Шарлотта с порога взяла меня в оборот и с неожиданной силой отобрала сумку и уложила меня в постель.
— Тебя же только выписали! — отчитывала она меня. — Доктор срастила кости и сняла боль, но для завершения лечения необходимы хотя бы сутки. Чем ты думала?
А я вообще не думала. Мне думать некогда — действовать надо.
— Мне нужно почитать про устройство телепортов. — Я упрямо откинула одеяло и спустила с кровати ноги. — Это очень важно. Без них я не попаду домой.
— Домой? Зачем тебе домой? — Лотта удивленно распахнула глаза. — Год только начался.
Ох ты ж! Забыла, что она не в курсе про пророчество и все, что с ним связано. Чуть не спалилась.
— Э-э-э, — заблеяла я, краснея. — Мне для контрольной надо.
Соглашусь, не слишком убедительно, но у меня и без того голова кругом шла, чтобы придумывать что-то по-оригинальнее. Лотта задумчиво покивала, и я вдруг выпалила:
— Я спросить хотела, ты… — и сама не поняла, что собиралась сказать. — Разве нельзя использовать магическую энергию напрямую?
— Это как?
Я объяснила, как сумела, на что Лотта только посмеялась:
— Откуда ты такая взялась? Все королевство в курсе, что это невозможно. Когда-то давно, говорят, так и было. Тогда и Инарии-то еще не было, а Крочфорд не делился на Южный и Северный. Все маги обладали способностью преобразовывать энергию напрямую, а потом из-за войны и разделения государства Источник природной магии был украден и спрятан где-то в Северном Крочфорде. — Девушка отвлеклась, улыбнулась. — Ну да кому я рассказываю. Эту историю в школе каждый год рассказывают.
И она посмотрела на меня так, будто прекрасно знала, что ни в какой местной школе я не училась. Показалось, конечно.
— А почему ты спросила?
Я вяло отмахнулась, загруженная новой информацией:
— Просто так. Где-то что-то слышала. Забей.
И поспешно сгребла книжки и вместе с ними вернулась в постель. Моя половина комнаты по-прежнему не отличалась красотой и ухоженностью, и заняться ею просто не находилось времени. Да и здесь я в основном только спала, днем таскаясь на занятия, а вечера проводя в библиотеке. Такой прилежной студенткой я не была даже на первом курсе педа.
Учебные пособия, которые я с таким трудом раздобыла, радости мне не принесли. А вроде казалось, я выучила эти долбаные руны, но нет же! Такого бешеного порядка я еще не встречала. Увы, мне пока не по силам прочитать и сотой доли написанного. Рано радовалась, как говорится. Я быстренько переоделась в ночное и завалилась спать. Тело под конец дня напомнило, что ему сегодня нехило досталось и надо бы о себе больше заботиться. Лотта всегда засыпала рекордно быстро — я только-только нашла удобную позу, как с ее половины донеслось мерное посвистывание. Скоро заснула и я.
По моим ощущениям, было где-то начало четвертого утра, может, и раньше. Дома я обычно в это время стабильно вставала попить водички, вот и тут привычка взяла свое. Я, двигаясь рывками, как пьяный лунатик, поднялась на ноги, вытянула руки, чтобы ни на что не напороться, и отправилась искать графин с водой. Кажется, он где-то на подоконнике. Мне снились всякие неприятные вещи, так что передвигаться по темной просторной комнате было немного страшновато. Я подобралась к окну и все же не удержалась от искушения посмотреть в него. Сначала я видела лишь свое помятое размытое отражение, а потом сквозь него проступила… лошадиная морда! Натуральная такая лошадиная морда, я ее теперь ни с чем не перепутаю. Лошадь прижалась губами к стеклу, обнажая здоровые крупные зубы, подмигнула мне, взмахнула крыльями и улетела.
Я с минуту изучала свое отражение, гадая, что в моей непритязательной внешности могло натолкнуть меня на такую странную галлюцинацию. Лицо у меня хорошей формы — сердечком, улыбка вроде тоже на лошадиную не тянет. Так и не решив, что это был за глюк, я медленно вернулась в постель и закрыла глаза. Верховая езда и Джастин. Джастин и верховая езда. Вот отчего все мои неприятности. И если бы я увидела ржущего за окном на уровне девятого этажа Джастина, могло быть и хуже. Успокоив себя таким образом, я скоро уснула и без происшествий проспала до самого утра.
На следующий день в столовой после ужина меня поймал Лоуренс, как всегда блистающий своим обаянием и лучезарной улыбкой. Интересно, скольких он девушек уже покорил и сколько сумел бы покорить еще, если бы не его непритязательное положение в обществе? Шарлотта, что-то пискнув, быстренько убежала. Опять невесть что себе напридумает, а мне потом оправдываться.
— О-о, Милана, а я как раз тебя ищу. — Блондинчик приобнял меня одной рукой за плечи, впрочем, к этому жесту я давно успела привыкнуть и сбросила его ладонь. Знать бы, что ему от меня понадобилось? Уж не на свидание ли хочет пригласить? О чем я тут же поинтересовалась. Не про свидание, конечно.
— Тебе нужно немного развеяться. — Лоуренс начал издалека, не иначе как что-то задумал. — Будешь сильно напрягаться, не сможешь как следует ничего выучить.
