– Спасибо. Мне нравится говорить, что она героиня, раз так долго терпит меня. А она отвечает, что если бы я не проводил столько времени в приюте для животных, то давно бы развелась со мной.
В ответ на подобную откровенность я рассмеялась. Судя по всему, не я одна была не в восторге от идеи брака, но все же они нашли способ прийти к компромиссу, чему оставалось только позавидовать.
Он похлопал меня по плечу.
– Спасибо, что зашла. Животные скучали по тебе.
Затем доктор еще раз пожал руки Бастиану и Кейду и сказал Айви, что она может взять немного собачьего лакомства из миски на стойке.
Айви вприпрыжку направилась к круглой стойке администратора, ее локоны подпрыгивали в такт движениям.
– Итак. – Я открыла боковой шкаф и достала две коробки с игрушками. – Вы можете поиграть с собаками в зоне для посетителей. А мне нужно проверить наших главных постояльцев.
– Главных постояльцев? – удивленно переспросил Бастиан.
– Они нуждаются во внимании, отсюда и название. Про себя я называю их нашими проблемными детьми, но большинство из них потом находят свой новый дом. – Я махнула рукой, побуждая их пройти дальше. В коридоре, пол которого был выложен плитками с вкраплениями, зажглись светильники с датчиками движения, и тут же раздался лай щенков и мяуканье кошек. – Это комната для посетителей. На столе лежат игрушки и лакомства.
– Ты знаешь, с какими животным лучше поиграть Айви? – нахмурившись, спросил Кейд. Братья крайне серьезно отнеслись к делу, и мне казалось умилительным, как эти два серьёзных красавчика пытливо смотрели на меня.
Мои долгое время пребывающие в спячке яичники проснулись.
Но никто не устоял бы перед Айви и ее дядями. Милая непоседливая девочка буквально сочилась энергией, и ее невинность была поистине заразительной.
– У меня есть идеальный кандидат. Она проблемная лишь потому, что ей не хватает постоянной любви. Именно о ней беспокоился доктор. Он написал, что она очень подавлена, но я уверена, все дело в одиночестве. Мы думаем, она была последней в своем помете. Семья, с которой она жила… – Я замешкала. – После автомобильной аварии у них наступили непростые времена.
Из меня вырывалась бессвязная болтовня, Бастиан и Кейд сидели на металлических стульях, а Айви возбужденно подпрыгивала, сцепив свои маленькие пальчики.
– Если это безопасно для Айви, то все в порядке, – сказал Бастиан и посмотрел на свою племянницу.
– Сейчас вернусь. – Я поспешила вглубь питомника и взяла маленького спящего щенка метиса ротвейлера. По нашим подсчетам, ей едва исполнилось семь недель, но она уже была крупной. Когда мы впервые увидели эти короткие лапки, животик и милые коричнево-черные отметины, то сразу же влюбились в нее.
Пока я несла ее в комнату для посетителей, она прижималась к моей груди.
Стоило Айви увидеть щенка, ее поведение сразу же изменилось. Она перестала прыгать и кричать, а вместо того перешла на шепот.
– Какая маленькая.
– Да. – Увидев других людей, щенок заерзал у меня в руках. – Она еще ребенок и, скорее всего, скучает по маме, папе, братьям и сестрам.
Айви нахмурилась и кивнула.
– Если хочешь, я буду твоей сестрой… – Потом она серьезно посмотрела на меня. – Как ее зовут?
– Мы зовем ее Луна, но когда ее заберут в семью, они могут дать ей другое имя.
– Не самый лучший вариант, – произнес Бастиан.
– Он лишь запутает такую маленькую девочку. – Кейд махнул мне и посмотрел на щенка. – Давай ее мне.
Я поддерживала ее за животик, и она хныкала, дрожа всем телом.
– Она очень нервничает, справишься?
Кейд кивнул и осторожно взял собаку, татуированными руками обнимая крошечное существо. Он гладил Луну и говорил с ней так, словно они уже давно стали лучшими друзьями.
– Дядя Кейд, ты ей нравишься. – Айви похлопала дядю по спине, словно очень гордилась им.
Я прикусила губу. Больше всего в приюте я не любила вот такие моменты. Люди влюблялись в животных, которые уже завладели моим сердцем, и после этого те навсегда покидали приют и становились частью другой семью. Я понимала, что ситуация с Айви и Кейдом иная, они здесь лишь ненадолго, но это не помогало.
Я шагнула назад.
– Пойду сделаю все необходимое и скоро вернусь, а вы наслаждайтесь компанией Луны.
Боль была настолько сильной, что я не могла смотреть ни на кого из них. В один прекрасный день Луну заберут, и она будет счастлива в новой семье. Хотя, держа ее на руках, я будто чувствовала с ней особую связь, более тесную, чем с другими обитателями приюта. Оказываясь у меня, она всегда успокаивалась и очень часто облизывала мое лицо.
Доктор Натан даже как-то предложил взять ее себе. Но я лишь покачала головой, потому что не хотела заводить домашних животных.
– Я пойду с тобой. – Бастиан встал, не знаю, как так получилось, но его костюм совсем не помялся. Он расстегнул пиджак, затем снял его и повесил на спинку стула. Не сводя с меня глаз, он расстегнул манжеты и закатал их до локтей. – Лишняя пара рук не помешает, верно?
Я прочистила горло, не в силах отвести взгляд от татуировок на его предплечьях. Он так хорошо скрывал эти знаки от посторонних глаз, что я даже забыла о них. При виде того, как они вились по его коже, огибая выпуклые вены, у меня пересохло во рту.
Господи, мне срочно нужно было заняться сексом. Схватив два пластиковых контейнера со всем необходимым, я пошла прочь, пытаясь привести мысли в порядок.
Бастиан шагал следом за мной.
– Слушай, ты можешь остаться с братом, все нормально. Я давно помогаю здесь и привыкла все делать сама.
Он лишь хмыкнул.
– Хорошо, но сегодня у тебя есть я.
– Странное рвение для человека, который постоянно отсутствует, – тихо сказала я скорее себе, чем ему. Мне никак не удавалось совладать с собой, сердце билось быстрее, и я остро ощущала, что он двигается следом, вероятно, оценивая мой вид сзади.
Отойдя чуть в сторону, я указала на питомники.
– Осторожнее, не все собаки дружелюбные.
– Не переживай за меня. – Бастиан засунул руки в карманы и посмотрел на коробки в моих руках. – Может, дашь их мне?
– Я справлюсь сама. – Я быстро пошла вперед, но он все равно опередил меня и открыл дверь. Лай заглушил большинство моих безумных мыслей, а при виде того, как щенки прыгали на дверцы клетки, я закатила глаза. – Народ, перестаньте делать вид, что про вас все забыли. Не так уж долго меня не было. – Сегодня около десяти собак нуждались в дополнительном уходе. Я указала на маленькую белую собачку. – Тито предпочитает, чтобы во время еды у него было теплое одеяло, и чтобы кто-нибудь сидел рядом, иначе он не притронется к еде. Можешь посидеть с ним?
– Это лучший способ помочь?
Я не совсем понимала, откуда возникло подобное. Я пересчитала своих щенков. Большинству хватило бы поглаживания по голове и быстрых объятий.
– Да, мне нужно подстричь когти, в последний раз выгулять Дарси, а еще вместе с едой дать нескольким щенкам таблетки. Больше всего времени уходит на Тито.
– Тогда я посижу с Тито.
Достав ключи, я открыла дверь в питомник и посмотрела на брюки Бастиана.
– Хочешь принесу тебе стул?
Он хмыкнул и опустился на цементный пол прямо рядом с Тито.
– Морина, что за чушь?
Я ахнула.
– Но ты испортишь брюки.
– Тогда куплю новые.
– Ни к чему зря тратить деньги.
– Почему зря? Я помогаю своей невесте, – мило произнес он, даже не глядя на меня.
Неужели передо мной была новая усовершенствованная версия Бастиана, который решил наконец серьезно отнестись к делу? И ожидал ли он, что я поступлю так же?
Но нам предстояло дать ложные клятвы и жить в фальшивом браке, пока мы будем выполнять условия этого глупого непонятного завещания. На полку возле одного из окон я поставила свечу из своей коробки. Аромат лаванды помогал животным успокоиться. Я зажгла ее, а потом включила на телефоне шум дождя.
Вдыхая знакомый аромат, я пыталась убедить себя, что у меня все получится. Что сложного в притворстве? Вот только сейчас, когда Бастиан оказался здесь, в моем личном месте, я начала сомневаться, а получится ли у нас ужиться друг с другом, находясь так близко. Для меня оставалось загадкой, почему мое тело так отреагировало на то, что спустя лишь несколько дней после нашей договоренности он спокойно сел на заляпанный собачьей мочой пол и согласился помочь. И мне совсем не хотелось разгадывать ее.
Глядя на свои неухоженные ногти, которые не красила уже несколько месяцев, я пыталась придумать, что сказать Бастиану.
Но в итоге просто тихо буркнула «спасибо», а потом принялась за работу.
Каждое из животных обладало собственным характером. Когда я пошла к котятам, они подбежали ко мне, и мурлыкали, пока я гладила их, – некоторые настолько громко, что буквально дрожали от этого звука.
Другие же щенки, напротив, даже не поднимали голову, когда я заходила погладить их и покормить. Пудель Дарси вообще едва ли не убежала от меня. Она была слишком гордой, чтобы принимать даже ту крупицу внимания, которую я ей уделяла. Тем не менее, когда я вывела ее и несколько раз бросила мячик, она довольно завиляла хвостом.
Наконец, когда постояльцы питомника успокоились, я вернулась к клетке Тито. Бастиан прислонился к кирпичной стене, а Тито свернулся калачиком у него на коленях. Он поглаживал щенка по голове. Глаза у обоих были закрыты.
Он отсутствовал несколько дней, но сейчас своими действиями неосознанно показывал, как вел себя с теми, кого любил. Внезапно у меня потеплело на душе.
– Ему нужна компания, однако кажется, ты тоже не против общества щенка. – Я прислонилась к металлической двери клетки.
– Он все съел, – прошептал Бастиан, продолжая гладить собаку. – Но ты права, если бы я не гладил его, остался бы голодным.
Почему от этих слов мое сердце растаяло? Неужели дело в том, что женщин влекло к большим, мужественным мужчинам, которые умели проявлять любовь?
Скользнув рукой в карман джинсов, я нащупала маленький голубой кристалл, который заранее положила туда. Он должен был дарить мне умиротворение. Но я скорее искала седативное для своего либидо.