— Ты же слышала, глава Совета магов, — в голосе Кая сквозило презрение. И неудивительно, мне этот тип с первого взгляда не понравился.
— Тебе он не нравится?
Лемминкайнен резко остановился, и я тут же наступила ему на ноги, причем на обе сразу. Но он словно не почувствовал этого.
— С какой радости он должен мне нравиться? — Парень опустил глаза на меня. — Этот негодяй подмял под себя весь Совет, — зашипел он, и я на всякий пожарный сделала шаг назад. Правда, далеко не ушла, Кай крепко меня держал. Молчанием я поощрила его на продолжение, только он не понял. Пришлось намекнуть:
— Он на ворону похож, и имя у него дурацкое, — вякнула я, заглядывая Каю в глаза. — Наверняка тот еще хмырь.
— Не то слово. — Вместе с остальными парами мы сделали поворот, отстранились друг от друга и снова приникли. — Помнишь, мы рассказывали тебе про политику, которую ведет Совет? — Я кивнула. — Так же было не всегда. Скорее, Совет магов стал более радикальным во взглядах после того, как его возглавил Густав. Первые же предложения, которые он внес, показали его как узурпатора и интригана.
Вот не ожидала от самурайчика таких резких высказываний! Зато как пафосно, круче было бы, назови он Густава негодяем и мерзавцем. Как в кино, блин.
— Это вы против него бороться хотите? — простодушно спросила я, послушно следуя за своим более искусным в танцах партнером.
— Мы уже давно боремся, это ведь не так легко, как тебе может показаться, — возразил он, чуть сильнее, чем надо, сжимая мою талию. — Как думаешь, из-за чего меня посадили под арест в исследовательской башне?
Само собой, я не знала, но уже начинала догадываться.
— Мы устроили акцию на одной из площадей, пытались отыскать тех, кто готов перейти на нашу сторону. Но кто-то предал нас, и слух дошел до администрации университета. Мне стыдно так думать, но, возможно, если бы не мой отец, наказание было бы заменено отчислением и позором на имени всего нашего рода. И все равно, — он нахмурился, склонив голову, — мне кажется, что здесь что-то не так. Что-то будто бы не сходится.
Я покивала, хотя нестыковок в упор не видела, наверное, еще слишком мало понимала в устройстве этого придурочного мира. Мысли вернулись к ночи моего перемещения, я вспомнила Кая с кандалами на руках, непреклонный взгляд, которым он одарил меня и своих незадачливых спасителей. Вроде не так давно все было, а уж больше месяца миновало.
Музыка стихла так же внезапно, как и началась, а следом заиграло что-то бодренькое. Я потянула Кая к столикам, прежде чем нас засосало в какую-то их местную кадриль или что там они такое веселенькое танцуют кучками?
— И что не сходится? — Я устало шмякнулась на свободный круглый диванчик, парень присел рядом. Но поговорить дальше нам не дали.
— Кай, Милана, вы не видели Лоуренса? Его отец искал. Ну то есть ректор. — Рансу подлетел к нам и смущенно поправил очки. Мы рефлекторно завертели головами в поисках блондинистого хвоста. — Если вдруг встретите или не вдруг встретите, скажите, что я его искал. Ну или что ректор его искал.
Чего это он так разволновался?
— Может, что-то серьезное? — Я растерянно покосилась на самурайчика, когда рыжий скрылся из вида, а он понимающе кивнул, видимо, разделял мое мнение, и тоже озадачился не на шутку.
— Я поищу его. Если эта бестолочь что-то натворила, я лучше первым сверну ему шею. — Кай как-то трогательно подержал мою руку и, встав, нырнул в толпу танцующих. Я едва не потеряла его из виду, но тут мой взгляд привлекла светлая макушка Лоуренса, и промелькнула она в противоположную от Кая сторону. Я тут же подскочила и побежала за ним, сначала скажу алхимику, что его искал ректор, а потом вернусь и найду Лемминкайнена.
Я была настолько убеждена в том, что справлюсь с этой задачей без особого труда, что совершенно растерялась, когда кто-то подхватил меня под локоть и втянул в незнакомый мне танец. Лоуренс воровато оглянулся, а меня по инерции вынесло в совершенно противоположную сторону. Вырваться из плясок удалось где-то через полминуты, блондина уже давно и след простыл, а вот Кай оказался совсем рядом.
Делать нечего, нужно предупредить его, чтобы не тратил время впустую, и я поплыла в его сторону, но что-то заставило меня притормозить. Лемминкайнен, все так же возвышаясь над толпой, вертел головой и совсем не замечал, как в него врезался один из охранников главы Совета магов — я узнала его по некрасивому ожогу на щеке. В иной ситуации я бы не обратила на такое внимания, но совершенно случайно мой взгляд зацепился за руку. Сверкнуло что-то металлическое, мужчина со шрамом заизвинялся и поспешил уйти, но я отлично видела, как он подбросил Каю в карман брюк какую-то вещь. Ой как это нехорошо!
Я с удвоенной силой начала продираться сквозь развеселую толпу. Вот же невезуха и откуда столько народу набралось? Как специально! Уподобившись танку, я протаранила себе дорогу к парню и, пользуясь моментом, когда на нас особо никто не смотрел, нырнула ему за спину, обхватила одной рукой за талию, а другой беззастенчиво скользнула в карман брюк. Ну а что теперь — не я первая.
