Мальчик менялся. То на глазах вырастая, превращаясь в юношу, то обратно в мальчика. На лбу его постепенно проявлялся затейливый рисунок. Рана на шее мальчика затянулась, глаза открылись и невидяще уставились на волшебницу. В следующее мгновение Сиренити без сознания рухнула на пол.
Золотой свет исчез, стихла музыка.
Руадан поморщился, пытаясь встать.
— Ну-увот! Я же предупреждал… Что за твердолобая ведьма. Лечи её теперь, — добавил он, подходя к кровати и протягивая к Сиренити руку. И тут же между ним и девушкой возник сияющий голубым щит.
— Кто ты? — спросил тихий глухой голос.
Руадан поднял голову, встретившись взглядом с мальчиком-демоном. Не детские у того были глаза. Настороженные. Опасные.
— Кто ты?
В голове завывал оркестр. С трудом выуживая из этой какофонии странную, незнакомую мелодию скрипки, Сиренити ухватилась за неё — и тут же почувствовала как её на огромной скорости выносит наверх… Мелодия заполнила всё вокруг — а это значило, магия действует. Если, конечно, Сиренити ещё не сошла с ума от кошмарного шума в мозгу, то шанс ещё есть. Ведь если она истощила все резервы организма, то и магии бы исчезла. У Сиренити просто не осталось бы сил её удержать.
"А ведь так уже когда-то было", — отстраненно подумала волшебница, чувствуя себя так, будто её тело качают океанские волны.
А тем временем издавая восхитительные, прелестные звуки, скрипка подняла Сиренити, как морская вода поднимают безвольное тело… И тут все ощущения нахлынули разом — боль в груди, ломота в голове, холод и жажда… И что-то ещё — чему мой воспаленный рассудок волшбеницы отказывался придумывать название. Только скрипка, как путеводная звезда, заставляла шевелиться — сменить неудобную позу, открыть глаза, перед которыми плясали яркие пятна.
Девушка лежала на жестокой, неудобной кровати, укрытая чьим-то плащом — грязным и драным. Платье Сиренити тоже давно превратилось в лохмотья — дорогая, красивая ткань не выдержала схватки с демоном. Бездна, что она Тарвусу скажет! Этот наряд, кажется, он привёз из путешествия к альвам, которые славятся чудесными ткачами. А ещё — полным отсутствием чувства юмора при взрывном темпераменте. Сама Сиренити с ними поссорилась лет так пятьдесят назад по их летоисчислению. Старейшины альвов торжественно поклялись никогда ("даже если луна упадёт с небес") не продавать волшбенице ткани ("ноги твоей презренной не будет на нашей земле"). Поэтому каждый раз Тарвуса, как посланца Сиренити, ожидал "тёплый" приём.
Мелодия скрипки не унималась…
Сиренити закрыла глаза, чтобы не видеть кошмарные лохмотья, и попыталась сесть. Из горла сам-собой вырвался стон. Голова трещала неимоверно. С закрытыми глазами терпеть эту боль стало ещё сложнее. Волшебница закашлялась и посмотрела на потолок, грязный, покрытый паутиной и мелкими трещинами.
Какое жуткое место… Что она здесь делает?
Лёжа Сиренити был виден только потолок и ближайшая стенка с окном. Мало. Девушка снова попыталась сесть. И на этот раз ей помогли. Чьи-то руки приподняли подушку. Чьи-то руки сунули под нос стакан с водой.
Вода! Да пусть хоть с тонной яда, она всё равно останется ценнейшим сокровищем! По крайней мере, в данную минуту. Не раздумывая, Сиренити прильнула губами к холодному стакану, чувствуя губой щербатый острый краешек. Вода… Какое блаженство! Стараясь делать маленькие глотки, чтобы растянуть удовольствие, девушка выпила. Откинулась на подушки и тяжело дыша, зажмурилась. Скрипка в голове не стихала, мелодия становилась всё затейливее, быстрее, громче.
— Зачем ты это сделала? — спросил тихий голос совсем рядом. Сиренити вздрогнула, и повернула голову на звук.
Конечно, она как угодно долго могла бы описывать себе же тот сон, доказывая, что это судьба, что всё предопределено, что они, возможно, даже где-то уже встречались.
Глупо.
Он действительно оказался копией мальчишки из её сна. Вот только в его глазах сиял тот холодный огонь застывшей ярости, безошибочно выдававший в нём демона.
Мальчишка-демон, мальчишка-враг… Нет. Не мальчишка, всего лишь заколдованное существо, прожившее в этом мире долго — тысячелетия и тысячелетия. И не демон… Что-то… странное… какие-то колдовство… которое… Будто бы демона — могущественного, опасного — поместили в оболочку десятилетнего человеческого ребёнка.
Но как это возможно? Тяжелейший грех — отдавать своё тело демону. Грех для мага, ведь люди, не способные колдовать, демону не подходят. Грех для демона — ослабеть настолько, что искать убежища у человека, изменять его тело, подстраивая под себя. Грех — создавать одержимых.
Но мальчик и не казался одержимым. Странно… Сиренити не понимала проклятия, наложенного на ребёнка, и не могла его снять.
Очень странно…
Он не был красив, этот мальчик. Да и не бывает красивым помесь человека и демона — длинные острые ушки, короткие растрёпанные волосы, широкие, немного раскосые глаза, чёткие скулы, смуглая, золотистая кожа…
Но ещё… Та мелодия, скрипка, принадлежала ему. Я никогда не ошибаюсь — обладатель такой красивой музыки просто не мог оказаться низким, презренным существом, которыми считались все демоны. И это тоже было странно.
И… и Сиренити никогда раньше ни у одного живого существа не слышала мелодии скрипки. Кроме самой себя.
От мальчика волнами разливался по маленькой, грязной спальне покой. Волшебница не просто его чувствовала, даже видела, и могла бы назвать цвет. Ярко-золотистый.
Покой. То, чего ей всегда не доставало, этот мальчишка излучал в избытке. Почему?
— Почему?
Вопрос каплей дождя повис в воздухе… и тут же упал, разбившись о тишину.
Девушка смотрела на меня своими глубокими, серыми глазами, в которых я не находил своего отражения. Да, именно глаза привлекли меня больше всего. Человеческие поэты часто сравнивают их с озёрами… Раньше я никак не мог понять, как это возможно — сравнить часть тела с водоёмом. И только теперь, заглядывая в глаза этой незнакомки, я понял. Но её глаза поэты сравнили бы, наверное, с солнцем. Такие яркие… Такие безудержно весёлые… Они притягивали, звали, удерживали.
Девушка моргнула и улыбнулась. Я внимательно разглядывал её лицо — запоминал ямочки на щеке, мягкие, нежные скулы, вздернутый, озорной носик… Я видел такие лица — и не раз. Их часто делают куклам — миловидные, добрые, ласковые. Пустые.
Только глаза жили какой-то отдельной жизнью. Они мерцали — и казалась, вся комната залита их светом — волшебным светом молодости и безудержной энергии.
И эта девчонка заключила со мной договор?!
Зачем?
Девчонка поморщилась.
— Не знаю. Просто мне так захотелось, — негромко ответила она, и я замер при звуке её голоса. Она говорила — а я слышал музыку — прекрасную, бесподобную… волшебную. Смысл её слов дошёл до меня позже — и я чуть не расхохотался.
Ей так захотелось! Просто захотелось так вот в одночасье обречь себя на верную, скорую смерть! Лишиться половины собственной магии — а она колдунья, в этом я не сомневался. Об этом говорили её глаза, голос…
Ей просто захотелось! Ха!
— Захотелось умереть пораньше?
— Уме… Что? Да нет! — девчонка отмахнулась. — О, у тебя забавные ушки, — добавила она, протягивая руку. Я отшатнулся, чувствуя себя забавным плюшевым медведем на витрине магазина. — А ещё ты мне снился, — девчонка задумалась. — Точно! Ты же мне снился! — воскликнула она. — Значит, наша встреча предопределена, так что никуда не денешься. — Зато ты теперь один из самых сильных демонов в этом мире. Конечно, когда я рядом, — добавила волшебница, — что будет не всегда.
Что за бред она несёт?! Снился? Кто — я?
Демоны света и тьмы! Только сумасшедшей мне и не хватало. А такой вывод напрашивался сам собой. Точно — волшебница окончательно сбрендила — может, перепутала что-нибудь с заклинанием — и почему-то решила позаботиться о раненом мальчике. С чего вдруг? Может, у неё сын умер? Да нет — слишком молодо выглядит. Хотя…Может, любимый брат? Потому и свихнулась?
Ах да, кстати!
— Кто ты?
— Кто ты? — тихо спросил мальчик.
Сиренити задумалась. Во многих мирах для Повелительницы называть своё настоящее имя опасно. Особенно это касается владений демонов. Но… Они же теперь связаны? Тогда стоит ли начинать знакомство со лжи?
— Меня зовут Сиренити. — "Сиренити. Королева магов", — чуть не сорвалось с языка. Сиренити. Покой. Сиренити — фиалки. Волшебницы любила это слово. — А ты?
— Брас.
Имя ничего не говорило. Впрочем, заклинание, помогающее понимать язык в разных мирах не всегда объясняет значения имён или прозвищ. Что ж…
— Что ж, — сказала она, внимательно глядя на меня своими глубокими серыми глазами. Потребовалось делать над собой усилие, чтобы не отвести взгляд. Почему-то в присутствии этой человеческой девчонки я чувствовал себя до странности неловко, словно она могла видеть меня насквозь. Да что там видеть — читать мысли, обозревать самую суть. От этого становилось… не по себе. Глядя в её глаза, я задавался вопросом: а может, и впрямь могла?
Словно и впрямь читая мысли, девчонка, назвавшаяся Сиренити, задорно улыбнулась. — М-м-м, а почему рядом с тобой мне так хорошо? — выдала она. — Ты используешь какое-то необычное заклинание, да?
Я глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Сумасшедшая. Точно. Не знаю, что с ней случилось, но девочка не в себе. И с её магией творится что-то странное, раз не может определить, что я полностью лишён способностей.
Мда… Что же с ней делать?
Что же мне делать?
— Кстати, ты выглядишь усталым, — добавила девчонка, откидывая покрывало и опуская ноги с кровати. — Ты когда последний раз ел? Ведь демоны же едят?
Я на всякий случай кивнул. Никогда не интересовался, как ведут себя человеческие сумасшедшие. В смысле, те, кого мне приходилось видеть, обычно буйствовали. Эта вроде тихая. Или только пока?