Мы снова сменили направление, на этот раз взяли левее, минуя один из высоких пиков, обогнули гору и свернули вправо. Среди нескончаемых гор, в самом сердце гряды, пряталась маленькая долина. Я даже подпрыгнула, едва не вывалившись из кольца рук Бьорна, но тот вовремя успел удержать, и вытянула шею, стараясь рассмотреть как можно больше.
Каспер остановился на большой лужайке, зеленой-зеленой, но холодно здесь было, почти как на вершине. Дракон махнул крыльями, сотрясая нас, лег на пузо и опустил одно крыло, как трап самолета.
— Отлично, малыш. Спасибо, что летаете нашим драконьим флотом, — он резво подхватил меня на руки и соскользнул вниз. Оказавшись на земле, я едва смогла удержаться на ногах, спасибо Касперу, вовремя подставил мне крыло, и я вцепилась в него пальцами.
— Знакомься, Милана, это Хейке.
Я мигом ощетинилась. Если этот незнакомый мне тип хоть вполовину похож на Бьорна, я его покусаю. И скажу, что так и было.
Из-за спины мужчины вышел… ну не знаю. Мальчик? Парень? Юноша? Одним словом, нечто худенькое, женственное, изящное, как статуэтка, с серебристо-пепельными волосами, спадающими на тонкую шею. Из-под длинной густой челки на меня настороженно взирали два разноцветных глаза — синий и желтый. Странно, но желтый показался мне более дружелюбным.
— Привет. — Я помахала ему рукой. — Я Милана. Приятно…
— Пф! — то ли фыркнул, то ли прошипел он, отворачиваясь. — Бьорн, я найду Ингвара. Будь настороже, я скоро вернусь.
Вот какую речь ему зачитал, а мне просто «пф», и понимай как хочешь.
— Что это он? — недовольно поинтересовалась я, когда спина мальчишки скрылась за скальным уступом. Бьорн лениво отмахнулся:
— Не обращай внимания, он не очень ладит с незнакомыми людьми.
Можно подумать, это позволяет ему фыркать на всех подряд.
— Пороть его надо, — буркнула я. — Крапивой по голому заду.
Бьорн отчего-то смутился — кто бы мог подумать, что он это умеет, — и закопошился в сумках, снятых с дракона:
— У нас есть немного еды, до города хватит продержаться. Дождемся ребят и будем устраиваться на ночь.
Я заинтересовалась:
— У вас есть города? Что, прямо настоящие?
Мужчина оскорбленно вскинулся:
— Голубушка, мы не кобольды какие-нибудь и не дикие люди. Ну, конечно, у нас есть города и получше ваших.
— Моих городов ты не видел.
Я твердо встретила его колдовской взгляд, Бьорн понял, что сказал лишнего, и даже извинился.
Впрочем, настроение мое вернулось к исходной нулевой точке, поэтому я решила побыть немного в одиночестве, точнее, в обществе Каспера.
— Что, маленький? — Я подошла к нему со стороны морды, уютно покоящейся на передних лапах. Ну в точности как когда мелким был. — Заездили тебя злые дядьки? Нашли себе транспорт, и на бензин тратиться не надо. — Я погладила Каспера между огромных ноздрей. — Я бы на твоем месте его съела. Чтобы неповадно было редких зверюшек эксплуатировать.
Дракон согласно выпустил мне в лицо два облачка горячего пара. Я буквально почувствовала, как волосы электризуются и становятся дыбом. Блин, теперь все стало совсем плохо.
Но долго скрашивать мое одиночество этот огромный проказник не стал. Аккуратно обойдя меня стороной, он с мощным толчком взмыл в небо. А я в растерянности обернулась и покосилась на Бьорна, попутно пытаясь пригладить вздыбленные волосы.
— Ему тоже надо поесть, — пояснил патлатый, подходя ближе с охапкой сухих веток. Где только успел набрать? — Мы подождем возвращения Хейке и Ингвара, чтобы выбрать место для ночлега. В этой части гор полно кобольдов. Мерзкие твари чуют человеческий запах, так что не отходи далеко от меня.
И снова он был убийственно серьезен. Так серьезен, что я моментально заскучала по его игривому тону. Не хочу, чтобы меня съели какие-то там кобольды.
Через полчаса приблизительно я отвлеклась от сеанса жалости к себе и заметила, что нашей «дружной» компании прибыло. Разноглазый парнишка уже вернулся, а я вообще этого не услышала.
— Нашел? — сразу спросил Бьорн. Хейке кивнул:
— Пещеру, да. Ингвар что-то почувствовал и решил углубиться в ущелье. — Он фыркнул. — Если его не сбили эманации от диких драконов.
— Прекрати, Хейке, — добродушно пожурил его мужчина. — Ингвар никогда не ошибается.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз.
— Так, цыц. — Бьорн водрузил тяжелую ладонь ему на макушку и от души потрепал. — Поговори мне еще. Ингвар нас пока не подводил, прекрати к нему придираться.
Да где уже этот Ингвар, о котором столько разговоров? Я уже хочу на него взглянуть.
Хейке снова фыркнул, но на сей раз как довольный ежик (не спрашивайте, к чему такое сравнение), и только что не зажмурился от удовольствия. Ну ни дать ни взять — семейная идиллия. Тьфу, аж тошно.
Наверное, я тоже издала какой-то не слишком довольный звук, потому как оба повернулись ко мне, и разноглазый вперил в меня подозрительный взгляд. Особенно подозрительно глядел почему-то синий.
— Она мне не нравится, — вдруг без предупреждения заявил этот мелкий тип. — Пахнет странно.
