Резко обернувшись, волшебница увидела улыбающегося Руадана.
— Думаю, что должен сказать за него спасибо, — произнёс демон глядя, как уже вставшая парочка держится за руки. Как весело смеётся девушка, и несмело улыбается Торис.
— Лучше объясни ему, зачем я это сделала, когда он поймёт, что машина была моей иллюзией, — проворчала Сиренити.
Повелитель снова усмехнулся и протянул руку.
— Непременно. А пока, думаю, его обучение можно остановить. А тебе, куколка. Полагается награда, — Руадан хитро прищурился. — Пошли возвращать твоему демону прежний вид!
Глава 24
Чёрное небо заволокло дымом, гарь забивала ноздри, громом громыхали выстрели, молниями казались всполохи взрывов. Мглистыми, неясными тенями скользили в сером сумраке огромные роботы. Где-то внутри этих махин сидели вполне живые люди, но почему-то трудно было поверить это, глядя на пустые, ничего не выражающие сенсоры металлических монстров. Заглушаемые канонадой обрывались крики, кровью и грязью пропах воздух.
На безопасном расстоянии, окружённая защитным заклинанием, раскинув руки, Сиренити висела в небе рядом с Руаданом. Демон задумчиво смотрел вниз, на не затихающую битву, и в прищуренных глазах таилась лёгкая усмешка.
Волшебница зажмурилась, пытаясь заглушить звучащую в ушах музыку смерти, и мысленно произнесла, обращаясь к Повелителю.
— Зачем ты привёл меня сюда?
Улыбка выскочила из глаз Руадана, приклеилась к губам.
— Есть определённое очарование в людской ярости, ты не замечала, куколка?
Волшебница поморщилась.
— Посмотри, разве не похожи эти, — продолжил Руадан, кивнув в сторону роботов, — на нас?
Сиренити передёрнуло.
— Не понимаю тебя.
— Почему же? — мысленно усмехнулся демон. — Посмотри на их сенсоры — на то, что у человека должно быть лицом. Напоминает маску, да? Всегда неизменное выражение — равнодушие. Некоторым, правда, видится презрение. Но никому — жалость. А пилот внутри — чувствует. Ярость, гнев, горе, тоску, печаль, может, даже радость. Только внутри, никому этого не заметить, — Руадан поднял голову, посмотрел Сиренити в глаза. — Так и мы с тобой, куколка. А вспомни, когда в последний раз, идя прочь от всполохов вызванного магией огня или взрыва, когда твоя хрупкая фигура резко очерчивается в свете пламени — когда в последний раз ты считала это глупым пафосом?
Сиренити отвела взгляд.
— А когда хотела остановить творящуюся внизу битву? Обойтись без смертей? Принести мир? — продолжал демон. — Когда хотела пожертвовать собой, лишь бы все эти люди там, внизу не умирали? В тысячах таких же битв, которые ты тоже наблюдала.
Волшебница закусила губу.
— Мы не боги, Руадан. Мы не можем прекратить это. Не ты, не я.
Демон рассмеялся.
— Отчего же? Можем. Помнишь, как одна маленькая девочка только лишь движением пальца остановила мировую войну?
— …уничтожив, весь мир, просто оставив его без энергии, — пожала плечами волшебница. — Что толку? Я ничего не добилась. Они всё равно погибли — только уже из-за меня.
Склонив набок голову, Руадан, прищурившись, смотрел на неё и улыбался.
— Зачем ты привёл меня сюда? — повторила Сиренити, копируя взгляд демона.
— Чтобы ты поняла, куколка, что случится с Нтро, если ты вмешаешься, — прозвучал холодный ответ. — Я уже говорил тебе, демон всё равно умрёт. А если не оступишься, погибнет и его мир, — Руадан вздохнул. — Ты всегда была грубовата, куколка. Твои действия редко отличаются изяществом.
Сиренити скрестила руки на груди.
— Будущее всегда можно изменить, — произнесла она чуть погодя.
— И ты до сих веришь в это, куколка? — прозвучал в её мыслях смех демона.
Сиренити поймала взгляд Руадана.
— Это одно их тех немногочисленных правил, которые я усвоила, путешествую по мирам.
И, наклонившись, тихо прошептала несколько слов.
С затянутого дымом неба дождём хлынули цветы. Сгорая в пламени, засыпая роботов, оседая на крыльях летающих в воздухе аппаратов, они падали на землю, превращая разрушенный город в гротескный сад.
Или кладбище.
Глядя, какманекенами застыли машины, как замерли люди, Руадан покачал головой.
— Думаешь, это надолго их остановит?
Сиренити пожала плечами и добавила ещё несколько слов.
Небеса застонали — очень по-человечески, отчаянно, безнадёжно, захлёбываясь в плаче. С земли донёсся изумлённый вздох тысяч людей.
Демон усмехнулся.
— И мы не боги, Сиренити?
Волшебница подняла глаза.
— Нет, не боги.
Позже, сменив для Сиренити декорации — на этот раз маленькое уютное кафе, вроде того, куда волшебница приглашала Нуала — глядя, как сосредоточенно девушка жуёт третью шоколадку, Руадан достал из воздуха маленькую записную книгу и положил её перед Сиренити.
— Здесь формула заклинания для мальчика.
Волшебница открыла, быстро пролистала. Молча кивнула.
— Знаешь, я рад, что ты разобралась с этой… сердечной проблемой Ториса, — произнёс чуть погодя демон и, отвечая на удивлённый взгляд Сиренити, добавил. — Он уже три раза сбегал с совещаний, так что даже пошли слухи, будто принц болен.
