— Но…
— Ты мне доверяешь? — глаза сияющие сущей тьмой, выжидательно воззрились на нее.
— Да, — прошептала демонесса.
— Вот и правильно, — в следующее мгновение Люциус уже сидел перед пультом и, удерживая любовь всей своей жизни на руках, потребовал: — А теперь поцелуй меня, чтобы нам улыбнулась удача!
Ненавижу конкурсы!
А конкурсы красоты в особенности, потому что мне хорошо известна их гнилая подноготная. Как попой ни крути, ты не понравишься судейству, если у них свой особый вкус и если этот вкус им проплатили. Да и участвовать, как выставочный экспонат в музее или точнее, как лот на аукционе, глупо. Потому что нервишки пошаливать начинают, а самооценка вниз летит не хуже температуры в зимнюю стужу. А почему? А потому, что обидно. Ту, такую-сякую с кривыми зубами худыми ногами и искусственной грудью выбрали, а меня нет! И сразу возмущение: Как же так! Куда смотрели судьи, где справедливость?! Я лучше!
Так вот мне чужая оценка не нужна. Я красавица, умница, сама прелесть, и знаю это. Пусть только кто-нибудь попробует заявить обратное, в ответ могу и в нос дать из чисто мстительной вредности. Кстати, вредность не порок, а та самая изюминка, что есть в каждой представительнице прекрасного пола. Просто этой размноженной изюминки во мне свыше крыши и периодически меня от нее распирает. Вот как сейчас.
Стоим на красных постаментах, зависших над черной пропастью, каждая под странным светящимся символом, все такие красавицы, одна я черте что. Эх, не стоило злить распорядительниц конкурса, а после этого заикаться о краске. Макнули, так макнули, с головой. И теперь стою, как смерть белая, и, как мочалка лохматая. А там где краска коснулась вампирского окраса на коже, я теперь нежно розовая. Этакий общипанный белый цыпленок в стеснении. Жуть! Зато кулон на мне оставили. И это хорошо, даже если меня какой-нибудь слепец и выберет, супружеский долг никто исполнить не сможет.
Итак, стоим мы, красивые. Ждем, типа чуда. А оно все не происходит. Вначале огоньки над нами, как-то совсем уже нерешительно загорались, но так никого и не выбрали, а потом и вовсе погасли.
— Уснули они там что ли?
— Лучше бы сизохли! — судя по рыку, это выразилась какая-то из вампирок. Их раздраженное рычание значительно отличалось, от звериного, которым обладают оборотницы.
— Не переживай, издохнут, — нашлась я с ответом.
— Когда? — радостно спросили все присутствующие.
— Когда-нибудь.
Ну, а что? Все когда-нибудь кончается, и этого гениального события можно дождаться, если терпения хватит и жизненных сил.
— А-а-а-а-а… — протяжное разочарование наполнило зал тоской.
Дальше стоим, проходит несколько минут в молчании прерываемом только вздохами, скрипом зубов и, стыдно признаться урчанием моего живота. При особо громком звуке на меня покосилась соседка справа.
— Сутки ничего не ела, нормальная реакция здорового организма, — незамедлительно проинформировала я.
— А сдерживать свои… реакции не пыталась?
— Пыталась, бесполезно. Проще любознательным хуком правой дать в нос.
— Что дать, куда? — возмутилась девица, и я подумала, что надо бы как-нибудь ее отвлечь, да и себя. Конечно, мой хук правой хорош, старший братец собственноручно тренировал, но костяшки после него болят адски. Так что лучше я тему сменю.
— Извините за абсурдность вопроса, я все понять не могу смысл конкурса.
— Ты совсем не в себе, да? — прищурилась эта, кажись, демонесса.
— Это провокационный вопрос, отвечать на него не буду.
И продолжила, обращаясь к остальным:
— А действительно, почему во славу той войны, в которой погибло огромное количество представителей ваших… — тьфу ты! Опять забыла, — …наших народов, вдруг устраивается смотр невест. Что за чушь? Это же откуп за восстание миров!
— И что ты хочешь этим сказать? — проявила интерес демонесса по левую сторону от меня.
Припомнила сущую печаль Госпожи Родавы по кровавым боям и заявила на полном серьезе:
— Что Темнейший должен был придумать поистине варварские конкурсы, где представители трех рас резали друг друга!
В зале послышались аплодисменты.
— Вот теперь в ней чувствуется кровь Амиртош Има-Ро! — А это вырисовалась кровопийца, она же глядя на меня, как профессор истории на девчонку лет пяти, сообщила, что отбор невест возник из-за шестого демона.
— После амнистии он отказался возвращаться на родину.
— В смысле?
— Из-за бабы-уродины! — она с фырком, заправила выбившийся из прически локон.
— Ты бы ее видела! — это оборотница с красной гривой удивительно прямых волос. — Вся в морщинах, потрепанная жизнью и заботами…
— И наш Правитель притащился с ней на процесс, — разъяренно сообщила какая-то синеволосая красотка. — Он отказался от права возврата, указав на эту…
Она некоторое время подбирала слова, а потом как брякнет: «человеческую дрянь!», что даже я дернулась. Но чтоб себя не выдать задала правомерный вопрос:
— Кого?
— Жену! — разъяренно взвыла демонесса.
Что ж она так убивается по какому-то там демону, или он обещал жениться на ее прабабке? И что им не нравится? Если женился он там, так это вам уже не демон с топором войны в одном месте, а реально думающий мужик.
— И что? — возмутилась я тихо. — Подумаешь, хорошо с ней демону. Зря, что ли женился?
Вопрос риторический, но на него решили ответить хором: «Плохо!», а потом в разнобой с самыми противными интонациями в голосах:
— Он старый.
— Весь в морщинах!
— И наполовину седой.
— А она человек и страшная!
— И он ее поцеловал…
Это сообщение вызвало новый шквал эмоций среди красавиц. Подразделить его, можно было натри категории, в соответствии с расами: «Бе-бе-б-е-е-е-е-е!», «Ф-у-у-у-у-у…» и «Какая гадость!» Уникальная реакция, а ведь этот демон всего лишь поцеловал взрослую женщину с морщинками, которые его очаровали. А вдруг он был старше?
Этот вопрос я и задала.
— Ему пошел пять тысяч четырехсотый. Она младше. Но землянка, а это… Фу! — оборотница не пожалела выражений, окрашивая междометие в дополнительные оттенки. С учетом их летоисчисления получается, что в свои пятьдесят четыре демон уже старый. Зашибись.
— Девчат вы чего, с дуба свалились?
Ответили резво и хором:
— Мы оттуда не падали.
— Да, я не о том. После пятидесяти многие только жить начинают. К тому же за двадцать лет отсидки отступник мог не только жениться, но и детьми обзавестись и даже внуками. А теперь для сравнения, скажите, как поживают господа амнистированные?
— Доживают, — демонесса с зелеными волосами махнула рукой, поясняя: — Трое погибли в ратном бою в первую сотню лет, еще двое изранены так, что их теперь ничего не излечит. — Прокрыла глаза и вдохновенно прошептала: — Но как они бились!
— Да шикарная жизня! — произнесла тихо, ни к кому не обращаясь, услышали, решили переубедить.
— А в тормозном четвертом Ауро Серро явно скучает.
— Магии нет никакой.
— То, что есть — это жалкие крохи!
— Даже не повоевать…
На этом все изумленно замолчали, потому что отбор вновь начался, но какай! Знаки загораясь скользили по рядам, основательно нервируя и без того издергавшихся кандидаток. В строю красавиц послышалось: «Выберет меня, отравлю среди ночи!», «Остановится на меня, отравлюсь сама».
— Подам на развод, — отмахнулась я с улыбкой и села на свою платформу.
К пульту выбора явно допустили коварного и бессовестного умника, чтоб побаловался или поиздевался от балды. Вначале засветились значки над девушками первого ряда по горизонтали, а затем над всеми из последнего по вертикали. И в «списки счастливиц» я угодила, как так и надо. Повезло, черт побери! Платформы стали двигаться, отсеивая, а точнее опуская выбывших участниц вниз. Это действо сопровождалось счастливыми вздохами, слезами радости и даже издевательским хохотом. Чтоб им хорошо было!
Далее нас построили в три ряда, а знаки над кандидатками в невесты засветились в шахматном порядке. И меня зацепило.
Что за дьявольщина?!
Выбывшие опускаются, мы остаемся. Теперь уже из двух рядов лучом высвечивается каждая пятая. Быстро сработано — класс.
И смущенного цыпленка тоже заграбастали — черт! Нет, это уже не удача, а проклятие какое-то.
Очередной отсев, стоим в один ряд и всего лишь десять участниц. Загоревшиеся значки выхватывают первую, пятую, седьмую и девятую кандидаток. Я стою по счету четвертой, и победно улыбаюсь, приглаживая свой костюмчик в иголочку.
Не выбрали, ха!
Зря радовалась, увидев мою улыбку, пятая — та самая блондинистая вампирка с заживающими шрамами на наглой мордашке, решила схитрить и шмякнулась в обморок. А свет, недолго думая, переместился на меня.
— Зашибись!
Разыграть приступ эпилепсии или чего похуже не успела, со всех сторон раздался голос вредной дамочки:
— Дорогие участницы, сейчас вы поднимитесь в зал, где произойдет вручение подарков и лорд примет окончательное решение. Поздравляю!
И платформы начали подниматься выше. Среди выигравших оказались: рыжеволосая оборотница с мужеподобной фигурой, лысая демонесса с черными татуировками по всему телу, далее светловолосая кровопийца с длинной косой и внушительным бюстом, и смущенный цыпленок, то бишь я. Вот это подборка красавиц! Мысленно присвистнула. Даже не представляю чей бесподобный вкус к диковинкам, наверняка, извращенец какой-нибудь или слепондя.
Нас платформы переместили в маленький цветник, где на зеленой бархатной площадке среди растений стоит столик со сластями и напитками, пара диванчиков и подушки с пуфами. А еще тут журчит фонтанчик в центре которого восседает скульптура. Она явно называется «Амур после запоя», потому что выглядит он жутко, хоть и делает вид, что куда-то целится.
— Уродец! — фыркнули остальные девицы, а я же села подле него и с грустью вспомнила карапуза амура Донато. Примечательной была наша первая встреча, еще более примечательной встреча с дьяволом и рычащим Нардо. Мой синеглазый… тогда он был весь из себя важный и серьезный, а еще безумно красивый и отстраненный. И как вспомнила, так чуть не разревелась. Я его тогда все время стукнуть чем-нибудь хотела, а сейчас знаю, что уже тогда влюбилась. И это его холодность бесила больше, чем лояльность. Дождись меня мой черт! Ну, пожалуйста!