— А мы раньше жили на окраине, — Лена назвала район. — Школа у нас вроде была неплохая, да и ни на кого из учителей пожаловаться я не могу. Но идти до неё от дома, в котором мы жили, было далеко. Особенно плохо в мороз и в распутицу, там в некоторых местах даже тротуара не было, приходилось идти по краю дороги. То ещё удовольствие, скажу вам! А ещё у нас один раз загорелась раздевалка! Прямо во время урока!
— Вот ужас-то, — посочувствовал Смирнов.
— И не говорите, хорошо, охранник вовремя заметил, пожар быстро потушили.
— Отчего же загорелось? — спросил Вадим. — Поджёг кто-то?
— Нет, было проведено расследование. Здание старое, его ещё в прошлом веке построили, где-то сразу после войны.
— И ни разу не ремонтировали? — не поверил своим ушам Смирнов.
— Почему же? — ответила Лена. — Только ремонт проводили исключительно косметический. Тем временем проводка в труху превратилась.
— А потом её заменили? — спросил Вадим.
— Да, после пожара, да и родители взбунтовались, заменили во всей школе.
— Это хорошо, — кивнул Лёха.
— Хорошо, — согласилась Лена, — но в новой школе всё-таки учиться лучше.
— Наша школа тоже не такая уж новая, — заметил Вадим.
— Но всё-таки не в прошлом веке построена, — улыбнулась девушка.
— В прошлом, только в самом конце, — сказал Самойлов.
— Ладно, не будем зацикливаться на возрасте, — решила пойти на компромисс девушка и добавила: — Тем более и учиться-то мне осталось всего два года.
— А мы уже в этом вылетим из стен родной школы, как птенцы из отчего гнезда.
— Придётся мне год проучиться без вас! — сказала Лена.
— Придётся! — ребята беззаботно рассмеялись.
Они сами не заметили, как оказались в школе, разошлись по своим классам.
— А она ничего, правда? — спросил Лёха друга, когда они остались вдвоём.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Вадик.
— Не вредная, не кривляка и не зазнайка, — стал перечислять Лёха самые ценные качества в девушке, с его точки зрения.
— Это точно, — согласился Вадим.
— Я и говорю, что Ленка — свой парень! — с энтузиазмом подытожил Смирнов.
— Вообще-то, она девушка, — осторожно напомнил Самойлов.
— Конечно, девушка, — не стал спорить Лёха. — Я просто имел в виду, что с ней можно дружить.
— Ты собираешься с ней дружить?! — спросил Вадик.
— А ты разве нет?
— Не знаю. Но я не считаю её своим парнем.
Лёха посмотрел на друга озадаченно и произнёс сокрушённо:
— Опять ты, Вадька, со своими тараканами. И когда уже ты их из своей головы выведешь?
Вадим в ответ только рассмеялся. И в это время прозвенел звонок на урок, так, что Лёха добавить ничего не успел.
Когда у них закончились занятия, друзья пошли искать Лену Логунову. Нo оказалось, что у неё было меньше на один урок, чем у них, и девушка уже ушла домой.
— Не могла нас подождать, — недовольно проворчал Лёха.
— Нашёл дурочку, — рассмеялся Вадим, — лишний час в школе отираться.
— Могла бы на лавочке посидеть, — не унимался Смирнов, — почитала бы учебник.
— Какое интересное занятие! — поддразнил его Вадим.
— Интересное, неинтересное, а домашнее задание ей ведь всё равно делать надо, Вог и совместила бы приятное с полезным, — продолжил ворчать Смирнов.
— Лёха, не занудствуй, а? — попросил его Вадим.
— Я не занудствую, а рассуждаю, — стал оправдываться Смирнов.
Для самого Вадима был неприятным не сам факт, что Лена не стала дожидаться их после уроков, а то, что он почувствовал лёгкое разочарование от этого. Хотя, казалось бы, с чего Логуновой их дожидаться? Разве они дорогу домой не найдут? В общем, абсолютная нелепица, а на душе кошки скребут. Кто бы мог подумать, что такое может случиться с ним из-за какой-то девчонки! И тут же сам себе находил оправдание: Лена Логунова не какая-то! Она особенная! Неповторимая! По крайней мере, мальчишка за всю свою жизнь не встречал девчонки хоть немного похожей на Лену. И пусть кто-то скажет, что шестнадцать лет, а если быть точным, то почти семнадцать, — невелик отрезок жизни. Однако это его жизнь, он имеет полное право судить о том, что в ней происходило, и сравнивать одно с другим. Так вот Лену сравнить не с кем.
После осознания этого Вадим почувствовал себя моллюском, под створки раковины которого просочилась крохотная песчинка…
Он ещё пока не давал себе отчёта в том, что этой песчинке суждено превратиться в жемчужину.
Глава 5
На следующее утро друзья как ни в чём не бывало встретились во дворе. И вскоре к ним присоединилась Лена. Ни Вадим, ни Лёха не стали выговаривать Лене, что вчера, обманув их ожидания, о которых сама девушка и не догадывалась, она ушла домой.
Вадим спросил:
— Лен, а сегодня у тебя сколько уроков?
— Пять, — беззаботно отозвалась она.
Друзья многозначительно переглянулись. У них было шесть уроков.
Как и следовало ожидать, Лена в этот день, как и в предыдущий, отправилась домой одна. Друзья, хоть и не надеялись увидеть в холле или во дворе девушку, всё-таки не смогли скрыть друг от друга разочарования. Но довольно скоро привыкли, что в школу идут втроём, а обратно возвращаются вдвоём. Зато какую радость приносил им тот день, когда и у Лены было шесть уроков. Тогда ребята возвращались домой вместе.
