Что-то случилось в пустой заброшенной части здания, и девушке показалось, что темнота вокруг стала плотнее. По ногам несло холодом и сыростью. Звуков по-прежнему не было, и Катерина наконец догадалась, что плачущий заметил пламя свечи и потому замолчал.
Дверей в коридоре было много, и потому девушка решилась дать о себе знать:
– Это я – Катюша! Мама, ты тут?
В ответ раздались какой-то шум и звон слева, а затем испуганный голос матери прошептал:
– Милая, зачем ты пришла? Если ты свободна, то уходи из этого дома и зови подмогу!
Ориентируясь на голос, Катерина открыла одну из дверей и осветила внутреннее убранство одной из комнат.
– Я же говорю, милая, уходи побыстрее! – снова раздался голос вдовы, и наконец дочь ее заметила.
Анастасия Леонтьевна сидела на полу, и Катерине сразу же стало ясно, почему дверь не была заперта на ключ и что за звон она слышала. Руки ее матери были скованы, и короткая цепь от оков тянулась к спинке железной кровати. Так что передвигаться она могла бы только вместе с этой кроватью.
Комната, в которой оказалась девушка, была велика, одна ее часть была заставлена старой мебелью, а другая больше всего напоминала мастерскую художника. На стенах висели драпировки, возле них стояли декоративные колонны с копиями античных ваз, а на полу в беспорядке лежали различные украшения.
Однако весь этот реквизит не заинтересовал Катерину. Она поспешила к матери и опустилась рядом с ней на колени.
– Что случилось? Ты цела?
– Уходи немедленно! – Анастасия Леонтьевна пыталась приказывать даже в таком положении, но сейчас ее дочь легко могла не подчиняться. – Я понятия не имею, когда может появиться этот старый паук или его слуга!
– Что произошло? – настойчиво спрашивала Катерина, давая понять, что просто так не уйдет. Она внимательно рассматривала мать, пытаясь понять, что мог сделать ее мучитель. Однако единственное, что можно было заметить, – припухшие от слез глаза и то, что прическа и одежда вдовы в беспорядке.
– Сначала все было спокойно, – затараторила Башмакова, поняв, что просто так дочь не уйдет. – После ужина он решил показать мне свои светописные картинки, я отказываться не стала, чтобы не вызвать очередного приступа ярости. Пошли мы в библиотеку, где он их хранит в специальных альбомах. Мне показывал только один из них – там только природа, усадьба да парк. Я поудивлялась чуду техники, и тут этот паук предлагает сделать мой фотопортрет в образе Медеи, оплакивающей своих детей.
– Боже!
– Я бы ни за что не согласилась, если бы не страх за тебя. Думала – пусть позабавляется, от меня не убудет, – вдова горько усмехнулась и дернула затекшими руками, но жеста не получилось.
– Чего он хотел? – нахмурилась Катерина, силясь представить, что творится в голове такого человека.
– Подкинул мне какие-то жуткие тряпки, чтобы я переоделась. Почти прозрачные и без лифа. Я ни в какую. Ну тут уж он взбесился – слугу своего кликнул, и готово дело – я тут сижу на цепи, как собака. Слуге велел меня не кормить, пока не одумаюсь.
– А где ключи от этих кандалов? – Катерина хоть и чувствовала в словах матери недоговоренность, предпочитала вникать в более насущные вопросы. – Можно их снять?
– Ключи у Тихона есть и у самого, наверное, тоже. Здесь они их не держат. Ты-то как тут оказалась? Кто помог?
Катерина быстро рассказала матери о появлении доктора и его обещании помочь. Наотрез отказавшись покидать без нее усадьбу, девушка попросила мать подождать еще день. Возможно, прибудет помощь или хотя бы доктор сообщит новости.
Когда шаги дочери стихли где-то в глубине этого проклятого дома, Анастасия Леонтьевна немного успокоилась. Если Катюша сегодня незаметно вернется в свои комнаты, то у них появляется реальный шанс освободиться с помощью доктора. Каким бы нерешительным он ни был, после того, что случилось с ней, даже он отправится к исправнику.
Больше всего ее сейчас беспокоил предстоящий день, который нужно как-то пережить. Вдова была уверена, что ей никак не избежать посещения хозяина усадьбы и его новых безумных идей и разговоров.
Толком поспать ей не удалось не только из-за волнений, но и из-за скованных рук, которые быстро затекали в любом положении. Однако ближе к утру усталость взяла свое, так что, когда ее мучитель появился на пороге, Башмакова мирно спала.
– Все-таки я не понимаю вашего нежелания послужить высокому искусству! – как ни в чем не бывало заявил с порога Станислав Сергеевич. – Я постарался сделать ваш дискомфорт минимальным и тем не менее вы по-прежнему недовольны! Вас же не заставляют возиться с настоящими трупами детей! Просто пара кукол и много настоящих земляных червей. На фото это будет очень эффектно!
– Ваши жуткие фантазии никому не будут интересны, – мстительно заявила разбуженная Башмакова и раздраженно звякнула цепями.
– Ошибаетесь, – Вострогов самодовольно поглаживал выбритый до синевы подбородок и улыбался. – Это не мои жуткие, как вы изволили выразиться, фантазии, а фантазии классических эллинов. Моими фотографиями можно будет иллюстрировать собрания сочинений Еврипида, и это будет гораздо эффектней, чем какие-то старомодные гравюры.
– Ни за что я не появлюсь в таком виде да еще и в книге! Найдите подходящую женщину среди окрестных крестьянок. За хорошее вознаграждение они согласятся на это!
– Как можно! – возмутился Станислав Сергеевич и подскочил к Анастасии Леонтьевне так, что она даже прикусила себе язык. – Это кощунство! Мне нужно благородное лицо, которое вызывало бы у меня вдохновение, а у зрителей доверие, а не просто подходящая по возрасту баба! Вы были бы очень хороши, и я все еще надеюсь вас убедить.
– Как, интересно? Вот этим? – Вдова потрясла цепями. – Или голодом? Это не убеждение – это насилие!
– Нет, как хороша! – с нездоровым блеском в глазах неизвестно кому сообщил Вострогов. – Натуральная Медея! Так и хочется придушить или отравить…
Свернувший в неприятное русло разговор прервало появление Тихона. Слуга с некоторым усилием затащил в комнату увесистый фотографический аппарат и громоздкий деревянный штатив. Сам хозяин тем временем с азартом сдирал с окон пыльные шторы.
– Что, упрямится? – поинтересовался слуга у барина.
– Одной ночи ей было мало. Но без еды она быстро подобреет.
– Ну, барин, эта может еще долго терпеть – ишь глаза какие злющие…
– Вы что, убить меня намерены? – Вдова не выдержала, что в ее присутствии говорят так, будто ее нет.
– Вот вечно вы все начинаете усложнять! – неожиданно разозлился Станислав Сергеевич. – Мне нужно только мое фото! А вы начинаете сопротивляться, противоречить, задавать идиотские вопросы!
Холеная физиономия его неожиданно исказилась, и Анастасия Леонтьевна услышала знакомое злобное шипение, от которого у нее побежали мурашки:
– А как думаешь, Тихон, может, мы из нее лучше Ифигению сделаем?
Слуга прервал на мгновение установку аппарата, которой занимался, и почесал затылок, припоминая:
– Это та, что ли, которую в жертву принесли, ножиком, значит…
– Она самая, и оковы снимать не придется, и ждать, пока согласится, не нужно. – Шипение Вострогова стало таким сладострастным, что вдова чуть было не согласилась на роль Медеи. Но тут ее неожиданно спас Тихон.
– А кто ее будет в жертву приносить? Я, что ли?
– Да, задача, – опустился в кресло хозяин и нахмурился. – Ну какой из тебя Агамемнон! Нет – Медея идеальна! Будете еще упрямиться? – обратился он к Башмаковой.
Та только решительно мотнула головой, отказываясь.
– В таком случае я приду позже. Уже для серьезного разговора.
Эта последняя фраза Вострогова повисла в воздухе и не давала покоя вдове весь день, пока она пребывала в полном одиночестве, не зная ничего ни о судьбе дочери, ни о том, что предпринял доктор.
Что мог иметь в виду такой человек под «серьезным разговором»? Больше всего Башмакова боялась, что ее мучитель догадается использовать в качестве орудия ее дочь. Угроза Катерине могла заставить вдову сделать многое, очень многое…
В следующий раз Анастасия Леонтьевна услышала шаги Вострогова, только когда за окном стемнело. Он появился в дверях, освещаемый ровным светом керосиновой лампы со стеклянным абажуром.
– Ну-с, не передумали? – жизнерадостно осведомился он. – Сейчас, конечно, уже темновато для фото, но если вы согласитесь, то сегодняшнюю ночь вы смогли бы провести с гораздо большим комфортом. И в обществе вашей дочери. Ну, что скажете?
Это было так заманчиво – согласиться сейчас на то, за что расплачиваться придется только завтра… Но что-то внутри Анастасии Леонтьевны сопротивлялось этому.
– Послушайте, Станислав Сергеевич, вы же умный человек. Неужели вы действительно верите в то, что ваши фотографические картинки опубликуют в каком-нибудь солидном издании? Это же ужасная безвкусица!
Этого произносить вдове точно не следовало. Услышав такие оскорбительные слова о светописных картинках, которые он создает, хозяин поместья тут же потерял свой миролюбивый настрой. В его глазах снова полыхнула скрытая ярость, и он перешел на шипение:
– Видимо, я был излишне милостив, и вы приняли это за слабость. Впрочем, это очень характерно для женщин. Не буду вас в этом винить, а просто объясню понаглядней ситуацию, в которой вы оказались…
– За создание этой ситуации вам не миновать суда и наказания!
– Пожалуй, если вы и ваша дочь выйдете отсюда, – неприятно улыбнулся Станислав Сергеевич. – Конечно, найдутся люди, которые расскажут, что паломницы Башмаковы уехали в гости к помещику Вострогову. Но найдутся и те, кто укажет, что через пару дней они поместье покинули. Карету заметят в каком-нибудь достаточно отдаленном месте, и ваша тетушка будет искать вас совсем не там, где сможет найти. А вам тем временем придется послужить мне на пользу, чтобы искупить все эти хлопоты. Кроме голода, есть и более радикальные меры…
– Что вы задумали? – невольно пытаясь отодвинуться как можно дальше, выдавила Анастасия Леонтьевна.