– Ладно, как хочешь.
– Тогда развернитесь. Нам нужно в противоположную сторону, – сказала Юми очень деловым тоном, указывая пальцем направление.
– Понял, – в тон ей ответил директор и перестроился в левый ряд.
Дожидаясь сигнала на поворот, внезапно почувствовал раздражение: «Раскомандовалась тут…»
Чинук очень тщательно готовился к ужину, но теперь ощущал только горечь поражения. Как только загорелся зеленый, он так резко дернул руль, что колеса машины заскрипели, а сам автомобиль тряхнуло.
– Ай! – Юми вскрикнула.
Дернулась вбок и случайно схватила Чинука за бедро. «Ой!» – Юми почувствовала его упругие мышцы. Стоило как можно быстрее убрать руки, но испуг парализовал ее.
– Ик!
Казалось бы, куда уж хуже, но тут вернулась икота!
Юми съежилась и украдкой взглянула на Чинука. Ей почудилась наглая усмешка: он прекрасно понимал, что она чувствует!
– Могу тебя понять. Я в очень хорошей форме.
У нее даже возможности ответить не было!
Поймав на себе возмущенный взгляд Юми, Чинук вдавил в пол педаль газа, и машина рванула вперед. Юми прижало к сиденью. Не прекращая икать, девушка воскликнула:
– Ик! Помедленнее, пожалуйста… Ик!
Ей показалось, что упадет в обморок, так и не доехав до места.
Она вцепилась в ремень безопасности и зажмурилась.
– Мы точно приехали туда?
Чинук не верил своим глазам. Они приехали в район, на который указала Юми. Для этого пришлось пересечь реку, и, к счастью, вечерних пробок было меньше обычного, поэтому они легко проехали через центр города. Но, оказавшись среди плотно застроенных извилистых улочек, Чинук почувствовал себя не в своей тарелке. Он никогда не был здесь и не мог представить, что в Сеуле существуют подобные странные места.
Юми заставила его припарковаться на самой обычной общественной парковке, пояснив, что больше оставить машину негде, и повела его в какой-то узкий переулок. Они остановились перед воротами небольшого старого дома с черепичной крышей. Чинук подумал, не ошиблись ли они адресом, и даже развернулся, чтобы уйти, однако Юми уверенно открыла ворота и даже сделала шаг внутрь.
– Почему ты хочешь войти в чужой дом? – спросил он, чувствуя неловкость. И тут же схватил Юми за руку и попытался увести ее.
Она покачала головой.
– Все правильно. Именно сюда я хотела вас привести.
– Это разве не жилой дом?
– Нет, здесь ресторанчик.
– А где вывеска?
У входа висела только табличка с меню: рагу из курицы, гречневая лапша, пельмени. Названия ресторана нигде не было.
– Я часто бываю здесь. Заходите смелее.
Юми потянула Чинука за руку.
– Часто, говоришь? Интересно, долго ли это место продержится без вывески?
– О, не волнуйтесь об этом. Этот ресторан процветал еще до вашего рождения. Выглядит не очень шикарно, но место, поверьте, известное.
«Что-то даже на ресторан непохоже… – нахмурился Чинук. – Не считая завтрака в стейк-хаусе, это наш первый совместный поход в ресторан. Я-то думал, наш первый ужин будет романтичным, а она привела меня в семейную забегаловку без вывески!»
– Заходите. Вы обещали, что мы пойдем туда, куда я предложу.
Юми потащила его внутрь. Перед глазами Чинука предстало необыкновенное зрелище.
Ресторан был стилизован под старину с раздвижными дверями в каждой комнате. Вокруг дома в форме буквы «П» тянулся деревянный настил. Гости садились на него и снимали обувь, оставляя ее тут же.
«Сидеть придется на полу? Все настолько аутентично, что даже нет стульев?» – смутился Чинук.
Юми, напротив, чувствовала себя уверенно. Спокойно уселась на пол и разулась.
– Обязательно снимать обувь? Я привык сидеть на стуле. Как видишь, у меня ноги слишком длинные… – попытался возмутиться Чинук.
Юми пропустила его жалобы мимо ушей.
– Эй, Ли Юми!
Девушка махнула рукой, поторапливая его.
«Ладно, это наше первое свидание! – подумал он. – Я должен терпеть. Сяду прямо на пол, подогну ноги – что еще остается?» Обреченно вздохнул и все-таки последовал примеру своей спутницы.
Снаружи ресторан казался жилым домом, и внутри это ощущение усилилось. В главной комнате с теплым полом стояли два стола, а вместо стульев – подушки. Чинук сел за стол напротив Юми, чувствуя себя крайне неудобно. Он и не помнил, приходилось ли его благородным ногам оказываться в такой тесноте.
Бросил взгляд на шкаф в углу комнаты и затем – на меню. То же, что и на вывеске у ворот: рагу из курицы, пельмени, гречневая лапша, а также пиво и рисовое вино макколи.
– И это все меню?
– Да. Обычно я ем пельмени, пока жду курицу, а в самом конце – лапшу.
Тут вошел хозяин – мужчина средних лет – и принес поднос с закусками. Приветливо улыбнулся Юми:
– Добро пожаловать. Вы давно не заходили. Погрязли в делах?
– Да, было много работы. Почти каждый день задерживалась, к выходным сил вообще не оставалось.
– Ох, нельзя забывать об отдыхе. Так и заболеть можно.
