На данный момент он отложил эти вопросы в сторону. — Зачем мне лгать вам? — твердо сказал он. — Какую возможную выгоду я мог бы получить? Он сделал глубокий вдох. — Посмотрите моими глазами, если сможете, — потребовал он. — Используйте мои чувства. Посмотрите, разве я не говорю я вам правду.
Он медленно повернулся, осматривая корабль вдоль и поперек своим пристальным взглядом. Все это время он концентрировался на каждой детали, которую видел или воспринимал иным образом, изо всех сил пытаясь направить ее по телепатической связи в разум металлического существа. — Эти «крошечные, суетливые твари», которых вы видите, — хрипло прошептал он, — они похожи на меня. И они тоже похожи на вас. У них есть разум, эмоции. У них есть желания, надежды и мечты. Они любят. Они чувствуют страх. Они живые.
Он ударил кулаком по поручням корабля. — Это корабль не живой. У него нет ни разума, ни воли. Когда он ломается, мы его чиним. Мы управляем им, контролируем его. Без нас — без нашего разума — он инертен, ни на что не способен.
— «Нет», — настойчиво твердил мысленный голос. — «Заразные паразиты не такие, как Зат. У них нет разума». Он сделал паузу — нерешительно, как подумал Телдин. — «Почему заразные паразиты никогда не разговаривают?»
— Один из них сейчас говорит с вами, — заявил Владелец Плаща. — За исключением того, что я не паразит. Я такое же независимое существо, как и вы, со своим собственным разумом. Мы все такие.
— Я знаю, что это трудно, — продолжил он более спокойно. — Мы кажемся такими разными, не так ли, вы и мы? По размеру, по форме, по тому, где и как мы живем. Но нас объединяет одно: мы осознаем самих себя и окружающую нас вселенную. Несмотря на все другие различия — незначительные различия — это делает нас одинаковыми.
Мысленная связь оставалась «безмолвной» так долго, что Телдин начал думать, что Зат разорвал связь. Но затем телепатическая связь возобновилась — медленно, почти неуверенно. — «Я слышу ваши мысли», — «сказало» существо. — «На мгновение я разделил ваши чувства. То, что вы говорите, должно быть правдой. Но верно ли это для всех «заразных паразитов» на всех других «кораблях?»
— Да, это так, — подтвердил Телдин.
Последовала еще одна долгая пауза. — «Значит, мы сделали что-то ужасно неразумное», — пробормотал Зат. — «Все заразные паразиты?» Чувство вины было сильнее, теперь оно перекрывалось печалью.
Телдин закрыл глаза, его горло сжалось так сильно, что он едва мог дышать. Он понял, что знает, что «ужасно неразумное» сделали Зат и его раса. — Что вы делаете, когда обнаруживаете, что что-то, что вы считаете живым, паразитирует, заставляя страдать от какой-то инвазии? Вы удаляете заражение, не так ли...
— Телдин Мур, — продолжал Зат, мы рады вам и вашим крошечным, суетливым умам в пространстве Гарраша. Я и моя раса приветствуем вас.
В ответ на мысленные слова Зата еще полдюжины зеркальных треугольников появились из огненного кольца, взлетев в холодную темноту дикого пространства, чтобы занять позицию позади и по обе стороны от первого существа.
— Можем ли мы оказать вам помощь или какие-либо услуги? — спросил Зат. Мой род узнал бы о вас больше...
— Услуг не требуется, — быстро ответил Телдин. Не то чтобы он особенно не доверял Зату, но было что-то настораживающее во внезапно вспыхнувшей дружбе этого существа, так быстро после его сомнений и отрицания, что беспокоило его. — «Сколько кораблей вы «продезинфицировали»? — он поймал себя на том, что хотел задать этот вопрос. — Нам просто нужна кое-какая информация. Мы знаем, что вас недавно посетил большой корабль, очень большой корабль. Он визуализировал «Спеллджаммер» и попытался передать изображение по телепатической связи.
Очевидно, ему это удалось. Его разум наполнился потоком эмоций, достаточно сильных, чтобы опалить его мысли болью, как будто его мозг чистили проволочными щетками. Узнавание смешивалось с удивлением, волнением и оттенками экстаза, но доминирующим чувством было благоговение, почти религиозное по своей интенсивности. — Да, — с готовностью ответил Зат, — «Странник». Он был в пространстве Гарраша. Он соизволил присоединиться к нам, «Странник», чтобы двигаться с нами по огненным потокам. Он даже поделился с нами своими мыслями, к нашей великой чести. Существо поколебалось, затем с сомнением продолжило: — Вы знаете о «Страннике?»
Сначала Телдин был удивлен тоном телепатического контакта Зата, но потом он понял. — «Вы думаете, что «Спеллджаммер» — это один из вас, не так ли?» — задумался он. — «Или что-то очень похожее на вас, но гораздо большее. Мысль о том, что «крошечные, суетящиеся твари», такие как мы, знают вашего «Странника», должна быть для вас такой же шокирующей, как и для меня, если бы крыса с важным видом подошла и сказала мне, что она лично знакома с Паладином».
— «Могут ли они думать, что «Спеллджаммер» — это своего рода божество?» — задался он вопросом. — «Это имело бы смысл».
— Да, мы знаем о «Страннике», — ответил он. — На самом деле, мы ищем его по всей вселенной.