— Ты мне тоже не нравишься, — не осталась я в долгу, добавив от башки. — Вид у тебя странный.
Парнишка гневно дернул ушами. Как я догадалась? По торчащим из гривы волос острым кончикам.
— Эй-эй, ребята, — замахал руками Бьорн. — Хорош, мы же в одной команде. Хейке, перестань капризничать.
Так это, значит, у него капризы такие, ага.
— Прости, Бьорн, — и этот прохвост улыбнулся ему, заглядывая в лицо снизу вверх. — Пойдем, я покажу ту пещеру.
— А я?
Мужчина хохотнул и с ходу вручил мне охапку сушняка.
— Кто не работает, тот не ест, голубушка. А иногда еще и не спит.
Это на него Хейке так повлиял или со мной в принципе никто больше церемониться не будет?
Мы подошли к укромной, скрытой от глаз пещерке, достаточно просторной для троих, но не более того. Бьорн мастерски разжег костер ударами камня о камень, Хейке забрал у меня хворост и принялся обхаживать мужчину. «Бьорн, что тебе надо?», «Бьорн, чем тебе помочь?». Почему-то меня это дико раздражало.
Воспользовавшись тем, что эти два голубка снова разворковались между собой, я выглянула наружу из пещеры. Как-то незаметно успело стемнеть, на недавно голубое небо набежали тучки, сквозь которые мигали нестерпимо-яркие северные звезды. Я запрокинула голову, любуясь проплывающими сквозь облака огоньками. Красотища-а-а…
Шурх-шурх.
Умиротворенность как рукой сняло. Я настороженно огляделась — как назло, буквально за считаные минуты успело стать так темно, что даже ближайших камней уже не разглядеть.
— Хейке, Бьорн, — тихо позвала я. Наверное, даже слишком тихо.
Шурх-шурх.
Снова этот звук, и будто бы взгляды из темноты. Ай-я, что-то мне не по себе!
— Хейке… — пискнула я. Во рту пересохло. — Бьорн!..
Какого черта я тут стою и имена перебираю? Линять же надо!
Я попятилась, естественно, споткнулась о мелкий каменный мусор и, замахав руками, с протяжным воплем полетела на землю. Ударилась больно, зато на крик все-таки выбежали парни.
— Милана! — услышала я свое имя, и с перепугу, сквозь болезненные всполохи в мозгу, мне показалось, что меня зовет Кай.
— … совсем рядом…
— …где этот кретин?..
— … ты же просил не называть его…
— … и ты кретин… слышишь?..
Я помотала головой и даже смогла приподняться на локтях. Кто-то тут же потянул меня вверх, ноги мои оторвались от земли, но почти сразу нашли опору. Туман перед глазами развеялся. Я поняла, что меня за плечи держит Бьорн и заглядывает в лицо. Его губы шевелятся, но я не слышу ни звука. Головой ударилась?
Я потянулась к затылку, проверить, как вдруг увидела вдалеке, в чернильной мгле, белые вспышки, будто кто-то раскидывал в воздухе светящиеся снежинки. Хейке выбежал вперед, сдергивая с плеча лук:
— Ингвар привел за собой кобольдов! Бьорн, нам не сбежать!
— А мы не собираемся бежать. — От его усмешки у меня озноб по телу прошел. — Кто собирается бежать? Хейке, — скомандовал он твердо, — иди назад, выбери точку повыше. Стрелы не экономь. Милана, держишься за ним и не высовываешься.
Он оглянулся через плечо. Белые вспышки были совсем близко.
— Не бойся, красавица, я для тебя порублю этих тварей в капусту. — Он обхватил мою голову своими огромными ладонями и поцеловал в лоб.
Темнота раскрасилась белым неровным светом на секунду, я моргнула, а когда снова открыла глаза, перед Бьорном стоял высокий запыхавшийся мужчина в строгих очках. Я больше ничего не успела разглядеть, Хейке схватил меня за руку и с недюжинной для такого хрупкого тельца силой потащил за собой. Сбоку от темного зева пещеры притаилась каменистая насыпь, на которую разноглазый и вскарабкался, точнее, это я с его помощью вскарабкалась, а он буквально вспорхнул на высоту чуть ли не в полтора раза выше собственного роста!
Отсюда мне было видно, как темнота позади двух мужчин расцвечивается желтыми огоньками звериных глаз. Бьорн бросил в нашу сторону последний серьезный взгляд, неожиданно подмигнул, и с боевым кличем выхватил широченный меч и рванул в темноту. Второй товарищ тоже обнажил оружие, но даже я видела, что его клинок короче и уж наверняка гораздо легче.
До меня донесся шум драки, хриплый рык и азартные вскрики Бьорна. А потом на пятачок земли перед пещерой высыпали… Ну, не знаю. Кобольды?
Они были низкорослыми, серокожими и мерзкими на морду. В длинных, по сравнению с телом, руках они сжимали шипастые дубинки и каменные топоры, которыми бойко размахивали в опасной близости от двух отбивающихся от них мужчин. Но глаза меня не обманывали — Бьорн улыбался. Нет, он даже смеялся, выписывая мечом смазанные фигуры. Его товарищ прикрывал спину, и с его левой руки, свободной от оружия, то и дело срывались те самые белые «снежинки». Вспыхивая, они на миг освещали ночную тьму, и кобольды замирали, будто обращаясь в камень, и его с залихватским «гэканьем» разрубал Бьорн. Хейке посылал в толпу стрелу за стрелой, но, казалось, эти монстры просто не кончались. Я опустилась на колени, задыхаясь от волнения. Ведь кроме дубинок, топоров и когтистых пальцев у них были еще и острые зубы!