Лика торопливо кивнула, но судя по тому, как она избегала смотреть на Яну, та поняла, что ее слова подругу не убедили.
Кулешов и Марк уже ждали их у двери в подъезд. Лика быстро набрала на панели домофона номер квартиры и нажала кнопку вызова.
Когда трель звонка смолкла, а дверь так и осталась запертой, Кулешов плечом оттеснил Лику и набрал номер соседней квартиры.
– Полиция, – рявкнул он, когда из динамика послышалось робкое «Да».
Дверь тут же открылась, и Кулешов окинул всю компанию победным взглядом:
– Каждый раз срабатывает! И ведь никому в голову не приходит, что под видом полицейского в дом может проникнуть злоумышленник! Нужно будет провести лекцию для слишком доверчивых граждан.
– Твоя любовь читать нотации поистине впечатляет, – усмехнулся Марк.
Лика протиснулась между ними, прерывая их обмен колкостями, и первой вошла в остановившийся на первом этаже лифт. Она заметно нервничала, и Яна старалась держаться к подруге поближе, чтобы та чувствовала ее поддержку.
Пока они поднимались на нужный этаж, никто не проронил ни слова, и едва двери лифта разъехались, Лика стремительно вылетела из кабины и, чуть ли не бегом бросилась к квартире Антона. Она с силой надавила на кнопку звонка, а после принялась барабанить кулаками по металлической двери.
– Антон! Открывай! Я знаю, что ты дома! – она с силой пнула дверь, отчего высокий каблук ее сапога угрожающе хрустнул.
– Дамочка, давайте поспокойнее, – дверь соседней квартиры приоткрылась и оттуда показался внушительных размеров мужчина. – Нет его, уже несколько дней не появлялся.
– А вы кто? Представьтесь, пожалуйста, – Кулешов вышел вперед, раскрывая на ходу удостоверение.
– Сергей Малеев, – детина выпрямился и стал казаться еще внушительнее. – Сосед.
– Откуда знаете, что гражданина, – Кулешов бросил на Лику растерянный взгляд, только сейчас осознав, что не знает фамилию Антона, – …проживающего в этой квартире, нет дома? – выкрутился он.
– Так это, я за Ванечкой присматриваю, когда Антон куда-то уезжает.
Кулешов снова перевел на Лику недоуменный взгляд, и она лишь растерянно пожала плечами в ответ.
– А Ванечка – это кто? – прочистив горло, спросил Кулешов. – Сын?
Сергей на мгновение скрылся за дверью, а потом вновь появился с пушистым шпицем на руках.
– Собачка, – мужчина наклонился и чмокнул животное в мокрый нос. – Ванечка не любит оставаться один, а я работаю из дома, поэтому беру его к себе, пока хозяин в командировке. Вот и два дня назад Антон заглянул, попросил взять собачку на день-два, не более. Вчера вечером должен был вернуться. Я звонил несколько раз, но Антон не отвечает. Думал, что задерживался и не смог предупредить, но раз здесь полиция… – Договаривать Сергей не стал, настороженно глядя в глаза Кулешова.
– А вы хорошо его знаете? – майор решил проигнорировать повисший в воздухе вопрос.
– Не так чтобы очень, – детина неосознанно начал поглаживать собаку по пушистой спинке. – Я знаю только, что Антон занимается поиском и продажей предметов искусства, поэтому часто бывает в разъездах. Наше общение ограничивалось только тем, что ест Ванечка и как часто с ним нужно гулять, – он снова с нежностью взглянул на шпица, – я даже дома у него ни разу не бывал.
– Ясно, – коротко бросил Кулешов, – и вы не знаете, куда он отправился в этот раз?
– Нет, но он явно нервничал. Обычно мы заранее договариваемся о том, когда нужно взять собаку на передержку, а в этот раз он появился на пороге неожиданно, даже не позвонив. Отдал мне Ванечку, сказал, что вернется через пару дней, и ушел.
– Спасибо. Я попрошу вас связаться со мной, если Антон даст о себе знать. – Кулешов быстро черкнул в блокноте свой номер телефона и протянул лист Сергею. Тот молча кивнул и закрыл дверь.
– Тупик, – сказал майор, когда они снова оказались в машине Марка. – Если бы мы проводили официальное расследование, то можно было отследить передвижения Антона по камерам, найти его машину, проверить вокзалы и аэропорты, запросить в банке информацию по его платежным картам… А так у нас связаны руки.
– Ладно, поехали ко мне, соберем воедино всю информацию, что у нас есть, а потом решим, как быть дальше, – предложил Марк.
– Ребят, – виновато сказала Лика, – я не смогу к вам присоединиться, меня уже ждет Вадим. На вечер у нас запланирована дегустация блюд для новогодней вечеринки, и я обязана там быть.
– Дегустация, – мечтательно протянул Кулешов, выразительно похлопывая себя по животу, – я бы тоже с удовольствием сходил что-нибудь продегустировать.
– Ты можешь все попробовать на самом празднике, – подмигнула ему Лика. – Помните, что вы приглашены и отказы не принимаются.
– Надеюсь, к тому времени мы поймаем маньяка, и будет повод это отметить, – ответила Яна.
– Кстати, – Кулешов повернулся к Лике, сидевшей на заднем сидении, – а когда вечеринка-то?
