— Ну сейчас ты у меня попляшешь, блондинчик, — бормотала она, потирая шею, на которой чернели чёткие отпечатки пальцев мужчины. — Любишь боль? Тогда я тебе устрою праздник…
У Руадана дела давно уже шли плохо: закрывшись в глухую оборону, он даже не думал нападать — при резком движении из раны на груди хлестала кровь. Его соперник, ухмыляясь, как мартовский кот, крутился вокруг. Уследить за ним позволяли только заклинания — человеческому зрению скорость демона недоступна. Сиренити закусила губу и поморщилась — в этот момент светловолосый таки умудрился проткнуть Повелителя ещё раз.
— Ну вот и всё, — усмехнулся блондин, глядя, как дёргается пригвожденный к земле Руадан. На этот раз меч торчал из живота, а кровь хлестала не только из раны, но и мощными толчками — изо рта.
— Подождать, когда сам умрёшь? — издевался светловолосый. — Или всё-таки…
Сиренити скривилась, останавливаясь:
— Или всё-таки, демон! Или всё-таки…
Ха, она, между прочим, тоже колдовать умеет!
Сияющая арка рун рухнула перед блондином, заставив отпрянуть.
— Ты всё никак не успокоишься, человек? — скучающе протянул светловолосый, щёлкая пальцами. Руны, мигнув, исчезли.
— На себя посмотри, жертва магической селекции! — фыркнула волшебница, активно жестикулируя. — Вот тебе, смертничек! Приятной дороги в Бездну!
Перед демоном вырастали новые и новые сияющие щиты, но тщётно — светловлосый отбрасывал их одним движением руки.
Лицо Сиренити исказилось, и она, морщась, крикнула:
— Бездна, откуда ж ты такой взялся?!
Она бы развернулась и убежала, если бы не проклятая гордость, заставляющая стиснуть зубы и не делать ни шага назад. А светловолосый медленно двигался к ней.
Когда он подошёл на расстояние ладони, Сиренити почувствовала тошнотворный сладковатый запах, сопровождающий очень многих демонов, а голове, точнее в ушах надрывались цимбалы. Бездна с ним! Сосредоточиться, немедленно сосредоточиться а не то…
Демон отечески похлопал волшебницу по плечу (да как он смеет!) и вдруг крепко обнял.
— Знаешь, я всё же найду способ использовать тот яркий сосуд магии, что внутри тебя, колдунья, — сообщил он. — А пока…
Его пальцы нежно отвели непослушную прядку с лба Сиренити. Дурея от кошмарного запаха, чувствуя себя ни чуть не лучше, как во время удушения, волшебница закрыла глаза. Прикосновение холодных, влажных губ к её стало последней каплей.
Как. Он. Посмел!!
Вскрикнув, волшебница с силой оттолкнула демона и, отплёвываясь, прошипела.
— Мерзавец! Сдохни, тварь!
Пространство вокруг затопил яркий золотой свет. Где-то на втором плане звучала музыка — лёгкие переливы флейты и скрипки. Руадан перестал беспокойно дёргаться, меч, пронзивший его, исчез, раны затянулись в один миг. Демон тут же рывком вскочил на ноги.
— Сиренити! Хватит! — крикнул он, бросаясь к волшебнице.
Фигура беловолосого мужчины исказилась.
— Неужели? — тихо, удивлено произнёс он. И исчез в яркой вспышке золотого света. Музыка воспарила ввысь. От неё вибрировали земля и деревья. Вода в реке забурлила маленькими водоворотами.
— Сиренити! Довольно! — крикнул Руадан, падая на колени рядом с девушкой.
И тут же вновь стало тихо. И темно. Волшебница без сил рухнула на землю, и болезненно застонала, сжимая голову руками.
— Ме-е-е-ерза-а-а-авец!
— Кто — я или он? — усмехнулся Руадан, поддерживая девушку. Та, шатаясь, встала на ноги.
— Оба! Какого демона ты бросился в эту бездну, идиот! И воровал силу из этого мира, словно так и нужно! — хрипела Сиренити, обжигая демона взглядом. — Ты же знаешь, что будет после этого!
— Сама не лучше, — усмехнулся Руадан, отпуская Повелительницу и склоняясь над потерявшим сознание черноволосым мальчишкой, свернувшимся калачиком у корней дерева. Если бы не рваная рана на шее, ребёнок казался бы спящим.
— Почему он не исцелился? — выдохнула девушка, глядя на ребёнка. — Я же хотела…
— Идём отсюда, — быстро произнес Руадан, поднимая мальчика и глядя на небо. Там что-то подозрительно сияло, будто кометы в этом мире решили устроить феерию. — Я чувствую, он ещё вернется. На этот раз не один.
И, не глядя на девушку, легко взмыл в чёрное, беззвёздное небо.
Сиренити поморщилась, прислушиваясь к охватившей парк тишине. Потом тяжело вздохнула.
И взлетела следом.
— Почему у меня не получается его вылечить? — простонала волшебница, бессильно опускаясь на дощатый пол у кровати, где метался в бреду раненый мальчик. Кровь давно остановилась, но рана всё равно выглядела ужасно. Чистая, с рваными краями и глубокая, мерзкого бордового цвета. Сиренити вздохнула и закрыла глаза рукой.
— Да что ж всё так плохо, а?..
Часа три назад Руадан долго кругами носился над горящим разноцветными огнями городом. Сиренити бы оценила дикую красоту, впрочем, типичную для демонских миров, но у неё просто не нашлось времени посмотреть вниз. Приходилось постоянно поддерживать защитные заклинания, иначе в небе они как на ладони.
Потребовалось около часа, пока Повелитель, наконец, присмотрел какой-то заброшенный дом на окраине, довольно далеко от того места, где они сражались с блондином. Сиренити ругала себя за то, что как девчонка поддавалась проклятым чувствам и чуть не нарушила пресловутое Равновесие, забирая у мира энергию. В этом и беда демонских миров для волшебников: с заклинаниями не развернёшься, какой бы силой ты сама не обладала. К несчастью, для каждого магического действа нужна энергия. В мире демонов она демонам и принадлежит.
Рассохшаяся дверь со скрипом открылась и в комнату вошёл Руадан.
— Ну как? — поинтересовался демон, бросив взгляд на кровать.
Сиренити покачала головой. Руадан кивнул, сел рядом. Потом тихо спросил:
— Зачем ты отправилась за мной?
— Хочешь сказать, волшебникам тут не место? — огрызнулась волшебница, закрывая глаза. Она и сама понятия не имела, что толкнуло её броситься следом за демоном в портал. Поэтому пришлось, как обычно, лгать. — Просто не хотелось, чтобы ты умер. Договаривайся потом с твоим преемником. С этим хотя бы, — девушка брезгливо поморщилась, вспомнив беловолосого мужчину. — Бездна, ясно же, одни проблемы от твоей гибели. К тому же, выброс силы после тебя… Массовые беспорядки в мирах — бессонные ночи и морока. Оно мне надо?
Руадан тихо рассмеялся.
— Что ж, будешь всюду меня защищать? — пошутил он, искоса глядя на волшебницу.
— Да не помешало бы, — хмыкнула Сиренити. — Стоило вываливаться ему как снег на голову? Мог хотя бы подготовиться.
— Тогда он убил бы мальчишку, — пожал плечами Руадан.
— Нет, если бы ты заранее продумал заклинание, — парировала девушка. — Сам знаешь, что мог бы.
— У меня не осталось времени.
Волшебница хмыкнула.
— Отговорки, — заявила она, вставая. — Бедна, бездна, бездна! Почему он не исцеляется?! Что я делаю не так? Помоги мне, Руадан!
Сиренити склонилась над белым как полотно ребёнком. Повелитель прикрыл глаза.
— А зачем тебе это? — устало поинтересовался он. — Мальчишка — демон. Это же видно. Зачем ты с ним возишься?
Сиренити вздрогнула и снова уставилась на раненого. Сердито нахмурилась, но промолчала. Руадан фыркнул.
— И явилась ты сюда вовсе не для меня… Знаешь, куколка, я не поминаю, что тобой движет.
Сиренити равнодушно пожала плечами и отвернулась. Руадан перевёл взгляд на мальчика.
— Ты не сможешь. Даже если полностью исцелишь тело, он всё равно умрёт. Он теряет магию. Для демона — это гибель.
— Для мага — тоже, — огрызнулась девушка. И тут же встрепенулась. — Почему? Почему теряет?
— Посмотри внимательнее, — вздохнул Руадан. — Ты видишь ребёнка, но его выглядит не младше тебя. А теперь дотронься до его лба… Чувствуешь? Там должна быть печать, питающая его магией. Но её нет и уже давно. Я не знаю, кто сотворил с ним такое, но сила, остававшаяся в нём, кончается. Эту ночь он не переживёт, — сварливым тоном провидца сообщил демон.
Повисла недолгая изумлённая тишина.
— И ты молчал?! — взъярилась Сиренити. — Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! Или такие как ты мёрли бы тут как мухи. Ну?! Договаривай!
Руадан, не обращая внимания на резкий тон, с интересом взглянул на волшебницу.
— Ты и сама знаешь. Отдай ему душу, как говорится у людей. Проще говоря, поделись с ним тем источником, из которого ты черпаешь магию, Сиренити. Вот и всё.
Сиренити остолбенела, серые, обычно равнодушные глаза расширились, в них мелькнул страх.
Мальчик застонал и волшебница, в здрогнув, перевела взгляд на него. Худенькое тело на глазах таяло, превращаясь в красные искры.
Сиренити рухнула перед кроватью на колени, не заботясь о внимательно наблюдающем за нею Повелителе.
— Ну всего-то! Так чего мы ждём? Говори, что надо делать!
— Ты, шутишь, куколка, — фыркнул Руадан. — Это же не только навеки свяжет тебя с этим демоном, но и ослабит, колдунья!
— Не называй меня "колдуньей"! — рыкнула Сиренити. — С одним демоном меня уже связали. Больше, меньше вас рядом — мне без разницы!
Руадан вскочил и в изумлении уставился на Повелительницу.
— Ты не сможешь пользоваться всем своим магическим потенциалом. И это не брачные узы, глупая девчонка!
— Что ты о брачных узах! — горько осведомилась девушка. — Давай… рассказывай, что нужно делать…демон, бездна тебя забери. Он исчезает!
Руадан поражённо смотрел на Сиренити.
— Что? — не выдержала девушка. — Начинай, давай! Быстрее!
Повелитель вздохнул и пожал плечами. В конце концов, ему-то что?
— Положи ему руку на лоб. Не бойся, он только выглядит прозрачным. Пока искрами не рассыпался, значит, ещё цел. Да, вот так. И повторяй за мной.
Он заговорил медленным, низким голосом. Сиренити старательно выговаривала слова незнакомого языка, а вокруг демона и волшебницы гудел воздух. Рука девушки сияла радугой.
— Всё, — выдохнул Руадан через несколько минут и тут же лежащий на кровати мальчик задёргался, засветился золотом, золотые же нити соединили его с волшебницей. Музыка, постоянная спутница Сиренити, зазвучала в дрожащем воздухе. По комнате пронёсся порыв ветра, Руадана отшвырнуло к стене, а девушка, ахнув, выгнулась дугой, взлетая в воздух. Её рот раскрылся в беззвучном крике.