— Почему? — захотел узнать Зат. В его голосе был оттенок чего-то, что могло быть подозрением.
— Нам интересно, — быстро ответил Телдин. — «Не стоит говорить Зату, что я могу стать следующим капитаном божества, не так ли?» — Он вызывает удивление и трепет. Мы никогда раньше не видели ничего подобного, и мы хотим узнать о нем все, что сможем. Чтобы благоговеть — со значительного расстояния, конечно. Он затаил дыхание, ожидая ответа металлического существа.
— Да, — ответил Зат через несколько мгновений. — Да, это так, но «Странник» покинул пространство Гарраша, Телдин Мур, он удалился. Он ушел на планетарный оборот. Телдин мгновенно понял — благодаря плащу, конечно, — что «планетарный оборот», или день Гарраша, который длится около двухсот часов.
Это более двухсот часов, больше недели. Телдин почувствовал, как его плечи поникли. «Спеллджаммер» покинул «Вистаспейс», затем, пересекая Поток, направился к другой хрустальной сфере в промежутке между теми событиями, когда Владелец Плаща использовал амулет. Великий корабль был просто таким быстрым...
— Вы знаете, куда он направился? — пессимистично спросил Телдин. — Он сказал вам?
— «Странник» возвращается домой, — ответил Зат, к удивлению Телдина, как это часто бывает. Оттенок сожаления просочился в телепатический голос. — Я пытался следовать за ним, в своей самонадеянности, но не мог идти в ногу с ним.
— «Ты пытался последовать за своим богом в его дом», — перевел Телдин с кривой усмешкой, — «и остался брошенным на произвол судьбы». — Где находится этот дом? — спросил он. — Вы знаете?
— Конечно. Голос казался удивленным. — Разве не все, кто знает «Странника», знают о его происхождении?
— Нет. Мы не знаем. Где это?
— «Уан Эгг», — категорично ответил Зат. — Среди осколков «Уан Эгг».
Телдин почувствовал, что его сердце вот-вот разорвется. Это же Разбитая Сфера. О чем еще могло говорить это существо? — И где это? Вы знаете?
— В центре всего.
Телдин в отчаянии стиснул зубы. Так близко... — И как мне найти это место? Вы можете дать мне направление?
— Конечно.
Дыхание с шипением вырвалось из легких Телдина. — Скажите мне, — прошептал он.
— Покиньте пространство Гарраша и эту кристаллическую сферу, — проинструктировал Зат, затем следуйте за вторичными вихрями в парамагнитном градиенте, по мере их увеличения по амплитуде. Существуют третичные вихри, которые могут сбить вас с пути, но если вы полностью сосредоточитесь на вторичных вихрях, вы не сможете не найти «Уан Эгг». Это длительное путешествие, которое займет у нас много времени, но, по крайней мере, направление легко определить.
Телдин уставился на Зата, висящего в пространстве, как сумасшедший в трюковое зеркало. — Думаю, я понял одно слово из пяти, — сказал он себе. — Что, во имя Паладина, такое «парамагнитный градиент» и как выглядят «вторичные вихри»?
Он повернулся к Джану. — Что такое парамагнитный градиент? — спросил он.
Полуэльф выглядел удивленным — Телдин вспомнил, что тот слышал только половину странного разговора, — но затем пожал плечами. — Я не могу сказать вам, даже во имя жизни, — признался он.
Владелец Плаща снова сосредоточил свое внимание на Зате. — Вы можете описать это по-другому?
— Почему? Существо было поражено. — Парамагнитный градиент — лучший указатель, ведущий к «Уан Эгг». Он заколебался. — Разве вы не чувствуете его?
— А вы можете? — парировал Телдин.
— Конечно. Чувствительность к парамагнетизму — одно из основных чувств разумной жизни, не так ли? Он снова сделал паузу. — Или, возможно, ваше понимание этого отличается от нашего. Возможно, это объяснило бы смысл, о котором мы говорим.
Внезапно, без предупреждения, Телдин почувствовал, будто у него вырос новый глаз, который мог видеть вещи, невидимые для обычных чувств. Он мог видеть — это было не совсем правильное слово, но оно было самое близкое, которое он мог найти — какое-то поле, окружающее планету «Гарраш», поднимающееся от полюсов планеты и огибающее ее экватор, как какой-то странный и экзотический моток шерсти. Пылая цветами, для которых у него не было названия, тонкие, как паутина, силовые линии сплетались в замысловатые узоры вокруг огненного кольца, спиралью пронизывая его. Странные цвета были более интенсивными вблизи центра планеты, — которую, как он понял, его новое чувство могло видеть насквозь — и в самом сердце огненного кольца. И повсюду он мог видеть небольшие изменения в силовых линиях, выпуклости и изгибы-завихрения.
— Я видел это раньше, — сказал он себе, или что-то очень похожее на это. Это было в один из тех случаев, когда амулет связал его со «Спеллджаммером», когда он воспринимал вселенную через его таинственные чувства.
Затем новое чувство «видение — не-видение» исчезло, оставив его на мгновение обездоленным, ослепленным.
— Это тот смысл, о котором я говорю, — объяснил Зат.
— Мы не разделяем этого чувства, — ответил Телдин. — Есть ли какой-нибудь другой способ указать мне дорогу?—