Калиновский прищурился и почесал ухо.
– Иными словами, ты признаешь, что Охотник никого этой ночью не убивал?
– Может, убивал, а может, нет, – беспечно отозвался Владислав, которому, очевидно, уже море было по колено. – По описанию свидетеля, это вроде бы он, но свидетель-то – всего лишь пьяный бомж. Кто знает, что он там видел на самом деле?
– То есть ты все это выдумал! – возмутилась я. – Убил родного брата из-за этой дряни, твоей жены, и потом хотел все свалить на нас!
Владислав дернул щекой. В его глазах мелькнула злоба.
– Не смей оскорблять мою жену!
– Почему же, – раздался от кустов спокойный голос, поразительно похожий на бархатный баритон безвременно почившего флибустьера, – если она и есть то, что говорит Танюша?
И вслед за голосом на поляну вступил сам Ипполит Сергеевич Шарлахов собственной персоной.
Глава 35Явление героя
В первое мгновение даже видавшие виды присутствующие окаменели от ужаса. Я сама, своими глазами видела накачанного бандита, который поднял руку с пистолетом и стал, как зачарованный, быстро креститься ею, не выпуская оружия из пальцев. Прочие, надо сказать, выглядели ничуть не лучше. Глаза Марины, казалось, вот-вот вылезут на лоб. Владислав попросту утратил дар речи. Только Калиновский и двое его сопровождающих ничуть не удивились да Охотник только метнул на вновь прибывшего косой взгляд и тотчас отвернулся.
После смерти Ипполит Сергеевич Шарлахов стал смотреться еще лучше, чем при жизни. Строгий костюм сменили узкие джинсы и джинсовая же куртка, в которых глава клана сразу помолодел лет на пятнадцать. В прищуренных глазах плясали насмешливые искорки.
Я видела, что Ипполит Сергеевич живой, что он живее всех живых, и все же меня шатало. Я поспешно отступила от призрака и едва не свалилась в яму – ту самую могилу, которую Охотника заставили выкопать для нас двоих. Охотник вовремя схватил меня за руку и отдернул от края.
– Спасибо, – одними губами сказала я.
– Что все это значит? – пролепетала Марина. – Папа, вы же умерли! Вас отравили!
– Никто меня не отравлял, – спокойно отозвался Ипполит Шарлахов.
– То есть как это? – подал голос бандит, который меня увез.
– Я разыграл небольшое представление, – пояснил Ипполит Сергеевич, лучезарно улыбаясь.
– Почему же врач, находящийся в доме, сказал нам…
– Да потому, что я попросил его об этом.
– А как же яд в бутылке? – спросила я.
– Его не было, – отозвался Шарлахов, поворачиваясь в мою сторону.
– Но заключение… – пробормотал Владислав. – Экспертиза напитка… Там ведь обнаружили…
– О, – Шарлахов снисходительно усмехнулся, – разумеется, мне пришлось посвятить кое-кого в мой розыгрыш, и, конечно же, я хорошо заплатил этим людям, чтобы они не вздумали молоть языком. Кто посмеет усомниться в отчете, присланном из лаборатории?
– А камеры? – встрепенулась я. – Почему же они отключились в то утро?
– Потому что их отключил капитан Калиновский, – отозвался флибустьер не моргнув глазом. – Все должно было выглядеть предельно правдоподобно. Заодно он арестовал Ивара, чтобы у окружающих не возникало лишних вопросов.
– Но гроб! – вскричала Марина. – Кто же находился в гробу?
– Там лежала кукла, дорогая. Могли бы и сами догадаться, между прочим.
Я с тоской взглянула на Калиновского. Так вот каково было назначение стекла, отгородившего от окружающих «мертвое тело»! Ведь если бы кому-то пришло в голову дотронуться до куклы, розыгрыш закончился бы, даже не начавшись. Ах, как же капитан все рассчитал, и не зря Охотник предупреждал меня, что Калиновский – тот еще провокатор!
– Но как… Но зачем… – лепетал сраженный Владислав. – Зачем этот розыгрыш? И похороны… Для чего все это?
Бандиты растерянно переглядывались. Они тоже ничего не могли понять.
– Когда живые притворяются мертвыми? – спросил Калиновский в пространство. – Ваше мнение, Татьяна Александровна?
Я прокашлялась и смущенно пробормотала:
– Ну… наверное, это делают, чтобы ввести в заблуждение тех, кто остался в живых…
– Тепло! – вскричал Ипполит Сергеевич. – А еще?
– Чтобы вывести на чистую воду того, кого иначе поймать нельзя, – замявшись, пробормотала я.
– Совершенно верно, – удовлетворенно промолвил Шарлахов. – Должен сознаться, что, когда ко мне пришел Калиновский с этим предложением, я не сразу согласился на него. Капитан чувствовал, что убийца где-то очень близко, и предлагал перехватить у него инициативу. – Ипполит Сергеевич сухо улыбнулся одними губами. – Так что, мой мальчик, когда ты думал, что уволил его, он продолжал работать на меня. – Тон Шарлахова изменился. – И я очень рад, что он нашел человека, который убил моего Алешу, и того, кто его нанял.
– Папа, – пролепетал пораженный Владислав, – да вы что, поверили всем этим наговорам?
– Нет, – спокойно отвечал старший Шарлахов, – я склонен верить только правде, какой бы она ни была.
И вслед за этими словами он просто вынул пистолет из кармана и выстрелил в затылок лежащему на земле человеку. По шее Тихона потекла тонкая струйка крови.
