Как можно верить в то, чего не знаешь?
Это противоречие Сиренити видела во всём — в истории, обычаях, традициях и привычках. Да, у большинства — безликого большинства, создавшего чувство конформизма — были похожие взгляды на мир, судя по книгам. Будто человечество здесь навязывало эти взгляды, тут же называя их стереотипами и говоря, что и от них нужно избавляться — от стереотипах, без которых повседневная жизнь виделась невозможной.
Противоречия, противоречия, противоречия!
Ещё одна вещь удивила Сиренити: после ряда кровопролитных войн, последняя из которых завершилась не так давно, в этом обществе подавлялся всякий намёк на агрессию. Нельзя злиться, чувствовать ярость, мстить. Всё это называлось — "грехом" и порицалось. И в то же время новости пестрили рассказами о насилиях, убийствах и вооружённых столкновениях. Как и в других мирах, здесь процветали разного рода зависимости, в том числе от запахов и зелий. Да ещё как процветали! И неудивительно — как ещё высвободить накопившуюся агрессию? Люди находили изощренные методы.
Ничем не лучше и не хуже обитателей других миров, они создавали прекрасные образцы живописи, архитектуры и музыки. Волшебница, отправившись в "медиатеку" с огромным количеством непонятных, блестящих дисков, слушала чудесные мелодии и её сердце замирало от наслаждения. Музыка была её жизнью, в ней королева растворялась без остатка и уже за одни эти шедевры она готова была принять Нтро — со всеми его загадками и недоставками.
По совету Джиллиан, Сиренити, выйдя из архива, отправилась в ближайших храм. Интересно же посмотреть, что за религию навязали местные демоны?
Храм поражал размерами и вычурностью. Чудовищно богатое, светлое, красивое здание, напоминающее дворец, но с куполами и различными символами, значений которых волшебница не понимала, возвышалось ровно посреди города. Здесь пол был выстлан мозаикой, а на стенах в глаза бросались картины — без рам, на извёстке — и изображения, составленные из маленьких цветных стёклышек — или чего-то их напомниающего. Огромный круглый зал, куда Сиренити прошла вслед за остальными молящимся — на удивление их оказалось много — от пола до потолка оказался испещрён рисунками. Жрицы — только женщины служили в храмах — тут носили длиннополые чёрные одеяния без рисунка или знаков отличия и убирали волосы в высокие причёски. Почти все они были немолоды и владели магией в той или иной степени.
Проникая в сознание то одного, то другого из стоящих рядом во время длинной проповеди, волшебница более или мене усвоила историю местных демонов. Вкратце всё было так.
Родившись из ничто, великий демон Нуштра каким-то образом произвёл из своего тела на свет троих детей — Эру, Брас и Карию. Вчетвером они принялись создавать этот мир — законормарный вопрос "зачем?" Сиренити так и оставила без ответа — , а потом Нуштра как-то отошёл от дел — устал? Надоело? — и в жизнь людей вмешивались исключительно его дети. Эру считался главным среди них, он же, правда вместе с Брас, породил ещё и огромное количество слуг — духов и младших демонов.
Чем занималась в тот момент их сестра?
Люди поклонялись создателям, хотя находились и те, кто пытался их подчинить. Вот, например, несколько столетий назад один самонадеянный жрец призвал и запер в храме Брас, чтобы тот нёс благодать его народу.
"У старичка явно поехала крыша", — решила Сиренити. Вместо благодати, Брас разнес храм на камешки.
А чего они ждали от разозлённого демона?
Им поклонялись и их боялись. Вся религия здесь, похоже, была построена на страхе, подчинении и желаниях. Последними управлял Эру, он же и почитался выше всех. Ещё бы, рука кормящая наиболее любима.
А лет триста назад произошла великая война, и демоны стали появляться на земле чаще. Конец света вроде бы то ли начался, то ли продолжался — Сиренити так не поняла. Только Эру каким-то чудом вместе с сестрой и братом убил старенького Нуштру — опять же, зачем?
Проповедь завершилась, люди потянулись к выходу. Сиренити дождалась, пока зал почти опустел и подошла к трём статуям на возвышении.
Эру в обличие демона казался очаровательным. Сиренити скривилась, разглядывая вырезанные в камне светлые, длинные волосы, внимательные глаза со смешинкой, остренькие, милые ушки. Широкие крылья, странного вида узор на лбу создавали ощущение могущества. Острые, хищные скулы и узкое лицо гвоорили об амбициозности. Мощная фигура была облачена во что-то наподобие доспехов. Красивый, изящный демон. Здесь, глядя на его статую, Сиренити не чувствовала властности и угрозы, исходившей от него при последней встречи. Сейчас Эру казался добрым, насколько это вообще возможно для высшего существа, внимательным и… сопереживающим. Всем и вся.
Его сестра оказалась маленькой, грациозной демоницей с ушками, напоминающими кошачьи, и длинным, пушистым хвостом. У неё крылья отсутствовали. Ну и конечно, Кария была красивой. Любой мужчина согласился бы провести с такой ночь, пусть и под страхом смерти — за её последствия. Изумрудные глаза, рыжие волосы, нежная улыбка покоряли, западая в сердце. Сиренити заподозрила в этом магию.
Волшебница перевела взгляд на третью фигуру. Судя по надписи внизу, это был Брас, только он ничем не напоминал того черноволосого мальчишку, который уверился в сумасшествии Сиренити. Здесь Брас олицетворял по меньшей мере страх и неотвратимость возмездия. Высокий, с распущенными тёмными волосами, чёрными крыльями он грозно смотрел на девушку, обличающее протянув правую руку. На нём тоже было что-то вроде доспех. И странный узор на лбу. А глаза… Девушка содрогнулась. Строгие, жестокие, даже злые. И вот из этого получился тот милый мальчик с чудными ушками?!
Сиренити протянула руку, потрогала когтистые пальцы статуи. Тут же перед глазами мелькнуло видение — такой же, "взрослый" Брас, только из сощуренных глаз демона текут слёзы.
Волшебница вздрогнула и отшатнулась.
Решительно огляделась и пошла было к выходу, но случайно бросив взгляд на одну из картин по левую сторону, остановилась.
Здесь вся троица демонов тоже красовалась вместе. Только Эру чуть впереди и он улыбался… Сиренити с отвращением вспомнила его противный, властный голос и поморщилась.
— Госпожа?
Сиренити, помедлив, оглянулась.
Перед статуей Эру на коленях замер мужчина — в светлой одежде — так популярных здесь зауженных брюках и укороченной рубашке. Молодой, лет двадцать три, вряд ли больше. Человек… Волшебница легко коснулась его сознания и…
…и юноша, быстро встав, повернулся, встретившись с Сиренити взглядом. На его губах заиграла приятная нежная улыбка. Волшебница вздрогнула.
Из вороха воспоминаний вдруг всплыл давно забытый образ — подростка четырнадцати лет, нескладного, худощавого, с изящными, тонкими чертами лица; длинными волосами цвета вороного крыла, серыми глазами — как у Сиренити. Мальчика, ничем не похожего на этого юношу, но улыбка… улыбка была такой же. Нежной, доброй, согревающей.
— Шери, я никому тебя не отдам… Не бойся… Я всегда буду рядом… Всё будет хорошо…
С того момента Сиренити поняла — "хорошо" уже никогда не будет. Так и получилось.
Волшебница моргнула и тяжело вздохнула, отгоняя непрошенный образ.
Юноша сделал к ней шаг и Сиренити инстинктивно отступила.
Волшебник. Этот молодой человек владел магией и, судя по ощущениям Сиренити — неплохо.
Он снова улыбнулся — теперь одними губами. В его глазах девушка не прочла ничего, кроме запрятанной глубоко-глубоко печали. Бездна, какой знакомый взгляд!
— Шери…, - послышалось волшебнице и она чуть не до крови закусила губу, хмуро глядя на юношу.
— Добрый вечер, — тихо сказал тот, продолжая улыбаться. — Вы, наверное, и есть госпожа Сиренити?
Его голос оказался приятным — звучным и мелодичным.
Сиренити любила такие голоса. И, глядя на этого молодого мага вдруг ясно поняла, что не сможет его убить — даже если он враг.
— Просто Сиренити сойдёт, — откликнулась она, чуть погодя.
— Я слышу музыку, — глаза юноши расширились. — В том, как вы говорите…
"Талантливый мальчик"
— А ты, должно быть, тот, с кем связан Эру? — поинтересовалась Сиренити, подходя ближе. Ответ напрашивался сам. — Всё-таки нашёл меня, — девушка усмехнулась.
— Я Нуал, — ответил юноша, с лёгким поклоном. — И да, меня прислал господин Эру.
— Что же он хочет? — осведомилась Сиренити, не скрывая сарказма и искоса глядя, на довольную статую демона справа от неё.
— Он просит Вас оказать ему честь и навестить его в…
— Когда я захочу, то найду время с ним увидеться, — нахмурилась волшебница. — Идти прямо сейчас у меня нет желания. Но ты маг, мальчик. Что сделаешь — уведёшь меня силой?
— Господин Эру приказал не трогать Вас, — покачал головой юноша. — Но он хочет знать, где его брат, господин Брас. Если Вы скажете, где его найти…
Перед глазами волшебницы вдруг всё поплыло, горло будто сжало ледяные пальцы.
— Ну хватит! — рыкнула Сиренити, и всё тут же прекратилось.
Юноша, корчась от боли, лежал у её ног. Волшебница наклонилась и, протянув руку, грубо схватила его за волосы, принудив смотреть ей в глаза.
— Глупо рыться в голове у мастера ментальной магии, мальчишка! Будь на моём месте другой, ты уже валялся бы трупом! — Сиренити перевела дух, вглядываясь в расширившиеся глаза мага. — Мы оба совершили ошибку и недооценили друг друга. Думаю, в следующий раз ты будешь осторожен. Начнём разговор заново?
Волшебница выпрямилась и помогла Нуалу подняться.
— Я не враг тебе, мальчик, — тихо сказала она. — Но передай своему господину, пусть оставит Брас в покое. И ещё: меня отнюдь не прельщает судьба вечно делить с Эро душу.
— Конечно, госпожа Сиренити, — в глазах юноши вдруг сверкнул странный, задорный огонёк. — Как Вам будет угодно.
Девушка схватила его за воротник пальто и вперилась в светлые глаза юноши. В её сознании мелькнули фигуры. Огонь… Лёгкое прикосновение тепла…
"Запятнал меня волшебством, чтобы я привела его хозяина к Брас!" — пронеслось в голове.