За окном уже давно стемнело. Горящие свечи отбрасывали на стены причудливые тени, их неверное пламя выхватывало из окружающего сумрака встревоженные лица участников сеанса. Яна стояла в центре круга, сжимая в ледяных руках кинжал. Боковым зрением она видела Марка и Кулешова, которые напряженно наблюдали за каждым ее движением. Яна закрыла глаза, представляя, как когда-то точно так же руки Карины обхватывали украшенную камнями рукоять кинжала. Лицо погибшей невесты Марка так живо предстало перед ее внутренним взором, что от неожиданности она дернулась и тут же почувствовала, как за границей круга судорожно вздохнул Марк, готовый немедленно вмешаться и прервать сеанс. Яна постаралась успокоиться, напоминая себе, что полностью контролирует ситуацию и бояться ей нечего. Она снова попыталась представить Карину с кинжалом в руках, и некоторое время ничего не происходило, но потом она ощутила расползающееся по рукам тепло. От кинжала исходил жар, но он не обжигал, а нежно обволакивал руки, поднимаясь все выше и выше. Ощущение было настолько сильным, что Яна не удержалась и открыла глаза. Крик застрял в горле. Она видела перед собой только полукруг свечей, все остальное тонуло в кромешной темноте. Ни Марка, ни Кулешова больше не было рядом, она была в кабинете одна. Все так же стояла в центре круга, сжимая кинжал, а по рукам ее стекала свежая, еще теплая кровь.
Яна выронила нож и испуганно огляделась. Темнота, окружавшая ее плотным кольцом, внезапно ожила и запульсировала. Яна ощущала чужое присутствие, хоть и различала только неясные тени, колеблющиеся за пределами круга.
– Карина, это ты? – дрожащим голосом спросила Яна, напряженно вглядываясь в темноту.
Тишина была давящей, в воздухе явственно ощущалось скопившееся напряжение.
– Марк? Саша? – слабым голосом позвала она, но ее слова будто поглотила сгустившаяся вокруг чернота. Яна слышала только свое прерывистое дыхание, а потом внезапно окружающая ее тишина взорвалась криком, полным ужаса. Голосов было так много и все они кричали и молили о помощи, Яна закрыла уши руками, но это не помогло: она продолжала их слышать в своей голове настолько отчетливо, словно все эти женщины были где-то внутри нее. Были ею. Она сделала шаг назад, и под ногой что-то неприятно чавкнуло. Опустив взгляд на пол, Яна и сама закричала от ужаса. Пол был весь залит кровью. Красными каплями она, оплавляясь, стекала со свечей, сочилась из щелей меж половицами, тонкими струйками выползала из вязкой темноты. Крики не прекращались. Во всем этом кошмаре Яна была совершенно одна и не представляла, как ей выбраться. Что-то шевельнулось справа от нее, и она испуганно дернулась, задев стоявшую позади нее свечу. Та упала с глухим стуком и погасла. В то же мгновение ледяная рука сомкнулась на ее запястье, увлекая за собой в темноту.
– Может, скорую? – раздался над ухом знакомый голос.
– Говорил же, что это была плохая идея, – раздраженно бросил второй.
Яна приоткрыла глаза и увидела перед собой бледное взволнованное лицо Марка.
– Что случилось? – прошептала она, пытаясь приподняться. Она лежала на полу в кабинете. Свечи были погашены, оплавившийся воск застыл причудливыми формами на потускневшем от времени паркете. Горел стоявший в углу комнаты торшер, и в его теплом свете Яна различала очертания сдвинутой к стене мебели, сложенные высокими стопками книги и никакой крови, никаких женщин, кричащих и молящих о помощи.
– Они ушли? – Яна предприняла еще одну попытку подняться, и Марк осторожно помог ей сесть.
– Кто? Кого ты видела? – спросил присевший рядом с ней Кулешов.
– Женщины, – Яна опустила взгляд на свои руки, ожидая увидеть на них кровь, но те были чисты.
– Нет, не было никого, – неуверенно ответил майор. – Честно говоря, я так и не понял, что произошло. Ты вдруг выронила нож и начала кричать, а потом потеряла сознание.
– А еще резко похолодало, – добавил Марк, и Кулешов кивнул, подтверждая его слова.
– Это не нож Карины, – сказала Яна, поднимаясь на ноги. – Я видела кровь, она была повсюду. И эти женщины… Они кричали, умоляли помочь им. Они были в ужасе!
Яна почувствовала, как рука Марка опускается ей на плечи, притягивает ближе к себе. Она послушно повернулась и уткнулась носом в его широкую грудь.
– Пойду чайник поставлю, Яне нужно выпить чего-нибудь горячего, – пробурчал Кулешов и удалился.
– Яна, я тебя прошу, остановись, – тихо сказал Марк, уткнувшись подбородком ей в макушку. – Мне тяжело видеть, как ты рискуешь собой.
– Это невозможно, – Яна резко дернулась отстраняясь. – Я все еще чувствую их. Ощущаю их боль, страх, ненависть. Я должна им помочь, иначе они останутся со мной навсегда, а это больше, чем я смогу вынести.
– Но ты даже не знаешь, кто они, – возразил Марк.
– Мне кажется, я догадываюсь, – тихо ответила Яна.
На кухне послышался звон посуды и приглушенное: «Черт».
– Пойдем, – пробормотал Марк, выпуская Яну из своих объятий, – пока Кулешов не перебил мне всю посуду.
Они появились как раз в тот момент, когда майор вытирал с пола растекшуюся лужу.
– Да вот, чашку выронил, – виновато сказал он, отрывая от рулона еще одно бумажное полотенце. – Но это на счастье, – весело подмигнул он, переводя взгляд с Яны на Марка.
Она только сейчас заметила, что крепко сжимает ладонь Марка. Торопливо отдернув руку, она села за стол, избегая встречаться взглядом с остальными.
Кулешов подвинул к ней уцелевшую чашку и устроился за столом напротив. Марк остался стоять, прислонившись спиной к стене.
– Расскажешь подробнее, что произошло? – осторожно начал Кулешов.
– Нож не принадлежал Карине, – повторила Яна.
– Ты уверена? С чего ты так решила? Марк нашел его в ее вещах.
– Я знаю и понятия не имею, как он мог у нее оказаться, но это нож убийцы! Того самого, что стоит за всеми преступлениями, которые мы пытаемся раскрыть вот уже несколько месяцев.
– Постой, – Кулешов нервно провел рукой по волосам, – как ты это поняла?
– На нем кровь, – дрожащим голосом сказала Яна. – Кровь всех этих убитых девушек.
– Нет, Яна, – возразил Кулешов, – ты ошибаешься. Да, на ноже действительно есть неустановленные следы крови, но. по предварительным данным, их не больше трех. Если то, что ты говоришь, верно, то вместе с Вероникой Матвеевой жертвами убийцы стали всего четыре девушки. Хотя нельзя исключать и тот вариант, что один из образцов может принадлежать нашему маньяку. Выходит, нам нужно из всех дел, что мы уже разобрали, вычленить те, где у жертв есть следы ножевых ранений или порезы. Получается, все это время мы притягивали факты к имеющейся у нас версии, игнорируя то обстоятельство, что большая часть преступлений не имеет к нашему делу никакого отношения.
– Нет-нет, – Яна замотала головой. – Я уверена, что мы все делали правильно. Возможно, нож был не собственно орудием убийства, но он определенно был важной частью ритуала и как-то связан с душами этих девушек.
– Хорошо, – медленно произнес Кулешов. – Если это нож убийцы, значит, Карина была с ним знакома, а раз кинжал важен для проведения ритуала, то после убийства у Плач-камня должен был оказаться у своего владельца, чтобы тот снова мог провести очередной обряд, – Кулешов пристально смотрел на стоящего у противоположной стены Марка. – Яновский, ничего не хочешь нам объяснить?
Глава 13
– Опять двадцать пять! – раздраженно сказал Марк. – Ты снова подозреваешь меня во всех этих убийствах?
– У тебя есть мотив, – спокойно ответил Кулешов.
– И какой же?
– Твоя невеста умерла, и ты, как никто другой заинтересован в том, чтобы вернуть ее к жизни, потому как в данный момент твоя собственная судьба напрямую от этого зависит.
– Ты хочешь сказать, что если я воскрешу Карину, то действие приворота отменится?
– Нет, я хочу сказать, что если она будет жива, то перспектива сыграть в ящик раньше времени больше не будет маячить перед тобой, и ты спокойно проживешь со своей невестой до самой старости, как вы изначально и планировали.
– Чушь собачья! Убийства начались задолго до смерти Карины!
– Но скажи, что такой вариант никогда не приходил тебе в голову? – Кулешов прищурился и изучающе посмотрел на Марка.
Тот молча обошел стол и, достав из шкафчика кружку, налил себе чай.
– Если ты хочешь знать, хотел бы я, чтобы Карина осталась жива? – не оборачиваясь, сказал Марк. – Ответ: да, разумеется. Но мечтаю ли я вернуть ее, чтобы состариться вместе? Нет. Я не люблю ее и никогда не любил, все наши отношения – ложь от начала и до конца, но я бы хотел спросить у нее, зачем она это сделала. И, раз уж ты заговорил о моей приближающейся кончине, скажу следующее: я не боюсь умереть. Благодаря Яне я теперь знаю, что это будет лишь завершение очередного моего цикла на земле, поэтому мне проще принять, что мой путь в этой жизни когда-нибудь закончится. В конце концов, я всегда могу остаться здесь в качестве призрака, чтобы вы не сильно по мне скучали, – попытался пошутить Марк, но никто не улыбнулся.
– Знаешь, хоть ты меня и раздражаешь, – сказал Кулешов, – но я серьезно настроен отравлять твое нынешнее существование как можно дольше, поэтому не надейся, что мы вот так просто сдадимся.
– Ты только что подозревал меня в убийствах, а теперь хочешь бороться за то, чтобы я прожил как можно дольше, – усмехнулся Марк.
– Если ты все-таки окажешься убийцей, я хочу видеть, как ты отбываешь заслуженное наказание на протяжении долгих лет, а не уходишь на другой цикл перерождения, чтобы опять совершать преступления, – парировал Кулешов.
– Жаль будет тебя разочаровывать.
– Давайте обсудим лучше более реальные проблемы, – прервала их пикировку Яна. – У нас нож, который принадлежал убийце! И мы понятия не имеем, как и почему он оказался у Марка, но что-то мне подсказывает, что это очень важные вопросы.
– Согласен, – Марк сел за стол и поставил перед собой дымящуюся чашку. – А еще кто-то вломился к Яне и перевернул вверх дном мою квартиру, поэтому хотелось бы выяснить, кто это был и что искал.