Незаметно отшуршала облетевшими листьями и отшумела дождями осень.
Наступил декабрь. Но ребята не сразу осознали, что в их город пожаловала зима, так как на улице стояла по-осеннему промозглая погода, дули влажные ветра, снежинки, если и появлялись в воздухе, таяли в воздушном пространстве, не успев долететь до земли.
Но в конце первой недели декабря снег всё-таки выпал! Самый настоящий! Белый и пушистый!
Ни для кого не было секретом, что к вечеру он посереет и напитается влагой. Но утром смотреть на него было одно сплошное удовольствие.
— Зима! — сказал Лёха.
И голос его прозвучал с таким восторгом, что Вадим поспешил согласно кивнул и добавил:
— Скоро Новый год!
— А ведь точно, — расплылся в улыбке Смирнов.
— И последние зимние каникулы, — с едва уловимой грустинкой в голосе проговорил Вадим.
— Школьные каникулы, — поправил его Лёха. — У студентов ведь тоже они есть.
Вадим неопределённо пожал плечами и хотел сказать, что Лена Логунова ещё целый год будет учиться без них в школе, но промолчал…
— Лёха, скажи честно, как ты относишься к Ленке? — вдруг выпалил он.
— Не понял? — вытаращил глаза Смирнов. — Хорошо отношусь. Мне кажется, что я уже говорил тебе об этом.
— Я помню, — тихо обронил Вадим, — но имел в виду совсем Другое.
— Другое?
— Да, — Вадим отвёл глаза в сторону и пробормотал: — Я не знаю, как тебе объяснить…
— А ты попытайся, — посоветовал Смирнов, в голове которого промелькнула смутная догадка.
— Вот, например, — решился Вадим, — ты обидишься, если я приглашу Лену в кино?
— С чего же мне обижаться? — Лёха улыбнулся. — Сходим в кино.
— Нет, ты не понял! Я приглашу Лену! А ты с нами не пойдёшь!
— Это ещё почему? — обиженно засопел Смирнов.
— Вот видишь, ты уже обижаешься, — констатировал Самойлов.
— Я, кажется, понял, — вздохнул Лёха. — Ты же в прошлом году уже ходил с Инкой на всякие там мероприятия без меня.
— Но тогда ты не обижался, — напомнил Вадим.
— Откуда ты знаешь, обижался я или нет, — возразил Лёха.
— Ты мне ничего не говорил.
— Это потому, что ты не спрашивал.
— Вот такие пироги с котятами, — вздохнул Вадим.
— Ладно, не заморачивайся! — Смирнов похлопал друга по плечу. — Ты же не думаешь, что я такой глупый, ничего не замечаю? — спросил он.
— А чего ты замечаешь? — спросил Самойлов.
— То, что ты влюбился в Ленку! — выдал Лёха.
— С чего ты взял? — начал было отпираться Вадим, но потом лишь махнул рукой. — Не знаю, влюбился я или нет, но тебе признаюсь: — Лена мне очень нравится.
— Угу, — прогудел Лёха. — Ты там что-то про кино говорил. Так я не возражаю, приглашай Лену.
— А ты?
— А я скажу, что у меня горло заболело. Только не злоупотребляй! А то мои родители заподозрят чего-то неладное, и не дай Бог решат лишить меня… — Лёха загадочно улыбнулся.
— Чего лишить? — переполошился Вадим.
— Гланд, естественно, — хмыкнул Смирнов.
— Я что-то не понимаю…
— Чего же тут не понимать? Я сижу дома с замотанным шарфом горлом, жалуюсь на першение, пью вкусный чай с малиной, — Смирнов зажмурил глаза и облизнулся.
— Ты можешь не делать всего этого, — резонно заметил Вадим, — и тогда у родителей не будет повода волноваться о твоих гландах!
— Тоже мне умник нашёлся! — фыркнул Смирнов, — он будет с Ленкой в кино прохлаждаться, мороженое трескать, а мне, значит, никакой компенсации?!
— Не понимаю, какая может быть компенсация в изображении болезни?
— А такая! Все вокруг тебя на цыпочках ходят! Кормят вкусным куриным бульоном. И главное — малиновое варенье?
— А ты что, не можешь лопать варенье, не притворяясь больным?
— Конечно, нет! — возмутился Лёха. — У бабушки всё под контролем! Малина дорого стоит, и варят варенье из неё в ограниченном количестве. Выдают только в случае простуды.
— Всё понятно с тобой, — отмахнулся от друга Вадим. — Тоже мне, Карлсон нашёлся! Варенье — лучшее лекарство от всех болезней?!
— А кто-нибудь доказал, что он не прав?!
Самойлов невольно улыбнулся:
— По-моему, нет.
— Вот, видишь! — Лёха поднял вверх указательный палец. — К тому же я ради тебя стараюсь!
— Только собираешься стараться, — усмехнулся Вадим.
— А разве я тебя подводил когда-нибудь?
— Нет, — серьёзно ответил Вадим и пожал Смирнову руку. — Спасибо, Лёха! Ты настоящий друг!
— А то, — расплылся в улыбке Смирнов.
У Вадима сложилось такое впечатление, что Лена ничуть не удивилась, когда он предложил ей сходить в кино, уточнив на всякий случай: вдвоём. Она кивнула, но даже не поинтересовалась, почему же Лёха Смирнов не составит им компанию.