Лоу попытался втянуть меня в комнату, но я отмахнулась от его руки. Бьорн был сосредоточен, прищурившись, он внимательно смотрел в зеркало, но теперь я видела, как под рукой сияющие голубые нити стягивают кожу.
Барсик, тяжелая зараза, уселся ко мне на плечо и ткнулся влажным носом в ухо.
— Уру?
Все они заодно, даже дракон. Обидно.
— Если вы немедленно все не объясните, я вас обоих прокляну, — грозно пообещала я. — У меня прабабка ведьмой была, мне так мама говорила. И соседи тоже.
Лоуренс бросил на товарища затравленный взгляд, ища поддержки. Так, ясно, кто у нас тут доминирует.
— Я должен вернуться на праздник, — блондинчик замученно провел ладонью по лбу, убирая с него спутавшуюся челку. — Иначе могут что-нибудь заподозрить и в итоге выйти на Бьорна. Мне нужно бежать. Кстати, расческа есть?
Даже этот самый Бьорн отвлекся от самолечения и покосился на него с легким осуждением.
— Ладно, не надо, у меня с собой заколка есть. — Лоу толкнул дверь и едва не пришиб Шарлотту. Девушка замерла на пороге, уставившись на парня, как на восьмое чудо света.
— Лоуренс? — Она перевела беспомощный взгляд на меня. — Милана?
— Бьорн. — Зеленоглазый повернулся и кивнул Лотте, будто это она к нему в гости пришла, а не он к ней.
Воцарилась театральная пауза. Лоуренс быстро шмыгнул в коридор и был таков. Чудесно, разбирайся, Милана, сама.
— Я не понимаю. — Шарлотта захлопала ресничками, так и не решившись войти в комнату. — Что это с ним?
То есть наличие среди нас незнакомого мужчины ей таким уж удивительным не кажется? Ох уж эти влюбленные!..
Положение спас Барсик, то есть Каспер (и надо же до такого имени додуматься). Он оттолкнулся от моего плеча, перекувырнулся в воздухе и уже чешуйчатым и восторженным обрушился на Бьорна, угукая и попискивая. Мне даже как-то ревниво стало.
— Хорошо устроился, друг. — Бьорн почесал дракошке животик, и тот задрыгал лапками от удовольствия. — Рядом две такие красавицы. Может, и мне перепадет от их щедрот.
Э? Это на что он намекает, засранец патлатый?!
— По башке тебе сейчас перепа…
— Какой у вас шрам страшный! — Лотта всплеснула руками и все-таки вошла в комнату, прикрыв за собой дверь. — Давайте я помогу? Я знаю, как его можно замаскировать.
Мужчина усмехнулся и отвесил девушке шутливый поклон:
— Не стоит беспокойства, дорогая, это ерунда.
И он снова прижал ладонь к щеке.
Шарлотта распахнула рот от удивления. Хотя нет, судя по огромным глазам — скорее от страха.
— С… С… Северный Крочфорд? — Она отшатнулась, наступив мне на ногу. — Не может быть! На нас напали, да? Вы нас убьете?!
Кажется, мы с Бьорном оба прифигели.
— Она всегда так, — он осторожно кивнул на Лотту, — бурно реагирует?
Я обняла ее за плечи, украдкой закатывая глаза:
— Молчал бы, а?
Мужчина легко пожал могучими плечами. Редкостная беспечность.
— Никто ни на кого не нападал, — наконец пояснил он. — Я пришел повидаться с другом. Это очень печальная история, нас разлучили в детстве, но мы до сих пор испытываем друг к другу теплую привязанность. И вот я, рискуя жизнью, перебрался через горы, прошел полмира, чтобы его увидеть.
Я терпеливо дождалась окончания этого бреда:
— Все сказал? Смотри, из-за тебя девушка плачет. Нормально себя вести можешь?
Он над нами издевался. Мы его прятали, а он над нами издевался.
Шарлотта перестала лить слезы и спросила, сама себя пугаясь:
— А это правда ваш дракон? А они все там такие маленькие? И вы там, за горами, правда можете использовать магическую энергию без дополнительных преобразований?
И девушка зажмурилась, ожидая праведного гнева мужчины. Бьорн почесал затылок, взъерошил пальцами темную гриву волос с россыпью тонких косичек и вздохнул:
— Никогда вас, женщин, не пойму. Но любить не перестану.
Лотта мило покраснела, и я догадалась, что этот любитель прекрасного пола с полпинка ее очаровал. Но со мной этот фокус не пройдет!
— Немедленно выкладывай, зачем явился и почему втянул Лоуренса в свои делишки? — потребовала я, нагоняя на лицо суровость. — Или я тебя выгоню!
— Милана! — Лотта ухватила меня за локоть. — Ну ты что такое говоришь? Как можно его выгонять? Я шла из Центральной башни, там всюду стража, и они кого-то ищут. Если мы его выгоним, его сразу поймают!
Я аж зубами скрипнула.
— Защищаешь его? А вдруг он вражеский лазутчик? Разведает все ваши секреты и своему начальству сдаст?
Тут меня немного понесло, но извините, это все стресс.
Бьорн сразу раскусил, кто на его стороне, и заворковал, бросая на Шарлотту дразнящие взгляды:
— Если меня поймают, непременно казнят. Я не знаю, за что, я ничего не сделал. Это правда, поверьте мне, дамы.
«Дама» уставилась на меня слезящимися глазами:
— Миланочка! Давай до утра подождем, а потом Лоуренс придет и все объяснит. Давай, а?
Ну что с ними делать? Я посмотрела на Каспера, он зевнул и устроил мордочку на передних лапках. Тоже устал, бедняжка.
— Хорошо, — неохотно протянула я. — Только у себя на кровати его устраивай.
Бьорн просиял:
— Отлично! Мы прекрасно поместимся вдвоем. Да, красавица?
Ну что за дурная привычка называть всех красавицами?
Я резко передумала:
— Нет. Даже и не мечтай. — Я ткнула пальцем в дверь ванной. — Твой питомец тебе место застолбил. Хватай одеяло, пока я добрая, и дуй в ванную.
Не знаю, что меня в нем так нервировало, просто так и хотелось ему перечить. Жуть какая-то.
Когда за мужчиной закрылась дверь, я застонала и буквально упала на кровать. Ноги гудели, голова тоже, а думать получалось исключительно непечатными выражениями, хотя вообще я девочка приличная. Где ты, Кай? Хочу спрятаться у него на груди, и пусть он за меня думает. Пусть хоть замуж меня берет, все равно уже. Лишь бы от меня все отстали.
Ни свет ни заря меня разбудил Каспер, прыгая на мне, как на батуте, и радостно вереща. Я не сразу вспомнила, в чем дело, только когда увидела улыбчивую физиономию изрядно посвежевшего за ночь Бьорна. От шрама на щеке и шее не осталось и следа, а вчера слипшиеся волосы были аккуратно зачесаны и убраны в странную прическу, создавая сходство со смесью изрядно потемневшего Леголаса и викинга.
— Доброе утро, красавицы.
Я недовольно поморщилась. В школе, что ли, не учили — утро добрым не бывает! За окном едва начинало светать, спать да спать бы еще. Но нужно проводить этого увальня до телепорта, пока коридоры не наполнились студиозусами.
Шарлотта тоже оказалась на ногах, я застала ее у зеркала, игриво поправляющую свои пышные волосы. Однако же она меня вчера сильно удивила. Словно прочитав мои мысли, она повернулась и заулыбалась.
— Если он друг Лоуренса, значит, его нечего опасаться. — Поразительная логика. Одно слово, женская.
— Вот ему-то как раз я меньше всего бы доверяла, — буркнула я. Поскорей бы избавиться от этого обаятельного мерзавца. Боюсь даже представить, в какой ужас пришел бы Кай, узнай он, что у нас в комнате ночевал посторонний мужчина, да еще и из вражеской станицы.
— О чем воркуете, голубушки? — Бьорн, все так же широко улыбаясь, возник перед нами, застегивая на ходу свой огромный плащ. Я дрогнула, и тут открылась дверь. В комнату сперва прошмыгнул Лоуренс с виновато-потрепанным видом и моей спортивной сумкой в руках, а следом вошел ректор.
Шарлотта ойкнула и прижала ладошку ко рту, я тоже занервничала. Даже если Луиджи и на моей стороне, вряд ли он одобрит укрытие врага в комнате женского общежития. Ой, что-то будет.
— Планы меняются, — только сейчас заметила, что ректор был не на шутку взволнован и бледен. И обращался он не к кому-нибудь, а к Бьорну, передавая ему какой-то сверток. — Сейчас ты улетаешь, немедленно, и берешь ее с собой, — и кивнул в мою сторону.
— Есть, шеф, — шутливо козырнул зеленоглазый и сгреб меня в охапку. Повисла пауза. Кажется, я чего-то не понимаю. Что значит «берешь с собой»? Я никуда не пойду, и уж тем более не полечу! На чем?
— А я? — Лоуренс ошарашенно уставился на ректора, Шарлотта где-то позади нас подозрительно молчала, так что я даже временно забыла, что собиралась возмутиться, и обернулась. Так и есть — девушка медленно сползала по стенке на пол, ну надо же.
Несколько минут мы возились с девушкой, перетаскивая ее на кровать и приводя в чувство. Это важное дело мы доверили блондину, я же подошла к ректору.
— Что это значит, господин Луиджи?
— Прости, Милана, но тебе придется улететь с Бьорном. Он объяснит тебе все по дороге, у нас совсем мало времени, — ректор виновато развел руками и добавил: — Густав что-то замышляет.
Нет, я так не согласна! Я не могу никуда улететь. А как же Кай? Только-только все начало налаживаться!
— Нет! А мальчики? А Кай? Я же даже не смогу попрощаться! И оставить Шарлотту? Она же моя подруга, я не могу! — Я хваталась за любой возможный предлог, почти переходя на крик и по-детски топая ногами.
— Ты еще увидишься с ними… — начал было ректор, но Бьорн его оборвал:
— Времени мало, скоро совсем рассветет. Прости, красавица.
Мне на глаза легла теплая ладонь, я дернулась, но почти сразу ощутила, как становятся ватными ноги и руки, а сознание куда-то уплывает.
— Видишь, Шарлотта, она тебя любит и будет скучать. Не переживай, так будет лучше для нее.
И я окончательно провалилась в темноту.
ПРОЛОГ
— О! Йоки! — Луиджи гостеприимно проводил позднего гостя в кабинет и усадил на мягкое кресло для особо важных гостей. Главнокомандующий армией досадливо поморщился, машинально поправляя старого друга:
— Йокахайнен!
— Знаю-знаю. — Ректор экспрессивно взмахнул руками, незаметно активируя «занавес тишины» повышенного уровня защиты, разработанного лично им. — Ну вот почему ты такой упертый, Йоки? И сына своего таким же воспитал.
Йокахайнен закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся на спинку кресла, чего обычно себе не позволял. Окинув взглядом не слишком подходящую для ректора элитного учебного заведения обстановку с легким налетом творческого бардака, мужчина покачал головой: