Так, нужно бежать к Эльзе!
Но только развернулся, как получил удар в затылок, сбивший меня с ног. Рядышком упал и покатился по дороге внушительный камень. Таким и голову проломить можно, хорошо, что щит на мне постоянно.
Тихий топот сбоку заставил инстинктивно прыжком перекатиться вбок, вставая этим же движением на ноги. Но меня снова сбили с ног, врезавшись сходу.
Напавших оказалось шестеро, и тут моё умение уворачиваться помогало не долго. Меня просто завалили телами, сбив с ног бесповоротно. Быстро зафиксировав вывернутые руки за спиной.
— Чего возитесь? — Лицом меня уперли в землю, кому принадлежал этот властный и тихий голос, не видел.
— Не подействовал амулет. — Хрипло пожаловался один из тех, что меня держал. — Попытались оглушить камнем, так тоже как-то защитился.
— Не подействовала сила амулета? — Удивился тихий голос. — Очень интересный экземпляр. Он будет интересен нашему Господину, когда он снова явиться в этот мир. Пакуйте.
— А как? — Раздался треск, и я почувствовал запах озона. — На него ничего не действует.
Ага, на мне уже и шокер использовали. Какие добрые люди.
— Всё бы вас учить. — Раздражённый тихий голос приблизился. Почувствовал руку на затылке, и мой аурный щит просто рассыпался. — Вот и всё.
Я получил ещё несколько ударов палками, вырываясь при этом. Держать и бить было сложно, и часто перепадало не мне, а моим противникам. Новый треск, но и в этот раз шокер не подействовал. Хотя ощутил я его в полной мере!
— Держите его. — Раздражённо рыкнул тот же властный голос.
Мне на затылок снова легла чужая рука, от которой увернуться не имел никакой возможности.
Дальше наступила темнота.
ЭпилогИнтерлюдия
Верховный Брат ещё раз проверил ритуальный круг, правильно ли разложены камни витилия. Этого было недостаточно, чтобы пробить ткань мироздания, и впустить существо с изнанки мира в его изначальном виде.
А не в виде проекции, как их вызывают призыватели. Те создают призванным тела, которые поддерживают своей силой. Братству же нужно, чтобы существо с изнанки попало в этот мир, как самостоятельное. А для этого нужна Сила.
Потому в ключевых углах размещены сосуды, сила в которых собиралась не один год. На это пошло около трёх сотен жертв. Собиралась сила не тут, а ближе к диким землям. Кто считает погибших там?
К ритуалу «Возвращение Господина» было всё готово. Даже угощение Господину подготовлено. Тот в прошлый раз внезапно потребовал дюжину жертв. Сказал, нужна энергия что-то там переделать в новом теле. Пришлось отдать ему несколько младших послушников из братства.
Это и стало в тот раз роковой ошибкой.
В этот раз Верховный Брат подготовился. Непосредственно перед ритуалом с помощью специальных амулетов, они быстро набрали случайных людей недалеко от их Нового Храма.
В храм отнесли только простых людей, аристократов просто переносили за пределы леса. Не нужно, чтобы кто-то снова помешал.
Да, так получилось, что этот ритуал братство проводило уже во второй раз. Первый вышел не совсем удачным. Точнее, они подобрали не совсем удачное тело для Возвращения их Господина. И неудачных участников.
Тогда ищейки Тайного Приказа слишком быстро вычислили подселенца. Понятно, не обошлось и без предательства. Один из братьев оказался слаб, и, назвав Господина «тварью с изнанки», сделал звонок на горячую линию Приказа. Так получилось, что среди десятка послушников, пошедших в качестве «угощения» Господину, оказалась его родная сестра.
Небольшая ошибка стоила очень дорого.
По полученному анонимному сигналу, прибыли сильные менталисты. Они быстро определили, в каком теле их господин. Господин сдаваться не захотел, и тело было уничтожено.
Господину пришлось вернуться в свой мир.
Верховный Брат получил себе Господина больше десяти лет назад. Случайно, конечно. Считал, что запускает простую технику призыва, а именно она оказалась запретной техникой. Или ущербной, тут как посмотреть. Потому что, давала доступ к заклинателю.
Господин, когда рассказал про ритуал для своего появления в этом мире, ничего не объяснил. Тогда заклинатель уже произнёс слова Вечной Клятвы, и Господина мало волновало мнение своего слуги.
Именно изученный с помощью господина ритуал и привёл его к «великой мысли» создать это Братство. И провести первый ритуал.
Во время последнего простого вызова, Господин излучал Великое Нетерпение. Ждать уже было чревато. Господин обещал дать ему Великую Силу, но если пришедшее из-за изнанки существо будет в плохом настроении, то можно попасть к Господину и в качестве «угощения».
В этот раз в качестве вместилища был выбран менталист. Сильный менталист, который сможет защититься от ищеек. Совершать одну и ту же ошибку при выборе тела было недальновидно.
— Верховный Брат! — К нему осторожно подошёл один из послушников.
Судя по мантии, Посвящённый Первого Круга. Не послушник, но до Шестого Круга Посвящения, в котором был сам Верховный, подошедшему было, как змее до неба.
— Что такого случилось, что простой ловец вдруг решился побеспокоить Верховного Брата в такую важную минуту? — Смотря словно в никуда, задал он тихий вопрос.
Имя этого посвящённого Верховный Брат не помнил. Это в самом начале он знал всех по мирским именам, и по Святым Прозвищам, что присваивались всем посвящённым. Но в последний год, когда они перебрались в этот храм, Братство быстро начало разрастаться, получив щедрое денежное вливание от одного из новых братьев, что проникся Великим Путём.
Хотя, проще сказать, что того прельстила возможность получить Великую Силу от Господина.
Всем известно, что жители изнанки, вселяясь в тело, могут перестроить это тело, как хотят. Тем и опасны.
Каналы силы им тоже подвластны. Могут поднять простого пробуждённого до уровня, если не Сверха, то Князя точно.
А это не только Сила. Это увеличение срока жизни втрое. Надо только договориться, чтобы во время этой метаморфозы сознание тела не потерялось.
Это изнаночники определённого уровня тоже сделать могли. Если хотели. Да, на это наверняка потребуются новые жертвы. В Диких Землях изнаночники убивают для этих целей земных монстров, но откуда их взять посреди столицы?
Потому несколько нечестивых людей пропадут без вести. Но разве так важно, сколько ненужных людишек умрёт, чтобы правильные слуги Господина возвысились?
— Брат Фазан говорит, что нашёл более подходящий сосуд для Великого Господина.
Брат Фазан командовал ловцами, и сейчас был посвящённым Второго Круга. В своё время он провинился, и скатился с Третьего Круга на Второй, но всячески старался вернуться на бывший уровень посвящения. И продвинуться ещё выше, прекрасно понимая, что «Возвышение» от Господина получат далеко не все.
Возможно, он действительно захватил кого-то, кто лучше подойдёт в качестве основного сосуда. Стоит посмотреть.
— Показывай.
Они вышли из Ритуального Зала, прошли мимо клеток, в которых сейчас сидело «угощение» для Господина. Какое-то число захваченных было без сознания, ещё не отойдя от применения ментальных амулетов.
Но большинство сидело совсем не тихо. Часть причитали, некоторые плакали. Только одна девочка обращала на себя внимание тем, что совершенно спокойно и меланхолично взирала на взрослых. Сидела возле трёх других девиц, что валялись без сознания.
Странно, что она тут. В своё время Верховный советовал не брать детей на ритуалы. Не из-за гуманности. Просто дети давали мало Силы, а искала их полиция гораздо интенсивнее, чем взрослых. Скорее всего, ловцы засунули её для количества, либо, для ровного счёта.
Какой-то толстяк, увидев их процессию, рванул с криками к решётке, начав угрожать. Видя, как они проходят мимо, захваченный перешёл от угроз в посулам. Примитивным, конечно же.
Зачем им деньги? Их и так будет достаточно у того, что силён. В этом мире реальной властью обладает лишь Сила!
Верховный Брат не обратил на вопли мяса никакого внимания. Храм был глубоко под землёй. Один из братьев работал в метро, и именно он показал этот заброшенный и частично затопленный участок.
Отгородиться от остального метро амулетом иллюзии, после осушить нужные помещения, вышло дорого, да. Зато у них появился настоящий Храм не на краю Диких Земель, а тут, почти в центре столицы. Храм, в который никто из посторонних никогда не попадёт.
А если и попадёт, то только в качестве мяса для ритуала жертвоприношения, либо угощения для Господина.
Брат Филин ждал у выхода в ритуальный зал. Намекал, что выбор Верховный одобрит, и нести сосуд будет не далеко.
Раньше в том зале тоже стояли клетки. В них содержали рабынь для утех братьев. Сейчас клетки уже пусты. Перед ритуалом всех захваченных рабынь «переработали» сосудами силы, сбросив тела в затопленную шахту.
Тоже очень удачно, что она тут имелась. Не было проблем с утилизацией отходов.
Брат Филин изобразил поклон полного подчинения, но Верховный прекрасно знал, что этот посвящённый спит и видит, как бы занять его место. Глупыш. Если он ещё раз нарушит уровень подчинения, то его даже на угощение для Господина не отправят.
Переработают на силу, как рабов и захваченных в Диких Землях.
— Говори. — Чуть махнул он рукой.
— Вот. — Брат Филин разрешающе кивнул одному из своих ловцов.
Тот сдернул ткань, которой были прикрыты два тела. Одно имело сильные раны, видимо, сопротивлялось при захвате. Другое выглядело относительно лучше.
— Близнецы? — Изобразил скептизм Верховный. — И чем они лучше подготовленного менталиста? Тем, что вы их так побили, что Господину придётся потратить несколько жертв из угощения только для восстановления тела? Какой у них уровень пробуждения?
Верховный сделал вид, что собирается уйти.
Брат Филин засуетился, видя, что «презентация» срывается. Он быстро заговорил, уже не строя из себя неспешного и умудрённого. Ткнул в того из близнецов, что выглядел получше.