Он перестал разглядывать небо, услышав, как Джан присоединился к нему на корме. — Мы готовы? — спросил он.
Первый помощник кивнул. — Он готов, как никогда, — объявил он, похлопав по поручню корабля «Баундлесс».
— Как киль?
Джан развел руками. — Как новенький, насколько я могу судить. Даже лучше. Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться на этот счет.
Телдин увидел, как его друг бросил быстрый взгляд на мчащиеся мини-солнца. — Я думал об этом, — признался он. — И я думаю, что мы в достаточной безопасности. Мировой разум пытался уничтожить нас на случай, если наше прибытие окажется угрозой для Людей, верно? Ну, а какой угрозой может быть наш отъезд? Можно подумать, что Разум был бы рад смотреть на нас еще какое-то время.
— Это то, что вы думаете, и что я думаю, — мрачно сказал полуэльф. — Но что думает он? Вот что имеет значение. Он сделал паузу. — Как быстро вы сможете вывести нас отсюда?
— Быстро, — просто ответил Телдин.
— Тогда я думаю, что вы должны это сделать.
Владелец Плаща кивнул. Это имело смысл. — Давайте начнем, — предложил он.
Пока Джан спешил по кораблю, убеждаясь, что все члены экипажа на своих местах и готовы к тому, что может оказаться трудной задачей, Телдин глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться. Его дыхание замедлилось, он почувствовал присутствие плаща, и осторожно позволил своему сознанию расшириться, чтобы охватить весь корабль.
Он смог почувствовать раны корабля, пробоины в корпусе, которые они заделают только после, когда будут в пути. Повреждения были серьезными, но он был уверен, что они не были убийственными для корабля. Что действительно имело значение, так это киль.
Когда его сознание коснулось корабля и распространилось по нему, он почувствовал, как тяжелый киль покалывает от остатков мощной магии, которая его восстановила. Джан был прав, он почувствовал, что киль был как новенький, такой же крепкий, каким он был, когда корабль-кальмар только был построен. Он почувствовал, что его беспокойство уменьшилось еще на одну ступеньку.
У главного привода корабля была Блоссом; он чувствовал ее присутствие, ее расширенное восприятие было в контакте с его восприятием. Ей поручено на протяжении всего отлета следить за состоянием корабля, следить за мини-солнцами, которые могли проявить к ним интерес, и замечать любые магические проявления на поверхности планеты. Однако она не должна была осуществлять какого-либо управления самим кораблем — Телдин был непреклонен в этом — если только она точно не узнает, что Владелец Плаща каким-то образом будет выведен из строя. В противном случае риск противоречивых «приказов», замедляющих корабль в критический момент, был слишком велик.
Джулия взбежала по трапу на заднюю палубу, неся свой секстант. Она одарила его быстрой улыбкой, устанавливая прибор и закрепляя его на кормовом поручне. — Просто снимаю последние показания, — объяснила она.
Он, молча, кивнул. — Положение и движение мини-солнц не будут иметь такого решающего значения во время подъема, по крайней мере, — так он сказал себе. При приближении к планете план состоял в том, чтобы поддерживать относительно низкую скорость корабля, когда он проходил через область огненных тел, чтобы свести к минимуму опасность погружения в атмосферу со скоростью, достаточной для уничтожения корабля. — «Хотя этот план сработал не слишком хорошо», — подумал он с усмешкой.
Сейчас это ограничение не имело значения. Телдин полагал, что сможет поднять корабль так быстро, как позволит ему плащ, уверенный, что сопротивление воздуха будет только уменьшаться с высотой, пока «Баундлесс» не выйдет в вакуум дикого пространства. К тому времени, когда судно окажется на высоте, на которой мини-солнца могут угрожать ему, оно будет двигаться так быстро, что ничто не сможет за ним угнаться.
— Готово, — объявила Джулия, откладывая секстант в сторону. — У нас есть окно прямо над головой.
Телдин, молча, кивнул. Напряжение все еще сжимало его грудь и горло, но, как всегда, он обнаружил, что его общение с плащом удерживало стресс на терпимом уровне, почти, как, если бы он влиял на кого-то другого. Он посмотрел вперед, туда, где на передней палубе стоял Джан. Первый помощник помахал ему рукой и показал поднятый вверх большой палец.
Пришло время стартовать. Телдин почувствовал, как сила плаща растет вокруг него, течет сквозь него. Вспыхнул свет, нимб ярко-розового цвета, который, казалось, просвечивал прямо сквозь его кости. Он чувствовал корабль вокруг себя как продолжение своего тела, продолжение своей воли. Столь же отзывчивый, как и сама мысль, большой корабль-кальмар оторвался от земли.
Телдин удержал судно на высоте пятидесяти футов или около того над лугом, повторяя свой мысленный «осмотр». Теперь, когда он был в воздухе, нагрузки на корпус и киль корабля немного изменились. Укрепленная обшивка корпуса слегка сдвинулась — ничего критичного, как решил он, — но киль казался твердым, как камень. Сначала осторожно он перевел корабль в набор высоты, прощупывая его маневренность, готовый мгновенно отреагировать на любую нестабильность или другой намек на проблемы. Своим полным осознанием он увидел, как зеленый лес отдаляется под ним.
