ько он понимал, что ритуал не сработал – исполнителя убирали. С двумя последними преступлениями вышла осечка, потому что после убийства Вероники Матвеевой, ее убийца оказался заблокирован в гостинице из-за сошедшего оползня, и добраться до него не представлялось возможным. А Кузнецова он не смог убрать из-за того, что мы постоянно маячили где-то поблизости, но все еще нет никаких гарантий, что оба они доживут до суда. Как показывает практика, у Кукловода обширные связи в полицейских ведомствах. Кирилл Чернов якобы повесился в психиатрической лечебнице, но мы не знаем наверняка, сделал ли он это сам или ему помогли. Правда, Купцов, в прошлом году растерзавший девушку на берегу Мертвого озера, все еще жив…
– Кстати, о нем, – Кулешов повернулся к Яне. – Ты просила узнать, не терял ли он незадолго до того, как решиться на убийство, близкого человека. Из материалов дела следует, что он не был женат и в романтических отношениях на момент совершения преступления не состоял. Но мне удалось выяснить, что долгие годы Купцов страдал от неразделенной любви. Девушка погибла примерно за полгода до убийства на Мертвом озере. Автобус, в котором она ехала, сорвался в ущелье, тело было сильно изувечено – изрезано осколками стекла.
– Вот почему он изуродовал тело своей жертвы, – тихо сказала Яна. – Он не хотел ее воскрешать, ему нужно было проверить, возможно ли исцелить плоть с помощью мертвой воды.
– Не понял, – медленно протянул Кулешов.
– Смотри, – Яна наклонилась ближе к нему и принялась объяснять: – вода Мертвого озера считается целебной, многие приезжают туда в надежде вылечиться от болезней, а в славянском фольклоре мертвая вода использовалась для залечивания ран.
– То есть, он ее поливал водой, чтобы вылечить? – уточнил Кулешов.
– Именно. Только после того, как раны затянутся, ее можно было бы вернуть к жизни, искупав в живой воде.
– Это какой-то кошмар! – Кулешов запустил руки в волосы и взъерошил их. – Мало ему было убить ее, зачем потом над телом измываться?
– Это его первое убийство, – осторожно вступил в дискуссию Марк, – возможно, Кукловод проверял, можно ли восстановить физическую оболочку покойника. Думаю, он пообещал Купцову, что в случае успеха, тот сможет не только оживить свою возлюбленную, но и исцелить ее тело, избавить от травм, полученных в момент падения с обрыва.
– Бред, какой же бред, черт возьми! – простонал Кулешов. – Тот, кто за этим стоит – сумасшедший.
– Скорее всего, этот человек тоже потерял кого-то и так и не смог смириться, – предположил Марк.
– Как и ты, да? – подозрительно прищурился Кулешов.
– Да, – вздохнул Марк, – я тоже подхожу под этот профиль. – Но ты снова упускаешь тот факт, что два года назад, когда начались эти убийства, Карина была жива, а я не был знаком ни с Маргаритой, ни с Антоном. Да и зачем мне разыгрывать историю с ограблением, если книга все это время хранилась у меня?
– Чтобы отвести от себя подозрения, очевидно же, – пожал плечами Кулешов, Марк в ответ только выразительно вздохнул. А Яна вдруг вспомнила, как Маргарита смотрела на Марка в их первую встречу, еще тогда она готова была поклясться, что ведьма его узнала.
– Я совсем запуталась, – простонала Яна. – Маргарита и Антон связны с Кукловодом или нет?
– Не знаю, – сквозь зубы выдохнул Кулешов.
– Антон был простым исполнителем, как мне кажется, – осторожно начала Яна, – отыскивал для заказчика необходимые артефакты и мог даже не подозревать, для каких целей они используются.
– Но проникновение в чужое жилище явно не входило в его обязанности, – заметил Кулешов.
– Думаю, им пришлось действовать быстро, пока подвернулся удобный случай, – сказал Марк, и Яна согласно кивнула.
– Маргарита – ведьма, она наверняка занималась поиском ритуалов и необходимых магических предметов, – продолжила она. – Скорее всего, она работала в связке с Антоном. Предположу, что в какой-то момент к ним в руки попадает книга, в которой собраны все известные ритуалы воскрешения из мертвых. Маргарита составляет список мест и дат, в которые можно провести обряды, и начинает подготовку. Один за другим они начинают проводить ритуалы в поисках того, который сработает.
– Но книга внезапно исчезает, – подхватил ее мысль Кулешов. – И тогда весь эксперимент оказывается под угрозой.
– Именно! Возможно, заказчик недоволен. Не удивлюсь, если он угрожал Маргарите, поэтому она и исчезла так внезапно.
– А потом они находят твои распечатки и понимают, что все это время книга была у них под носом, – просиял Кулешов.
– И теперь у них есть все для проведения следующего ритуала, – мрачно добавила Яна. – Надеюсь только, что им потребуется время для того, чтобы подготовить нового убийцу и выбрать очередную жертву.
На некоторое время на кухне воцарилось тягостное молчание. Каждый сидел, погруженный в свои мысли.
– Я все думаю про нож, – задумчиво пробормотал Кулешов. – Каким образом он может быть связан с прошлыми убийствами?
