– Как-то слишком сложно, – я покачала головой. – Если он вам так сильно мешает, не проще ли его убрать? Зачем строить такие многоходовые планы?
– И первым попасть под подозрение? – стоит отдать ему должное, Кранмерд был со мной, действительно, практически предельно откровенен. – Я не настолько идиот, чтобы так подставляться. Да и есть еще один фактор: мальчишка унизил меня, и смерти слишком мало для расплаты за этот поступок. Так же как и за то, что он сотворил с вами! Аманда, неужели вас просто удовлетворит, если мальчишку уберут в коробку и зароют в землю? Разве это не мизерная цена за потерянную девственность? Разве вам не хочется, чтобы он страдал?
Признаться, еще утром очень хотелось, и даже у него дома, когда выслушивала все гадости, которые мне говорил Деймон, очень хотелось, но не сейчас. Не после такого вот явления Кранмерда и столь странного делового предложения.
– Возможно, – уклончиво ответила я. – Но мне нужно подумать.
– Уверен, вы примите верное решение, – Фредерик поднялся с дивана, его чай так и остался на столе нетронутым, как, впрочем, и мой. – Послезавтра в театре состоится премьера оперы, приходите туда и сообщите мне о своем выборе. – Он достал из внутреннего кармана два билета и положил рядом с чашкой. – Для вас и вашего брата.
Кранмерд ушел, оставив меня наедине с мыслями, правда, не надолго. Через полчаса явился Артур.
Запершись в кабинете, я быстро пересказала ему разговор с Фредериком и принялась ждать мнения “братца” по этому поводу.
Франц-младший сидел в кресле, задумчиво постукивая пальцами по столешнице, но время от времени сжимая их в кулак.
– Если тебя интересует мое мнение, особенно после того, что я сегодня узнал, – наконец произнес он сквозь зубы. – То “нет”. К Кранмерду я тебя и близко не подпущу. Я и план отца не одобряю по твоему внедрению в доверие к Саксу, а уж игру на несколько сторон. Хватит, и так доигрались. Ты не смогла вытянуть данные из Деймона, будучи суккубой, так почему он должен рассказать тебе их сейчас?
– И твой отец, и Кранмерд делают ставку на его симпатию ко мне.
Решив воспользоваться случаем, я стирала накопившуюся пыль с полок. Это занимало руки и немного отвлекало от беспокойных мыслей.
– А ты? – он внимательно посмотрел на меня, словно пытался увидеть насквозь. – Я же чувствую, ты в смятении после встречи с ним. Что произошло?
– Если бы я не знала, каким надменным и холодным умеет быть эта скотина, то решила, что у него не все в порядке с головой, – ответила я, проводя тряпкой по глобусу-бару, особенно тшательно выполировывая Панем, словно с лица земли стереть хотела. – Вначале наговорил редких гадостей о той ночи между нами. Не знаю, как выдержала…а потом…
Я запнулась, и рука с тряпкой надавила на земной шар слишком сильно, оставляя небольшую вмятину на месте Северных гор.
– А потом… – подстегнул Арт.
– Попытался поцеловать, и я его ударила. Между ног, и нисколечки об этом не жалею.
Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Я однозначно радовалась этому. Будто совершила маленькую месть. Не такую глобальную, о которой говорил Кранмерд, а именно женскую, тонкую подковырку. От которой мне приятно, и Саксу без глобальных последствий. Вряд ли я ему что-то отбила, хотя следовало.
– Прекрасное начало миссии, – скептически заметил Арт. – Отец будет “в восторге”.
Я вскинула голову на “братца”, отвлекаясь от уборки, и с некоторой злостью произнесла:
– С некоторых пор мне стало плевать на твоего отца и великие цели Арсамазской империи, и я пошла к Саксу только ради Лизы. Поэтому лучше расскажи, о чем узнал ты? Есть ли новости о сестре?
Мужчина помрачнел, черты лица заострились, а плечи напряглись:
– Я бы соврал, если бы сказал, что совсем ничего. Предположительно, удалось найти машину, в которой ее увезли. Почему предположительно? Потому что ее бросили в лесу за городом и сожгли. Внутри два мужских тела. И как ты понимаешь, допросить трупы невозможно, а значит, скорее всего это были наемники, которых убрали, как ненужных свидетелей..
– И все? – не поверила я.
– Сейчас я копаю с другого бока. Ищу причины ее похищения, но те выводы, к которым я прихожу, мне не нравятся.
Я молча уставилась на него, ожидая продолжения.
– Помнишь, я когда-то говорил тебе о том, что в Квартале нет суккуб, которые не могут потерять дар. Которые уже любили и рожали?
Внутри меня все похолодело от нехорошего предчувствия.
– Раньше мы думали, что этим занимается ведомство Сакса и держит под особым контролем, настолько секретно, что мы не можем найти концов. Но если я правильно понимаю происходящее, и Лизу похитили из-за ее беременности, то, боюсь, Сакс и его Бюро совершенно не при чем. Ему не было смысла убивать Карлстона, подстраивать похищение. Будучи канцлером, он мог бы забрать ее куда угодно, отдав один приказ.
– Но твой отец сказал, что Деймон фактически приказал загнать расследование в тупик. Он сделал все, чтобы полиция не могла её найти.
– А ещё он набил морду Кранмерду за Лизу, – скупо обронил Арт, играя желваками на челюстях. – Я выяснил все, что происходило с Лизой в последние дни до похищения. Буквально поминутно. Могу сказать, что она ела и сколько раз ее тошнило. В “Атриуме” был инцидент, после которого Сакса видели в женском туалете с Лизой. Не подумай, ничего плохого, но похоже, он ее умывал после того, как Кранмерд попытался ее “обидеть”. А вот Фредерику потом сращивали нос два лучших медицинских мага в Столице.
По спине пробежали мурашки, я отложила тряпку и подошла ближе к столу Артура. В памяти всплыли слова о ночи в доме Тамми, когда Сакс обзывал меня шлюхой, а о суккубах говорил со удивительным трепетом. Знал бы он, что творил в тот момент с одной из нас.
Зато мне стало понятнее вдвойне, почему Кранмерд был настолько зол на Сакса. Деймон не просто отобрал у него кресло главы Панема, он его унизил. И пусть мажчины могли не знать о том, что за ними наблюдают, но это не отменяло факта: Деймон Лизу защитил.
А вот ни о какой сделке с Кранмердом теперь и речи быть не могло. Я скорее лично пристрелю этого гада, чем помогу хоть в мелочи.
– Откуда ты знаешь все эти подробности? Они ведь не могли драться при свидетелях?
– Это произошло в здании, где принималась делегация из империи. Оно под завязку набито сотнями артефактов слежения. Теперь мне кажется, что “Атриум” проще сжечь дотла, чем попытаться вычистить от наших шпионских штучек.
– Полная ерунда выходит, – пазл в моей голове не желал складываться. – Вначале он Лизу спас, потом даже искал, а буквально через день прекратил. Завел следствие в тупик, и он сам стремительно изменил политический план, к которому готовился много лет. Впечатление будто речь о двух разных людях.
– И тем не менее Сакс один, и даже не под магическим воздействием. Мы проверяли. Все, сделанное им, сделано по собственной воле. Что возвращает нас к началу нашего пути и тем же вопросам. Зачем кому-то нужна беременная суккуба? Где их держат и для чего? А главное, почему Сакс не в курсе?
Десятки вопросов и все без ответа.
– Ты сказал, что он был добр с Лизой. Но ведь ни к кому другому из суккуб он никогда не проявлял интереса. Так почему именно с ней?
В голове пронеслась странная мысль, сродни неуместной ревности. А стал бы Сакс ради меня бить кому-то лицо? Скорее нет, чем да. Он мог быть редким скотиной, если сам того хотел. Стоило только вспомнить, как он отказался подхватить меня на руки в нашу первую встречу. А вот ради Лизы стал. Так почему?
Артур вдруг посмотрел на меня очень внимательно и дернулся, словно его осенило внезапной идеей. Франц принялся судорожно вскрывать ящики стола, доставать оттуда какие-то документы, и что-то искать, бормоча проклятия и чертыхаясь себе под нос.
– Быть того не может… – шептал он, выудив один из листов и проходя пальцем по одной из строчек. – Не может!
– Что там? – я подбежала к Артуру и заглянула в бумагу, где в два столбика были записаны даты с именами, и в одном из них имя Сакса.
– Это график посещения Лизы клиентами.
– Но ведь ты говорил, что он был у нее очень давно, а здесь август.
– Именно, второе посещение. Я удивился, но подумал что речь шла об эскорте или о чем-то подобном. Но в тот день не было приемов, и взгляни на дату.
Мне она ни о чем не сказала.
– Буквально через день после того, как я и Лиза были в Атриуме, – Артур поднялся с кресла, повернулся ко мне и положил руки на плечи. Взгляд его хоть и был устремлён на меня, но в зрачках царила пустота, словно он глядел куда-то вдаль. – Ло, они думают что Лиза беременна от него. Сроки сходятся, даты посещения тоже, и даже повышенное внимание канцлера. Кто бы ее не похитил, они пошли примерно по тому же пути, что и Кранмерд. Только он вышел на тебя, а они на Лизу.
Шокированная его выводами я стояла и не верила. Бред, полный бред. Это ведь неправда!
– И они похитили ее для чего? Чтобы шантажировать Сакса? – я попыталась выпутаться из хватки Арта, но он словно сам оцепенел, держа меня излишне крепко. – Но ведь он должен знать, что это не его ребенок. Если ты прав, он не станет ничего выполнять.
– Ло, – Артур дёрнул меня за плечи. – Ты что, не понимаешь? Он уже это делает! Уже выполняет то, что ему говорят! И, черт возьми, твою сестру похитил даже не Кранмерд, потому что иначе бы не заявился сегодня к нам в дом с просьбами.
Арт говорил и тряс меня за плечи, словно пытался утрамбовать в меня эти мысли, чтобы быстрее доходило. Но и без этого я соображала слишком живо. Теперь кусочки пазла складывались один за одним:
Активные поиски Лиз, когда все Бюро стоит на ушах, и тут же свернутые на следующий день.
Арест Вики.
Оттягивание подписания договора.
Сакс разве что делегацию из страны не выгнал, но в остальном делал все для развязывания войны.
Артур вдруг прекратил меня трясти и выпустил из рук, а я продолжала стоять, как вкопанная, рядом и переваривала ситуацию.