лимат Ансалона.
— Мы должны были подумать об этом, — сказал он себе. Один из нас должен был догадаться. Но нет — мы все так привыкли к стандартной схеме, когда планета вращается вокруг гораздо большего солнца или, возможно, где солнце вращается вокруг планеты. Наши предубеждения мешают нам предвосхищать чудеса, которые открывает перед нами вселенная.
У планеты — был это Некс, или нет — было не одно солнце, а много. На орбитах, на высоте около двух тысяч лиг вращались две дюжины крошечных сфер, горящих таким ярким красно-оранжевым светом, что при взгляде прямо на них, из глаз текли слезы. «Мини-солнца», как он стал их называть, двигались быстро, каждое двигалось по своей орбите, но, почему-то никогда не приближаясь одно к другому. Телдин предположил, что в любой момент времени в любой точке планеты на небе будет, по крайней мере, два мини-солнца. Следовательно, здесь не бывает ночи, а новый «мини-рассвет» наступает каждые пару минут.
Он снова усмехнулся. Неудивительно, что плащ не показывал ему эти солнца. Когда он привел Люцинуса на палубу, чтобы показать ему это зрелище, навигатор, халфлинг смущенно признал, что каждое мини-солнце было не более лиги в диаметре. — Солнца класса А, — пробормотал он. — Кто бы мог подумать?
— «Только не ты», — подумал Телдин.
— Я должен бы волноваться, — сказал он себе, — на грани того, чтобы немедленно спуститься туда и посмотреть, что там можно увидеть. Но он чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо за последнее время — длительное время. Река во флогистоне, хрустальная сфера и мир Некс — все было именно так, как говорилось в старой книге. Что касается самих Джуна... Что ж, не было никаких причин сразу же спускаться на поверхность планеты. Все придет в свое время.
В любом случае, двигаться пока было бы просто небезопасно. Джан, Люцинус и Джулия сейчас находились на передней палубе, используя астролябии, секстанты и другие инструменты, чтобы отслеживать движения мини-солнц, анализировать их орбиты и выяснить, как спроецировать их будущие положения. Горящие сферы двигались быстро, быстрее, чем заклинательный корабль на тактической скорости. Пока эксперты не выяснят их орбиты и не найдут «окно», любая попытка приземлиться будет сумасшедшим риском. Удар мини-солнца разнесет корабль-кальмар на горящие осколки, в то время как даже сближение может легко поджечь судно.
Вид отсюда был так прекрасен, что Телдин не спешил отказываться от этой идеальной точки обзора. Пока он наблюдал, пятно на верхней левой части планеты, казалось, засветилось желтым, затем красным. Затем еще одно мини-солнце взмыло ввысь, глядя на весь мир, как пылающий заклинательный корабль, поднимающийся с земли в космос.
Он заставил себя отвести взгляд от открывшегося вида, когда Джан поднялся по трапу на заднюю палубу. Телдин мог видеть предвосхищение на лице полуэльфа. — Вы нашли «окно»? — спросил он.
— Мы нашли его, — подтвердил первый помощник, — оно узкое, но достаточно безопасное. Оно приведет нас примерно туда, — он указал на нижний правый сектор планеты, — на тот большой континент. Если это то, чего вы, конечно, хотите, капитан, — поправился он. — Как только мы минуем мини-солнца, мы сможем отправиться в путь, куда вы только захотите.
— Одно место так же хорошо, как и другое. Телдин пожал плечами.
— Так вы хотите пройти через это «окно?»
— Да, давайте сделаем это, — подтвердил Владелец Плаща.
*****
Кормовая палуба была переполнена, когда «Баундлесс» начал свой спуск. Люцинус и Джулия продолжали следить за несущимися мини-солнцами, каждые несколько секунд вытирая слезящиеся глаза. У Джана тоже был секстант, и он иногда им пользовался; однако большая часть его внимания была занята передачей поправок курса рулевой Блоссом на привод. Телдин подумал о том, чтобы освободить палубу, чтобы дать им больше места. Но они, казалось, прекрасно справлялись, а кормовая палуба была его любимым наблюдательным пунктом.
— Поддерживаем курс и скорость, — проинструктировал Джан в переговорную трубу.
Теперь Некс неуклонно набухал под ними, по мере того как они опускались на высоту, на которой вращались мини-солнца. Теперь он мог видеть, как пугающе быстро, на самом деле, двигались огненные тела и насколько они были велики. Когда Люцинус сказал ему, что они «всего» в лигу диаметром, он рассуждал в планетарных размерах. Теперь он понял, что самое маленькое имело диаметр более чем в двести раз больше длины корабля-кальмара. Если Джулия и штурман ошиблись с ориентацией, шансы на то, что кто-то выживет, равнялись нулю.
Но Телдин почти не боялся, что они совершат ошибку. Они потратили достаточно времени на анализ орбит мини-солнц, и даже сейчас они перепроверяли результаты друг друга, чтобы исключить любую возможность ошибки. «Окно» все еще было открыто и останется таковым еще почти дюжину минут — достаточно долго, чтобы провести «Баундлесс» на безопасную высоту.
