– Как хочешь, – очень осторожно я накинул на Лору новые одеяла и присел в паре шагов. Не хотелось отказывать себе хоть в таком подобии нахождения рядом с ней. – Как только ты решишь, что тебе стало легче, я отвезу тебя к дому, но до самого порога, ты должна понимать, доставить не смогу. Поэтому необходимо, чтобы ты сумела пройти пару кварталов самостоятельно.
Она кивнула. Шло время, но несмотря на одеяла и огонь, то и дело Ло передергивало. В какой-то момент она подняла на меня взгляд и заговорила:
– Ладно, я согласна на вино. Надеюсь, оно поможет.
/Лорейн/
Начинало болеть горло, да и в бронхах неприятно свербило. Я явно заболевала, но что самое дурацкое, сидя рядом с целителем, я молчала и боялась попросить у него помощи.
Я вообще не понимала, откуда во мне проснулась эта странная робость. Просто после всего что произошло между нами, я даже не знала, что можно сказать этому человеку.
Помнила все его чувства ко мне, слова Артура и настоятельные рекомендации держаться от Деймона подальше. Вот только не вышло.
Судьба опять столкнула нас нос к носу, на этот раз спасая мою жизнь. Потому что иначе мы с Кати замёрзли бы в том поле.
– Я не уверен, что в доме есть штопор, но что-нибудь придумаю, – пообещал Сакс и, действительно, вполне успешно выковырял по частям пробку перочинным ножом, после чего протянул вино мне. – Извини, что без бокала и закусок.
Я улыбнулась шутке, но напиток глотнула и закашлялась. Холодное вино обжигало алкоголем. И тем не менее обманчивое тепло практически сразу разлилось по телу.
– Надо же, а ведь оно старше нас, – я вчиталась в этикетку. – Почти сорок лет. Мой отец назвал бы кощунством пить такое из горлышка.
– Аластар?
Я кивнула, продолжая смотреть на огонь в камине, и тем не менее поймала себя на мысли, что периодически скашиваю взгляд на сидящего рядом мужчину. Впервые за долгое время он показался мне спокойным, снявшим свою приросшую маску равнодушия, почти настоящим. Что-то подобное по отношению к нему я уже испытывала, тем вечером в тихом ресторане за ужином. А потом все испортилось. Буквально через пару дней.
– Это ведь он научил тебя играть в карты.
– Да, – отрицать сейчас было бессмысленно. – А Торани немного разбираться в технике.
– Расскажи мне о своем детстве? – неожиданно попросил он. – О настоящем, без острова, чертополоха и котят. Какая ты настоящая, Ло?
Мгновение я сомневалась, стоит ли заводить эту тему, а потом махнула рукой. Не было ничего страшного в тех знаниях, тем более Деймон мог бы выяснить все сам, если бы захотел.
– Про чертополох и кошек чистая правда. Можешь считать меня сумасшедшей, но мне действительно нравится эта колючка. Что же касается детства, лет до шести оно казалось мне идеальным. У нас с сестрой было все, но война внесла свои коррективы, и заставила быстро повзрослеть.
– Шрам на спине с тех пор?
Его вопрос заставил меня вздрогнуть. Потому что мою обнаженную спину Деймон видел лишь однажды, и все же я нашла в себе силы задавить бурные эмоции, всколыхнувшиеся в душе и ответить:
– У меня много шрамов, и не все из них оставила война. Конкретно этот появился из-за взрыва, когда люди твоего отца подорвали лодочный сарайчик, где мы прятались с семьей, а потом похитили Лизу.
Жуткие воспоминания вспыхнули в памяти, но я щедро залила их очередным глотком вина.
– Мне очень жаль, что так вышло.
– А мне нет, – призналась я. – Жалею только о том, что Лиза попала в лапы этих ублюдков. Во всем остальном, я только благодарна событиям, произошедшим в моей жизни. Они сделали из меня ту, кем я являюсь. Сложись все иначе, я бы выросла богатой и безмозглой, такой же как подруги Сильвии, а в лучшем случае, как сама Сильвия. Вроде бы хорошая девчонка, но это общество не позволит ей стать самодостаточной. Трудности же закаляют характер.
– Поэтому ты пошла в разведку?
– А кто сказал, что я туда пошла? – ответила вопросом на вопрос и тут же очнулась, понимая, что сболтнула лишнего.
Сакс же заметно заинтересовался.
– Но ведь ты агент, тебя готовили для операции, – начал он, а я смотрела в его глаза за стеклами очков и нарочно прикусывала язык, чтобы не рассказать правду. Наверное, это все алкоголь подталкивал меня к ненужной честности.
– Да никакой я не агент, – впрочем, почему нет, если я и так раскрыта. – Мне казалось, ты давно это понял. Просто я удачно подвернулась отцу Артура под руку и подошла по нескольким параметрам, вот и все. Плюс, достойная мотивация – я мечтала освободить сестру, потому и влезла в эту авантюру.
– Я бы выкупил ее, – тихо произнес Дей. – Хотя ты вряд ли теперь поверишь моим словам.
– Зря ты так, – раньше может быть и не поверила, но не после того, как увидела мысли в его голове. – Знаешь, все могло бы произойти иначе, знай мы изначально правду друг о друге. Это ведь так странно быть врагами, находясь по одну сторону баррикад.