Волшебница фыркнула.
— По-моему и раньше было понятно, что он не в себе.
— Весьма смелое заявление, королева, — холодно отозвался Руадан.
— Зато правда, — пожала плечами Сиренити, запихивая в рот кусок фруктового пирожного. Демон спокойно наблюдал, прекрасно зная, что таким, весьма своеобразным способом Повелительница пополняет магический резерв. Впрочем, у некоторых Идущих способы ещё своеобразнее — некоторые пьют кров, кто-то отлавливает крыс… — Если тебя это так беспокоило, почему сам не разобрался? Кстати, с чего ты взял, что теперь он не будет сбегать с совещаний?
— Сердечные дела надо оставлять женщинам, — улыбнулся демон. — А свидание Торис будет назначать в удобное время, — чуть помолчав, Руадан тихо добавил. — Надеюсь.
Сиренити хихикнула.
— А ещё я думала, ты проверишь его способность к иллюзиям, — выискивая в вазочке клубничку, произнесла она. — Что, даже экзамена не будет?
— Если ты боишься, что Торис разгадает твою иллюзию грузовика, то мой племянник весьма преуспел, — усмехнулся в ответ демон.
Сиренити оглядела скептическим взглядом пойманную клубничку, но промолчала. Руадан задумчиво смотрел на девушку.
— Мне пора, — положив десертную ложку на тарелку, сказала Сиренити, вставая. — Счастливой охоты, демон.
— Счастливой игры, ведьма, — отозвался Руадан.
Улыбающаяся девушка исчезла в золотых искрах, но лёгкий запах фиалки ещё долго держался в воздухе. Подперев рукой подбородок, демон остался сидеть, глядя в хрустальный бокал с прозрачной, как слеза жидкостью. В перламутровых гранях появилось отражение Повелительницы, сосредоточенно смотрящей на шахматную доску, потом — самого Руадана, подбрасывающего чёрного ферзя. Отражения, не имеющие ничего общего к уютному интерьеру кафе сменяли друг друга: расставленные на клетках фигуры, боевые роботы фантастического вида, горящая площадь одного из городов в Нуклие, мёртвые тела, кровь, кучка волшебников в грязных церемониальных мантиях перед боевыми машинами, намного более мощными чем те, которые использовали демоны в прошлой войне. Но в их кабинах — люди… Рассыпающееся в красных искрах тело Брас, бьющаяся в рыданиях у себя в кабинете Сиренити, её волосы отливают серебром в гаснущих лучах солнца… Горящие безумием глаза Повелительницы, в которых отражается бледное, усталое лицо юноши — не мага и не демона. Тот же юноша снова в кабинет Сиренити, но взгляд стоящей у окна волшебницы теперь умоляющий. Рядом ещё один молодой человек, чертами лица сильно напоминающий Повелительницу… Разбросанные по шахматной доске фигурки и Сиренити, замахивающаяся, чтобы отвесить ему, Руадану, пощёчину… Чёрный ферзь падает в лужу крови…
— Я предупредил тебя, куколка, — выдохнул Руадан, моргая. — Может, будущее и можно изменить, но твоя судьба уже предопределена.
Рассыпающиеся декорации кафе, тенями таяли в задумчивой мелодии гитары. Бросив на стол несколько монет, демон поднялся и прошёл сквозь зыбкую стену, туда, где умирающий закат сменили серые, пропахшие гарью сумерки.
Но в тающем хрустальном бокале ещё долго держалось искажённое злобой лицо Сиренити. В безумных серых глазах отражался закованный в цепи худощавый юноша с правильными чертами лица и растрепанными тёмно-русыми волосами…
Крыша вернулась на своё законное место, стены перестали подпрыгивать, а пол вздуваться пузырями. Невозмутимая, как статуя, Сиренити склонилась над лежащим в центре пентаграммы Брас. Всмотрелась, рукой отгоняя клубы пыли.
— Получилось? — изменившимся, более резким и глубоким голосом спросил демон… нет уже совсем человек. Высокий юноша лет двадцати на вид, с угловатыми чертами лица, раскосыми тёмно-карими глазами, чёрными волосами до плеч. Только ушная раковина оставила прежнюю форму — слишком вытянутая для человеческой.
Сохраняя всё тот же невозмутимый вид, Сиренити саданула кулаком по полу.
— Ну Руадан… мерзавец… ты мне ответишь!
Позже, помогая Брас одеться, расстроенная волшебница бормотала угрозы в адрес Повелителя, а Брас задумчиво разглядывал себя в зеркало.
— Знаешь, я выглядел так… тыщонку другую лет назад. Когда спускался на землю и хотел затеряться в толпе, — сказал он, обращаясь к Сиренити. — Может, заклинание просто ещё не сработало полностью.
Ответом было заковыристое ругательство в адрес Руадана с перечётом всей его родни, среди которой Торису досталось больше всего.
Брас улыбнулся. Положил руки на плечи девушки, удивляясь, какой миниатюрной она кажется теперь, и успокаивающе произнёс:
— Зато теперь мы снова можем появляться в городе, не боясь быть замеченными. Эру не готов увидеть меня в таком обличие, разве не так?
Сиренити хмуро кивнула.
— Но этот… демон мне всё равно ответит!
Брас не понял, кого волшебница имела в виду — Эру или Руадана. Скорее всего, обоих сразу. Но был уверен, что рассерженная девчонка сделает всё, чтобы насолить обоим.