Некоторое время герои подавленно молчали.
– Жаль, что ты не в своем призрачном состоянии, – неожиданно сказал Шах. – Так бы пошел и все разведал.
Шон моргнул.
– Малыш, – прошептал он. – Ты, конечно, идиот, но все-таки ты гений.
– Я кто?
– Присмотри за телом, – скомандовал Шон, вставая. – А я пока схожу погляжу, что там и как.
Отсутствовал Шон больше часа. Когда же он, вернувшись, влез обратно в тело принцессы Тари, то на лбу у него выступили крупные капли пота.
– Да-а уж, – выдохнул он, роясь в карманах в поисках очередного платка. Запас полученных им от Дэззи, похоже, подошел к концу.
– Что, настолько плохо? – ужаснулся Шах.
– Хуже, – мрачно сказал Шон. – Гораздо хуже.
– Не может быть.
– Может, может. Я там немного поболтал со своими сородичами…
– С кем?!
– Ну с призраками. На этом поле сидит уйма призраков – души тех, кто угодил в эти ловушки до нас. И они обещали нам помочь.
– Как?
– За то время, что они здесь маются, – сказал Шон, – они излазили это поле вдоль и поперек, каждую его пылинку. И теперь утверждают, что один безопасный проход здесь все же есть, – наверное, колдун припас его для себя на крайний случай.
– Учитывая то, – Шон криво усмехнулся, – что со смертью Гафния все эти души освободятся и смогут катиться на все шесть сторон, я склонен им поверить. Тем более что другого выхода у нас все равно нет.
– К-как они его пометят? – дрожащим от волнения голосом спросил Шах.
– Палочкой, – ответил Шон. – Во-он той.
Шах с ужасом уставился на тонкий обломок ветки, который медленно тащился по полю, оставляя за собой прерывистый, местами почти неразличимый след.
– И-и по этому нам нужно будет идти?
– Если ты не успеешь научиться летать – да!
Шах снова посмотрел на приближающуюся палочку – и на оставляемый ею след. След это был таким запутанным, что по сравнению с ним улочки Дампингса были прямыми, как стрела, имперскими почтовыми трактами. Никакая змея, даже упившись до полного безумия, не смогла бы проползти по нему и двух саженей, не переломав себе при этом хребет минимум в четырех местах. И по этому следу им надо будет идти!
Шах сглотнул подступивший к горлу комок и обернулся к Шону.
– А что случится, если я оступлюсь?
– Лучше не думай об этом, – сказал Шон, и внезапно на его курносом девичьем личике отчетливо проступили россыпи веснушек. – Лучше не оступайся.
Палочка наконец завершила свой извилистый путь и уткнулась в землю у ног Шаха.
– Ну, – шипящим шепотом скомандовал Шон. – Ступай!
– Я? – переспросил Шах. – Первый? Ни за что!
– Ты пойдешь первым, – прошипел Шон. – Чтобы я мог подхватить тебя, если ты, неуклюжее отродье черепахера, посреди поля потеряешь сознание от ужаса. Ясно? Шагай!
Шах дрожащими губами помянул трех Отцов-Основателей, в который раз за последнее время пожалев, что так и не выучил всех имен, и ступил на прочерченную палочкой линию.
Ничего не произошло. Тогда Шах осмелился подтянуть вторую ногу и поставить ее рядом с первой. И снова ничего не случилось!
– Если ты и дальше будешь шевелить своими копытами в том же темпе, – раздался у него за спиной язвительный голос Шона, – то к темноте мы как раз доберемся до середины поля.
Мигом вообразив себе все последствия подобной ночевки, Шах засеменил вперед.
Пройдя треть пути, он пришел к выводу, что все не так уж и страшно. Пока они не сходят с черты, с ними ничего не приключится, а идти точно по черте вовсе не сложно. У них в Дудинках даже была похожая игра “Пройди по болоту”, только там надо было прыгать по камушкам, изображавшим кочки. И вообще, пока что самой…
– Ну, ты смотри, куда ногу ставишь!
– Я-то иду нормально, – огрызнулся Шах. – А вот ты… ты… – Он старательно перебрал свой запас бранных слов в поисках такого, которое могло ужалить Шона побольнее, и наконец нашел подходящее.
– Ты виляешь задом, словно девка на помосте, – выпалил он.
– Что?! – задохнулся Шон.
И в этот миг камушек, на который он только что ступил правой ногой, внезапно дернулся и вывернулся из-под его сапога. Шон замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но не сумел и с размаху шлепнулся на спину. Голова и плечи его оказались за пределами безопасного участка.
Раздался протяжный грохочущий звук.
Шах обернулся и увидел, как один из лежавших перед замком огромных валунов начал ворочаться с боку на бок, вытягиваясь вверх и понемногу обретая троллеподобные очертания.
Шон смачно выругался.
– …Семь Подземных Королей, – закончил он. – Вот это влипли, так влипли. Надо же, Каменный тролль.
– Бежим, – завопил Шах.
– Куда? – с горечью спросил Шон. – По этой дорожке ты от него не убежишь. А ступишь шаг в сторону – и встреча с троллем тебе сразу раем покажется.
– Тогда – сражаемся?
Бух. Тролль окончательно сформировал свой облик и сделал первый шаг в сторону героев. Земля от этого шага весьма ощутимо содрогнулась.
– Как? Чем?
