаю? Это мои подруги! И прекрасно с ними общаюсь, - равнодушно сказала девушка, понимая, что он заставляет её разговаривать - и почему-то каким-то образом заставляет её чуть не оправдываться. - Аркадий Семёнович, я очень довольна своей жизнью и не собираюсь менять её в следующие несколько лет.