– Ну, можно и в обоз, – легко согласился молодой человек и потянул за начищенную бронзовую ручку двери, ведущей в трактирную общую залу.
Внутри было шумно и людно – место пользовалось успехом. В воздухе висел запах табачного дыма и алкоголя. Свободных мест, видно, было немного, и одно из них находилось как раз возле двери. Прямо над ним висела прибитая к стене керосиновая лампа. Туда-то и направились новые посетители.
Тут же подлетел половой и, сметая рукавом крошки с несвежей скатерти, осведомился, что нужно гостям.
Захар попросил все самое обычное: щи, мясную поджарку и кашу. Но заказ своего спутника он выслушал с удивлением.
– Что сейчас, пост какой? – нахмурился ямщик. – Да не может быть!
– Нету поста, милой, – махнул рукой Григорий. – Я мяса вовсе не ем, давно уже.
– Чудно, – пробормотал молодой человек, наблюдая за тем, как толстый трактирный кот крутится возле ног его собеседника, тыкаясь носом и громко мурлыча.
Странные «свойства» его нового спутника иногда не на шутку смущали Захара. Несмотря на проведенное вместе время в пути и парочку драк, он совершенно не знал Григория.
У подошедшего с подносом полового путники выспросили, есть ли в городе обоз, идущий в Пермь. По удачному стечению обстоятельств такой обозничий остановился как раз в этом трактире.
Бойко отвечавший на вопросы половой на путников поглядывал неодобрительно и насмешливо, дергая тоненьким усом. Когда тот умчался к другим гостям трактира, Захар не выдержал и спросил:
– Чего было так скалиться? Неуч. Чем мы ему так не приглянулись?
Григорий улыбался, поглаживая кота, который совсем обнаглел и лез на колени.
– Себя ты давно в зеркале не видел, но на меня-то весь день пялишься, – хмыкнул крестьянин и продемонстрировал Захару правую половину своего лица.
Темная борода скрывала синяк от удара Анисия, но рассеченная губа была на виду. И хоть окровавленная рука паломника была незаметна под старательно натянутым кафтаном, сама одежда выглядела изрядно потрепанной. Теперь Захар сообразил, что след от удара рукояткой палаша на его скуле еще не прошел.
Да… Вид у них незавидный – побитые бродяги в запыленной одежде. Взяли бы в обоз!
Опасения Захара оказались напрасными: знавший такие дела Григорий был уверен в успехе. Длинноусый и черноглазый обозничий придирчиво осмотрел обоих мужиков, решил, что для дела они вполне подходят, и объявил:
– Обоз веду до Перми, там все сгружаю на пароход. Платить буду так: на жизнь каждый вечер, а в конце пути все остальное. Кто запоздает, не придет вовремя, того не ждем, и денег он не получит. Завтра с рассветом уходим со двора, и так каждый день. Подходит вам это?
Даже не взглянув на хмуро кивающих путников, потому как в ответе не сомневался, обозничий велел всем выйти вон.
– А барыни-то наши только послезавтра уезжают, – задумчиво протянул Захар, поднимаясь по ступенькам на второй этаж трактира.
– Нечего волноваться – обоз медленно тянется. Через пару дней они нас на своей тройке чалых обгонят. Не потеряешь их.
Захар смутился, почувствовав на себе короткий, пронизывающий, как порыв холодного ветра, взгляд странника, и тут же сменил тему:
– Нужно что-то с палашом делать. Народ уже косится, в обоз его не возьмешь… Продать, что ли?
– Не торопись продавать. Путь-то еще не кончен.
– Так ведь приставать начнут! Что такое, да откуда, да зачем?
– А ты говори, что по наследству достался, что родне в Казани передать хочешь. Сразу отстанут.
Захар призадумался, а Григорий продолжил:
– Но так пойдет, только если на нем никаких буков и цифирей нету.
Поднявшись в комнату, которую Григорий снял на двоих, ямщик вынул оружие, уже ставшее своим, и еще раз его внимательно осмотрел.
Закругленный, как усико виноградной лозы, посеребренный эфес был гладким, почти без рисунка. На односторонне заточенном лезвии насечек тоже не было.
– Кажется, ничего, – вертя палаш в руках, пробормотал Захар.
– А тут? – указал Григорий на торчащие из котомки металлические ножны.
– Послушай, а ты что ж, грамоте ученый? – удивился ямщик.
– Так, в Верхотурском монастыре подучился чуток… Но трудное это дело. Особенно писать.
Вдруг Григорий размашисто хлопнул себя по лбу:
– Вот ведь! Забыл! Младшенькая мне для тебя бумажку передала. Я ее подальше запрятал…
Странник принялся шарить по своим карманам, а Захар безуспешно пытался скрыть свое нетерпение и радость. Найдя искомое, Григорий протянул ее ямщику. В испачканной кровью ладони лежала маленькая, несколько раз сложенная бумажонка. Захар нетерпеливо ее развернул и увидел неровно, в спешке написанные несколько слов. Это был адрес в Казани, по которому, судя по всему, проживали Башмаковы. Катерина хотела продолжить их знакомство, несмотря на решение матери.
– Когда она это тебе дала?
– Когда прощались, она в руку сунула. Ох, и хитра!
Захар бережно сложил записку и спрятал поглубже в карман. Он не был уверен, что посмеет заявиться по указанному там адресу. По крайней мере, пока в его карманах не заведется звонкая монета. Но адрес нужно было сохранить.
Ночевать в трактире было не в пример удобнее, чем под открытым небом или на холодном полу сарая. Комнату путники взяли самую простецкую и довольно маленькую. Устроившись на матрасе под шерстяным одеяльцем, Захар задул дешевую сальную свечу, и по темной комнате разлился запах гари. Трактирный кот, каким-то образом пробравшийся сюда, громко замурчал, устраиваясь под боком у Григория.
– Как тебе все это удается? – неожиданно для самого себя спросил у странника Захар.
– Чего? – сонным голосом переспросил Григорий.
– Ну, с волками там… – почему-то смущаясь, пробормотал ямщик и перевернулся на живот, чтобы видеть собеседника. – Про Аграфену эту… Тебе что, видения бывают или голос?
Захар чувствовал, что плохо понимает, как нужно говорить о таких вещах. Григорий приподнялся на локте, и недовольный кот свалился на пол.
– Не знаю, как и сказать, – прозвучал в темноте его низкий голос. – Навроде понимаю что-нибудь, и оно так и оказывается. Ярко очень бывает, будто прямо на солнце смотришь, и глаз не отвесть.
– Вроде как слепнешь от света этого? – хмурясь от попыток вникнуть, снова спросил Захар.
– Нет. Все вижу и любуюсь, – покачал головой Григорий. – Раньше не умел любоваться-то, мучился и плакал, бывало. В странствиях научился, а отец Макарий успокоил.
Захар промолчал и опустился обратно на свой матрас – вроде как ничего не понятно, а яснее стало.
Ранним утром оба путника, ставшие на время обозными кучерами, взобрались на предназначенную им телегу, запряженную парой гнедых тяжеловозов. Солнце еще не показалось из-за горизонта, а ворота постоялого двора были уже открыты для отправляющегося в путь обоза.
Длинноусый обозничий оглядел все телеги в количестве десяти штук и, гаркнув: «С богом!» – тронул первую подводу. Обоз медленно покатил по пустому утреннему городу, в котором еще мирно спали обе казанские барыни. Задумавшегося Захара привел в чувство Григорий, тыкающий его локтем и куда-то показывающий:
– Гляди, милой! Экая механизма! Я уж видел такие раньше, но все не пойму – как они не падают?
Захар проследил взглядом в том направлении, куда указывал паломник, и увидел катящего по боковой улочке человека на двухколесном велосипеде. Для провинциального городишки, далеко отстоящего от уездных центров губернии, это, пожалуй, было еще редкостью. В крупных губернских городах самокаты уже перестали быть развлечением для аристократов и входили в повседневную жизнь обычных граждан.
– Так это ж костотряс, – разочарованно бросил Захар. – Я в Тюмени такие видал. Говорят, несложно на них ездить, даже дети учатся.
– Дорогая, поди, механизма? – деловито осведомился крестьянин.
– Тебе-то зачем? Самокаты эти ломаются, чуть что. На лошади да пешком надежней, – удивленно покосился на Григория Захар.
Тот продолжал следить взглядом за велосипедистом, пока он не скрылся из глаз, и Захару ничего не отвечал.
Глава 6
Неспешное путешествие в обозе нельзя было назвать захватывающим. Захар считал верстовые столбы, которые отмеряли расстояние вдоль Сибирского тракта, и развлекался тем, что пытался подсчитать, как далеко еще до конечного пункта их путешествия. Распутин над ним подсмеивался, предлагая лучше считать телеграфные столбы, которые тянулись от самого города Семеновска и попадались гораздо чаще.
Из-за медленного продвижения и постоянных поломок в пути обоз быстро отстал от спешащих домой казанских барынь. Теперь на остановках в придорожных селах Захар выспрашивал у местного населения о проезжавшем тарантасе. В очередной раз убедившись, что с дамами ничего не случилось, и уточнив разделяющее их расстояние, он с новыми силами принимался за подсчеты.
Но на второй день путешествия произошло нечто странное, заставившее ямщика насторожиться. Расспрашивая о недавно проезжавших по дороге на Пермь двух женщинах, он услышал в ответ странный смешок.
– Что это они вам всем понадобились? – хмыкнул юркий маленький хозяин бакалейной лавочки. – Уже второй раз за неделю меня о них спрашивают.
– Кто еще спрашивал? И когда?
– Да мужик какой-то! – отмахнулся бакалейщик. – Вида не слишком благочинного – борода лопатой и рожа разбойничья. Был тут проездом, так же, как и вы, с неделю назад. Дамочек тогда этих я еще не видел. Так ему и сказал. Они только вчера тут объявились. Переночевали на постоялом дворе и дальше поехали.
– Кто ж такой он был-то? Назвался?
– Нет. Да я и не спрашивал, когда он мне целковый положил, – дернул бровью бакалейщик, напоминая о себе.
Захар полез в карман за мелочью, про себя удивляясь подозрительной щедрости неизвестного мужика.
После этого эпизода путешествие стало казаться ямщику просто невыносимо медленным. При каждой остановке он спешил разузнать, как обстоят дела у его барынь и не заметил ли