й цепочки был именно он, а Юми – в самом низу. Она должна была любой ценой приготовить блюдо, которое его впечатлит, чтобы через полгода получить свободу. Ситуация очень напоминала школьные годы. Впрочем, вспоминая свои страдания тогда, Юми благодарила судьбу за нынешнюю жизнь. По крайней мере, здесь ее страдания хорошо оплачивались.
– Простите. Буду больше стараться.
– Извините, у вас есть сухая чистка для кашемировых вещей?
Адская рабочая неделя наконец-то закончилась, и наступила благословенная суббота, так что Юми пошла в прачечную, прихватив злополучное пальто. Ей хотелось как можно быстрее вернуть этот долг.
– Как?..
Однако пальто только добавило новых забот.
– Что это? – Юми в ужасе распахнула глаза и отшатнулась.
«Вечно со мной так! Только начинаю думать, что жизнь налаживается, как тут же случается какая-нибудь беда!»
– Вот, смотрите, здесь.
Хозяйка прачечной, женщина лет пятидесяти, развернула пальто и задумчиво поцокала языком. Не веря своим глазам, Юми пригляделась.
– Очень хорошее пальто, кашемир высшего качества. А моль, зараза такая, именно его и любит – на синтетику не летит. Вот тут прогрызла.
Катастрофа! Хозяйка была права, на пальто тут и там виднелись крошечные дырочки.
– Девушка, вы что, просто убрали его в шкаф и ничем не обрабатывали?
Юми грустно кивнула. У нее и шерстяных вещей почти не было, что уж говорить о кашемире… Она никогда не сталкивалась с молью и не знала про обработку шкафа. «Для этого нужно чистящее средство типа как для ванной?»
– Что-то можно сделать? – Юми в отчаянии посмотрела на хозяйку прачечной. – Это не мое пальто, но я должна вернуть его владельцу.
– Ну… Могу посоветовать одно хорошее место. Думаю, там с этим справятся. Кстати, девушка, это же настоящий «Кинел», не подделка?
Юми не могла на это ответить и только растерянно моргала. Хозяйка снова цокнула языком:
– Что ж… Выйдет дорого. Пальто длинное… Ну, больше сотни…
– Сотни? Сто тысяч вон?
Неприятно, но Юми могла себе это позволить. «А почему она качает головой, будто ей меня жаль?» – подумала она, глядя на хозяйку.
– Понимаете, сто тысяч вон – это хорошая цена, будь речь о подделке. Но если это настоящий «Кинел», то добавьте еще один нолик.
– Что?! – не сдержавшись, воскликнула Юми. – Миллион вон? Почему так дорого? Это же кашемир, а не норка.
– Это «Кинел». Один из самых известных брендов. Его трудно достать, даже если есть деньги.
«Кинел» или «Конел» – какая разница, что мне теперь делать?!» – Юми хотелось просто сесть на пол и расплакаться.
Ранним утром понедельника, еще затемно, Юми с тяжелым сердцем смотрела на здание «Тэбок групп».
– Ох… – из ее груди вырвался обреченный вздох.
Ей хотелось все бросить и спрятаться в какой-нибудь деревушке в горах. Но теперь, испортив пальто и наделав других ошибок, она отрезала себе путь к светлому будущему и не могла сбежать. «Что ж, лицензию диетолога-нутрициолога уже получила, а теперь получишь и лицензию повара!» – подбодрила себя Юми. Она вспомнила, как раз за разом проваливала экзамены и собеседования, как ее выгнали со съемной квартиры, и другие тяжелые моменты. «Я не могу сдаться, если хочу хоть что-то исправить! Та женщина из прачечной обещала попытаться зашить пальто. Возможно, у нее все получится. А если она не сможет… Что ж, тогда мне придется немного поднапрячься и возместить ущерб».
Она могла откладывать те деньги, которые секретарь Чан дополнительно выдавал ей за готовку для Чинука…
«Сколько лет мне понадобится, чтобы накопить нужную сумму?»
Юми решительно тряхнула головой, прогоняя мрачные мысли. Следовало тщательно все обдумать и составить план дальнейших действий. Во-первых, нужно изо всех сил избегать Чинука, пока она не разберется с пальто. Если он спросит об этом и начнет упрекать за то, что соврала и оставила вещь себе, то придется падать на колени и молить о пощаде: «Извините, ваше пальто немного пострадало…»
Конечно, Юми собиралась рассказать ему правду, даже если у хозяйки прачечной все получится. Но принести чистое пальто в отличном состоянии и принести изъеденную молью тряпку – это не одно и то же. Чтобы загладить вину, одних слов будет мало. Поэтому ей и не следовало лишний раз попадаться директору на глаза. Собрав всю свою волю в кулак, Юми поглядела на грандиозное здание, окутанное предрассветным сумраком.
Чинук приехал на работу и сразу же скрылся в своем кабинете. Через мгновение вернулся в приемную и подошел к столу Наён.
– Скажи, что стоит у меня на столе? – спросил он у секретаря.
Наён, которая как раз раскладывала документы, посмотрела с непониманием:
– Ваш завтрак. Что-то не так?
– Ли Юми сегодня на работе?
– Да. Приехала даже раньше меня и ждала в коридоре.
– Правда?
С разочарованием на лице Чинук ушел в кабинет.
