«Папе повезло, — подумала Настя, — Аська так любит его. Да и меня она тоже любит». Настя наморщила лоб и попробовала вспомнить хоть один случай, когда Ася в чём-то обделяла её в пользу Васьки. Не удалось. После чего она почему-то сразу успокоилась и заснула сладким спокойным сном. Может быть, на неё так благотворно подействовала не только уверенность в Асином хорошем отношении, но и вся атмосфера отчего дома.
Олег, как и обещал, позвонил на следующий день, и пара встретилась в городском парке возле огромного зелёного бегемота с красным ведром на голове. Бегемот был артфигурой. Он состоял преимущественно из корпуса, заполненного грунтом, в который были помещены семена травы, покрывающей с весны до осени фигуру бегемота зелёным одеянием.
Иногда можно было даже услышать краем уха, как один человек говорит другому: «Встретимся возле бегемота!».
Влюблённые крепко обнялись, а потом Олег посадил Настю в свою машину и повёз на окраину города, где они поужинали в маленьком, но уютном кафе. Именно за столиком этого кафе Олег сказал, что снял для неё чудесную маленькую дачку на берегу реки.
— Зачем? — искренне удивилась Настя.
— Ты будешь там жить, — ответил он.
— Жить на даче? Но, у меня же есть дом!
— Настя, дорогая, — он взял её руки в свои я же, но предлагаю тебе жить там вечно. Всего лишь до октября.
— А потом? — просила она растерянно.
— А потом всё изменится в лучшую сторону, — заверил он её. И снизошел до объяснения: — Просто нужно утрясти некоторые вопросы. И в то же время я хочу, чтобы ты была у меня под рукой.
— Олег! Нo, ведь мне нужно будет ездить в институт!
— А ты не могла бы взять на год академический отпуск? — спросил он.
— Что ты! — испугалась Настя. — Я ведь только поступила!
— Хорошо, хорошо, — быстро проговорил он. — Выход можно найти из любого положения…
Настя молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Он испугался, что та заплачет.
— Не вижу причины для расстройства. Все ночи мы будем проводить вместе, а утром я буду отвозить тебя в институт. Мне же тоже нужно в город на работу. Ты меня слышишь, Настя?
— Слышу, — ответила она не совсем уверенно. — А если ты не сможешь приехать?
— Доедешь на электричке, — беззаботно отозвался он.
В душу Насти закрались смутные сомнения о том, что у Олега в жизни появились какие-то трудности. Какие именно, он ей не говорит и вряд ли скажет. Она забеспокоилась о нём и решила, что нужно довериться мужчине и подождать. Ведь он старше и знает, что делает.
— Так ты согласна? — вывел её из задумчивости его вопрос.
— Да, я согласна. Только как я объясню это родителям? — снова разволновалась девушка.
— Скажешь, что пока тепло, решила пожить у подруги на даче. — Хорошо, — согласилась полностью доверявшая ему Настя. Правда, родители, как и ожидалось, приняли идею в штыки.
— Что за вздор! — кричала Ася. — Жить за городом во время учебного года!
— Ася совершенно права! — соглашался с женой Артур.
Но Настя стояла на своём:
— Я уже взрослая! Совершеннолетняя! И сама могу распоряжаться своей жизнью.
Рассерженный отец хлопнул дверью, у Аси от обиды слёзы брызнули из глаз. Нo, в конце концов, родители смирились, тем более Настя заверила их, что к середине октября она обязательно вернётся к домашнему очагу.
Вот только Ваську переубедить не удалось. Братишка набычился и отказался разговаривать с ней. Все «Васечка, миленький» разбились о холодную стену его молчания.
— Вот уж не ожидала, что ты такой упрямый! — в сердцах воскликнула Настя.
Васька в ответ одарил её сердитым взглядом и ещё больше замкнулся в себе.
В любое другое время Настя бы бросилась к брату и стала уверять, что останется с ним на веки вечные. Но сейчас на кону стояла не только её собственная судьба, но и благополучие её ребёнка. Поэтому Настя вздохнула и поступила так, как решила сама. Вернее, как решил Олег.
С собой на дачу девушка взяла минимум вещей, как он и просил. В основном Настя уложила в саквояж то, что потребуется для занятий в вузе.
Дом, в который привёз её любимый, понравился Насте с первого взгляда. Он был миниатюрным, хотя и двухэтажным, с флигелем, окрашенным в зелёный цвет, чем невольно напоминал Насте петуха тётушки Анюты. Девушка скучала о своей приморской фее и надеялась встретиться с ней на следующий год или через год.
Настя была в восторге от того, что сад, окружающий домик, буквально пропах ароматами спелых яблок, груш и винограда. Вдоль дорожек росли розы, астры, бархатцы и петунии, на клумбах — георгины, гладиолусы, хризантемы.
«Как же он любит меня, — думала Настя об Олеге, — если нашёл для нас такой чудесный приют». Недалеко от дачи бежала речка, наполовину заросшая камышом и тростником. Был там и небольшой песчаный пляж. Хотя купаться было уже холодновато.