– Вы правы.
Юми многозначительно посмотрела на Чинука, будто говоря ему: «Вот послушайте». Тот неловко кашлянул и сделал вид, будто внимательно изучает меню.
– Что будете заказывать?
– Одно рагу, порцию пельменей, гречневую лапшу с яйцом и гречневую лапшу с бульоном.
– Хорошо.
Хозяин поставил блюдца с соевыми ростками, красной маринованной редькой и луком, нарезанными соломкой, и кувшин с водой. Рядом положил влажные полотенца для рук и вышел из комнаты.
– Это все закуски?
– Вместе с курицей подадут салат из пахучего лука.
– Что это?
– Он хорошо сочетается с курицей – что еще надо?
Чинук раздраженно плеснул воды в стакан и осушил его залпом, будто пытался потушить пожар внутри себя.
– Давайте сначала поедим, а потом обсудим. Вам захочется прийти снова.
– Думаю, сегодня будет первый и последний раз…
– Сначала попробуйте рагу из курицы и салат из лука, и сразу силы появятся, – сказала Юми, протирая руки теплым полотенцем.
В машине девушка сильно нервничала, а теперь, придя в знакомое место, чувствовала себя как дома.
Казалось, она светилась изнутри. Когда Чинук в последний раз видел ее такой?
Он почувствовал, как в горле пересохло, и снова глотнул воды. Юми отложила полотенце, закатала рукава и подвинула пустое блюдечко ближе к себе.
– Это особый соус, специально для этого места, – серьезно сказала она, ловко смешивая горчицу, уксус и пасту из красного перца. – Я пока не определилась с конечным составом.
Затем отложила немного соуса на отдельное блюдце и подвинула к Чинуку.
Спустя какое-то время вернулся хозяин. Он нес тарелки с дымящейся курицей и салатом из лука, заказанные Юми.
– Можете смешать курицу и лук.
Она положила зеленый лук на курицу и протянула тарелку директору. И затаила дыхание, следя за тем, как он пробует.
– Как вам?
Чинук совершенно не чувствовал привычного запаха курицы. Кожица хрустела на зубах, мясо имело нежную структуру без намека на сухость. Юми сказала, что в этом ресторане использовали старинные семейные рецепты, и яркий вкус блюда был тому подтверждением.
– Неплохо… – ответил Чинук под впечатлением от рагу.
Он взял палочки и подцепил ими еще один кусок курицы. Наблюдая за ним, Юми пояснила:
– Вы почувствовали вкус мяса. Какие приправы и специи ни используй, какой от них прок, если они перебивают вкус основного ингредиента. Возможно, блюдо выходит не слишком изысканным, но именно в простоте заключается вся его красота. Поэтому хозяин приправил эту курицу только самыми простыми специями и не предложил других закусок, кроме лука и редьки. Их вполне достаточно.
Чинук кивнул, признавая ее правоту. Комната вмиг наполнилась теплом и уютом, будто он оказался дома у бабушки. «Это на меня так действует еда или присутствие Ли Юми?» – спросил себя Чинук.
– При составлении диеты важны не только полезные свойства еды, но и гармония вкуса. Более того, консистенция играет свою роль. Каждый раз, когда прихожу сюда, наслаждаюсь тем, как сочетается мягкая курица, вареные побеги лука и хрустящая редька.
«Попала в родную стихию? – Внимательно слушая рассказ своего диетолога, Чинук увидел, как загорелись ее глаза. – Почему она так сияет?»
Он продолжал наслаждаться блюдом. Юми выглядела такой счастливой, и перебивать ее не хотелось. «Раньше мы много лаяли друг на друга. Вдруг изгородь пропала, пес замолчал и принюхался. Ему захотелось узнать больше о соседке. Кажется, сейчас я принюхиваюсь так же, как тот пес?» – подумал Чинук.
Было ли дело в прекрасной еде или в присутствии рядом Юми – неизвестно, но он съел все, что было в тарелке.
– Как вам? – спросила она с улыбкой, глядя на пустую посуду.
– Посмотрю, буду ли позже вспоминать об этой курице.
«Ни крошки не оставил, а вредничаешь! – возмутилась мысленно Юми. – Мне тебя точно не переспорить». И, поднимая с полу сумку, сказала:
– Пойду заплачу, так что можете не торопиться.
– Нет, пойдем вместе… Ох!
Чинук вскочил вслед за Юми и тут же со стоном плюхнулся обратно на колени. Она взволнованно наклонилась к нему:
– Все в порядке?
– Похоже, ноги отсидел…
– О нет, у вас судороги?
Это была не судорога, а просто легкое онемение. Юми присела рядом на корточки и дотронулась до его икр.
– Нет… Немного правее…
– Тут? Справа? Где именно? Здесь?
Ладони девушки сместились чуть правее. Сжав кулаки, начала разминать мышцы.
– Кстати, Ли Юми.
– Что?
– Не могла бы ты перестать?
Она вопросительно посмотрела на Чинука.
– Нельзя вот так просто трогать чужое тело.
«О чем это он? Будто спасаю утопающего, который вырывается!» – В ней кипело возмущение.
– Я просто хочу помочь.
Чинук многозначительно ухмыльнулся:
– В машине схватила меня за бедро, а потом притворилась, что ничего не было.
– Что вы говорите! Когда это?! Пойду рассчитаюсь, а вы тут сидите.