— Зато твой сын еще не умер от своих экспериментов только благодаря везению. Сам знаешь, кому в этом мире везет чаще остальных.
Луиджи взъерошил рыжие кудри и улыбнулся:
— Совсем как мы когда-то, да?
— Особенно ты, — хмыкнул Йокахайнен. — Да и сейчас мало изменился.
Он замолчал, будто бы что-то припоминая, и Луиджи тем временем достал из бара запотевшую бутылку и показал другу.
— Давай, — мужчина кивнул. — Хотя на самом деле я пришел к тебе не напитки распивать. Объясни мне, Луи, как так вышло, что моего сына едва не обвинили в воровстве и государственной измене? Помнится, ты говорил, что все идет согласно плану?
Ректор не спеша наполнил бокалы и, протянув один гостю, присел напротив, на край стола:
— Но ведь не обвинили же. Не волнуйся, Йоки. Разве когда-нибудь я был неправ? — Луиджи подмигнул и отхлебнул рубиновой жидкости из высокого бокала. — Уверен, ты не припомнишь ни единого случая.
Йокахайнен с сомнением покрутил свой бокал в руке:
— Дай мне минуту, у меня где-то лежит список.
Луиджи рассмеялся и, вмиг посерьезнев, продолжил:
— Мне жаль, что Лемминкайнену пришлось через все это пройти, но иначе Густав бы не показал себя. Афера с невестой — как там ее звали? Диана? — в любом случае не прокатила бы с такими упрямцами, как вы. Ей бы не удалось сделать из Лемминкайнена марионетку. Густаву просто ничего не оставалось, как действовать более грубо и напористо. К тому же Милана очень умненькая девочка, и она глаз с твоего сына не сводила. Все закончилось так, как и должно было.
— Кстати о ней. — Главнокомандующий поднял на друга глаза, чуть приподнимая изогнутую темную бровь. — Где ты подобрал эту юную особу? Она выглядит подозрительно.
Луиджи молча оттолкнулся от стола, приближая свое лицо к лицу Йокахайнена:
— Помнишь мальчишку, десять лет назад? Тот, которому я внушил новую личность и ложные воспоминания?
Мужчина медленно кивнул:
— Помню. Значит ли это, что она…
Луиджи неожиданно задорно подмигнул, отстраняясь:
— Теперь понимаешь? Густав тоже понял, и возобновит свои попытки добраться до Врат. Ну, ты все еще на моей стороне? Мне понадобится твоя поддержка в случае чего.
Йокахайнен задумчиво постучал пальцами по резному подлокотнику.
— Снова довериться тебе?
Луиджи ждал.
— Ладно, твоя взяла. Надеюсь, на сей раз эта история точно закончится.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Когда я очнулась, леденящий воздух щекотал лицо и трепал волосы, но телу было тепло. Я с трудом открыла тяжелые веки и с минуту изучала причудливый узор вышивки, похожей на национальный, пока не сообразила, что под тканью вздымается от дыхания могучая грудь. Я попыталась дернуться, но тело отказалось повиноваться.
— О, голубушка, очнулась, — знакомый голос, принадлежащий не кому иному, как Бьорну, послышался прямо над ухом, но я только сейчас смогла заметить, какой он глубокий. Немудрено, что он так легко завоевал доверие Шарлотты, если бы я не была насторожена заранее, тоже не смогла бы устоять. Вот чего не хватало ловеласу Лоуренсу.
Но я отвлеклась.
Кое-как мне удалось повернуть голову, и не завопила что есть мочи я лишь потому, что тело все еще плохо мне подчинялось. Вокруг меня было… небо. Сверху, снизу, справа, слева, везде, куда доставало зрение, простиралось нереально голубое холодное небо с редкими перистыми облачками. И только прямо перед нами виднелся кряжистый драконий затылок с забавным хохолком и тремя парами длинных ушей с кисточками. Сознание поплыло, отказываясь воспринимать действительность такой, какой она, видимо, была.
Мы с Бьорном летим на драконе на высоте не менее… Нет, понятия не имею, сколько там внизу под нами метров, если не километров, что вероятнее всего. Даже думать об этом не хочу, всегда боялась высоты. И, значит, меня все-таки выдворили из университета от греха подальше, да еще и с этим мужланом.
— Куда мы летим? — вяло поинтересовалась я у «пилота». — И откуда ты взял такого здоровенного… дракона? В кармане прятал?
Я даже не сомневалась, что это за зверь, хотя в жизни никогда их не видела. Ну за исключением Барсика, но он не в счет, тот разве что кошку поднимет.
— А-а-а, это Каспер, — довольно хмыкнул Бьорн и, придавливая меня своим весом, навалился сверху, хлопая дракошу по загривку. — Да, дружок? Давненько ты красавиц не возил?
Я вцепилась в край его плаща со всей возможной в моем состоянии силой. Это? Каспер? Этот маленький улыбчивый монстрик? Да быть того не может!
Показать весь спектр своих эмоций у меня просто не хватало возможностей, не знаю, что сделал этот зеленоглазый бес, но я отходила от его колдовства, как от общего наркоза — неприятно и по частям.
Зато дракон, услышав свое имя, довольно вильнул хвостом, и нас занесло вниз и в сторону.
— Уру? — да, теперь это было больше похоже на рык, а не на милое воркование крылатого котика. Теперь он не только мою руку откусить может, но и всю меня заглотить, целиком. Нет уж, пусть лучше вниз сбросит.
— Но-но, Кас, аккуратней, красавица еще не отошла от заклинания, ее может стошнить.