Он вытянул шею, чтобы оглядеться по сторонам. Мини-солнца вращались на разных высотах — вот почему, как он предположил, они никогда не сталкивались, — разбросанные на расстоянии более ста лиг. Корабль-кальмар уже находился в середине этой «опасной полосы», ближе к планете, чем некоторые из огненных тел, но выше, чем другие. В течение следующих нескольких минут они теоретически все еще будут в опасности.
— Спокойно, продолжаем курс, — снова сказал Джан. Затем он спросил наблюдателей: — Все ли по-прежнему в порядке?
— Да, норма, — подтвердила Джулия.
Затем внезапно крикнула: — Нет! — и указала вверх и назад, за корму корабля. — Слева за кормой, высоко. Одно солнце сбилось с курса!
Телдин почувствовал, как напряжение сдавило ему грудь. Его ногти впились в ладони, когда он сжал кулаки и оглянулся, проследив за направлением руки Джулии.
Он сразу же увидел мини-солнце, которое она имела в виду, примерно в пятнадцати градусах над кормовым поручнем и под равным углом к левому борту судна-кальмара. Оно все еще было на приличном расстоянии, не представляя прямой угрозы кораблю... пока.
— Ошибка наблюдения? — спросил Джан. — Проверьте еще раз.
Два наблюдателя подняли свои приборы, проверяя направление несущегося объекта. — Оно отклоняется от своего обычного курса, — ответила Джулия через несколько мгновений. — Отклонение на десять градусов. Затем, через пару ударов сердца, крикнула: — Нет, больше. Пятнадцать градусов, и отклонение еще увеличивается.
— Во имя Паладина, что происходит? — потребовал Владелец Плаща. Внезапно он почувствовал себя отвратительно беспомощным. На мгновение он почувствовал почти неконтролируемое желание использовать свое абсолютное кормило, чтобы ускорить «Баундлесс» на его намеченном курсе. Но он не мог этого сделать, как он сразу понял. Его команда рассчитала это «окно», основываясь на определенной скорости корабля. Если бы он изменил эту скорость или курс корабля, он подвергся бы очень реальному риску направить судно на путь другого мини-солнца.
— Мини-солнце увеличивает скорость! Впервые за все время он услышал настоящую панику в голосе Джулии. — Двадцать пять градусов от расчетного курса, отклонение увеличивается!
Приглушенным голосом Люцинус повторил осознание, которое мгновением раньше поразило Телдина. — Оно идет на нас!
— Рулевой, — крикнул Джан в переговорную трубу, — полный ход! Сейчас же!
— А как насчет атмосферы? — воскликнул Люцинус. — Если мы войдем в атмосферу на полной скорости...
— Клянусь разумом Маррака! — зарычал Джан. — Если мы сейчас же не уберемся с дороги, мы пропали…
Телдин почувствовал, как изменилось движение «Баундлесс», когда Блоссом приложила всю свою силу. Он мог видеть, как мини-солнце меняет курс, отклоняясь от своей предыдущей траектории, чтобы следовать за ускоряющимся кораблем.
— Как это возможно? — этот вопрос молотом стучал в мозгу Телдина.
— Некс, — ответила часть его разума. Некс — насильственная смерть. Теперь понятно, почему у него такое название...
— Оно ускоряется! — крикнул Люцинус.
— Прибавить скорость! — рявкнул Джан в переговорную трубу. — Сделайте все, что можете!
Палуба завибрировала под ногами Телдина, когда Блоссом довела привод движения — и себя — до предела. Его уши были наполнены гулом вибрации такелажа.
— Оно еще набирает скорость! Голос Люцинуса был воплем, который легко перекрывал фоновый шум.
Телдин увидел, что тот был прав. Мини-солнце теперь было прямо за кормой, зловеще раздуваясь с каждым мгновением. Он почувствовал на своем лице жар, подобный солнцу в разгар лета. По движению корабля он понял, что Блоссом достигла максимальной скорости, на которую она была способна, и все же мини-солнце сокращало разрыв. Жар, падающий на кожу Телдина, продолжал усиливаться.
Прежде чем он даже понял, что принял решение, он почувствовал, как плащ вспыхнул с силой, и почувствовал, как его сознание расширилось, охватив весь корабль-кальмар. Он чувствовал обжигающий жар мини-солнца на корме корабля, напряжение, которое скорость создавала на такелаже.
— Убрать Блоссом с привода. Его голос звучал спокойно, без эмоций, в его собственных ушах. Джан передал приказ.
Когда женщина ослабила контроль над главным приводом, Владелец Плаща почувствовал, что его управление судном стало полным. Он чуть не потерял равновесие, когда корабль-кальмар прыгнул вперед, удвоив, а затем утроив свою скорость всего за несколько секунд.
Но в своем круговом обзоре он мог видеть, что мини-солнце все еще приближается. Он увидел, а также почувствовал, как краска на кормовых плавниках и парусах бизани начала пузыриться от жара. Он стиснул зубы и вложил всю силу своей воли в плащ. «Баундлесс» все еще ускорялся.
— Оно все еще преследует! — крикнула Джулия; Телдин ясно видел горящую сферу у них на хвосте.
— Но оно не приближается! — ликующе сказал он себе. Разрыв между мини-солнцем и кораблем-кальмаром оставался постоянным. Нет, оно начинало отставать. Жар на корме спадал. — Я отрываюсь!