— А почему именно я? — неожиданно спросил Кайл.
Мальчик вздрогнул и закусил губу.
— А ты предпочёл бы, чтобы мы помогали твоему брату? — наконец сказал он.
— Он не мой брат! Этот человек… — Кайл осёкся, увидев понимающую улыбку на лице мальчика.
— Проблема с этими незаконно рождёнными старшими братьями, да? — услышал Кайл. Давай так: мы тебе помогаем, а ты не задаёшь лишних вопросов. Идёт?
И, не дожидаясь ответа, мальчик встал с пуфа и пошёл к двери. Кайл не придумал ничего лучше, как пойти следом.
…Сиренити замолчала, прислушалась. Кажется, её больной пациент — Кер — заснул ещё до того, как она успела закончить рассказ. Впрочем, и говорить дальше нечего. Да, помогли. Да, всё как обычно.
Сиренити никогда не интересовалась, что стало с братом Кайла. Наверное, мёртв.
Она бы убила.
Волшебница осторожно потрогала лоб спящего ребёнка. Хорошо. Скоро он выздоровеет. А она же превратится в его воображении в фею из сказки, далёкой, как те земли, про которые она рассказывала. Скоро…
"Сиренити, а мама сказала, тебя не существует! Она говорит, ты снишься мне. Но ведь это неправда! Ты здесь, со мной. Ведь так, Сиренити? Правда?"
Девушка тихо встала и подошла к окну. Полная луна, звёзды, огни города внизу…Пора.
Сиренити последний раз оглянулась и посмотрела на спящего мальчика. Кер, будущий Верховный маг, несущий мир, свет и т п и т д, мирно спал, ничего не подозревая о своём великом будущем.
Вот и славно, великим покой только снится! А их помощники вообще не спят!
Девушка сделала шаг вперёд, на лунную дорожку, видимую только её.
Далеко-далеко…
Средние миры — Лэйкорт.
…Когда стоишь с окровавленным клинком в руках, в голову лезут странные мысли. А последнее задание Сиренити на этот день очень сему способствовало.
Какими странными порой кажутся люди… Смертные — о да! Но воевать любят. Доказывают что-то друг другу, постоянно стараются стать сильнее, богаче, могущественнее. Зачем? Чем больше получаешь, тем больше хочется.
Клинок, кажется, целую вечность, выписывающий непонятные узоры перед грудью Сиренити, вдруг странно блеснул, звякнул, ударившись о соседнюю стенку. Неудачливый противник девушки как-то странно хлюпнул и, закатив глаза, рухнул на пол. Вслед за клинком.
Волшебница усмехнулась, пожала плечами. Заметила впереди движущиеся тени и пошла дальше.
Удивительно, как же их много! Вот ведь — не такая уж большая крепость, войска здесь человек пятьсот от силы. Около двухсот — десятком больше, десятком меньше — убило взрывной волной, когда она ворота обрушила…
— Смерть чудовищу! — яростный вопль какого-то очередного чудика заставил зазвенеть цветные и очень дорогие на вид витражи.
"Чудовищу"
Перед глазами поплыло, кроваво-красной волной смыло все эмоции. Сиренити ринулась вперёд…
Потоптавшись в луже крови и поняв, что красивые белые сапожки из кожи единорога безнадёжно испорчены (а знаете, как сложно их достать?!), волшебница перешагнула через чей-то труп…ещё один… и ещё… о, а этот ещё жив! Ишь, дёргается!
Проклятое женское любопытство заставило Сиренити наклониться к умирающему. Зачем?
— Проклятая колдунья, — пробормотал он, встретившись с ней взглядом. Благое желание добить несчастного ушло вместе с несколькими непотребными словами, которыми и слышать-то девушке неприлично.
Философски пожав плечами, волшебница пошла дальше.
"Хоть бы дракона кто сюда пустил, всё веселее, — думала Сиренити. — Или мага на худой конец. А да, был у входа какой-то идиот, молнию в меня метнул, блузку порвал, сволочь…" Ну, она со зла ворота и обрушила.
А думать надо, что делаешь. А не наоборот.
Вот!
"Всё-таки погорячилась я тогда с воротами. Раритет ведь, сто лет крепость простояла. Её даже моранские всадники штурмом взять не смогли…", — размышляля волшебница поднимаясь по крутой лестнице. Хотя она с трудом представляла всадников, штурмующих крепость. Как они, живой волной в ворота тыкались? Таранов кочевники не признают…
О, а вот и заветная дверка впереди… Девушка постучала.
Что значит "кто"?
Дверь с могильным стуком рухнула, в смысле, подалась под натиском хрупкой волшебницы. Поудобней перехватив меч, Сиренити прошлась по ней… и, судя по сдавленному стону, не только по ней…
Встречала "проклятую колдунью" уже ставшая привычной тишина. И вытянувшаяся рожа урода на троне. Сиренити приветливо махнула ручкой. И тут же перешла к делу.
— Ну что, Ваше Высочество, вы ещё не передумали?
Принц Касский сдавленно сглотнул. Затравленно скосил на меня один глаз (другой не менее трусливо глядел в пол) и тихонечко не то простонал, не то спросил:
— Стража?
— Отдыхает, — вежливо ответила девушка, садясь на подлокотник трона. Плотоядно посмотрела на "высочество". — Ну так что там с войной?
— Но… как же я…
— Да? — пропела я, придвигая сверкающее лезвие к монаршему горлу. Где-то, в глубине второго подбородка нервно забилась жилка. Да… голубая кровь… Проверим?
— М-м-может, договоримся?
— О-о-о? — сладострастно простонала Сиренити, вытягиваясь на подлокотнике (жутко неудобно, но эффектно). — У вас есть, что предложить мне?
— Х-х-хорошо, — сдался наследник и будущий король Кассия. Сиренити резво сунула ему под нос соответствующий документ, не убирая клинок. Росчерк пера. Девушка соскочила с подлокотника, треснула неудавшегося военачальника напоследок мечом (в ножнах!), с удовольствием послушала соответствующий стон. И распахнула окно (да-да, разбив витраж).
— А…
— Ну что ещё? — не оглядываясь, недовольно поинтересовалась волшебница, становясь на подоконник.
— Но сколько ещё здесь будут находиться эти мерзкие зомби?! — вырвался крик души за спиной. — В крепости ни одного нормального человека, один я…
— Не льсти себе, — рассмеялась девушка, изготавливаясь к прыжку. — Вот вернётся твой дядя-некромант, тогда зомби и уберёт.
— А…
— А вот меня впутывать не надо, — отрезала волшебница, взлетая в воздух.
Внизу остался неудачливый принц. И крепость с "неживыми" людьми, полными вполне живых надежд, гнева и ярости. Ибо кто знает, что творится в сердце у зомби?
Может, то же, что и у смертных?
Глава 11
Солнце ещё только выползало из-за горизонта, когда Сиренити появилась перед большой красновато-Брасчневой дверью, над которой гордо красовалась яркая табличка "Библиотека". Ещё ниже висел листок, гласивший — закрыта до десяти утра. Волшебница внимательно прочитала его два раза, задумчиво потрогала замочную скважину. Потом решила, что когда библиотекарь явится и увидит в пестом читальном зале одинокую девушку, это вызовет лишние вопросы. И решила подождать.
Ждать пришлось довольно долго. Солнце почти подползло к зениту, когда недовольный старичок, толстенький и на коротких ножках, смерив недовольным взглядом Повелительницу, наконец, открыл дверь. Волшебница шмыгнула следом, борясь же желанием наградить старичка чем-нибудь хроническим. Вечным насморком, например. Но среди огромных стеллажей, в сумраке зала её раздражение растаяло без следа.
Здесь, среди книг Сиренити и провела почти весь день.
Бездна, как же хорошо, что время тут течёт так медленно. Она успела сделать практически всё, что запланировала. Устала, правда, невероятно, но что может быть лучше отдыха с книгой?
Уж точно не скитание по мирам с мечом наперевес.
Больше, чем сражения, Сиренити любила книги. Обожала подолгу сидеть в архивах. А такие были почти во всех мирах. А если появлялась возможность — волшебница тратила день-два на их изучение. Мысли, чувства, желания, привычки и вкусы людей — всё рядом, как на ладони, надо лишь уметь искать.
Конечно, находились слова, которые волшебница встречала впервые. Тогда Сиренити просто искала их объяснение в сознании людей, сидящих рядом. Лёгкое прикосновении, мягкое и нежное, так, что и почувствовать его невозможно. В воображении волшебницы вырисовывались интересные картины быта и нравов, истории и традиций. Последним она уделила особенное внимание — именно традиции играли огромную роль в жизни волшебников. Ну а как же здесь?
Все миры по-своему самобытны. Похожих не найти, как бы ты не стараться. Но всё же какие-то моменты отличаются, а какие-то — повторяются. Постоянные путешествия, большой жизненный опыт, проистекающий из служения Долгу помогали волшебнице разобраться и глубже понять написанное. Да и к тому же ей было интересно.
Действительно, мир оказался очень завит технически — типично для сферы влияния демонов. Науке отводили огромную роль, и в какой-то степени она напоминала магию. Но волшебниками большинство людей не были и считали Силу сказкой, легендой. Но в каждой сказке есть доля правды.
Мир носил название Нтро, и люди здесь любили деньги — как и везде. Мечтали о счастье — как и везде. Жаждали славы и власти — как и везде… О, власть! Создавалось впечатление, что не найдя покой в себе, они пытались самоутвердиться за счёт других и делали это сплошь и рядом. Причем умудрялись маскировать подобное поведение под правами человека и свободой. Свобода! Сиренити долго хихикала, читая высокопарные слова о ней. Ну что за глупости!
Нормы, стереотипы, делающие жизнь проще, но успешно скрывающие истину составляли основу общественной жизни мира.
Насчёт политической карты… Государств здесь насчитывалось больше сотни. Интересно, в каком оказалась Сиренити? Девушка решила найти ответ потом, а пока принялась за изучение местного искусства — любимая сфера жизни волшебницы.
В большинстве литературных произведений неизменно побеждало какое-то "добро". Волшебница долго и по нескольку раз перечитывала их, не понимая, как добро может быть всеобщим и уж тем более побеждать. Ответа, конечно, не нашла. Но всеобщим ценностям — добру, справедливости, счастью — отводили в Нтро громадную роль. Много говорили о них, однако и нигде волшебница не нашла объяснений, что же люди понимали под всем этим нагромождением высокопарных слов. Создавалось впечатление, что все во "всеобщее" верили, но не понимали, что это.