— Ах, Боже мой! И у тебя поворачивается язык говорить мне такое?
— Ты сама виновата, — тихо сказала Лена. — Я не хотела тебя обижать. Но ты замучила своим сватовством.
— Хорошо, — сдалась Алевтина Петровна, — если ты решила остаться старой девой, оставайся. Я больше тебе ни слова не скажу! — сердито проговорила Устюгова.
— Спасибо, тётушка, — искренне обрадовалась Лена и, заключив старушку в объятия, расцеловала её в обе щёки.
Растроганная Алевтина Петровна расплакалась.
— Леночка, я ведь хочу для тебя всего самого лучшего.
— Я знаю, — девушка прижала старушку к груди, — всё-всё, успокойся, пойдём пить чай.
— Пойдём, — покорно вздохнула Устюгова, — я только пойду умоюсь.
— Вот и отлично! — воскликнула Лена и принялась сервировать стол к чаепитию. Это действо всегда доставляло ей удовольствие. И всё потому, что у тёти Али в наличии имелась посуда, привезённая из разных стран. Каждый предмет из гарнитуров отличался своеобразным колоритом, радуя глаз то изяществом линий, то непривычной формой, то оригинальным рисунком.
Лена никогда не задумывалась о том, что когда-нибудь вся эта красота будет принадлежать ей. Она лишь наслаждалась и удивлялась способности мастеров творить такое чудо.
Однажды коллега Вероника пригласила Лену на каток, и та согласилась составить ей компанию. Почему, собственно, и не пойти, тем более день выдался солнечным и в меру морозным. Насколько известно было Лене, Вероника являлась девушкой одинокой. К тому же у неё не было ни тёти, ни собаки, жила Вероника на съёмной квартире. Зато у неё была весьма приличная иномарка и большой родительский дом в Подмосковье. Вероника то ли в шутку, то ли всерьёз называла его усадьбой и уже дважды приглашала Лену вместе погостить там.
— Мама и папа будут безмерно рады, — уверяла она Лену. — К тому же овощей и фруктов наедимся от пуза! — при этих словах Вероника делала большие круглые глаза.
Лена смеялась в ответ и всякий раз находила вежливый предлог для отказа.
Они катались уже второй час, когда Вероника предложила сбегать в ближайшую кафешку и взять кофе на вынос, на что Лена согласилась. Девушки направились в кафе на углу со смешным названием «Трюфелька», хотя никаких трюфелей там не продавали.
Взяв стаканчики, коллеги решили выпить ароматный напиток в припаркованной машине Вероники. Вылетев из кафе, Лена лоб в лоб столкнулась с каким-то парнем. Она услышала, как тот воскликнул:
— О, представляю, какая шишка будет!
Второй мужской голос произнёс укоризненно:
— Девушки, нужно смотреть, куда идёте!
— Извините, — пробормотала Лена, прижимая руку ко лбу. От боли у неё брызнули слёзы, и сквозь их пелену она не очень хорошо могла видеть парня, которого наградила шишкой.
И тут послышался голос Вероники:
— Вот это да! Столкновение лоб в лоб! Однако все живы и здоровы. — добавила она тоном спортивного комментатора. — Главный потерпевший — кофе!
Напиток и впрямь оказался разлит, когда стаканчик вылетел из рук Лены.
— Предлагаю примирение сторон! — оптимистично проговорила Вероника. — Кто против?
— Лично я за, — проговорил потерпевший парень.
— Я тем более, — усмехнулся второй.
Первый спросил:
— А что скажет наша налётчица? Кстати, как вас зовут? обратился он непосредственно к Лене.
— Я не налётчица, — ответила она. — Нечаянно ведь…
— Извинение принято, — улыбнулся он. — Как ваше всё-таки имя?
— Меня зовут Вероника, а её — Лена, — отозвалась Вероника.
— Нам весьма приятно, — заверили их парни. — Гена. Слава. Того, с кем столкнулась Лена, звали Славой.
Более смелым из них, судя по всему, являлся Геннадий. Именно он и предложил:
— Чтобы мир стал нерушимым, нам обязательно нужно сходить в кафе-мороженое.
— Почему именно туда? — не выдержав, улыбнулась Лена.
— Потому, что Гена тешит себя надеждой, — протянул Слава, — что нам с вами, кроме мороженого, выдадут по куску льда, и наши шишки не превратятся в рога.
Все дружно рассмеялись.
— Скажете тоже, рога! — проговорила Вероника. — Уже есть на примете такое кафе?
— Конечно, это «Снежинка».
— Так туда ехать надо!
— Ну и что же? — сказал Слава. — Поедем на моей машине.
— У нас тоже есть авто, — сказала Вероника.
— Вот и отлично, — не растерялся Геннадий, — мы поедем на Славиной машине, а вы с подругой — за нами.
«Интересно, — промелькнуло у Лены в голове, — как этот ушлый парень сразу догадался, что машина принадлежит Веронике?» Ответа на этот вопрос она так и не нашла. Зато позже удивилась тому, что легко дала себя уговорить поехать в кафе с незнакомыми парнями. Успокаивала себя тем, что сейчас день и они едут не в ресторан или стриптиз-клуб, а всего-навсего в кафе-мороженое. Как ни странно, её внутреннее «Я» скушало это объяснение с превеликим удовольствием.
Геннадий предложил разместить пострадавших за столиком рядом, он на самом деле выпросил для них по кусочку льда, которые они обернули салфетками и приложили к местам ушиба. Лена представила, как комично она выглядит. Посмотрела на Славу и расхохоталась от души.
— И она ещё смеётся, — притворно обиженно проговорил тот.
— Пусть на себя в зеркало посмотрит! — поддержал друга Геннадий.
— Я себя и без зеркала представляю, — ответила Лена, — поэтому и смеюсь.
— Значит, не только надо мной, — на всякий случай уточнил Слава.
— Не только, — заверила его Лена.
Через некоторое время они отложили салфетки с растаявшим льдом и принялись навёрстывать упущенное — Вероника и Геннадий уже успели расправиться с двумя порциями мороженого. По мере общения девушки узнали, что молодые люди работают в компании по продаже автомобилей.
И уже перешли на ты, поэтому Вероника спросила Геннадия:
— А почему ты безлошадный? Или сапожник без сапог?
— Нет, — рассмеялся в ответ Геннадий, — я только продал старую машину, а новую пока не приобрёл. Но нахожусь в активном поиске. И не только по покупке машины, — он весело подмигнул Веронике.
Но та оставила его намёк без внимания.
Выйдя из кафе часа через два, молодые люди сообщили спутницам, что домой они не торопятся и предложили продолжить знакомство, отправившись в кино. Лена хотела было сказать, что ей уже пора домой, но Вероника опередила её:
— Мы тоже не особо торопимся. Семеро по лавкам нас не ждут. Да, Лен?
И Лена, чтобы не подводить Веронику, согласно кивнула в ответ. Но после кино она решительно отказалась идти куда-либо ещё. Вероника была не против, но, видя решительный настрой подруги, на просьбы друзей только развела руками. Распрощавшись с Геннадием и Славой, девушки на машине двинулись в сторону дома Устюговой. Они с самого начала договорились, что после катка Вероника довезёт Лену домой.
Лена вспомнила о том, что не позвонила тёте Але, и теперь боялась, что тётка встретит её расстроенной. Ничуть не бывало! Алевтина Петровна встретила её в прекрасном расположении духа и прямо с порога заявила:
— Леночка! Ты как раз вовремя. У меня ужин поспел.
Приготовленные Леной извинения и оправдания не успели сорваться с её языка, она только и сказала:
— Я в ванную минут на пятнадцать.
— Да, не задерживайся, — сказала Алевтина Петровна.
За столом она не задала внучатой племяннице ни одного вопроса, смутно догадываясь, что та провела время не с одной Вероникой. Молчала, боясь спугнуть чирикнувшую над головой Лены птицу счастья. «И потом, — думала она, — если девочка захочет, то сама всё расскажет».
Лена в глубине души чувствовала к тёте Але искреннюю благодарность за проявленную тактичность. Ей пока совсем не хотелось рассказывать о своём знакомстве со Славой. Да и что, собственно, рассказывать? Разве что-то было? Вот Вероника сказала ей в машине, что они с Геной телефонами обменялись. Слава же у неё номера не спрашивал. Она у него тем более. Да и пока она не была готова ответить на вопрос, хочет ли продолжить это так нелепо начавшееся знакомство.
Утром Лена заметила у себя на лбу едва заметный синяк. Значит, выпрошенному Геннадием для них со Славой льду всё-таки не удалось до конца устранить последствия судьбоносного удара, как в шутку назвала его сама Лена. Чтобы тётя не заметила синяк, девушка тщательно замазала его тональным кремом. И в этот миг ей ужасно захотелось посмотреть на синяк Славы. Она гадала, как же он выйдет из положения. Неужели тоже прибегнет к помощи тонального крема? Лена улыбнулась себе в зеркале и скорчила смешную гримасу. На работу она пришла в прекрасном настроении.
— Лена, что случилось? — весело спросила удивлённая Вероника.
— В смысле?
— Ты вся светишься!
— А! Это внутреннее свечение полученного мной вчера синяка.
— Где же сам синяк? — Вероника тщательно вгляделась в лоб подруги, где, по её мнению, должен был бы сиять оный.
— Ну, тональным кремом замазала, — небрежно пояснила Лена.
— Как ты спала? — спросила Вероника.
— Хорошо спала, — ответила Лена.
— А я плохо, — со вздохом призналась Вероника.
— И чего так?
— О Гене думала. Как считаешь, позвонит? Не позвонит?
— Позвонит, непременно позвонит, — обнадёжила Лена подругу.
— Откуда ты знаешь?
— Чувствую.
— А про себя со Славой что чувствуешь?
— Я про Славу ничего чувствовать не могу, — деланно рассмеялась Лена. — Мы же с ним номерами телефонов не обменивались.
— Всё равно'. Если Гена позвонит и пригласит куда-нибудь, то пригласит нас обеих. Они же со Славой друзья.
Лена ничего на это не ответила. Только и сказала:
— Ладно, давай работать.
Уже прошли понедельник, вторник, среда… Вероника заметно приуныла. Вильнул хвостом четверг, не принеся ни капли дождя. «Так что звонка от Геннадия ждать не стоит и после дождичка в четверг», — думала, мрачнея, Вероника. Ведь дождя в этот четверг не было. Да и стоило ли ждать дождь зимой, когда за окном мороз? Но как хочется чуда!
Веронике очень хотелось замуж, и она уже успела настроить кучу планов на совместную жизнь с Геннадием.