— Не надо. Ты участвуешь от имени моей дочери, Мирэи!
— Я устрою ей потрясающий дебют.
— Не посмеешь. Никто не желает стать супругой этого… урода этого! Он ни во что не ставит вампирок.
— Но я-то суккуб, — и даже глазками невинно похлопала, не забыв подмигнуть удивленной вампирке и улыбнуться Стафу. Госпожа Родава начала задыхаться от такой наглости, скрипнула зубами и сжала кулаки.
Эх, нравится мне людей, то бишь, вампиров до белого каления доводить. Жаль, это возможно лишь в случае крайней заинтересованности в моих услугах. Вот как сейчас.
— Это чудовище убивало наших мужей и отцов! — психанула вампирша.
— Вы же не умираете, — напомнила с улыбкой. — Можете столетиями лежать в саркофагах.
— Все равно!
Ух, какие мы злые. Того и гляди, кинется. В общем, поостереглась я доводить ее и далее. Отступила, скромненько потупилась. Стаф прислушиваясь к нашим дебатам, улыбался и переводил текст. Уже через минуту он зачитал договор громко и с интонацией. Я даже как-то прониклась их требованиями секретности. Спросила у подросшего мыша, так ли на вампирском звучит требование, и он кивнул, посмотрела на чудо мягкоскладчатое и он тоже кивнул.
— Шикарненько! Формулировки потрясающие. Чуть что сболтну и голова с плеч. — Признала я, расписавшись внизу куском черного кристалла вместо ручки. — А с остальными как?
— Так же, — вампир предоставил по кристаллу Шарпику и мышу. И они безоговорочно прикоснулись к кристаллу, а затем к документу, на котором остались следы лапок. — Все предусмотрено.
— У вас не все предусмотрено, — возразила тихо. — Я сейчас еду на соревнования, чтобы завершить тур и там могу встретить своего…
— О, не переживайте, — развеселился Стаф он указал на мои наручники, — вас оттуда выдернут.
— Надеюсь, руки останутся при мне.
— Если в гонке не оторвут, то останутся, — прошипела все еще сердитая госпожа Родава.
— Не оторвут. Вы щенка освободите, и все наладится. — Проинформировала меня молодая вампирка.
— Хотелось бы, — ощущая вселенскую грусть и зверский голод, я сникла. — Слушайте, а позавтракать не дадите? А то мы как бы голодные совсем…
Эх, зря заикнулась. Вампирское гостеприимство оказалось до жути избирательным. Мышу дали какой-то суп кровавый. Он ел, аж за ушами трещало. Цербу предложили кусок мяса в три раза больше самого щенка. И он жевал с довольным рычанием. А мне дали яблоко и с таким видом, как будто по гроб жизни должна буду. Ладно яблоко, так хоть бы оно большим было! Так нет же… меньше моего кулачка и зеленое в черную крапинку, как семеринка.
— И все? — в поддержку моего возмущения живот разочарованно заурчал.
— Да, — категорично заявила хозяйка «гостеприимного» дома.
— Это, чтобы не вывернуло наизнанку при перемещении, — пояснил улыбчивый Стаф.
Я на его месте тоже бы улыбалась, перед ним, как и перед вампирками, было по шесть блюд на каждого! Чтобы не ныть на судьбу, решила информацией запастись, ну и от завтрака оторвать их в отместку.
— У меня вопрос: а с какого перепуга меня? То есть ее, — указала на молодую Мирэю, — перемещать будут? Это договор, традиция, откуп, что это?
Серокожий перестал отрезать от огромного окорока тонкий кусок мяса, истекающий ароматным соком, медленно вытер пальцы и тоном профессора ответил:
— Откуп, за восстание миров против Темного Повелителя.
— Кто восстал, когда, где? Как проходили сражения?
Я была готова задать еще сотню вопросов, лишь бы он не резать окорок, потому что от одного лишь запаха мое яблоко поперек горла стало.
— Ты точно суккуб? — как-то странно спросила госпожа Родава.
— Точно-точно. Просто училась плохо и историю Аида не знаю. — Судорожно сглотнула и таки бросила голодный взгляд на мясо. Кажется оно с розмарином!
Осознав мой интерес к блюду, серокожий заулыбался. Понял, гад, чего ради спрашивать стала, решил отомстить:
— Отвечаю кратко. Демоны, оборотни и мы, вампиры, решили взбунтоваться против Темнейшего восемь столетий назад. Не устроили жесткие условия формирования чистилищ. Но силы не были рассчитаны. — Он тяжело вздохнул, вампирша ему вторила — страдалица.
— Лорды подземных чертогов разбили коалицию на расы, просто перекрыв проходы в миры. И подавили восстание в каждом отдельно взятом. — Воинственно взмахнув ножом, сообщил угрюмый вурдалак. Вот и чего спрашивается, он расстроился, перед ним же такой кусок мяса!
Между тем он продолжил:
— Пока дьявольские войска разбирались с оборотнями, у нас началась внутренние войны за власть, а не за свободу от гнета.
— Великое Кровопролитие? — догадалась я.
— Да, — клыкастый потупил взгляд и, посчитав тему закрытой, опять взялся за нож и вилку.
Нет! Такое издевательство на пустой желудок я не перенесу, подалась вперед и накрыла его руку своей.
— Подожди, а демоны как?
— Держались дольше всех, — пробурчал Стаф и, вопреки всем моим уловкам, взялся есть.
Гад клыкастый!
Но расстраивалась я недолго. Пусть поесть не дали, зато проинформировать решили хорошо. Вот тут голос подала Мирэя, явная любительница военной истории миров. И начала она говорить с воодушевлением:
— Круг тринадцати Правителей демонов сопротивлялись до последнего. Им удалось создать внутренние порталы и переходы, а еще кристаллы, перекрывающие силы подземных лордов, и даже оружие способное убить не только бесов, но и чертей! — она взмахнула рукой, в которой держала нож точь-в-точь, как Стаф, и продолжила чуть срывающимся голосом. — Тактические расчеты были верными. Демоны заслонили те переходы, у которых они могли биться не переставая и, обманувшись, лорды подземных чертогов именно в эти заслоны и пошли…
— Что случилось дальше? Как демоны проиграли и почему?
— Получив отпор, дьявольские войска отступили, но ненадолго, — вампирка восторженно улыбнулась, не смотря на хмурый взгляд матери. — Их мыслители тоже на месте не стояли. Они сомкнули порталы между мирами повстанцев и на входах протрубили свой боевой марш.
— И демоны ринулись в бой с вампирами и оборотнями? — я забыла и о яблоке, и о рассвете, что ж там дальше?
— Нет. — Стаф невесело улыбнулся. — Это мы, побежденные, не пожелали признать поражение. Решили, что перед глазами очередная обманка дьявола, и ринулись в бой. Так что это вампиры и оборотни дрались с ничего не понимающими демонами на их территории.
Инициативу опять взяла молодая Мирэя и загробным голосом произнесла:
— Проигравшие были столь зля, что пять дней бились ничего, не видя и не слыша…
— Выходит, — задумавшись, я постучала пальцами по столу, — наш Светлейший из Темнейших, тот еще ловкач и тактик. А с виду такой мягкий, пушистый и рогатый.
Серокожие странно покосились на меня, но промолчали. Только сейчас подумала, что им наверняка запрещено гадко высказываться в сторону Люциуса.
— Когда войска с двух сторон поредели, Темнейший предложил главнокомандующим демонам сдаться, — с грустью прошептала госпожа Родава.
Сложилось такое впечатление будто бы она тоже там билась, осталась в живых и недовольна. Что за народ?
— И что они решили?
— Подчитав потери, Круг тринадцати Правителей признал поражение. Шесть Правителей демонических миров были заключены под стражу, лишены силы и сосланы в самый тормозной из миров. Четвертый.
Ну, да, хуже нашего мира прям быть ничего не может. Хорошо, что сточной ямой еще не называют. Плюнув на их предубеждение, поинтересовалась:
— А почему сдались только шесть демонов, где остальные семь?
— А у них мертвецы не сдаются, это возможно только у нас.
— Угу, наслышана.
Стаф улыбнулся, глянул куда-то вверх, нахмурился и сообщил:
— Собирайтесь, вам пора.
Мыш в полете поднял клетку с пола, а я взяла на руки довольного Шарпея. Бинты с него уже сняли, но щенок все еще прихрамывал.
Иду в указанную сторону, а в голове три сотни мыслей и только пара-тройка из них стоящие. Первая: Нардо был среди лордов подземных чертогов, которые чистили миры бунтовщиков. Он чертовски силен и помог завершить Великое Кровопролитие. Вторая: Люц отнюдь не глуп. Ну, с принцесской Вайолетт не повезло чуть-чуть, с кем ни бывает. Третья: в моем мире огромное количество преступников-иномирян. И среди них есть Правители демоны!
— Стаф, — я обернулась у выхода. — А демоны все еще в четвертом или скончались?
— Через двадцать лет их амнистировали.
— А что так скоро?
— Мордовская, где ты училась? — усмехнулся серокожий. — В тормознутом четвертом сто лет за год. И демоны там умирают не в боях, а от старости.
— Ужасная смерть, — вздохнула слезливо хозяйка дома.
— Да уж. Страшнее некуда. Четвертый не просто мир, а коллапс какой-то.
— Антимагический, — поддержал вампир мое бурчание.
— Не отчаивайтесь, — молодая Мирэя поняла мою угрюмость, по-своему, — сейчас щенку вернем прежнюю форму. Вы пройдете третий тур до конца. Попадете на отбор невест и через несколько часов вернетесь обратно в Рогри.
— Если не выберут, — уточнила госпожа Родава, — а если выберут…
— Пеняй на себя, — повторила я ее слова и нагло продолжила. — Вы меня замуж выдадите, как свою дочь, со всеми вытекающими: материнским напутствием, огромным приданным, родовыми обязательствами…
— Краля! — угрожающе прошипела она.
— Ладно-ладно, шутка была неудачной. Согласна. — Подошла к внешней стене дома с улыбкой: — Выдавливайте нас наружу.
Я была уверена, сейчас вампир выйдет на ту сторону. Возьмет меня за шкирку и потянет на себя, но он с клыкастой улыбочкой, прикоснулся к стене ладонью и образовал круглый проход. Мыш тут же вылетел вперед, закружился разминая крылья, а я застыла, глядя на удивительный парк без дорожек. Еще бы не уставиться, когда здесь цветут игйаг красные плакучие кусты, бледно-голубая трава достигает колена, а деревья растут откуда-то сверху, из все еще черного неба. Поэтому перед глазами не стволы и ветки, а только лишь перевернутые кроны с серой листвой. И в свете сияющего вампирского дома все пространство кажется сказочным.