– Так не считай меня врагом, Ло, – он произнес это очень тихо, но внутри этих слов мне все равно послышалась мольба. – Возможно я не друг, но и не…
Я перебила его речь, протянув бутылку:
– Не нужно слов, вряд ли уже что-то изменится. Выпей лучше со мной, а то я чувствую себя законченной алкоголичкой с этим вином в одиночку.
– Я ведь обещал отвезти тебя домой.
– Поймаем автомобиль, так будет даже проще, – пожала плечами. – Не нужно будет красться по закоулкам к собственному дому.
Мужчина посмотрел на бутылку с сомнением, у меня же мелькнула крамольная мысль, не решает ли он, что я подсыпала в вино что-нибудь запретное.
– Ну же, Деймон Сакс! – подначила я. – Сбросьте наконец свою маску, побудьте хоть немного настоящим, пока вас никто не видит.
– Но ты же видишь.
– Я никому не скажу, – улыбнулась и миролюбиво добавила. – Даже Францу, ни младшему, ни старшему.
Дей улыбнулся и в ответ принял вино. Осторожно отпил, чуть скривился от терпко-сладкого вкуса, чем вызвал мое совершенно нелепое к месту хихиканье.
Все же вино горячило кровь, иначе так легко на происходящее я бы не реагировала. Впрочем избавиться от пронизывающего жилы холода оно тоже помогло.
– Почему ты смеёшься? – спросил Дей, протягивая бутылку обратно.
– Потому, что в жизни бы не подумала, что стану сидеть вот так у камина с грозным Железным Канцлером, который вовсе не грозный, и пить сорокалетнее сухое из горла.
Он ничего не ответил, но в следующий десяток минут мы просто сидели в тишине и передавали друг другу вино. Первой нарушила молчание я.
– Выходит, ты вырос в этом доме?
– Не совсем, – он покачал головой и бросил в огонь очередную деревянную статуэтку. – Здесь мы жили с матерью в первый год после моего рождения, а потом она встретила Сакса. Очень быстро мы переехали к нему, но и об этом доме мать не забывала. Лет до шести я бывал здесь вместе с ней почти каждую неделю, а потом она вернулась в Квартал в качестве управляющей, и ей стало некогда ухаживать за этим местом. Постепенно наши визиты сюда сошли на нет, а после она и вовсе умерла.
Я, замерев, слушала рассказ и боялась спугнуть откровенность, и все же мотивы его матери мне были до сих пор не ясны:
– Почему она возглавила то место? Я не могу придумать ни одной причины, чтобы, например, Торани добровольно даже подошла к Кварталу, который причинил ей столько страданий. Но твоя мать, она стала у руля. Это так странно.
– Она считала, что там самое удобное место, чтобы что-то изменить. Когда началась война, именно моя мать долго уговаривала Сакса объявить систему магических контрактов вне закона, и он пошел навстречу. Она мечтала, что однажды этот притон закроет свои двери, думаю, она просто желала сломать Квартал изнутри, но не успела.
– Напоминает твои цели, – задумчиво пробормотала я, вспоминая вкус поцелуя с Деймоном и обрывки его планов. – Ты тоже забрался на самый верх горы, чтобы разрушить ее основание. Вот только похоже подобный подход не очень верен. Ломать гору проще, подрывая пещеры с самого низа.
Мужчина усмехнулся. Грустно так.
– Проще, но абсолютно неконтролируемо в процессе. Гора может рухнуть и погрести под обломками подрывника, я же рассчитываю жить долго и счастливо. Пусть медленно, но я камень за камнем расшатаю сложившуюся систему и заменю ее новой.
– Мечтатель! – хмыкнула я, но идеей все же прониклась. – Благородный мечтатель! Пусть тебе повезет добиться этих целей!
Отсалютовала бутылкой, делая вид, что чокаюсь с Деем за его успех, отпила очередной глоток и, вновь подавившись, закашлялась.
Тотчас же сильная рука принялась стучать мне по спине.
– Спасибо, – прохрипела я, понимая, что теперь Дей оказался ко мне буквально плечо к плечу.
Он заметил, как я откровенно его разглядываю, и приготовился отсесть, но я остановила, схватив за локоть.
– Я тебя не боюсь. Давай, просто посидим?
Сказала и поняла, что немного, но не договариваю. Бояться, я действительно не боялась, но, впервые за долгое время, мое нервозное состояние сменилось ощущением смутного покоя. Наверное, это был откат после того, как едва не погибла, а может на меня так подействовало вино, но прогонять Деймона, пускай даже на несколько шагов, не хотелось.
Наоборот, я с огромным интересом разглядывала его гладко выбритое лицо, немного запотевшие линзы очков и меня волновал один единственный вопрос:
– А зачем ты носишь очки, если давно мог бы исцелить свое зрение?
Уголок его губ дернулся. Он стащил окуляры и потянулся ко мне. Я замерла, боясь шелохнуться, когда он аккуратно, словно опасаясь дышать, водрузил их мне на переносицу и заправил дужки за уши.
Мир мгновенно передернулся новыми красками, немного померцал, а затем все вернулось в исходное состояние.
– Они не для зрения, – ответил он. – Артефакт-определитель оружия. Его можно было сделать в виде кольца или другой менее заметной вещи, но я выбрал очки. Окружающие всегда считали меня слабым и немощным очкариком, не стоит развенчивать их иллюзии раньше времени.