Я подорвалась с места и вылетела в коридор, едва не сбив своего спасителя. Свободу попугаям!
На лестнице я чудом не переломала себе ноги, так спешила оказаться в безопасности. Кулон у меня, а значит, можно спать спокойно. И, кстати, с этого момента стоит лучше следить за своими вещами.
В комнате я первым делом вернула побрякушку Шарлотте.
— Ой, а я уже про него и забыла, — улыбнулась она. — Хочешь, оставь пока у себя?
— Нет, спасибочки! — Я вскинула руки, шарахаясь от безобидного украшения, как от змеи. Лотта посмотрела на меня с беспокойством, но ничего не стала спрашивать. Это, к слову, и хорошо, и плохо одновременно. Не интересуется моей биографией — чудесно, потому что мы ее так толком и не продумали, понадеявшись на авось. Но, с другой стороны, я начинала нервничать, когда девушка так на меня смотрела, будто ей мои объяснения вовсе не были нужны, она и без того все знала. Нет, глупость, конечно. Кто в здравом уме решит, что его соседка по комнате — иномирянка? Если бы такое было в порядке вещей, я бы уже знала.
— Слышала, сегодня вывесили объявление возле телепорта, — меж тем поменяла она тему. Барсик спланировал ей на колени, и девушка, к моему удивлению, не завизжала, а рассеянно погладила дракончика по пушистому загривку. — Смотр талантов стартует послезавтра, а завтра прибудет глава Совета магов, чтобы перед началом состязаний провести инспекцию университета. Нам волноваться нечего — от травников выдвинули Диану, а лучше ее никого не найти.
Я рассеянно покивала. Про этот смотр сейчас только ленивый не говорил, а у меня на память о нем остался шрам на правой ладони, никак не сойдет. Соберутся на «поле боя» лучшие студенты ото всех факультетов и будут соревноваться в разных видах магии, кто искуснее, сильнее и оригинальнее. Что-то вроде нашей олимпиады. Мне это вовсе не интересно. Только задевает, что Диана признана лучшей. Это никто не слышал, как она вопит — похлеще, чем я, когда меня мальчишки призвали. А еще аристократка.
Тут я вспомнила, что именно она говорила. Про какого-то мастера, который ее прибьет, кажется. Может, Каю рассказать?
Барсик поднял мордочку и угукнул мне что-то ободряющее.
— Милана? — Лотта снова нахмурилась. — Что с твоими волосами?
Я пригладила бардак на голове. Что, что — подралась я.
— Ничего, на улице ветер сильный, — на ходу придумала я. — Гляжу, вы с Барсиком подружились?
Девушка мило порозовела и потрепала разомлевшую зверушку за ухом:
— Такой он совсем не страшный. Даже симпатичный. Я тут подумала, — она забавно наморщила носик, — а что, если они все такие? Драконы, я имею в виду. Вдруг мы их зря боимся?
Дракошка зевнул, сверкнув зубищами.
Может, в словах Лотты и есть смысл, но даже эта пушистая кроха с легкостью откусила бы мне руку.
Оставив Шарлотту сюсюкаться с питомцем, я отправилась на занятия. Стресс стрессом, а если планирую вернуться домой, надо учиться. Даже если в моем случае это почти невозможно.
День прошел быстро и довольно бестолково. Голова у меня была забита мыслями, далекими от рунической магии, так что окончание занятий я встретила едва ли не радостным воплем. Объявление о скором приезде главы Совета магов переполошило всех — от преподавателей до самых отстающих первокурсников, и только на меня оно не произвело должного впечатления.
Инспекция, пока она не касалась моей персоны, волновала меня мало. Приедет большая шишка? А мне-то что? Главное, держаться от всего этого подальше. Избавившись от нависшей над головой угрозы Джастина, я немного расслабилась, настроение поднялось, даже порхающий по ванной кошак уже не так напрягал. Подумав над словами Луиджи, я пришла к выводу, что все и правда не так страшно. Ну Совет магов, самая крутая группировка Инарии, против того, чтобы мифический герой, то есть я, распечатывал их маленький мирок. Ну я не знаю, как это сделать, хотя желательно разобраться с этим поскорее. Делов-то. На моей стороне чудаковатый ректор и его сын с друзьями. С одним другом — так это точно.
— Эй, — Лотта тронула меня за плечо. — Ты спишь?
Я возмущенно вскинулась.
— Нет! Я читаю.
Мы сидели в библиотеке, но сегодня у меня больше не было настроения учиться.
— Ты глаза закрыла, — укоризненно покачала головой подруга. — Ладно, уже поздно, пошли спать?
Я отказалась, нужно было взять себя в руки и закончить конспект, каким бы нудным и надоевшим он ни был.
— Иди, — махнула я рукой. — Я еще посижу.
Шарлотта ушла. Я осталась одна в целом секторе. Конечно, было уже не так страшно, как в самом начале, но все равно немного не по себе от подступающей со всех сторон темноты, разгоняемой лишь шаром на моем столе. Возможно, стоило уйти вместе с Лоттой.
Я собрала книги и поспешила вслед за подругой, хотя она, конечно, уже изрядно меня опередила. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не споткнуться в полумраке, а ведь могла бы уже заметить, что многие из случившихся со мной неприятностей начинались похожим образом. Я добралась до нужного стеллажа и быстро рассовала книги по полкам. Все, теперь можно…
Я не додумала мысль, обернулась и взвизгнула от неожиданности. Передо мной стоял Джастин, но с ним было что-то не так. Я и охнуть не успела, как он схватил меня за горло и потянул вверх, прижимая к книжному стеллажу. Самодовольного хладнокровия лучшего студента Университета прикладной магии не было и в помине.