Он открыл контейнер с завтраком. Юми приготовила французский тост с яйцом и беконом и нарезала фрукты в виде маленьких животных. Из яблока, например, получился кролик. «Если она хотела меня впечатлить, почему выбрала именно кролика, на которого так похожа?» – задумался Чинук. Он представил, как Юми старательно работает ножом, и умилился.
Завтрак был съеден и забыт, но в обед ситуация повторилась. Вернувшись с совета директоров, Чинук снова обнаружил контейнер на столе.
– Обед принесла Ли Юми?
– Да, прямо перед вашим приходом.
– Так-так…
Вечером Чинук отлучился в туалет всего на минуту, а когда вернулся, на столе его уже ждал очередной контейнер с запиской:
На ужин я приготовила овощной ролл с вешенками.
Приятного аппетита!
^___^
То же повторилось и во вторник, и в среду. Чинук понял, что это точно неспроста. Ли Юми хитрила, лишь бы не встречаться с ним. «Да ты опять пытаешься сбежать, – подумал он и коварно ухмыльнулся. – Пушистый кроличий хвост всегда только распаляет хищника!»
В четверг вечером, когда все уже собирались домой, Юми, как всегда, задержалась допоздна, продумывая меню на следующую неделю и внося его в компьютер. Она уже собиралась нажать кнопку сохранения в системе, когда ее отвлек сигнал мобильного. Даже не читая, Юми знала, кто прислал сообщение.
Сохранила меню, выключила компьютер и взяла телефон. «Директор Чха всю неделю не задерживался. Я уже надеялась, что до выходных так и продолжится… С другой стороны, что поделать? Скажет готовить – буду готовить».
Нельзя сказать, что Юми вложила в поздний ужин душу, но она постаралась сделать все, чтобы директор от него не отказался. Она приготовила маленькие пельмени с креветками и салат из листьев периллы, приправленный кунжутом и паприкой.
Юми положила салат в контейнер и почти закрыла крышку, когда телефон снова зазвонил. Ее так занимали мысли о том, как красивее украсить блюдо, что она ответила на звонок, даже не проверив, кто это.
– Алло.
– Юми, моя любимая доченька! – услышала она радостный голос матери.
Юми нахмурилась, отругав себя за то, что взяла трубку, не глядя. Мать никогда не звонила просто, чтобы узнать, как дела. Либо она поругалась со своим мужем Ёнханом и хотела выговориться, либо устала нянчиться с Тонгу, их общим ребенком, и собиралась пожаловаться. Либо напилась.
– Что случилось? Мам, я сейчас занята. Можешь перезвонить, если это не срочно?
– Бессердечная девчонка! Тебе мать звонит, а ты «занята»!
– Но я правда не могу говорить! – возмутилась Юми, укладывая пельмени в отдельный контейнер.
– Юми-и-и…
Судя по тому, как Михи растягивала слова, она уже успела выпить несколько бокалов. Юми недовольно закатила глаза: заигрывание матери с алкоголем начало превращаться в привычку. Честное слово, иногда ей казалось, что Михи не ее мать, а дочь-подросток!
– Можно пожить у тебя немного, а? Я так устала жить в этой маленькой деревне. Хоть на пару деньков в Сеул…
– О чем ты? А как же Тонгу?
– Возьму с собой.
«То есть она не просто приедет, а привезет с собой двухлетнего ребенка?» – Юми почувствовала, как закипает. Еще чуть-чуть и…
– Нет! – отрезала она и положила трубку.
Телефон тотчас зазвонил снова, однако Юми проигнорировала его и продолжила складывать остатки ужина в контейнер. Взглянула на часы. Девять с небольшим. Стоило поторопиться, чтобы не опоздать. Она взяла плетеную корзинку и поспешила к кабинету директора.
Оставленный на столе телефон продолжал звонить.
Выйдя из лифта, Юми прошла мимо кабинета и скрылась за дверью пожарной лестницы. Она осторожно приоткрыла ее и выглянула в коридор. Наён рассказала ей, что Чинук всегда моет руки перед едой, поэтому уходит в туалет незадолго до того, как Юми приносит контейнеры. За это короткое время она успевала оставить еду на столе и уйти. Несколько дней подряд план работал идеально.
Часы тикали, минуты тянулись одна за другой, но, сколько бы Юми ни ждала, директор все никак не выходил из кабинета. Может, с графиком что напутала?
Она взглянула на наручные часы. Девять двадцать пять. «Что делать? – Юми нервно прикусила губу. – Просто поставить контейнер на стол? Я не буду смотреть ему в глаза и сразу уйду. Уж лучше так, чем опоздать и разозлить его».
Она уже собиралась открыть дверь, как вдруг…
Чинук вышел из кабинета с каким-то документом в руках.
«Наконец-то! Наверное, это займет больше времени, чем мытье рук?»
Как только двери лифта за директором закрылись, Юми выбежала с пожарной лестницы и устремилась к кабинету. Задыхаясь, она подбежала к столу и принялась торопливо расставлять контейнеры. Скорее всего, его не будет дольше, чем обычно, но на всякий случай стоило поторопиться.
Юми была так поглощена своим делом, что не заметила, как дверь за ее спиной открылась. Чинук вошел в кабинет и встал у нее за спиной. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как она достала последнюю салфетку, положила ее рядом с контейнерами, развернулась, и в этот момент спросил: