— Да… — невесело протянул мой подопечный и присел рядом, — а теперь о моей маме…
Что там еще? Я невольно поежилась, все же он столько раз просил ее не упоминать, что даже страшновато как-то.
Лихо сцепил перед собой руки, явно готовясь сообщить нечто ужасное. И я предположила самое худшее:
— Что с ней? Померла?
— Проснулась.
— И? — поинтересовалась нерешительно. А в душе отчаянно надеюсь, что маман Лихо просто проснулась и ничего более. Оказалось, я такая наивная.
— И подтвердила все сто заявок на ночь с тобой, — тихо сообщил серокожий.
Я дышать перестала, а Зарбу этого показалось мало, он решил уточнение внести:
— Двести девяносто три, — просиял вампир, — мадам Лишерс Миро взяла бы больше, не прекрати я торги.
— Вы издеваетесь, да?
— Нет, — отчеканил Лихо, — ставим в известность.
После такого заявления я растянулась на полу и слезливо попросила меня убить. Повод имеется, место красивое и смысла оставаться в живых почти нет. Наступило самое время отчалить в мир иной, предположительно насовсем.
— Что?! И перекрыть великолепный источник дохода? — клыкасто усмехнулся Зарбу. — Да я лично отрублю голову первому, кто пойдет на такое безумство.
Удивленно покосилась на рыжеволосого, который хоть и улыбается, а говорит на полном серьезе. Погодите-ка, он меня в виде кровавой дозы не рассматривает, так что ли? Зашибись! И какая сумма этому способствовала?
— А что много заработали? — осторожно спросила я, продолжая лежать.
Владыка отвел глаза и замялся, Лихо промолчал, и лишь один Урурк сжалился надо мной и пропищал с гордостью:
— Больше чем предполагалось. Втрое больше первоначального состояния господина.
Попыталась представить себе эту сумму.
— То есть теперь он, — я рукой указала на своего подопечного, — может приобрести три дома?
Паучок заулыбался:
— Речь идет о состоянии двух родов Лишерс и Миро до покупки пяти поместий, трех крупных проигрышей в Мертвые кости, шести судебных разбирательств, оплаты службы погребения двенадцати предков и многочисленных подношений Ра…, - взглянув на Владыку, а затем и самого Лихо мохнатик быстро исправился, — подношений родным.
Вот это оборот!
Я забыла о своем желании отчалить в мир иной и решительно поднялась с пола. Теперь ясно, почему так неистово ревели трибуны, отчего советники попытались меня тихо убить, и с чего вдруг так перепугались Лихо и Зарбу. Я дойная корова! Нет, не так… золотоносная курица! Тоже не красиво… жар-птица! Вот, и выглядит и звучит красиво. Правда, синяя жар-птица это уже никак не птица счастья, а самый настоящий павлин. Ну да опустим подробности перьевого окраса и насладимся моментом.
Выпрямилась, кожаный костюмчик отряхнула и пошла в наступление:
— Значит, я своими выигрышами смогла оплатить свободу вам обоим?
Переглянулись и одновременно отвели глаза. Так-так-так, кто-то продолжает рассчитывать на большой куш.
— Уважаемые, я понимаю, что образно говоря, являюсь яйценосной курицей, но только лишь образно. — Завершила жестко и уперла руки в боки.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Что мой долг перед вами выплачен полностью и далее задерживать меня в серых мирах, а тем более заставлять участвовать в соревнованиях, вы не можете! Не имеете права.
— Все верно, — подал голос смущенный рыжеволосый, и я успела понадеяться на скорое, а главное безопасное возвращение домой, но опять зря.
Лихо взял слово:
— Галя, мы вынуждены.
— Из-за ставок?
— Если бы, — горько рассмеялся вампир, — тебя не просто продали на ночь, а расчленили на маленькие кусочки…
— Как для сувениров, — поддакнул Владыка.
— Прости, просто мама, она…
Посмотрела на Лихо и его виноватую улыбку, подумала в двухтысячный раз, что моя семья с семьями в других мирах несравнима, и вообще, идеальная, не смотря на некоторые заморочки.
— А к дьяволу! — провозгласила я, чем несказанно их удивила. — Родственников не выбирают. Жаль, что она проснулась… и чертовски жаль, что она додумалась меня продать… таким невероятным образом.
— Разбудили. Сама она до такого не додумалась бы.
— Кто помог?
Взгляды двух сожалеющих вампиров расставил все по своим местам.
— Чтоб выдре белобрысой пожизненно от собственного вида выворачивало! — пару раз шумно выдохнула, постаралась взять себя в руки и уже мирно спросить: — Чем это мне грозит?
— Не будешь участвовать в играх, не сможешь скрыться от закона, — пояснил Лихо.
— Какого закона?
— Выдача имущества на предъявителя монеты, — на мой удивленный взгляд Владыка выудил из-за пазухи красивый шнурок стального цвета и шарик на нем, а затем из кулона извлек черную монетку. И шатер огласил протяжный вампирский рык.
Я поняла две вещи, первая: мы находимся на значительном удалении от Темниц Времени и владение вампирским языком я утратила, второе: Зарбу, может быть, и остановил торги по мою душу, но сам кое-что так же, приобрел.
— И что ты получишь, как предъявитель?
— Поцелуй.
— В щечку? — спросила я со скептицизмом.
Он отрицательно помотал головой и ухмыльнулся, как мальчишка:
— Полноценный.
А на поставленный вопрос, прямо не ответил. Остается надеяться, что он не настолько испорчен как его народ, и выражение «полноценный поцелуй» не несет в себе подоплеки. Хотя, чего это я витаю в облаках, рыба гниет с головы, а выше Зарбу больше никого не наблюдается.
Подозрительно сощурилась:
— Вдобавок укусишь?
— Галя! — оборвал меня сердитый Лихо.
— А что, я еще могу думать? Вокруг одни вампиры, все норовят, если не укусить, продать или разбогатеть на мне, так хоть попользоваться!
Не обращая внимания на мою тираду, серокожий обернулся к Владыке:
— Простите, Ваше Величество, она не в себе. И, как нам уже известно, это ее нормальная реакция на стресс.
— Я ее прекрасно понимаю, — продолжая улыбаться, ответил рыжий. — Впереди третий тур, ей следует хорошенько подкрепиться, выспаться и отдохнуть. Проследите за этим.
— Непременно, — заверил мой подопечный, вслед уходящему Зарбу.
А затем незаметным движением руки вырубил меня, подлец! Падая в его руки кулем, слышала, как Лихо отдал приказ пауку:
— Аккуратно снимешь с нее слепок и передашь мне.
— Вы хотите оставить ее без защиты? — удивился восьмилапик, перебираясь на мое плечо.
— Я хочу зачинщикам всех наших бед преподать достойный урок, — с улыбкой в голосе ответил вампир.
— Считаете, что Владыка о камне догадался не сам?
— Сам. Но боюсь, что ему тонко намекнули, как лучше всего защитить суккуба от посягательств и притязаний. И тем самым пометить ее, — ответил Лихо, разбив всякую надежду на мое спасение. Меня опять оставят без защиты.
Господи, когда же все это закончится, а?
14
Мой сон начинался странно.
— Бабушка! — счастливый девичий голос вырвал меня из оков сна. — Бабушка, дорогая, у меня прекрасная новость!
— Рассказывай новость и утопывай, — пробурчала я тихо и перевернулась на бок.
В ходе переворота уткнулась лицом в листья. Через время поняла, что лежу в широкой кадке поверх чернозема вперемешку с камнями. В принципе спасть можно, но уже как-то некомфортно и неудобно, и назревает вопрос, куда это меня Лихо определил. Открываю глаза и вижу, как неожиданно бледное растение Проглот Аморуса аккуратно тянет из-под меня свои листья и это вместо того, чтобы съесть. А ведь я точно помню, как чертова бабушка Рекоция нахваливала идентичный куст за впечатляющий аппетит, а его ядовито-зеленые листья за насыщенность цвета.
Я села и с удивлением огляделась. Странно, спала не где-нибудь, а в том самом уровне сада, где растут ядовитые и кровожадные любимцы миледи Олдо Даро. И куст вроде тот же, а вид у него какой-то полудохлый, бледный. Болеет или это я его так напугала?
— Бабушка, где ты?
Очередной девичий окрик заставил меня сжать зубы.
— Когда же эта бабушка найдется, — прошептала, закрывая зудящие уши.
— Бегу, дорогая! — откликнулась не менее звонкая бабуля откуда-то из сада и звуки ее шагов раздались в отдалении.
Через минуту они встретились.
— Здравствуй! — поздоровалась девица тише и в голосе ее мне послышались знакомые нотки.
— Олимпия, славная моя, как я рада тебя видеть!
Опаньки, это встретились почти супруга дьявола и Рекоция, ее чертовая бабуля. А в моей голове стоит звон нешуточный. И вроде бы сама не пью, и силой не наливал никто или я чего-то не помню. Посидела, не двигаясь и прислушиваясь к восторженным приветствиям, моих знакомых. И только лишь, когда голова перестала гудеть, смогла выбраться к перилам, чтобы стать свидетельницей занятной сцены.
Рекоция в костюме для садовых работ, вдумчиво читает какой-то свиток, а водная демонесса сидит рядом с ней на скамейке и не сводит с хозяйки сада веселого взгляда.
— Ты уверена, что в этом есть необходимость? — с волнением спросила чертова бабушка и еще раз просмотрела свиток.
— Оно сбудется, хотим мы того или нет.
— Но, как мне известно, Нардо уже нашел суженную и все что требуется это вызволить ее из Ритри.
Вот! Обо мне говорят, о хорошей. Я даже улыбаться начала. И пусть в соревнованиях в мире вампиров у меня полный швах, зато снаружи есть лица заинтересованные в моей персоне. Не пропаду!
— Я бы хотела перестраховаться, — серьезно ответила Олимпия и заговорщически подмигнула, — неизвестно как все пройдет со спасением Гали. А тут еще проклятье. С учетом сложности всех ее приключений, мы должны учесть все возможные повороты.
Какое проклятье?
От такой новости чуть не перелетела через ограждение. На мне проклятье? Или на Нардо наложили проклятье? А я об этом даже не знаю!
Возмущенная своим неведеньем, я уже решила спуститься вниз, как вдруг услышала страшную истину:
— И ты хочешь выбрать для него новую невесту? — укор слышался в каждом слове Рекоции, но Олимпия вместо того, чтобы устыдиться, заулыбалась.