– Вообще, если мы будем рассматривать нож не как орудие убийства, а как магический артефакт, то он становится важной частью ритуала, – сказала Яна, и Марк с Кулешовым с интересом посмотрели на нее. – Чаще всего нож использовался как оберег от сглаза и нечистой силы, но я думаю, что в нашем случае нож был якорем, который удерживал душу от возвращения в собственное тело, ведь по задумке некромантов, ее место должна была занять другая. Вот и получается, что души убитых девушек так и остались привязанными к ножу, и потому я почувствовала их, когда пыталась установить связь с Кариной.
– Но у убийцы Лизы Романовой никакого ножа не было, – заметил Кулешов.
– Да, – согласилась Яна. – Я думаю, что Карина зачем-то выкрала нож вместе с книгой у своих сообщников, и им не оставалось ничего иного, как проводить ритуалы без него. Но Александр Кузнецов утопил Лизу и считается, что душа утопленника остается в плену и воды, поэтому река в этом случае заменила тот якорь, которым мог бы стать нож. А в случае с Вероникой Матвеевой тот факт, что кинжал оказался у Марка, когда он приехал в гостиницу «Плач-камень» – настоящая удача для преступников.
– Да, просто невероятное везение, – еле слышно пробормотал Кулешов и искоса взглянул на Марка. Лицо его было непроницаемым.
Глава 19
Яна была в ловушке. Ее окружала непроглядная тьма, но она знала, что Он совсем рядом, ощущала его так же, как чувствовала всех девушек, чьи души Он уже успел забрать. Она выставила вперед руки, чтобы случайно не наткнуться на какое-нибудь препятствие, и сделала еще пару осторожных шагов. Ладони коснулись прохладной поверхности. «Дверь», – промелькнуло у нее в голове. Она принялась ощупывать ее в поисках ручки или хотя бы щели, за которую можно зацепиться и выбраться из этой холодной темноты. Пульс гулко стучал в ушах, она торопливо обшаривала пространство перед собой, но пальцы неизбежно натыкались на гладкую прохладную поверхность. Наконец, ей удалось отыскать небольшое углубление, и из груди вырвался судорожный вздох: еще немного и она сможет сбежать. Но в ту же секунду где-то под потолком вспыхнула лампочка, и тесную комнату залил ослепительно-яркий свет. Превозмогая резкую боль в глазах, Яна попыталась понять, где находится. Комната была пуста, за исключением высокого старинного зеркала, в котором сейчас отражалось ее бледное лицо.
Она коснулась ладонями его поверхности и услышала звук приближающихся шагов. Она резко обернулась, но за спиной никого не было. С громко бьющимся сердцем Яна снова повернулась к зеркалу и тут же отпрянула – Он стоял прямо перед ней. Его рот растянулся в подобии улыбки и, не сводя с нее глаз, мужчина прошептал:
– Скоро.
Зеркало разлетелось на мелкие осколки, и Яна почувствовала острую боль в груди. Там, где еще секунду назад билось ее сердце, торчала рукоятка ножа, а теплые капли крови медленно капали на усеянный зеркальной крошкой пол.
Яна открыла глаза. В окружавшем ее полумраке угадывались знакомые очертания ее комнаты. Яна не могла объяснить себе, почему до сих пор не рассказала Марку и Кулешову о мучивших ее кошмарах. Возможно, боялась, что облеченный в слова сон, в конце концов, станет реальностью и человек, которого она хорошо знает, на самом деле окажется убийцей, которого они ищут, а она… она станет его последней жертвой.
Еще было зеркало, то самое из магазина, которое появилось словно из ниоткуда. Оно тоже присутствовало в каждом сне, но Яна никак не могла понять, что оно может значить. Порой она вспоминала слова Лики и старалась убедить себя в том, что подруга права – это всего лишь игра подсознания, а иногда, оставаясь одна, часами просиживала напротив странного зеркала, вглядываясь в потемневшую от времени поверхность, пытаясь разгадать его тайну. Как-то она принялась читать в интернете статьи о проклятых зеркалах, но быстро отказалась от этой затеи – чем больше узнавала, тем страшнее ей становилось. Под вечер она даже откопала в подсобке большой кусок материи и набросила на позолоченную раму, чтобы не ловить свое отражение, каждый раз, проходя мимо, но наутро обнаружила, что ткань валяется скомканной в углу, словно кто-то или что-то яростно сорвал ее с зеркала. С тех пор она больше не пыталась его спрятать, но старалась лишний раз не проходить мимо, хотя, несмотря на все ее предосторожности, ощущение, что за ней пристально наблюдают, не покидало.
Яна стянула со спинки кровати халат и, потуже затянув пояс, вышла в темный коридор. В такой ранний час все соседи по коммунальной квартире мирно спали в своих комнатах, поэтому она на цыпочках прокралась на кухню и поставила на огонь старенький эмалированный чайник. В ожидании, пока закипит вода, она снова и снова прокручивала в голове фрагменты ночного кошмара. Яна пыталась вспомнить хоть что-то, что могло бы натолкнуть ее на личность убийцы, какую-то деталь, которую уловило ее подсознание, но все было тщетно – лицо таинственного мужчины скрывалось в тени.