С этим сложно было не согласиться. От новых знаний, не имеющих ничего общего с привычным для меня устройством мира, уже пухла голова. К этому неприятному ощущению можно было добавить головную боль по поводу Джастина, ненавязчиво мешающего моей учебе, и предстоящему занятию верховой ездой.
— И что ты предлагаешь? — Я недоверчиво прищурилась.
— Идем со мной, покажу кое-что интересное.
Немного помявшись и честно предупредив, что если он будет распускать руки, то точно получит по шее (или чему-нибудь более чувствительному), я все-таки сдалась. И Лоу поспешил вывести меня из главного холла в одну из пяти открытых галерей, а оттуда, через разбитый парк, к закрытой площадке. Справа алела красная башня факультета экспериментальной магии (а я честно пообещала себе быть внимательней и стараться запоминать все). Слева, за башней общежития, виднелся корпус теоретиков, поражающий своей ослепительной белизной. В этой части университетского комплекса я еще не была.
— Куда мы идем?
Сюрпризы хороши в дозированных количествах, а в последнее время их было слишком уж много. Парень загадочно улыбнулся:
— Ничего не спрашивай, или мне придется завязать тебе глаза.
Лишаться зрения в обществе такого повесы, как он, мне не улыбалось, поэтому еще какое-то время я покорно брела за ним, гадая, чем он планировал меня порадовать.
Солнце почти полностью скрылось, только краешек торчал из-за массивной громады главной башни, озаряя ее жутковато-алым ореолом. На фоне темнеющего, но пока еще насыщенно сине-лилового неба, смотрелось это как кадр из исторического фильма про рыцарей. Наверное, я сбавила шаг, потому как Лоуренс нетерпеливо обернулся и поманил меня рукой:
— Давай, немного осталось.
Не иначе как не вовремя проснувшийся романтический настрой отвлек меня от созерцания дороги, и ненавистные конюшни вынырнули передо мной внезапно, как снег в декабре. То есть ну совершенно неожиданно. И здесь они! Мы так не договаривались!
Я затормозила обеими ногами, несмотря на то что предусмотрительный Лоу загодя взял меня за руку, но ему не удалось сдвинуть меня с места — я буквально вросла в землю.
— Ты что задумал?! — Меня обуял такой ужас, что и словами не описать. — Как мы тут оказались?
Лоуренс сжал мою ладонь и второй рукой ласково погладил стиснутые пальцы.
— Малышка, не упрямься. Ты же не хочешь, чтобы я нес тебя на руках? Мне ведь несложно, правда.
И он сделал обманный жест, будто собирается подхватить меня. Я запротестовала:
— Никаких лошадей! Слышишь? Сам иди к своим кобылам!..
Меня без предупреждения сгребли в охапку и подняли на руки. Взмахнув в воздухе руками, я ойкнула и изо всех сил вцепилась в шею парня.
— Одурел совсем? — для порядка спросила я, уже зная ответ. В этом весь Лоуренс — дурной и тем безумно привлекательный. — Отпусти, я сама пойду. Честное слово.
Обещание я сдержала. Он подвел меня ко входу, а сам скрылся внутри. Я стояла и слушала звуки, доносящиеся из конюшни, — лошадиное фырканье, негромкое ржание, перестук копыт. Вообще, странно это. Я, конечно, еще путаюсь в плане, но точно помню, что лошади содержались совершенно в другом месте, у самых ворот.
Отвлекшись, я не сразу услышала, как Лоу вернулся.
— Эй, Милана, — позвал он. — Обернись.
Я послушалась, мысленно готовясь обрушить на него всю свою ярость.
Лоуренс стоял неподалеку, сжимая в руке поводья. Конь рядом с ним всхрапнул, нетерпеливо пристукнул копытом и вышел на свет.
О, что это был за конь!
Снежно-белый, как платье невесты, стройный и гибкий, длинноногий и с такой роскошной шелковистой гривой, что ее сразу захотелось погладить.
— Подойди, — велел Лоуренс, и я несмело приблизилась. Белогривый красавец тоже сделал пару шажков мне навстречу и развернул крылья. Нет, я не ошиблась. Нет, мне не показалось. Да, ночью в окне я видела именно это.
Они были огромными, эти крылья. Похожие на птичьи, с белым оперением и трогательным пушком у основания. Мамочки мои, да это же…
— Это пегас?!
На мой вопль пегас отреагировал адекватно, даже ухом не дернул.
— Да. Я подумал, что в виварии теоретиков ты еще не бывала. К тому же с твоим страхом лошадей нужно что-то делать. — Лоуренс достал из кармана яблоко и протянул мне. — Покорми его, им такое нравится.
— Нет, подожди, — я еще не пришла в себя. — Это правда настоящий пегас? Крылатый конь из греческих мифов? Который живет на горе Парнас и зажигает с музами?
— Не знаю я, что это за Парнас. — Лоу погладил конягу по морде, — но пегас настоящий. У вас такие есть? В твоем мире.
Я покачала головой:
— Нет. У нас ничего нет. Магии, я имею в виду.
— Да ну? — Парень удивился. — Совсем ни капельки? Даже такой убогой, как у нас?
— Вообще никакой, — грустно подтвердила я. Звучало на самом деле довольно печально. — А как его зовут?
Пегас радостно схрумкал протянутое мной яблоко и ткнулся бархатными губами в ладонь.