– Моим мечом! Он ведь рубит камень!
Бух. Тролль приблизился еще на один шаг.
– В этой твари пятнадцать саженей росту, – сказал Шон. – Пока ты будешь пытаться отрубить кусочек от его ляжки, он тебя в порошок сотрет.
Бух. Бух. Тролль был уже совсем рядом.
– А что же нам, орк тебя побери, делать?! – закричал Шах.
Внезапно лицо Шона озарилось надеждой.
– А-а, будь что будет, – крикнул он. – Повернись!
Шах поспешно развернулся. Шон начал лихорадочно распутывать завязки мешка.
– Вот он, зараза, – прокричал он, извлекая из мешка кух-шинчик с джинном. – Дерьмо, но все равно пропадать.
С этими историческими словами Шон размахнулся и метнул кух-шинчик в подошедшего тролля.
Плавно вращаясь, кух-шинчик описал пологую дугу и, ударившись о правое колено тролля, разлетелся вдребезги.
Тролль замер.
– Чего желаеть повелителя? – осведомился голос из воздуха рядом с героями.
– Набей морду этому проклятому троллю, – заорал Шон.
– Этой зеленая плесневелая каменюка? – уточнил голос. – Моя запросто.
Бух. Тролль шагнул последний раз и, оказавшись рядом с героями, начал поднимать правую ногу.
Шах зачарованно наблюдал за тем, как огромная каменная ступня возносится все выше и выше, замирает и начинает опускаться прямиком на них.
Примерно в двух саженях над головами героев ступня вдруг резко остановилась, словно наткнулась на что-то невидимое. А затем тролль, оставаясь все в той же позе, взмыл в воздух и, пролетев через все поле, с оглушительным грохотом врезался головой в замок. Замок оказался прочнее.
– Ну и ну, – выдохнул Шон, глядя на расколотого тролля.
– Моя договаривалась, – напомнил джинн. – Бьет один большой морда или две маленький. Зеленая каменюка был большой.
– Верно, – признал Шон. – Ты свободен. А как насчет помочь нам вынести одного черного колдуна?
– Черного колдуна? – Из речи джинна внезапно пропал дурацкий акцент, а сам голос стал четким и ироничным. – Благодарю покорно. В кух-шине, конечно, тепло, темно и даже мухи не кусают, но сидеть там еще десяток веков – увольте. Как-нибудь в другой раз.
– Что-то ты по-другому заговорил.
– Я немного схитрил, – признался джинн. – Надоело, знаешь ли, разрушать города и строить дворцы. Приятно было познакомиться, парни. Может, еще когда увидимся, а пока – ариведерче.
– Что-что? – переспросил Шон.
Джинн не ответил. Судя по всему, его уже не было поблизости. И тут Шон начал ругаться.
– Ты чего?
– …А ты не понял? Этот… зеленый запросто мог перевернуть весь этот… замок, вытрясти из него этого Гафния и…
Шах решил, что его учитель здорово разозлился. Даже такому могучему волшебному существу, как джинн, было бы довольно сложно проделать с черным колдуном все то, что с такими подробностями описывал Шон.
– …и потом завязать его узлом, – закончил Шон и, повернувшись, злобно уставился на Шаха. – А ты чего расселся? Шагай!
– Так ты же у меня на дороге стоишь, – возразил Шах.
– Какой дороге?! Вперед шагай!
– В замок?!
Даже если бы Гафний был слепоглухим алкашом, в беспамятстве валявшимся в своем подвале около очередной опустевшей бочки, он все равно не мог не почувствовать удар, едва не выворотивший замок из земли.
– Но ведь он все слышал!
– Конечно, – сказал Шон. – Ну и что?
– Как это “ну и что”?!
– А ты в самом деле надеялся пробраться в замок черного колдуна незамеченным? – осведомился Шон.
– Да. А ты нет?
– Ну, я не ожидал, что нас обнаружат так быстро, – признался Шон. – Но это ничего не меняет. Мой план…
– Что?!
– План, – повторил Шон. – Мой план, который…
– Если бы ты, – медленно произнес Шах, – сказал это слово раньше, я бы к этому замку на десять верст не подошел. Ты уже забыл, чем кончился твой предыдущий план?
– С тем планом вышла небольшая промашка, – признал Шон. – Но кто же мог знать…
– Я! Я тебя с самого начала предупреждал!
Шон снова упер руки в бока, и Шах, глядя на него, решил, что принцесса Тари очень привлекательная девушка – даже несмотря на то, что сейчас ее телом владеет старый, рыжий, не так уж давно убитый герой.
Однако на этот раз Шон не стал засучивать рукава.
– Выбирай сам, – предложил он. – Или ты резво бежишь вперед, к замку, или мы стоим на этом поле до тех пор, пока колдуну не надоест. А назад я тебя не пропущу.
Живой или мертвый, Шон А'Фейри всегда добивался того, чего хотел.
Вблизи замок выглядел ничуть не лучше, чем издалека, – небольшая черная скала, которую кто-то наспех пообтесывал по краям и немного сверху. Неизвестно, было ли это изначально задуманным эффектом или просто Гафний Редкозем плевать хотел на то, как выглядит его замок снаружи и что по этому поводу думают другие. Однако в данный момент героев волновала куда более насущная проблема, чем архитектурные достоинства или недостатки Гафниевого замка.
– И как же ты собирался попасть внутрь?