Касимов ввел Павла в курс дела. О пропаже Шепилова забила тревогу Марья Васильевна, местная жительница, у которой он остановился. Она и сообщила о его исчезновении. Ушел, мол, мужик и не вернулся обратно. Предварительный осмотр леса ничего не дал, так же, как оперативно-разыскные мероприятия с собаками.
– Прочесали лес. Никаких следов. Мужик словно испарился… У нас, правда, места такие… – они ехали в машине, Виктор Степанович сидел за рулем. – В духов и правда поверишь…
– А вы верите? – задал вопрос Павел.
Тот кратко хохотнул.
– В так называемую мистику – не верю. Но, живя там, – подчеркнул он слово «там», – во что угодно можно поверить. Если вы думаете, что я тронулся умом, то ничего подобного. Просто есть вещи, пока необъяснимые наукой. Вот в них я верю… Хотя вполне возможно, что в конце концов объяснение будет до обидного простым… – он замолчал. Касимов внимательно смотрел на дорогу.
– Не люблю водить в больших городах. Весь взмокнешь, пока до нужного места доберешься… Лихачи у вас тут ездят. А некоторые несознательные пешеходы вообще зайцами на красный свет перебегают…
…Тело Шепилова нашли на второй день… Прибило к берегу, когда мы в очередной раз прочесывали лес. Выйдя к воде, увидели труп… На голове на затылке была вмятина. Как будто бы он ударился о камень, правда, с такой силой… Как будто бы упал навзничь… или камнем сзади ударили.
– Упал на большой камень?
– Встречаются так называемые черные валуны… Но это с такой силой надо шарахнуться…
– А если кто-то помог?
– Похоже на то, со всей силой шарахнули… А потом утоп. Такая мысль ближе к правде. Судя по характеру повреждений.
– А камень не нашли, о который он шарахнулся?..
Касимов повернул голову и бросил на Рудягина выразительный взгляд.
– Так у нас эти камни-валуны особые…
– Что значит «особые»? – нахмурился Павел.
– Ну вроде египетских пирамид… с чертовщиной…
– Вы же только что сказали, что в мистику не верите.
– А я и не верю. Но объяснить природу этих камней никто не может. Ты набери в интернете, прочитай о них.
– То есть камень, о который ударился Шепилов, вы не нашли?
– Нет, – это «нет» прозвучало с досадой… – пока не нашли. Но будем стараться…
– А что говорит Марья Васильевна, у которой он остановился?
– Говорит, что ничего особенного не заметила за ним… аккуратный мужик. Вежливый… Сказал ей, что приехал маршрут экспедиции составить. Еще сказала, что она предупреждала его, что здесь лучше не ходить. Жители у нас – суеверные. Поэтому своего отрицательного отношения к деятельности своего постояльца она скрывать не стала… Кажется, мы приехали, судя по навигатору…
Офис турфирмы «Туризм на заказ» на первом этаже торгового комплекса, вывеску видно издалека. Вполне обычная вывеска турфирмы, только вместо стилизованного солнца и пальмы – гора, река и лодка.
Нелли Владимировна встретила Павла и Касимова в своем кабинете, кивнула секретарше и спросила строгим тоном:
– Чай, кофе?
Паша хотел отказаться, но вспомнил, как его напарница Светлана Демченко говорила ему: «Если соглашаешься на чай или кофе, легче людей к себе расположить. Особенно женщин. Если хочешь напугать, отказывайся… Так что смотри по ситуации. Чего тебе от конкретного человека нужно».
И вот сейчас Паша понял, что чай-кофе выпить надо.
– Чай. Черный.
Касимов бросил.
– Мне тоже.
Секретарша удалилась. Нелли Владимировна подняла на Павла глаза, обведенные черным карандашом. Потом перевела взгляд на Касимова.
– Слушаю вас…
Госпожа Шепилова принадлежала к тому типу женщин, которых Рудягин называл «бухгалтершами» – плотная, но не толстая, среднего роста, сбитая, круглое лицо, крашеная блондинка… Правда, цвет почти натуральный, видно, что парикмахер дорогой… «К чему мне эти мысли», – подумал Павел, но тут снова в его голове всплыли слова Светланы Демченко: «Мелочей в нашем деле не бывает. Запоминай все, в нужный момент сопоставишь факты, которые приблизят тебя к разгадке».
– Расскажите, пожалуйста, Нелли Владимировна, о том, как ваш муж устроился на работу в фонд «За развитие Русского Севера». С самого начала.
Нелли Владимировна помолчала, потом сказала довольно резким тоном:
– Это я, получается, во всем виновата, не могу себя простить… Зачем я Колю туда толкнула? Все ведь шло нормально, наша фирма процветала. Все было хорошо, так вот… из-за этой, будь она неладна, пандемии посыпались убытки. Но тут уж как у всех. Правда, мы многопрофильное предприятие, торгуем не только турами, но и снаряжением разным, экологическими продуктами. То есть мы пострадали, но не критично, не дошли до того, чтобы фирму закрывать и объявлять банкротом. Но вам нужно как все начиналось, как Коля пришел в этот фонд. Это мне подруга, как и я, жена военного, подсказала. Она по одному проекту с Германом Салаевым пересеклась, он сказал ей, что они ищут мужчину в возрасте от сорока до пятидесяти пяти, имеющего опыт работы в туризме… С очень хорошей оплатой. И спросила: есть ли у меня кто на примете… – здесь Нелли Владимировна сделала паузу.
– А вы?
– А я сказала, что у меня муж подходит под эту характеристику. Дура набитая… Знаете поговорку: «От добра добра не ищут».
– Знаю.
– Знают многие, а вот проникаются ею далеко не все. А ведь в этой поговорке таится большая мудрость. Вы не находите? Ведь если все хорошо, зачем искать это самое лучшее. Вы курите? – спросила Нелли Владимировна.
– Нет.
– Я при вас закурю. Не возражаете?
– Курите, – кивнул Павел.
Касимов промолчал.
– Спасибо. – Когда Нелли Владимировна щелкнула зажигалкой, Павел увидел, что руки у нее задрожали. И вообще она, судя по всему, с трудом держалась. Хотя очень старалась. – И я… сразу подумала о Коле.
– Почему?
Нелли Владимировна стряхнула пепел в ракушку и подняла на Пашу глаза, в которых сквозила растерянность и боль.
– Говорю же – дура! Все у нас было, Коля – бывший военный, мы с ним мотались по гарнизонам, навидались всякого, потом осели в Москве. Подняли и вырастили двух детей. Васю и Лизу. Лиза уже внуком нас порадовала. Чудесный мальчишка. Два годика ему. Лиза с мужем живут в однушке, взяли ипотеку на двушку. Однокомнатную сдают. Выплачивают кредит. А в нашей фирме – после пандемии – выручка упала и помочь дочке я ничем не могу. И здесь предлагают хорошие деньги… И я подумала: Коля подзаработает – и Лизочка выплатит свою ипотеку. И будут они жить в двухкомнатной.
– По-моему, вполне разумное желание родителей – помочь детям.
– Да нет же! – чуть не крикнула Нелли Владимировна. – Не разумное. А глупое. Нельзя проживать за детей ту жизнь, которая уготована им. Они должны пройти те трудности, которые им предназначены. Мы можем помочь детям, но не решать за них основные проблемы. Это они должны делать сами. Как мы с Колей. Ни к кому не обращались, со всем справлялись самостоятельно. И кредит на развитие бизнеса брали. Пахали. Выплачивали. Потом, когда умерла мама Коли, продали ее квартиру и расширили дело… А я захотела решить судьбу дочери. Помочь ей… и вот… Нельзя было этого делать.
– Но вы же не знали…
– Как сказать… Что-то все-таки чувствовала, потому что радости особой от того, что Коля принес первую большую зарплату, я не испытала. Даже напротив, какой-то холодок по спине прошел. Я же как жена военного навидалась всякого. Да и интуиция тоже развита… – На ее глазах блеснули слезы.
– И что дальше?
– А дальше… дальше Коля увлекся. Мы же организовывали экстремальный туризм. На Дальний Восток. В Сибирь. На Алтай… Байкал… Коля сам разрабатывал маршруты. Клиенты наши были довольны. Даже благодарности писали… Коля говорил, что будет очень интересный маршрут…
– Подробностей он вам не рассказывал?..
– Говорил в общих чертах, но я как-то не очень вникала. Своих трудностей в фирме хватало… Я была замотанной, поэтому Колю невнимательно слушала, а зря.
Теперь Павел понял, что надо аккуратно подводить вдову к смерти супруга и к тому, что произошло накануне.
– Как я понимаю, Николай Петрович выезжал на место и координировал маршрут там.
– Да, – Нелли Владимировна кивнула. – Все так. Он звонил мне оттуда: судя по голосу, был веселым и оживленным. Когда я спросила, в чем дело, он сказал, что придумал маршрут, немного отличающийся от того, который утвердили ранее. И он будет правильным.
– А что это за маршрут?
Нелли Владимировна докурила сигарету и раздавила окурок в пепельнице.
– Конкретно ничего сказать не могу, теперь жалею, что не была внимательна к словам Коли… Но теперь уже… – она развела руками. – Мы все крепки задним умом. Он что-то говорил о том, что понял – надо делать по-другому.
– Он говорил об этом кому-нибудь?
– Ну он же находился в непосредственном подчинении у Салаева. С ним он и контактировал…
«Так-так, – подумал про себя Павел. – Уже горячо».
– Нелли Владимировна, расскажите о том, как вы узнали о…
– Мне позвонили и сказали, что Коля свалился с обрыва и утонул. Но мне все это показалось странным. Может быть, он выпил. Хотя Коля свою норму знал. И никогда не перебирал лишнего.
– Звонил я… – при этих словах Виктор Степанович как-то странно дернул головой, словно ему жал воротничок рубашки.
– Что же вам показалось странным? – спросил Касимов.
– Он отлично плавал. И как он мог утонуть? Только если был пьян.
– Алкоголь при вскрытии не обнаружен.
– Тогда не знаю.
Павел Рудягин хотел сказать, а что, если вашего мужа убили? Теперь он больше склонялся к этой версии. Человек, который прокладывал маршруты экстремальных туров и отлично плавал, вдруг упал с обрыва и утонул. По логике он должен был выплыть и спастись, если он – отличный пловец.
– С Салаевым вы были знакомы?
– Один раз встречалась на банкете, который организовал Воркунов. Парой слов перемолвились и все.
– Каким он вам показался?
– Ну что можно узнать или понять при таком кратком знакомстве? Показался обычным человеком. Хорошим отцом.