— Ми… Милана? — выдохнул Кай, замерев по стойке смирно. Спина, к которой я так тесно прижималась грудью, окаменела. — Что ты делаешь?
Клянусь, в его голосе промелькнули панические нотки. Но я вовсю шарила рукой в его кармане, пока не нащупала маленький холодный предмет. Кольцо?
— Милана, немедленно прекрати, — напряженно велел Кай, мне даже стыдно стало, будто я его тут насильничаю на глазах у всего честного народа. Вынув руку с зажатым в кулаке трофеем, я, как ни в чем не бывало, отстранилась:
— Прекратила. Не нервничай так, — и нервно хихикнула. — Мне, может, просто обнимашек захотелось.
Надо бы про Лоуренса сказать, но находка меня смутила. Не знаю, что тут затевается, но явно что-то нехорошее.
Музыка неожиданно смолкла, и Кай не успел мне ничего ответить. На сцену снова поднялся Луиджи, вот только уже не такой ослепительно сияющий, а очень даже… внушающий уважение. А с ним этот неприятный Густав в своем вороньем плаще.
— Кто-то украл принадлежащую мне вещь, — каркнул он мрачно. — Мы закроем университет на время поисков. Злоумышленник будет наказан.
По залу прошла волна робкого возмущения. И до меня мгновенно (да, и такое бывает) дошло, чье колечко я сперла.
— Мы предпримем меры, — поспешил успокоить всех ректор. — Просто сохраняйте спокойствие. Я уверен, произошло досадное недоразумение.
Чистый и звонкий голос Луиджи был перекрыт зловещим карканьем главы Совета магов:
— Устроим обыск. Прямо сейчас. — Он обвел цепким взглядом маленьких колючих глазок зал. — Начнем с низшего сословия. С нее, — он тяжело, будто через силу, поднял руку и указал пальцем на Шарлотту.
Девушка пискнула и зажала рот ладонью. Я поняла, что нужно что-то предпринять, пока не поздно. Ну не могла оставить подругу в беде, а ведь для нее прилюдный обыск может обернуться позором на всю оставшуюся жизнь. А мне-то и терять особо нечего.
— Тогда уж начните с меня! — Я выскочила прямо перед мордоворотом, вцепилась в подол своего платья и задрала юбку, оголяя острые коленки. Выше бы все равно не получилось — слишком много ткани. Шарлотта ахнула еще сильнее, а охранник смерил меня недовольным взглядом.
— И до вас очередь дойдет, посторонитесь!
Кажется, что-то пошло не так, как я себе представляла. Лотта совершенно не спешила спасаться бегством, а я привлекла к себе излишнее внимание. И тут вперед выступил Кай.
— Это низко и подло. — Он задрал голову, глядя снизу прямо на сцену, где стоял Густав. Луиджи мгновенно побледнел, и я была не удивлена. Если этот мерзкий тип здесь важная шишка, Каю может не поздоровиться, но он не особо об этом переживал. Я даже гордо улыбнулась — какой он благородный, любо-дорого посмотреть, — обыскивать девушек, тем более на глазах у всех.
— Хорошо. — Густав смерил его издевательским взглядом. — Тогда мы обыщем сперва тебя, а потом подумаем, как нам быть. Если, конечно, понадобится, Лемминкайнен.
Его недобрая улыбка мне не понравилась. Уж не ради ли этого спектакля все и затевалось? Мне нужно что-то предпринять. Слава богу, рядом оказался Рансу. Воспользовавшись тем, что все внимание было обращено на боевика, я схватила рыжего под руку и оттащила в сторонку.
— Мне нужна твоя помощь, — и я вкратце обрисовала ситуацию. Друг посерьезнел, что-то прикинул у себя в гениальном мозгу, но посвящать меня в цепочку своих умозаключений не стал, а я и просить не рискнула. Забрал кольцо и скрылся среди встревоженной публики.
Я волновалась. Ситуация оказалась не из приятных, к тому же обыска избежать никому не удалось, но я помню удивление охранника с ожогом, когда они в третий раз ощупывали пунцового от стыда и негодования Кая. А значит, мои предположения оправдались.
— Вы уже убедились, что у нас ничего нет, почему бы тогда не обыскать ваших людей, господин Густав? — поинтересовался Лемминкайнен. Глава Совета побагровел, видимо такое предположение его оскорбляло, но с видимым усилием согласился.
— Я доверяю своим людям, но чтобы восстановить справедливость, согласен принять и такие меры.
Каково было его удивление, когда один из преподавателей, получивший роль досмотрщика, вытащил из кармана охранника то самое кольцо. Рансу — молодец, не знаю, как он это провернул, но вышло просто замечательно. На ошарашенное, искореженное гримасой гнева лицо Густава было приятно смотреть.
— Я требую, чтобы вы принесли публичные извинения за случившееся, — грозно потребовал Кай, у меня от его голоса даже мурашки побежали. Глава скрипнул зубами, но противиться не стал, снова откашлялся. Охранника увели под белы рученьки и улюлюканье обиженной толпы.
— Приношу свои извинения, — выплюнул Густав, словно проклял всех находящихся в зале. Господи, и как они его терпят вообще?
Шарлотта мелко дрожала и, бьюсь об заклад, готова была вот-вот разрыдаться. Сволочи, они ж ей буквально в душу плюнули, а от таких вот извинений только больше настроение испортилось. Сцена снова опустела, заиграла музыка, люди разбрелись по углам. Праздничный настрой как корова языком слизнула. Я обняла подругу за плечи: