И в Ритри не смогу я спокойно смотреть, как сорекожего или то, что от него осталось, жрут, а как меня жрут, тем более. В одном была уверена точно, первой меня не возьмут, так как я везучая. Вот жила во мне такая уверенность и она не подкачала.
Язык бухнув между нами в паутину, подцепил вурдалака и вырвал его из липких оков. С радостью и жалостью одновременно заметила, что кудрявый участник соревнований цел и невредим, правда, улыбается все так же странно. Главное не это. А то, что я вовремя сообразила — его не доедать тянут. Схватила пленника за руку и дернула на себя. Силы были не равны, но я не сдавалась и морально давила на потустороннюю плотоядную гадость.
— Выплюнь его, сволочь! — сорвав с вурдалака кусок доспеха, швырнула его в язык. Не подействовало. Я швырнула еще один кусок — ноль эмоций. Пришлось взывать к разуму чудовища.
— Он не вкусный!
Мне не поверили и вурдалак стал ближе к смерти еще на метр, и я вслед за ним по пояс поднялась из паутины.
— Он отравлен!
С ужасом понимаю, что паутина теперь касается только моих коленей.
— Черт! Неужели так тяжело поверить в несъедобность этого вампира!
Смотрю, а паутина уже только щиколоток касается. Стало понятно, что пора перестать взывать к разуму этого чудовища и перейти на угрозы. В детском садике подействовало, тут тоже должно.
— Я тебе язык с корнем вырву, и нарежу его в салат! — дернула вурдалака на себя со всей силы и выдала еще один перл из детства. — Сплюнь, иначе ампутацию собственными глазами увидишь!
После этого заявления вокруг нас открылось сразу пятнадцать порталов и из них вылезли глазки на ножках, свисающие гроздьями. Кажись чудовище или же чудовища решили посмотреть на процесс ампутации. Не дрейфь, сказала я себе, сделала самую страшную рожу из своей коллекции кривлялок и взвизгнула:
— Че лупишься, зенки выколю!
Не знаю, что подействовала на монстра сильнее, но в следующее мгновение нас с кровопийцей кудрявым не только сплюнули, нас еще сверху припечатали и укутали паутиной, видимо, чтобы не мерзли. Отплевываясь от серой массы, я громко рявкнула вдогонку чудовищу:
— Проваливай и чтоб больше не появлялся!
— Да-да, Краля, подождите немного, сейчас выберусь и уйду! — зашептал спасенный вурдалак, в которого я вцепилась мертвой хваткой. Он заворочался, утопая глубже в пыльной паутине.
— Куда?!
— Вниз, — пропищал серокожий. — Тут в любую сторону есть выход.
— Бестолочь, — произнесла я с чувством и потребовала позвать моего паука. Вампиры же до уконца должны быть уверены в том, что я восьмилапика не слышу.
— Зачем?! — затрясся мой сосед по «влипу» в неприятность. — Он разве не съест тебя?
— Он уже плотно поел, — заверила я серьезно. Понятное дело, вурдалак подумал, что паук объелся другими участниками игр, громко сглотнул, но моему решению противиться не стал.
Урурк, поглядывая недовольно, из паутины нас выудил и по местам рассадил. Он был сердит, но и представить не мог, во что это выльется, и мне это было невдомек.
Через полчаса ситуация повторилась. Под недобрым взглядом помощника Лихо о ядовитости и зенках кричали уже двое: я и белобрысый вурдалак. Отбили еще одного уцелевшего и, взяв его с собой, помчались дальше. Когда же мы подобрали пятого участника соревнований, наконец-то поняли, что монстр куда быстрее избавляется от добычи при слове «зенки». Еще через час на спине паука сидело уже девять игйаг серокожих, идеально слагающих речевки с «золотым словом», а я, сорвав голос, залезла в люльку. Все-таки теперь в дырах Патторуса стало более безопасно и намного более весело. Язык дубинка уже не стремился мелькнуть перед самым носом, зато глазки-гроздья, выглядывающие из зеркальных луж, провожали нас злыми взглядами. Еще через три часа Урурк, увешенный спасенными вурдалаками вывалился на сцену с огромной надписью, сияющей над трибунами. Трибуны взвыли громким «фуу!», а вампир в желтых кружевах зачитал имена и фамилии спасенных:
— За две минуты до окончания тура финишную черту пересекли… — дальше последовал внушительный перечень фамилий. Паук свалился на дрожащих лапках и, придавив меня сверху, не мог встать. А неблагодарные вурдалаки, чтоб им пусто было, отцеплялись от мохнатика по одному. На двадцать второй фамилии восьмилапик все-таки приподнял головогрудь над сценой, и я, кряхтя, вылезла не свет.
— И Краля Мордовская? — сообщил ведущий удивленно и неприязненно. Как по команде с трибун грянула отборная вампирская ругань.
Спасенные мной мгновенно набычились и покраснели. Понятное дело им пожелали смерти болезненной или мучительной, потому что почти все серокожее племя поставило против меня, и выходит все проиграли. Пока зрители бушевали, требуя крови выживших, я перевела дух. Похлопала мохнатика по ножке и показала на пальцах, чтобы он уменьшился и уже маленького Урурка посадила на плечо. Трибуны звереют, спасенные устало отбрыкиваются жестами, а я с наглой ухмылкой раскланялась перед орущими кровопийцами.