Звук выстрела далеко разнесся в холодном воздухе. Вороны с криком поднялись с деревьев и черной тучей закружились над лесом.
Владислав, наконец-то вспомнив, что в руке у него оружие, наставил дуло на отца. Рука Владислава дрожала, и тем не менее ему удалось снять пистолет с предохранителя.
– Слава… – прошептала Марина. – Слава, не надо. Это безумие! Он же твой отец!
Владислав облизнул пересохшие губы. Судя по поведению бандитов, они отнюдь не спешили принять его сторону, предоставив Шарлаховым самим разбираться между собой.
– Если ты думаешь, – проскрежетал Владислав, – что сумеешь так же легко разделаться со мной…
Флибустьер, казалось, не видел его и не слышал, что он говорит. Опустив руку с пистолетом, он брезгливо пнул убитого носком ботинка.
– Надо же, – задумчиво промолвил он. – Даже на душе как-то легче стало.
На лбу Владислава выступили крупные капли пота.
– Брось свои штучки! – взвизгнул он, не в силах больше сдержаться. Пистолет ходил ходуном в его руках.
– Ты что-то сказал? – Ипполит Сергеевич бесстрашно повернулся в сторону дула, из которого в любое мгновение могла вылететь его смерть.
– Ладно. – Голос Владислава дрожал ничуть не меньше, чем его руки. – Ты меня перехитрил, ты и капитан… Я его недооценил.
– Зря, – уронил Калиновский.
– Давай помиримся и забудем об этом, – умоляюще продолжал Владислав, обращаясь к отцу. – Все равно Алешку уже не вернешь.
– Ты ведь всю жизнь ему завидовал, а? – заметил Ипполит Сергеевич, испытующе глядя на него.
– Не понимаю, о чем ты.
– Быстро же ты прибрал к рукам мое дело, а? Наверняка уже давно мечтал, как станешь всему хозяином. Верно?
– Твой Алешка был слабак, – с ненавистью выплюнул Владислав. – Ты, конечно, считал его умным, дальновидным и всякое такое, но я-то хорошо его знал, лучше, чем ты. Он никогда не заботился о деле! Целыми днями пропадал у своих баб, а в это время я за него отдувался в банке и на предприятиях. Но что бы я ни сделал, награды всегда доставались ему, а колотушки – мне! Годовой доход удвоен? Заслуга Алеши, ясное дело. Забастовка на заводе? Мой недочет! – Владислав скривил рот в горькой усмешке. – Да, если хочешь знать, он ни в грош тебя не ставил. Сначала он подлизывался к тебе, чтобы потом вить из тебя веревки, а мне говорил: «Бедный папа! Здорово он сдал в последнее время. Наверное, это от того, что у него нет бабы. Ха-ха-ха!» Так что твой Алешка был сволочью, каких поискать. Хочешь знать правду? Я вовсе не жалею, что приказал прикончить его! Рано или поздно я бы все равно это сделал.
Ипполит Сергеевич слушал его, не шевелясь. Только вокруг рта обозначились горькие складки.
– Это из-за нее? – коротко спросил он.
– Что? – Владислав растерялся.
– Это из-за этой змеи ты так разоряешься? – Ипполит Сергеевич мотнул подбородком в сторону притихшей Марины. – Я всегда знал, что эта тварь не доведет тебя до добра.
У Владислава задрожали губы.
– Какой же ты жалкий человечишка, – с ненавистью проговорил он. – Ты так ничего и не понял! Ничего!
– А что тут понимать, – отозвался Шарлахов. – Было у меня два сына, а осталось… Ничего не осталось.
– Тебе не удастся от меня избавиться, – с ожесточением проговорил Владислав. – Я не намерен дать себя убить, к твоему сведению.
– А я и не собираюсь тебя убивать, – отозвался флибустьер. Вслед за этим он разжал пальцы и бросил пистолет на землю.
Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, отец и сын смотрели друг на друга, не отрываясь. Наконец Владислав кивнул и опустил пистолет. Марина подбежала и вцепилась ему в свободную руку. Никто из бандитов не двигался, но мне почему-то казалось, что большинство из них останется на стороне своего бывшего хозяина, воскресшего из мертвых.
– У меня один вопрос, – подал голос капитан Калиновский. – Никита Боголюбов. Это вы его убили, Владислав Ипполитович?
– Зачем мне его убивать?
– Потому что именно после его смерти вы лихорадочно стали искать козлов отпущения. В чем дело? Никита догадался, кто является причиной смерти Алексея? Он что-то узнал? Мог вас выдать? – Капитан прищурился. – Никита был застрелен из пистолета, как две капли воды похожего на тот, который вы держите в руке. Что такого он узнал, что от него пришлось избавиться?
– Не знаю, о чем вы говорите, – вяло отозвался Владислав. – И вообще, меня там не было! На месте преступления видели совершенно другого человека, и я ничего не выдумываю!
– Охотник? – Шарлахов повернулся к нему. – Ты действительно там был?
– Да, Ипполит Сергеевич. Но, когда я подъехал, Никита был уже мертв. – Охотник поколебался. – Днем ранее я незаметно поставил в его машину жучок, на случай, если Ангел вновь объявится, а меня поблизости не окажется. Когда я забирал записывающее устройство, меня заметил бомж. Думаю, он видел также, что я взял что-то из машины, и сказал Владиславу. Тот понял, что выдал себя, и решил меня убить, а заодно избавиться от Татьяны и вернуть деньги, которые ей дал.