Корабль был устойчив, мгновенно реагируя на его мысленные команды. Он позволил скорости медленно нарастать, одновременно поднимая нос. Снова пожаловалась поврежденная обшивка корпуса, но он снова решил, что в этом нет ничего страшного. Все более уверенный в прочности корабля, он разогнал «Баундлесс» до максимальной скорости, которая, по его мнению, была безопасной в атмосфере. Такелаж скрипел и пел на ветру, проникавшем сквозь воздушную оболочку судна, — явный контраст напряжению, которое все еще сжимало его сердце. Он поднял нос еще выше. Контраст между тем, что говорило ему его чувство равновесия, и тем, что говорили его глаза, стал сильнее. В то время как ему казалось, что он стоит вертикально над горизонтальной поверхностью, горизонт планеты был наклонен под углом в шестьдесят градусов или более, когда корабль-кальмар мчался к свободе космоса.
Джулия вернулась к секстанту, снова отслеживая мини-солнца. — Без изменений, — тихо объявила она. — Окно все еще открыто.
Телдин кивнул. Он почувствовал, что сопротивление атмосферы планеты «Некс» уменьшается, и немного прибавил скорости. Корабль теперь летел быстрее дракона, быстрее парящего орла. Он был уверен, что скоро будет двигаться еще невообразимо быстрее.
Под кораблем поверхность мира менялась от ландшафта карты к сфере. С этой высоты он мог легко видеть изгиб горизонта.
Без предупреждения завывание ветра в такелаже стихло. Телдин понял, что они вышли за пределы атмосферы планеты. Единственным воздухом вокруг них был тот, который корабль нес с собой, и который двигался с той же скоростью, что и само судно. Другими словами, сопротивления воздуха больше не было. Он послал свою волю сквозь плащ, и «Баундлесс» прыгнул вперед.
— Приближаемся к мини-солнцам, — сказала Джулия.
— Есть какие-нибудь изменения? — спросил он.
Она покачала головой, ее медные волосы заблестели в красноватом свете огненных тел. — Они все еще на своих курсах.
— Пусть так и будет, — пробормотал он.
Прохождение через область мини-солнц оказалось чистейшей банальностью. На максимальной скорости абсолютного кормила корабль-кальмар пронесся через опасную зону и вылетел в пустоту дикого пространства. Если Разум Мира и заметил их уход, то не подал ни малейшего знака. Согласно показаниям Джулии, ни одно мини-солнце не отклонилось даже на долю градуса от своего обычного курса.
Впервые с тех пор, как «Баундлесс» поднялся с планеты, Телдин позволил себе расслабиться. — Пожалуйста, передайте Блоссом, чтобы она приняла управление на приводе, — тихо сказал он Джулии и услышал, как она передала сообщение по переговорной трубе. Только когда он почувствовал, что волшебница расширила свою волю, он позволил силе плаща исчезнуть вокруг себя. Корабль немедленно замедлился до нормальной заклинательной скорости, обеспечиваемой корабельным приводом.
— Блоссом хочет знать, какой курс выбрать, — объявила Джулия.
Владелец Плаща несколько мгновений помолчал, а затем промолвил: — Скажите ей, чтобы она вывела нас тем же путем, каким мы вошли, — решил он. — На данный момент этого достаточно. Мне нужно кое-что обсудить с вами и Джаном.
*****
Телдин пристально смотрел в иллюминатор правого борта корабля «Баундлесс», как будто искал ответ на свои вопросы в непроглядной черноте дикого космоса. Позади себя он услышал, как Джан неловко заерзал на стуле.
— Вы не знаете, куда идти дальше, — тихо спросил полуэльф, не так ли?
Владелец Плаща, молча, кивнул.
— «Люди» не знают, куда исчезли Джуна? — спросила Джулия.
— Нет, — ответил Телдин. — «Носитель Послания» сказал, что они просто ушли.
— Но они упоминали Разбитую Сферу, — напомнил ему Джан.
— Да, — согласился Телдин, — но они не сказали ничего существенного о том, где она находится. Просто, что она «в центре всего» и «между жемчужными гроздьями», или что-то в этом роде. Это что-нибудь значит для вас обоих? Он повернулся спиной к иллюминатору, чтобы посмотреть на своих друзей.
Джан покачал головой. — Это похоже на мифы, которые я слышал в прошлом, — сказал он, — о Первой Сфере, о «Космик Эгг», то есть о Космическом Яйце.
Владелец Плаща кивнул. — Я тоже, — согласился он, вспомнив, что читал в Большом Архиве на планете «Кресцент».
— Там не было ничего нового? — спросил первый помощник.
— Только то, что Люди связывают «Спеллджаммер» с Разбитой Сферой, — ответил Телдин, — и с Джуной. Но я уже слышал об этих связях раньше.
— И это все равно нам не поможет, — заключил Джан. — Обычные люди долго искали Первую Сферу, но так и не нашли ее. Каковы шансы, что мы будем первыми?
Телдин взглянул на Джулию и увидел задумчивое выражение ее лица. — Что это? — спросил он. — Вы что-нибудь придумали?
Она подняла глаза, немного удивленная тем, что ее вырвали из задумчивости. — Наверное, нет, — медленно ответила она, — наверное, нет, ничего... Она само-осуждающе улыбнулась. — Но... вы что-то говорили о «жемчужных гроздьях», не так ли? Владелец плаща кивнул. — Ну, из Потока, хрустальные сферы часто выглядят как жемчужины, не так ли?