Почти все ночи влюблённые проводили вместе, вот только приезжал Олег поздно, ближе к полуночи. Настя добиралась из города на электричке, это было не слишком удобно, но она смирилась. Главное, что до утра они были вместе. К приходу Олега Настя успевала не только подготовиться к лекциям, но и убраться в доме, приготовить ужин.
Огорчало Настю то, что Олег совсем не оставался с ней в субботу, в воскресенье приезжал так же поздно, как в будни. Когда это случилось в первый раз, он смущённо пробормотал: «Извини, бизнес».
И больше ничего не объяснял. Настя предположила, что Олег начал поднимать с нуля свой собственный бизнес, чтобы им потом жилось комфортно. Удовлетворившись собственным мыслям, она ни о чём не стала спрашивать Олега. Просто радовалась каждому часу, каждой минуте, которую они проводили вместе.
Пару раз к ней приезжала Лиза, уезжая с двумя корзинами фруктов. Одну корзину Лизавета честно завозила Настиной семье, другую забирала себе. Олег не знал, что Настя не выдержала и рассказала подруге об их тайном гнёздышке. Нельзя сказать, чтобы Елизавета одобряла всю историю Настиных отношений с Олегом, но с советами к подруге не лезла, так как Настя у неё их не просила.
Только и задала вопрос лишь раз:
— Настюха, а ты уверена, что твой Олег не женат?
— Уверена, — ответила Настя.
Олег в самом деле был не женат. Пока.
Его душа разрывалась надвое. В ней боролись два непримиримых начала — осознанное понимание того, что жениться ему следует на Рите, дочери своего босса, которая и не думала скрывать к нему своих чувств. Женитьба гарантировала быстрый карьерный рост и обеспеченную жизнь. Второе начало тянулось к нежной беззащитной Насте, которая ничего не могла ему дать, кроме своей преданной любви и простых житейских радостей, которые так ценили его родители и которых всю свою сознательную жизнь чурался сам Олег.
В глубине души он знал, как поступит и кого выберет. Конечно, Риту! Но отпустить Настю было свыше его сил, хоть он и понимал, что рано или поздно будет вынужден сделать это. Каждый вечер он откладывал неизбежный разговор с Настей.
Девушка же не торопилась признаваться в том, что ждёт от него ребёнка. Ей казалось, что нужно подождать, пока Олег разберётся со своими проблемами и душа его будет открыта для радостного известия, готового сорваться с её уст в любое подходящее мгновение.
И, кажется, такое мгновение настало. Олег приехал в этот вечер раньше обычного и был в хорошем настроении. Он улыбался, говорил Насте ласковые слова, шутил, чего не делал давненько, а после ужина предложил посидеть возле реки. Она с радостью согласилась.
Насте даже в голову не приходило, что радость Олега связана с тем, что будущий тесть в виде свадебного подарка пообещал презентовать молодым третью часть принадлежащих ему акций. После их получения Олег становился вторым человеком в банке после тестя. А там не за горами время, когда он станет первым и единственным. Рита не в счёт, её никогда не интересовал бизнес. А тесть не вечен. Мысль об этом сладко грела душу Олега.
«Итак, решено, Рита», — думал он, глядя на светящуюся радостью Настю. А ведь были такие минуты, когда Олегу хотелось забить на карьеру и соединить свою судьбу с Настиной. Но голос разума брал верх над чувствами.
Судьба подарила ему ещё один небольшой, но приятный подарок: Рита перед тем как начать готовиться к свадьбе и свадебному путешествию на целую неделю уехала в столицу. И он может на прощанье со своей вольной холостой жизнью провести с Настей несколько не только ночей, но и восхитительных длинных вечеров, а также два выходных дня.
До этого в субботу, как было сказано выше, Олег вообще не приезжал к Насте, поскольку они всю ночь с субботы на воскресенье кутили в ночных клубах с Ритой. Хорошо ещё, что невеста не требовала водить её в ночные увеселительные заведения и в будни. Этим он был обязан будущему тестю. Тот не потерпел бы на работе невыспавшихся сотрудников, даже будущего зятя, клюющего носом. Рита, если и не была особо умна, понимала, что с отцом конфликтовать не стоит.
Воскресным вечером Олег приезжал к Насте. Дни поводил с Ритой. Он хвалил себя за ловкость и изворотливость, умудряясь проскакивать между Сциллой и Харибдой.
Но в глубине души он удивлялся терпению Анастасии. Другая на её месте закатила бы скандал и выяснила, где её любовник проводит время, которое должен был бы уделять ей. Но Настя верила и не сомневалась, что Олег занят решением возникших в его жизни проблем. Её наивность то умиляла, то раздражала его. И всё-таки в глубине души он сожалел о том, что банком владеет отец Риты, а не Насти.
Девушка тем временем положила в большую сумку махровую простыню, которую они обычно расстилали на берегу реки, пирожки, фрукты и бутылку воды.
— Идём? — спросила она.
— Идём, — ласково улыбнулся он и взял сумку из её рук.
Придя на берег реки и расстелив простыню, они первым делом съели пирожки. Вернее, ел в основном Олег. Насте достался всего один пирожок.
— Вкусно, — похвалил он её кулинарные таланты в который уже раз.
И она привычно ответила: