— Смею… не так ли? Видишь ли, не люблю бить в спину, — Сиренити с нечеловеческой быстротой оказалась перед Эдвардом. Повалила его на землю и приставила свой клинок к его шее.
— Тогда — война? — выдохнул король, глядя девушке в глаза.
— Да, смертный. Война.
Возвращаясь к своим апартаментам, шёпотом костеря несносного человека, волшебница с кристальной ясностью осознала, что лучшего случая поработать над Оливией просто может не представиться. Пока Сиренити ещё зла на галойца, пока стремление подгадить человеку сильнее, чем ненависть к сопернице.
Кровожадно ухмыляясь, волшебница проскользнула в спальню, скинула порванную сорочку и стремительно бросилась в ванную.
Сегодня у Её Величества демонессы Оливии ожидается ранняя пробудка.
— Вставай, солнышко.
— Мм-м-м-м…
— Давай, солнышко, мы опоздаем.
— М-м-м-м!
Одеяло резко слетало, обнажив свернувшуюся в клубочек блондинку. Ворвавшийся в комнату ветер невидимыми пальцами нежно провёл по розовой коже щеки. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.
— А-а-а-а-а-а!
— Да тише ты! — прошипела Сиренити, обнимая юную королеву демонов. — Успокойся, сюда же сейчас вся стража сбежится!
— Ваше Величество! — ошеломлённо прошептала Оливия, широко расширенными глазами глядя на волшебницу. Та поморщилась.
— Сиренити я. Вставай, мы действительно опоздаем.
— Куда?
Вместо ответа волшебница вскочив, метнулась к платяному шкафу. Демонстративно открыла и отошла в сторону.
— Милочка, это ты называешь нарядами королевы? — спросила она, разглядывая сверкающую кучу платьев у себя под ногами. — Ливи, крошка, это мечта нефорамала!
— Кого? — выдохнула демонесса, со смесью испуга и настороженности глядя на Сиренити. Та махнула рукой.
— Забудь! Но вот это — изящная туфелька волшебницы коснулась одного из платьев, — надо выбросить. А тебе — палец Сиренити ткнул в демонессу. — Надо научиться чувству стиля. Ты же вчера говорила, что хочешь выглядеть, как я? — волшебница выжидательно уставилась на Оливию. — Или уже передумала?
Демонесса несмело кивнула.
— Но… я…
— Никаких "но"! — фыркнула Сиренити. — Идём! — волшебница схватила тонкое запястье Оливии. — Пора избавляться от комплексов!
Четыре часа спустя:
— Ваше Величество!
В закрытую дверь королевских аппартаментов со всей силы колотил светловолосый демон-церемонейместер.
— Ваше Величество! Откройте! Ваше Величество!
— В чём дело? — недовольно спросил проходивший мимо лорд Войлд. — Она что, ещё не встала? А ну-ка…
— Но Ваша Светлость… разве можно…
Не обращая внимания, Войлд вытянул руку, замок осветился зелёным и дверь послушно распахнулась.
— Та-а-ак, — протянул канцлер, оглядывая спальню. — Ну и где она?
— Её Величество! — воскликнул церемонейместер. — Её Величество пропала! — прокричал он, выбегая в Коридор.
Лорд Войлд поморщился.
Через полчаса комнату обыскивала стража, весь Совет аристократов собрался тут же, и, как обычно переругиваясь, раздаржённо поглядывал на подчёркнуто спокойного Эдварда. Побледневший, взволнованный Диан вбежал последним.
— Что происходит?!
— Её Величество изволили пропасть, — мрачно откликнулся Войлд. Диан, потрясённо уставился на него, потом перевёл взгляд на Эдварда. Тот пожал плечами. Лицо демона исказилось. Галориец только мечтательно улыбнулся и снова пожал плечами, будто говоря: "Причём тут я?"
— Ваша Светлость! Смотрите! — один из солдат протянул Войлду аккуратно сложенный лист гербовой бумаги. — Это лежало на подушке…
Диан тут же выхватил у канцлера записку, развернул… и истерически засмеялся.
— Ну что ещё там? — нетерпеливо произнёс Войлд, сверля брата недовольным взглядом.
Диан отдал ему записку. Канцлер вчитался…
"У-Е-ХО-ЛИ У-БИ-ВАТЬ БА-А-АЛЬШОВО ЗВИРЯ",
А внизу виднелась меленькая подпись тем же почерком
"Сиренити"
И ещё ниже
"Ваше про-во-пи-сани-е-е — по-о-олный ко-о-шмар-р-р-рь!"
— Кажется, на орфографию заклинания не действуют, — заметил подошедший лорд Рэйвен.
— Да причём тут это?! — взорвался Войлд. — Они что, не могли нормально предупредить?! О-ох! Эти девчонки сведут меня с ума!
— Успокойся, — Рэйвен похлопал канцлера по плечу. — Зато, похоже, сегодня утреннее совещание придётся проводить тебе…
…-Убили? — первым делом спросил Войлд, встретивший раскрасневшихся, довольных девушек во внутреннем дворике замка.
Оливия рассмеялась.
— О, вы таки прочитали мою записку, — улыбнулась Сиренити.
— Прочитали?! — возмутился демон. — Я прошу вас, Ваши Величества в следующий раз предупреждать меня о неожиданных отлучках лично. Вы подняли на уши весь дворец.
В глазах Олвиии мелькнуло беспокойство.
— Правда? — восхитилась Сиренити. — Отлично!
— Не поминаю, что в этом хорошего, — огрызнулся канцлер.
— Ах, Войлд, не будьте таким занудой! — протянула Сиренити, легко касаясь его плеча. — Вы прямо как мой Тарвус!
Покатываясь со смеху, волшебница схватила Оливию за руку, и поспешила внутрь.
— Где зверь? — донёсся до девушек голос Рэйвена. Брат канцлера как раз выходил из казарм, где тренировались солдаты.
— Зверь? — удивилась Оливия.
— Большой! — хихикнула Сиренити. — Да, мы его убили! — и спокойней добавила. — Ведь так, Оливия, мы же убили твой страх?
Демонесса кивнула и улыбнулась. Вместе, держась за руки, девушки скрылись во дворце.
Эдвард, хмурясь, наблюдал за ними, стоя у окна своей спальни.
— Эта колдунья отлично промывает девчонке мозги, — проворчал он.
— Да, это она умеет, — произнесла пустота у него за спиной. — Но не бойтесь, Ваше Величество, я давно знаю Сиренити. Она умна, но страдает от порока, не достойного нашей королевы.
— Какого же? — хмыкнул Эдвард, не отрывая взгляд окна.
— Излишняя жалость. К тому же она не будет находиться здесь вечно… Как бы она ни желала, это невозможно. Просто подождите… Удобный случай скоро представится, вы увидите… Сиренити полна сюрпризов — как хороших, так и плохих.
— Надеюсь…
Солнце давно село, когда Сиренити набралась решимости и постучала в дверь апартаментов Войлда. Услышав резкое "Войдите", девушка проскользнула внутрь.
Проклятое желание сделать всё самой и принцип, утверждающий, что в мести не нужны помощники. Глупо. Вдвойне глупо, если тебя связывает Долг. Сиренити и так и сяк выдумывала, как разобраться с проблемами этой небольшой в сущности страны, населенной демонам, зажатой в кольце человеческих государств. И не могла не восхититься галорийцем, опутавшим страну цепями войны, эпидемии, интервенции. А всё из-за одного только демона. Сама мысль смешила.
— Добрый вечер, милорд Войлд, — Сиренити улыбнулась. — Я хотела бы извиниться за утреннее недоразумение. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось.
Канцлер, до этого сидевший за столом, спиной к волшебнице, поднял голову, обернулся и удивленно посмотрел на неё.
— Миледи, вам нет нужды извиняться.
Сиренити пожала плечами. Что-то ей напоминала эта сцена — сумерки в кабинете, фигура за столом, склонившаяся над кипой бумаг… Что?
Кровь на тонких пальцах, привыкших касаться струн и клавиш музыкальных инструментов, горестный вопль скрипки и навеки замолчавшая чья-то мелодия…
Сиренити скрестила руки на груди и непринуждённо улыбнулась.
— Тогда вы не откажитесь от маленькой прогулки?
Глаза демона изумлённо расширились.
— Прогулки? Верхом? Вам не кажется, что уже несколько поздно для прогулок?
Сиренити усмехнулась.
— О нет, самое время, — девушка подошла ближе, протянула руку и сжала плечо демона. Мысленно восхитилась выдержки канцлера Оливии. Тот не сопротивлялся. — Это не займёт много времени. Так вы согласны?
Войлд, сощурив глаза, долго смотрел на неё, раздумывая. Потом вздохнул, вставая.
— Как пожелаете, Ваше Величество.
— Отлично! — рассмеялась девушка. — Только с чего вы взяли, что я имела в виду прогулку верхом?
И, не дожидаясь ответа, Сиренити взяла демона за руку и быстро пробормотала несколько слов на грубом, резком языке. Тут же их фигуры странно преломились и растаяли, словно дым.
…-Где мы? — спокойно поинтересовался Войлд, озираясь. Да, выдержке этому демону не занимать!
Сиренити отпустила руку демона и сделала шаг вперёд. Ночной ветер подхватил концы длинных чёрных волос, запустил невидимые пальцы и стал играть, точно струнами. Луна на чистом, без единого облачка небе светила ярко, отражаясь в быстрой воде реки. Шелест воды перешёптывался о чём-то с ветром — тихая, спокойная ночь, полная музыки.
"Недоступной тебе, милая Сиренити, но я слышу. О да…"
Вода томно поблёскивала, на небе поблескивали звёзды. В воздухе, не смотря на ночную свежесть, пахло гарью.
— В окрестностях города Працепс, — тихо произнесла Сиренити, подходя к воде. — Кажется, на юге?
— Но в этом городе свирепствует эпидемия! — в голосе демона удивление смешалось с тщательно скрываемой яростью.
Сиренити поболтала пальцами в воде и обернулась.
— Не бойтесь, милорд, вы не заболеете. — в её голосе слышалась усмешка. — К тому же разве болезни передаётся не при непосредственном контакте…
Позади, со стороны леса послышались тяжёлые шаги. Войлд торопливо шагнул к реке и резко повернулся. Лунный свет вычертил из темноты три бегущие фигуры — двоих мужчин и женщины. Лохмотья рвёт ветер, глаза неистово сверкают в лунном свете, из перкошенных ртво течёт слюна…
Сиренити равнодушно смотрела на бегущих.
Войлд быстро вытянул руку, но прежде чем с неё успело сорваться зелёное сияние, волшебница шепнула что-то резкое, грубое и фигуры вспыхнули, как свечки — ярко, источая неприятный, въедливый аромат горелой плоти. Мужчины сгорели сразу. Женщина успела упасть на колени у ног Войлда и протянуть ему руку, стремясь то ли оцарапать, то ли безмолвно моля о помощи…