— Да, так выходить наружу намного проще, — похвалила я. И с наивной улыбкой решила в последний раз пройтись по нервам надменной вампирши: — Кстати, у вас шикарный садик, госпожа Родава. Шарпика выпускать будем тут?
— Нет! — воскликнула она бледнея. — Стаф вас перенесет за ограду, там преобразуете Цербера и отправитесь на центральную площадь мира.
— Мама, а можно я с ними? — взмолилась Мирэя. — Так хочу увидеть каким он, — она указала на щенка, — выглядит на самом деле!
— Останешься дома. Рассвет только-только краснеет на улицах полно болотных шозарадаш. — Произнеся это, вампирша растворилась в воздухе.
— Она одна из высших? — поинтересовалась я тихо.
— Древняя, — грустно ответила молодая и развернулась, чтобы уйти в дом.
— Мирэя, да не кисни ты, — я поймала ее за руку и остановила. — Если получится, направлю к тебе одного рыжего. Он может на экскурсию в Аид направить, там ты на Шарпика точно посмотришь.
О том, что это Зарбу и по совместительству Правитель Ритри, я умолчала. Мало ли, пусть будет сюрприз.
— Правда? — серокожая милашка заулыбалась. — И этот рыжий действительно сможет?
— Этот сможет.
Спальня Олимпии в Аиде, зеркало бассейна с видами серого Рогри и влюбленная пара, с интересом взирающая на мир серых по ту сторону глади.
На главной площади вампирского мира полупрозрачные вуры с феноменальной скоростью возводили трибуны. Они быстро обустраивали площадку для победителей и проигравших, ставили загоны для уцелевших перебежчиков, расчищали подъездные дороги для карет высокопоставленных зрителей-кровопийц. Но самой сложной работой было развесить на липких нитях огромные шарообразные скульптуры из черного кварцита.
— Не знала, что вампиры способны создавать соревнования на подобном уровне. Очень зрелищно. — Прошептала водная демонесса так, стовно ее могли услышать работающие вуры.
— Хочешь на следующих сидеть в первых рядах, кровожадная моя? — дьявол куснул ее ушко.
— Ммм может быть, — вздохнула томно. — Ты видел запись гонок с просторов Патторуса? Там такие пыльные паутинные дали.
— Да, видел, — он хмыкнул. — Порадовал паук, который собирал раненных вурдалаков. Достойный пример милосердия. Если он когда-либо попадет в мои чертоги, лично отпущу, чтобы еще побегал.
— А вампиры… они его чуть не разорвали! До сих пор поверить не могу в их бездушность! — воскликнула Олимпия.
— Милая, вот это пример вампирского менталитета. Они иначе не могут. Разрушают все, за что не платили. Как бы выразиться точнее… Ммм, серые не терпят бесплатных развлечений, в том числе и помощь.
— А во втором туре, — продолжила она возмущаться, — двое наместников загородили последнее кольцо своими слизнями и никого не пропускали.
— В том числе и друг друга, — Темнейший из Светлейших хитро подмигнул, — пока Жакоромородот не провез над ними Галю.
Вот так тихо переговариваясь между собой, дьявол и демонесса смотрели на зеркало бассейна. Наблюдали за тем, как заполняются трибуны, как реют флаги Рогри и как радостный Владыка, чуть ли не пританцовывая, идет к своей ложе. Что примечательно, шел он в сопровождении грозных Лихо Лишерс Миро и Нардо Олдо Даро. После длинных речей, о причине собрания, тягучих и приторно сладких приветствий лорда подземных чертогов, все серые наконец-то расселись по своим местам, гипнотизируя горизонт. Хотя должны были смотреть на Нардо с ненавистью и презрением, проклиная его до десятого колена.
— Ух ты, как интересно! — прокомментировал дьявол. — Они все, затаив дыхание, ждут исхода соревнований.
Люциус коснулся пальцами водной глади и перед глазами появился горизонт. Желтый насыщенный небосвод Рогри с мелкими перышками розовых облаков долгое время был неподвижен, как вдруг на его ярко желтом фоне появились две точки, вместо одной. Трибуны с вампирами вначале погрузились в удивленное молчание, а затем взревели, надрывая не только голосовые связки, но и кружевные одежды на себе.
Демонесса встревожилась:
— Люциус, почему они кричат? Что-то не так?
— Все в порядке, — произнес он вслух, а про себя подумал: «Хотя… с Галей Гарей у них все должно быть не так».
Поймал ее укоризненный взгляд в водном зеркале, улыбнулся.
«Попробуй сказать, что я не прав».
«Ты не прав!»
Темнейший поцеловал супругу в носик и произнес с улыбкой:
— Уговорила, сдаюсь. У них проблемы не из-за Гали, вампиры сами по себе огромная проблема.
— Тогда, что это за вторая точка?
— Видимо кто-то из участников решил прибыть к финишу на своем перебежчике, а не на стальном Шираг-га-рише, — отмахнулся хмельной от ее близости дьявол. — Как ты понимаешь, вампиры этого участника ждут, не дождутся.
Слушая шипящие и рычащие вопли, демонесса подняла лицо к почти мужу:
— Дорогой, мне вампирский известен чуть-чуть, но я точно знаю, что этого наглеца они кроют самым изысканным матом. — На его молчаливое удивление она кивнула. — Да-да знаю. Но мне одного не понятно…
— Чего же?
Олимпия коснулась воды, возвращая обзор на трибуны и сцену перед ними:
— Для чего вот этот монстр плавит липучки на каменных шарах?
Проследив взглядом за ее пальчиком, Люциус тихо выругался. Тихо, но весьма красочно.
«Ай-ай-ай, что я слышу!»
«Прости вырвалось…» — извинился он и настоятельно посоветовал. — Милая, если Галя все же участвует в соревнованиях и каким-то немыслимым образом смогла попасть в ваши списки невест… Вы должны немедленно собрать претенденток.
— Этот шар так опасен?
— Поверь мне, тебе лучше не знать.
Напуганная его словами, Олимпия через водную гладь бассейна переместилась к бабушке, а дьявол, вернув изображение горизонта к двум финиширующим, с удивлением узнал во второй точке своего любимца Церба.
В злом бессилье, сжав зубы и кулаки, он почти простонал:
— Только бы выжил. Я же так долго растил…
19
Так, что я там говорила о вурдалаках? Сволочи, уроды и гады? Так вот они еще и трусы, каких поискать. Когда Шарпик прошел через отремонтированную клетку и подрос, от нас шарахнулись все, в том числе мыш, бледный Стаф и болотные шозарадаш, которые с вампирской земли все еще не убрались. Ну, а когда чудо из Аида направилось в сторону главной площади, шарахаться от нас стали и участники соревнований вместе со своими перебежчиками. Причем вторые удирали быстрее первых, явно нутром чувствовали приближение здорового, а главное голодного песика. Судя по количеству быстро сбегающей от нас живности и серости, ночка была насыщенной и для многих последней.
И вот бежим мы к площади, точнее бежит Шарпик, я восседаю на его шее и держу клетку с мышем. Не знаю, что он в ней нашел, но залез туда сразу и сам закрылся. Итак, бежим мы… обгоняем всех и вся, несмотря ни на что. Слышится вампирский рык и вполне возможно мат. Рассвет на черном небосводе наступал со всех сторон разом. Он из нежно-красной полоски вдоль горизонта превратился в широкий багряный пояс. Менее чем через минуту, он потерял границы и свернулся в колючий узор. Красивый с множеством странных значков, как в секретных криптах, только заковыристее с острыми галочками и стрелочками. Узор заискрился, стремительно разрастаясь, и вскоре миролюбиво погас, оставив небосвод мира Рогри насыщенным желтым.
Наблюдая за атмосферными метаморфозами, я как-то упустила из виду, что впереди нас к площади несутся во весь опор двое на перебежчиках. Один справа, другой слева. А ведь мы их только минуту назад обогнали, и вместо отборного мата нам вслед полетело удивлено-восхищенное: «Краля?!» и «Кралечка!». Явно не ожидали меня увидеть живой и невредимой, и явно обрадовались. Но только сейчас я поняла почему. Это были Гарт с Рыром! Те самые наместники, которым Зарбу с моего позволения пообещал меня же в качестве приза, так сказать с коротким сроком годности.
А площадь все ближе и ближе.
— Черт!
На мое восклицание Церб удивленно повернул голову.
— Шарпик, миленький, не дай им достигнуть площади!
Он кровожадно облизнул клыки. И почему-то мне стало жаль клыкастых гадов и их перебежчиков. Я ж видела, как гигантский песик, за милую душу, слопал первый десяток ползучих монстров, те даже пискнуть не успели.
— Нет, мягкоскладчатый, лучше приди первым к площади.
Он покосился на меня обиженно.
— Ладно, потом как-нибудь ими перекусишь, без меня…
Кивнул, соглашаясь, и ускорился.
Ма-мо-ч-ки!
Я предполагала, что он так может, но представить не могла, что при этом должен ощущать наездник. Пространство вытянулось в одну сплошную линию, время застыло и серокожие наместники оказались далеко позади. Впрочем, я тоже очутилась, отнюдь не сидящей на ошейнике Церба, а держащейся за кисточку на его хвосте.
Когда чудо преисподней остановилось на белоснежной площади и с довольным хрюком поднесло кончик хвоста к своей морде, меня трясло, а мышь в клетке шатало. И благодаря перенесенному ужасу мы на пару создали веселое музыкальное сопровождение: постукивая зубами и позвякивая когтями. Вокруг что-то светилось и взрывалось, но мне было все равно. Ровно до тех пор, пока меня не отлепили от подрагивающей кисточки два вампира: знакомый толстенький и незнакомый низенький.
— Поздравляем! — грянул толстячок.
— С победой в третьем туре! — пробасил коротышка.
Ясно. Эти двое явно ставили на Кралю Мордовскую, а не против нее. Меня усадили в мягкое кресло, клетку из рук выдрали, подушку на замену дали и выпить предложили, за победу. С трудом, но отказалась. Еще неизвестно есть ли среди них обладатель монетки с поисковиком. Пусть до финиша никто ничего предъявить мне не может, но поостеречься стоит.
— М-мы, уже обра-а-тно? — прошелестела тихо.
— Да.
Посмотрев в сторону огромного стального зверя, прищурилась:
— Я победила? — слова давались с трудом, но я должна была все разузнать.
— Да.
— И это невозможно оспорить?
С небольшой заминкой вампиры кивнули, и пледом меня укрыли. Кайф! Если бы не одно но…