— Я тебя ненавижу, — прошипел он. Бледные глаза сияли яростью, как кусочки хрусталя. — Ненавижу.
Пальцы конвульсивно сжались на моей шее, я полузадушенно захрипела. Лицо Джастина, перекошенное от злости, было так близко, что хотелось зажмуриться. Вцепившись ногтями в его запястье, я смогла пискнуть:
— За что?..
— Диана… — Он стиснул зубы. Меня бросило в дрожь. — Я тебя уничтожу, дрянь ты мелкая. Если с ней хоть что-нибудь случится, — он тяжело сглотнул, — я тебя раздавлю.
У меня перед глазами все плыло. Не понимаю, при чем тут Диана? В последний раз я видела ее… Когда же я ее видела?
— Пусти. — Я отчаянно дернулась, вытянувшись на мысочках и едва доставая до пола. — Я ничего не знаю!
В ответ он только сильнее сжал пальцы. Еще немного, и я или задохнусь, или шея переломится.
Я случайно поймала затуманенный непонятной мне яростью взгляд Джастина и обомлела. В его глазах дрожали самые настоящие слезы.
— Я тебя ненавижу… — еще раз еле слышно прошептал он, а я не могла оторвать взгляда от его покрасневших бешеных глаз, потому что кроме гнева там плескалось отчаяние и тоска. Воспользовавшись секундной слабостью парня, я вцепилась в его руку и чуть освободила свое горло.
— Что случилось? — выпалила я, пока еще могла. — Что-то с жа… с Дианой?
Наверное, я угадала, потому что лицо Джастина смертельно побледнело, став почти таким же белым, как волосы, и он оскалился не хуже бешеного пса. Ну все, мне конец.
— Отойди от нее! — грозный оклик напугал меня, а вот Джастин его, похоже, даже не услышал. Я пнула его ногой в колено и пискнула как можно громче:
— Кай! Кай!
Хватка на шее ослабла, а после и вовсе исчезла.
— Лемминкайнен, — пробормотал Джастин, поворачиваясь к своему извечному сопернику. — Как ты смеешь со мной заговаривать, после того что сделал?
Я упала на колени и, прижав руки к груди, пыталась отдышаться. Кай посмотрел на меня, видимо, убедившись, что помирать на месте я не собираюсь, и обратил все внимание на белобрысого.
— Не тебе меня учить, Джастин. Твои руки по локоть в чужих слезах.
— А твои? — Теоретик вскинул голову, отчего белые асимметричные пряди его волос всколыхнулись вверх. — Ты хоть раз видел, как плачет твоя невеста? Как она плачет из-за тебя?! — его голос снова начал срываться. — А я видел! Потому что она приходила ко мне, когда не получала от тебя взаимности. Скажи мне, Лемминкайнен, ты вообще способен хоть на какие-нибудь чувства?!
Лицо Кая окаменело. Губы дрогнули, и ответ пришлось практически читать по ним:
— Это. Не твое. Дело.
Я догадывалась, какая буря сейчас кипит за ледяным гордым фасадом, и очень боялась, что она вырвется на волю.
— Парни… Кай, — жалобным голоском попросила я, — пожалуйста, перестаньте!
Боевик стиснул рукоять пристегнутого к поясу меча.
— Наша помолвка ровным счетом ничего не значила. Пустая формальность. Мы были чужими людьми.
Джастин стоял ближе ко мне, и я вздрогнула, когда он сделал резкий шаг вперед:
— Ты трус! Признай, что пошел на поводу у отца!
— Ты ничего не понимаешь, — пока еще вполне сдержанно парировал Кай.
— Нет, это ты ничего не понимаешь! — Джастин эмоционально взмахнул рукой, будто очерчивая линию между собой и Каем. — Она боялась наказания и где она теперь? Ты знаешь, где Диана?
Наказания? От загадочного мастера?
Я поднялась с колен и, цепляясь за стеллаж, выпрямилась. Мои манипуляции остались без внимания.
— Опекун забрал ее из университета, — процедил Кай. — Все могло быть иначе, не узнай отец о ее связи с тобой.
— Ха! — смешок Джастина заставил меня зябко поежиться. — А не из-за того ли, что ты спутался с какой-то девкой? Может, мне стоит донести до ученого совета, что она никакая не племянница ректора, а ее успехи настолько ничтожны, что ее проще выгнать, чем научить? Думали, все вокруг такие идиоты?
Я закрыла лицо руками. Ну, конечно же, он обо всем догадывался, и в таком состоянии был способен на что угодно. Как же страшно!
— Возьми себя в руки, Джастин, — строго велел Кай, угрожающе поглаживая рукоять меча. — Или мне придется заставить тебя взять свои слова обратно.
Лязгнула сталь, на несколько сантиметров выскользнув из ножен. Мне захотелось провалиться сквозь землю, а вот Джастин, напротив, скрестил руки на груди и усмехнулся немного безумной ухмылкой:
— С мечом на безоружного? Когда ты успел стать таким трусом, Лемминкайнен? После того как папочка стал все за тебя решать? Хотя нет, ты же всегда был таким.