— Командующей группой спасения начисляется пятьсот очков! — сообщил ведущий соревнований, и трибуны смолкли. — Это максимальный балл первого тура за все годы соревнований! — громыхнул его голос в мертвой тишине.
Ловлю торжествующий взгляд Владыки и четыре злобных от его первейших приближенных: двух супруг и, кажись, их отцов. У советников сейчас были те же рожи, что и у владычиц, прямо-таки один в один. Точно родственники, такие моськи так просто не натренируешь.
— Мне крышка, причем цинковая.
И тут чувствую, как две невидимые руки обнимают со спины, и слышу:
— Она тебя подождет.
— Вряд ли.
— Поверь мне. И ты молодец! — прошептал Лихо и отступил. — Жду в нашей палатке. Урурк покажет дорогу.
— Угу.
Он улетел, и только развернулась уйти, как нос к носу столкнулась с белобрысым улыбчивым вампиром-кудряшкой. Кровопийца растянул губы в приветливом оскале:
— Где твой подопечный Краля Мордовская?
— Прячется, — я оглянулась, как затравленный зверек. Нас со всех сторон обступили остальные участники спасательной операции под кодовым названием «зенки». — А что? Что-то не так?
— Хочу удвоить свое дарование за ночь с тобой.
— Ээээ… — пока я медленно и верно выпадаю в осадок, над нашим собранием звучат призывы достойные биржевых брокеров. «Поднимаю на столько-то…!», «Удваиваю!», «Утраиваю!», «Увеличиваю до десяти!» и вот тут я вспомнила о втором своем пари — на ночь.
— Ой, мамочки!
— Краля, тебе плохо?! — грянула толпа вампирюг, неудовлетворенных своим спасением.
А в это время табло с циферблатом медленно отсчитывает секунды до завершения тура.
— …34, 33, 32, 31… - вещает ведущий соревнований о цифрах, в то время, как у меня в тугой комок сворачивается все внутри.
— Краля, ты бледнеешь… — это доверительно сообщает толпа, жаждущая любви и ласки от самого суккуба.
— … 8,7,6,5…
Я вздрагиваю и стараюсь вытянуть шею. Либо у меня галлюцинации внеочередные, либо в правом проходе от сцены замельтешили паучьи ножки.
— …3, 2, 1!
Явно галлюцинации, потому что краем глаз я замечаю такое же еле сдерживаемое мельтешение лапок в проходе слева. Звучит оглушающий сигнал и на свет одновременно вылетают два вурдалака. Оба ездока на скаковых пауках с ног до головы покрыты паутиной, и друг друга еще не видят! Неожиданно проходы за ними захлопнулись, отрезая нас от пространственных дыр между мирами, и истошный ор на трибунах возвестил о том, что все кто не успел добраться к пункту назначения уже не вернутся.
Вот жесть! Что ж это за лю… вампиры!
Перекрикивая гвалт, вампир в желтых кружевах рыкнул в скрученный рупор, и добившись тишины на трибунах, сообщил:
— К числу живых, но проигравших в первом туре добавляются: Рандорыр Шоре и Гарт Горем Лишс.
Прежде чем грохнуться в счастливый обморок я все-таки увидела, как два вампира, содрав с себя паутину, с удивлением уставились друг на друга. Ха-ха-ха! Не ожидали, гады, а так надеялись!
11
Не хотела просыпаться, честно не хотела, не смотря на то, что в последний раз мне приснился самый настоящий ужастик с плотоядным растением, все равно не хотела. Потому что новый сон был бальзамом на мою израненную душу. Я умудрилась опять перенестись к Рекоции, и блуждая в одном из дальних уголков ее зеленого рая натолкнулась на группу бесов под эгидой Степаненко. Верный помощник Нардо был серьезен, грозен, напорист и командным тоном зачитывал указания своим.
— Надгробье должно быть литым, гладким, выдолбленным из цельного куска гранита… эскиз на доске.
Честное слово, подумала, что для меня такую красоту возносить будут, немного обрадовалась и очень сильно разозлилась. Надо же, не померла еще толком, а они уже хоронят!
— Оно должно быть таким, чтобы каждый некромант двенадцатого мира мечтал поднять из мертвых бренное тело покойницы, — сообщил бес с лукавой улыбкой.
Это что же, чтоб не покоя и после смерти не было?! Мало того, что я за дьявола и черта отдувалась, как могла, так еще… и это!
Мои мыслительные возмущения оборвал довольный голос беса:
— Место у нее будет самое видное, в первом ряду кладбища при академии некромантов.
Спасибо, дружище! Всегда знала, что нравлюсь тебе… очень нравлюсь.
— Нужно чтобы оно притягивало взгляды издалека? — хохотнула бригада бесов.
— Так и есть, — кивнул он и выдал бригаде инструменты. — Рагшая Нур Дольгеш недолго будет рада вычурности своего последнего пристанища. Ровно до тех пор, пока адептов академии на опыты не потянет.
Компания грянула хохотом. От такого сообщения во мне самой проснулась непреодолимая тяга к искусству. И вдруг откуда-то сверху раздалось зловещее:
— Что значит — «моя ставка не принята»? Ее взяла Галя…
И голос такой знакомый, и интонации такие возвышенные. Неужели Гарт решил сдержать свое слово джентльмена и не дать мне умереть ни в чьих других объятиях кроме своих собственных? Вот же черт! Я что, опять перестаралась с ролью и повторно влипла в переплет?