Надо же какая забота.
— Вообще-то у меня имя есть, — недовольно огрызнулась я. — Что у вас с Лоу за идиотская привычка так по-идиотски обращаться к девушкам?
Он снова усмехнулся, оценивающе, как домохозяйка перед прилавком с огурцами, оглядев мое недовольное лицо:
— Хочешь сказать, что ты не красавица?
Это был удар ниже пояса, и я предпочла не спорить. Первый страх уже улетучился, и мне захотелось посмотреть на землю. Знаю, что вниз смотреть нельзя, но очень хотелось.
— Так куда летим? — Я попыталась запрокинуть голову так, чтобы увидеть что-то кроме однообразного голубого небосвода, но мужчина держал крепко, и я оказалась зажата между его коленей.
— На север, — равнодушно отозвался Бьорн и, подумав, добавил: — В Северный Крочфорд, к старейшинам.
Это еще зачем?
— Ты ведь соврал тогда? — перешла я в наступление. Мужчина даже не дрогнул:
— Когда?
— Про то, что вы с Лоуренсом друзья с детства и ты прибыл повидаться с ним, — терпеливо разъяснила я. Мои мысли были достаточно тягучи, чтобы не позволить сбить себя с толку. Ты меня не заболтаешь!
— Ничуть. Мы и правда с Лоуренсом друзья, и я правда прилетел за ним, — он усмехнулся, погладив меня по плечу. — За ним и за ключами. Луиджи просил тебе все рассказать, и я расскажу. А ты слушай, второй раз повторять не стану.
Если бы я не была обездвижена, наверняка бы замерла. Его тон неожиданно поменялся, игривые нотки пропали, значит, он серьезен? Ух ты, и такое бывает, оказывается?
— Откуда ты знаешь Луиджи?
— Я был подростком, когда умудрился забрести в Инарию. Не спрашивай, как и зачем, совершенно об этом не помню. И, разумеется, попался стражникам, а потом на суд Совета магов. Там я и повстречал Луиджи. Не знаю, что он сделал, но спас меня от виселицы, это точно, и я оказался у него в долгу.
— А он не упустил своего?
— Я украл ключ. Да, тот самый, который до этого инарийцы украли у нас. Вернувшись в Крочфорд, я затаился, попал в отряд и ждал весточки с юга. Луиджи связался со мной несколько лет назад, сообщил, что обнаружил остальные ключи, и было решено отправить Лоуренса в Университет прикладной магии. Он опытный маг, к тому же ему не чужда южная магия, это редкость, когда у кого-то получается ее совмещать. Он должен был украсть ключ на последнем смотре талантов в УПМ, а я с Хейке ожидал его в городе и должен был забрать во время мероприятия, но весь план пошел кувырком после фестиваля — пропал Каспер, а без него мы не могли улететь. Затея была под угрозой, откладывать попытку было нельзя, после твоего появления Густав мог стать осторожней. Мы пошли на риск. Остальное ты и так знаешь.
Я честно попыталась на лету, в прямом смысле этого выражения, переварить информацию. И тут-то меня реально затошнило. То есть я как дура с высунутым языком по чайной ложке собирала информацию из самых ненадежных источников, а все вокруг меня все с самого начала знали и молчали? А Лоуренс, поди, еще смеялся в кулачок?!
И тогда я спросила первое, что на ум пришло:
— А Хейке — это та красотка с косой до пояса? — припомнила я сорванное «свидание» блондинчика.
— Э… — кажется или Бьорн растерялся? — Ну не совсем, скажем так…
— Ладно, забей, — сама же его и прервала. — А теперь вопрос дня. Зачем вам после всего этого я? — Заворочалась, потихоньку возвращая себе чувствительность. — Если у тебя два ключа, иди и открой этот, как его там? Терминал. Зачем тащить с собой меня? О! Кстати, а третий у кого?
Ну да, умнею на глазах.
Бьорн придавил меня здоровой ручищей (может, и не такой здоровой, но придавил капитально) и, надо же, тоже похвалил:
— Соображаешь, голубушка. — Блин, лучше бы красавицей называл, это его «голубушка» как-то устаревше звучит. — Третий ключ остался у Густава, поэтому миссия Лоуренса еще не закончена. А тебе вообще грех жаловаться, я тебя спасаю, между прочим.
— Это еще от кого? — машинально огрызнулась я.
— С трех раз догадайся.
Я вспомнила злобные маленькие глазки Густава и гадать даже не стала.
Ветер теребил волосы, стало заметно прохладнее. Я поежилась, теснее прижимаясь к источнику тепла, а он, Бьорн то есть, только загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль.
Мысли мои были невеселы. Сами посудите, только устроилась с относительным комфортом, друзей завела, план по собственному спасению разработала, как меня, будто вещь, передали новому владельцу. Я злилась и одновременно грустила. Грустила по Каю.
— Эй, ты там уснула, красавица?
Я дернула локтем, но результата не добилась. Ничего, зараза зеленоглазая, я тебе еще отомщу.
— Тогда давай просыпайся, на привал приземляться будем. Каспер устал.
Дракон согласно загудел, и в этом жутком звуке я безошибочно угадала его коронное «эу». А потом с резким рыком пошел на снижение.
Я вцепилась в рубашку ухмыляющегося Бьорна, ему определенно нравились экстремальные виды полетов, в отличие от меня. Голова дракона перестала закрывать мне обзор, и я смогла увидеть целую цепь белоснежных вершин, уходящую куда-то в обе стороны от нас. Как оказалось, туда-то мы и направляемся.