– Двадцать первого декабря.
В салоне повисла гробовая тишина.
– Постой, ты ведь говорила, что праздник будет тридцать первого, в новогоднюю ночь, а двадцать первое – дата следующего убийства, – медленно сказала Яна.
– Или нет, – Лика резко повернулась к подруге. – Мы не знаем, когда маньяк решит прикончить очередную жертву: двадцать первого, тридцать первого или, может, вообще перенесет это на следующий год! Слушайте, – устало добавила она, – я все прекрасно понимаю, но нам нужна передышка. Один вечер ничего не изменит. Вадим решил устроить мне сюрприз, и тридцать первого мы летим в Париж, будем встречать Новый год в ресторане на Эйфелевой башне. А вечеринку решено было перенести на двадцать первое, поэтому давайте просто притворимся, что вокруг ничего не происходит, и насладимся обществом друг друга, изысканными закусками и коллекционными винами.
Марк остановил машину у автомобиля Лики, припаркованного неподалеку от магазина «Пятнадцатый аркан», и она, не прощаясь, выскочила в морозную ночь.
– Как бы мне хотелось, чтобы все было так просто, – Кулешов зажмурился и устало потер переносицу.
– Возможно, Лика права, – робко сказала Яна, – раз уж преступники поняли, что мы связали все убийства воедино, они на какое-то время затаятся.
– Либо, наоборот, это подстегнет их к более активным действиям, – возразил Марк.
– Проблема в том, что у нас только одни предположения, – добавил Кулешов, – мы ничего не знаем наверняка.
Яна поймала внимательный взгляд Марка в зеркале заднего вида, а потом на долю секунды ей показалось, что она видит рядом с ним кого-то еще, и испуганно отпрянула.
– Что случилось? – Марк тут же обеспокоенно повернулся к ней.
– Не знаю, – растерянно сказала она, – мне в последнее время постоянно что-то мерещится.
– Новый призрак? – заинтересованно спросил Кулешов.
– После того как я взяла в руки нож и почувствовала, что он как-то связан с убийствами, я постоянно ощущаю кого-то рядом, но это непохоже на то, как я видела Веронику или Лизу Романову, последних жертв маньяка, скорее, как будто здесь всего лишь тени тех убитых девушек.
– Души Вероники и Лизы ты видела сразу после их смерти, – тихо сказал Марк, – а эти девушки погибли некоторое время назад, они не подпитывались твоей энергией, поэтому и ощущаются гораздо слабее.
– Ты прав, – Яна задумчиво кивнула, – Степанида говорит, что после смерти в течение сорока дней у души есть некоторый запас энергии, который она может использовать, чтобы попрощаться с близкими. Если она по какой-то причине задерживается в мире живых, ей необходим новый источник сил. У этих душ такого не было, поэтому они и дали о себе знать только в момент, когда я коснулась ножа и установила с ними связь.
Марк уже давно заглушил двигатель, и в салоне автомобиля стало холодно. Кулешов поежился и жалобно протянул:
– Яновский, а у тебя случайно ничего вкусненького дома не найдется? С самого утра ни крошки во рту не было.
Марк криво усмехнулся и первым вышел из машины.
Глава 18
– Ну и вонь, – заявил Кулешов, входя в квартиру вслед за Марком. Он по-хозяйски прошел на кухню и распахнул окно. В квартире действительно стоял удушающий запах разложения. – Даже аппетит пропал, – грустно добавил майор, доставая из холодильника кастрюли и контейнеры с едой, которую днем приготовила Ольга.
Яна сидела за столом, молча наблюдая за его перемещениями. Есть ей совсем не хотелось, а стоило увидеть, как, вернувшись домой, Марк сразу сник, на глаза опять набежали предательские слезы.
Кулешов тем временем разлил по тарелкам горячий суп и расставлял их на столе.
– Чтоб все съели, – строго сказал он, поворачиваясь к плите, на которой разогревал котлеты.
– Ты очень заботливый, – улыбнулся вошедший в кухню Марк.
– Вы мне нужны сильными и здоровыми, – не оборачиваясь проговорил Кулешов, – потому что без вас я с этим чертовым делом точно не справлюсь.
Яна через силу глотала суп, краем глаза следя за Марком. Он явно не получал от еды никакого удовольствия, но Кулешов был прав – силы им всем еще понадобятся.
– Итак, – начал майор, делая большой глоток чая, – вместе с Лизой Романовой и Вероникой Матвеевой у нас есть список из двенадцати убитых девушек. Смерть каждой наступила в определенную дату года, которая соответствует одному из славянских праздников. Все места из списка тоже уже были использованы для обрядов, поэтому мы понятия не имеем, где будет проводиться следующий ритуал.
– И каким он будет – тоже, – подала голос Яна. – Похоже, убийца уже испробовал все способы воскрешения из мертвых, какие у него были.
Кулешов кивнул и продолжил:
– К сожалению, большая часть преступлений так и осталась нераскрытой, поэтому мы не имеем возможности допросить виновных и выяснить, что их толкнуло на убийство и, самое важное, кто ими руководил.
– Я тут подумал, – перебил его Марк, – что, вероятно, никого из этих убийц уже нет в живых. Думаю, наш маньяк слишком осторожен, чтобы оставлять на свободе потенциальных свидетелей. Как тол