— Вот это специалист!
— Что, куколка, уже пообщалась с моим племянником? — произнёс довольный голос у неё за спиной.
— Руадан, тебя стучаться учили? — недовольно бросила девушка, оборачиваясь.
На многострадальном журнальном столике восседал Повелитель, закинув ногу на ногу и пытливо глядя на волшебницу.
— Кажется, вы и Торис не были знакомы, а куколка? И как впечатление?
Сиренити встала, демонстративно взяла стоящую на полу бутылку и перехватила её за горлышко.
— Руадан, скажи честно, что ты тут забыл?
— О, общаться с тобой, куколка, всегда немалое удовольствие, — усмехнулся демон. — Ещё я подумал, ты не откажешься от партии, — демон соскользнул со столика, на котором тут же очутилась шахматная доска.
Волшебница тяжело вздохнула и поставила бутылку обратно.
— И почему ты никогда не говоришь прямо, то, что хочешь?
Ехидно улыбаясь, демон занёс над доской руку и медленно, словно раздумывая, сделал ход пешкой.
— Руадан, на данный момент, это моя территория, а ты врываешься сюда, как и твои подданные. Выставить тебя? — устало произнесла Сиренити, разглядывая доску.
Демон довольно прищурился.
— Твой ход куколка, — заметил он, скрещивая пальцы.
Сиренити потянулась за пешкой.
Полчаса спустя, изучая положение фигур, Руадан тихо произнёс:
— Слышал, ты отправилась к своему консорту, Сиренити. Что собираешься делать? В его мире скоро разразится война.
Волшебница вздохнула.
— Шпионишь, Повелитель?
— Я обязан знать о своём народе всё, — пожал плечами Руадан, делая ход.
— Ну да, — фыркнула девушка. — А ещё кто-то из твоих подданных поставляет в Нуклий огнестрельное оружие и боевых роботов. Не знаешь, зачем им это?
На лице демона отразилось искреннее удивление.
— Действительно, зачем? В вашем мире оно не работает!
— Вот именно, — бросила Сиренити. — Зато могу просветить, кто это делает.
— Кто?!
Волшебница подняла голову, посмотрела в кристально-честные глаза Руадана. Глубоко вздохнула.
— Как же ты меня…
— Шах, — перебил, улыбаясь, демон.
Сиренити перевела взгляд на доску. Задумчиво потрогала чёрного ферзя. Переставила.
— Мат.
На лице Руадана появилось искреннее недоумение, потом — удовольствие.
— Играть с тобой так интересно, куколка! — как ни в чём не бывало произнёс демон. Он махнул рукой, и шахматы исчезли. Руадан огляделся.
— Что-то я припозднился, — вздохнул он. — Не опоздай завтра на бал, куколка. Мой дворец не переживет ещё одного твоего портала.
Сиренити громко хмыкнула, потому что ругаться было уже на кого: Руадан исчез.
И волшебница, и демон, — оба знали: переживёт. И не такое здесь случалось.
— Дамы и господа, минуточку внимания! — объявил Руадан, поднимая бокал.
Сиренити уныло потянулась за своим. Бал длился уже три часа и заканчиваться пока не собирался. Сначала танцы, теперь вот банкет… Рядом переглядывались Тарвус с Наллисом, слева от Повелителя озирался Торис. Именно что озирался, Сиренити голову бы на отсечение дала: у мальчишки в левой руке, спрятанной под столом, пистолет, и теперь демон судорожно ищет жертву. Сейчас кто не так повернётся…
Улыбнувшись, волшебница подняла бокал. Всё же интересно, что такого сотворил с племянником Руадан? Ставил опыты ментальной магии? Неспроста же у мальчика пунктик на оружии и безопасности. Впрочем, принца ждало именно военное будущее, так что подобное увлечение даже может принести пользу…
— …Все вы наверняка с нетерпением ждали и гадали, какой приз достанется в этом году победителю турнира заклинателей, — распинался меж тем Руадан.
Сиренити равнодушно потрясла бокалом, наблюдая, как волны красноватой жидкости ударяются о хрустальные стенки. Волшебница ничего такого не ждала, и уж точно не гадала.
— Пришло время раскрыть секрет! Победительница турнира заклинателей, Сиренити, пожалуйста, встаньте!
Огрев Руадана недобрым взглядом, волшебница поднялась.
— Ну чего тебе? — сквозь зубы еле слышно прошипела она.
Демон гаденько усмехнулся.
— В этом году Его Высочество, принц Торис закончил обучение. Но, согласно нашим традициям ребёнок королевской семьи должен получать два образования — как у демонов, так и магов. А кто может обучить Его Высочество лучше, чем победитель турнира заклинателей?
У Сиренити дёрнулась бровь, а искусственная улыбка резко потускнела. Кажется, волшебница уже поняла, к чему клонит этот несносный демон…
— Поэтому честь стать наставником моего племянника получает королева Сиренити!
Бокал, сверкнув, упал на пол и с хрустальным звоном разбился. Вино плеснуло Повелительнице на подол пышного платья. Но Сиренити этого не заметила. Она широко раскрытыми глазами смотрела на Ториса и была почти точно уверена, что дуло невидимого пистолета сейчас устремлено именно в её сторону.
…-Честь? Награда? Демон, ты всё подстроил! — вопила Сиренити два часа спустя, врываясь в покои Руадана.
— Но, куколка, я же не знал, что твой портал "опять не там откроется", — усмехнулся Повелитель.
— Не знал?!
— Ваше Величество! Что вы себе позволяете?
Сиренити круто развернулась, встретившись взглядом с Наллисом, около которого по стойки смирно стоял Торис.
— Молчать! Я не с тобой разговариваю, — бросила девушка, поворачиваясь к Руадану. — Это ты закрыл пространство в ваш мир для волшебников, ты и твоя техника! — последнее слово Сиренити выплюнула, подходя к Руадану почти вплотную.
— Где ты видела технику Сиренити? — удивился демон, даже не думая отступать.
— Там, куда меня выкинуло перед Лионом!
— Ну мало ли, куда тебя порталы выкинули, — философски заметил демон. — Торис!
— Да!
— Леди Сиренити теперь твоя наставница. Будешь слушаться её беспрекословно!
— Так точно!
— Ваше Величество, вы уверены, что это правильно — поручать принца…
Сиренити застонала и опустилась в кресло.
— Сумасшедший дом! Наллис, пожалуйста, выйди, ещё немного и я не сдержусь. У меня руки чешутся кого-нибудь убить в этой комнате.
Лицо советника приняло презрительное выражение.
— Вы смеете…
— Наллис, делай, как она сказала, — перебил Повелитель. Смерив королеву высокомерным взглядом, советник растаял в воздухе.
— Ну и чему мне его учить? — устало произнесла девушка, кивая на Ториса. — И главное, когда?
Руадан пожал плечами.
— Когда — твоя забота, куколка, а вот чему… Ментальной магии и фехтованию. Торис совершенно не знаком с холодным оружием.
У Сиренити дёрнулась бровь. Тут же в миллиметре от уха принца просвистел кинжал. Торис даже не шелохнулся.
— Не знаком, говоришь? — усмехнулась королева.
— По крайней мере, не так, как хотелось бы, — уточнил Руадан. — К тому же, куколка, это неплохой вклад в наше соглашение, как считаешь?
— Ты меня шантажируешь? — тихо произнесла волшебница, поигрывая вторым кинжальчиком.
— Так же, как и ты, — в руках демона появилась Джакарта, а напряжение в комнате достигло наивысшей точки.
Сиренити вздохнула. Встала.
— Придёшь ко мне завтра в десять. Ни минутой похоже или раньше, — бросила она, проходя миом Ториса. — Учти, скидок на твоё сиятельное происхождение делать не буду. Понял?
— Да!
Сиренити покосилась в сторону Повелителя.
— Наоборот, отыграюсь…
— Так точно!
Схватившись за голову, Сиренити выбежала из комнаты.
Вслед ей неслась насмешливая мелодия гитары.
В одиннадцать, то есть ровно через час после назначенного Сиренити времени, Руадан медленно, мурлыкая незатейливую мелодию, прогулочным шагом шёл по Коридору мимо апартаментов Сиренити. Толпа демонов и магов, собравшаяся около двери моментально исчезла, стоило только фигуре Повелителя замаячить в проходе. Руадан широко усмехнулся и сам остановился около двери. Прислушался.
— Кретин! Пустоголовый, безмозглый идиот! — орал за дверью голос Сиренити. — Я сказала левой рукой! Левой, а не правой, глупец, ты что творишь?! Торис! Левой рукой! Да держи ты её, тупица! Левой!
— Есть!
Грохот. Из-за двери немедленно повалил зелёный дым.
— ИДИОТ!
— Так точно!
Руадан зажал рот рукой, пытаясь не расхохотаться, и вовремя отпрыгнул в сторону. Дверь разлетелась в щепки, в Коридор вылетел принц, за ним попятам неслась Сиренити с подушкой наперевес.
— Я сейчас тебе покажу — насколько — ты — тупица — демон! — кричала волшебница, избивая парня подушкой. Пух летел во все стороны, Торис стоически молчал, все силы тратя на то, чтобы удрать. — Не можешь — отличить — левую сторону от правой!
В этом месте перед демоном неожиданно возник тупик, Торис затормозил, обернулся и с отчаянием уставился на беснующуюся волшебницу. Сиренити перехватила подушку поудобнее.
— Ну всё, демонское отродье!
Торис судорожным движением выхватил откуда-то пистолет и направил его на Сиренити.
— Ща я тебе устрою! — волшебница расхохоталась, подняв подушку над головой, и кинулась на демона.
Руадан, прижавшись к стене и тихо похрюкивая, наблюдал, как его племянник и Повелительница носятся друг за другом из одного конца Коридора в другой. Мимо со свистом проносились пули и перья, Сиренити хохотала совершенно демоническим смехом, Торис отстреливался…
Король демонов медленно сползал по стене на пол, хихикая и стараясь уследить за веселящейся парой.
Наконец, Сиренити с разбега, в прыжке, оседлала принца, повалила на пол и, дёргая жертву за уши (подушка к тому времени пала смертью храбрых), кричала:
— Я тебя ещё научу, тупица! Ты у меня магистром станешь!
Хихикая, Повелитель махнул рукой и поспешил исчезнуть, чтобы оказаться на два этажа ниже и остановить торопящегося на шум очень и очень рассерженного советника Наллиса…
Три дня спустя после турнира делегация демонов провожала магов. Повелительница, как всегда опаздывала. Половина Идущих уже успела махнуть рукой на лояльность и этикет и исчезнуть. Остальные имели удовольствие наблюдать сцену бегущего к порталам принца демонов Ториса и, судя по внешнему виду, совершенно невменяемую Сиренити с булавой наперевес. По крайней м