Мелодия снова сменилась — теперь она отражала чувства создательницы, а не красоту природы, и Руадан почувствовал странную боль в груди, а на щеках тоже появилась влага — мастерство Сиренити позволяло мгновенно передавать эмоции волшебницы. Какое-то время — демону оно показалось вечностью — Руадан был совершенно раздавлен тоской Повелительницы. На какое-то время его чувства исчезли, он сам растворился в этой музыке, он рыдал вместе с ней. На какое-то время…
— Ваше Величество!
Просыпаясь, Руадан всё ещё видел, блестящие от слёз глаза Сиренити, когда она удивлённо повернулась в его сторону. Но вместо волшебной мелодии скрипки теперь была только блаженная тишина.
— Ваше Величество? Вы в порядке?
Зевая, Руадан снова откинулся на подушки.
— Конечно. Всё хорошо. Вы можете идти.
Ощущение чужого присутствия рядом тут же исчезло.
Подождав ещё немного, демон отбросил покрывало, встал, медленно оглядел комнату. Придвинул к кровати столик с шахматами и начал медленно переставлять фигуры
— Тебе же и самой там не нравится, куколка, — пробормотал он, передвигая в центр доски чёрного ферзя. — Так зачем ты снова прячешься?
Ферзь промолчал. Усмехнувшись. Руадан задумчиво придвинул к нему белого коня. Оценил позицию. Снова усмехнулся.
А в музыкальном мире-иллюзии, раскинув руки, среди фиалок лежала королева Средних миров, бросившая Долг, возжелавшая и получившая покой.
Но почему-то так и не почувствовавшая себя счастливой.
Глава 27
— Завтра попробуем вернуться — заявила Сиренити спустя неделю наших "пряток" в руинах. — Мне надоело здесь торчать, — сердито прибавила она, кидая поленце в огонь.
— Ты же говорила, это опасно, — заметил я, глядя на хмурящуюся девчонку.
Колдунья поморщилась:
— Сидеть на одном месте тоже опасно, — фыркнула она. — Пешком пойдём. Я на месяц вперёд налеталась. А портал создавать — откровенная наглость с нашей стороны, — девчонка хихикнула. — Ну, хотя бы из леса выйдем, — подумав, добавила она.
Я молча пожал плечами. Всё равно с ней бесполезно спорить. Хотя лично мне здесь нравится.
На следующее утро, ещё до рассвета, мы оставили руины и отправились на восток, хотя, кажется, Сиренити шла, что называется, куда глаза глядят.
Солнце выкатилось из-за горизонта. Прокатилось по небу и оказалось в зените.
Девчонка, хмурясь, наблюдала за ним.
— Такое ощущение, что мы не выбираемся из леса, а еще больше заблудились, — вздохнула она.
Может, просто изначально стоило выбрать верное направление?
— А ты не можешь взлететь и посмотреть? — в шутку предложил я.
Сиренити фыркнула.
— А ты не можешь призвать силу и срубить этот палисадник в бездну?
Снова… Сколкьо ещё она ту площадь вспоминать будет?
— Я же сказал, что больше не буду её красть у тебя!
Девчонка состороилас скептическую рожицу, но вдруг насторожилась. И уверено полезла в кусты слева от тропинки.
Я заторопился следом.
— Что случилось? Разбойники?
— А тут ещё и разбойники есть? — выпалила девчонка на одном дыхании и хихикнула. — Нет, не то. Просто что-то чувствую.
Я мгновенно представил весь предположительный список того, что девчонка может "чувствовать". Надо ли говорить, что ни одно из положений мне не понравилось?
— А если это ловушка? — воззвал я к голосу разума девчонки.
Бесполезно.
Сиренити только покачала головой.
— Что-то другое. Знакомое и безобидное.
Ещё час мы шагали на северо-восток, и я начинал серьёзно беспокоиться, но вот девчонка, ахнув, остановилась.
— Вот! Ну надо же…
Я молча шагнул вперёд, на всякий случай заслоняя беспечную колдунью от возможной опасности. Впрочем…
Ничего особенного. Очередные руины. Только не храма, а какой-то странной конструкции. Будто кто-то натыкал по спирали столбов, потом, оценив замысел, понял, что хотел, собственно, не это. И, как в сказках Сиренити, которые девчонка любила рассказывать исключительно на ночь, позвал великана, тот своей гигантской ручищей смахнул всю конструкцию "в бездну". Уцелели лишь некоторые столбы. Другие валялись на земле под немыслимыми углами.
— На этом месте совершали жертвоприношения, — благоговейно произнесла девчонка, — вызывали сильных, очень сильных духов. Я всё ещё чувствую магию…
— Надеюсь, эти духи не бродят где-нибудь рядом, — пробормотал я, озираясь.
Девчонка пожала плечами и, обойдя меня, осторожно приблизилась к столбу. Положила руку и закрыла глаза, что-то шепча. Я подождал немного, но Сиренити, похоже, впала в транс и "выходить" не собиралась. Тогда я решил осмотреть руины. Беспечность колдуньи поражала. Как можно быть уверенным в безопасности такого… насквозь человеческого, магического места?
Странное светлое пятно бросилось в глаза почти сразу. Ну вот! Так и думал!
Спрятавшись за ближайший столб, я присмотрелся. Сомнений нет — в самом центре "спирали" кто-то лежит. Неподвижно, как и Сиренити, не реагируя на происходящее.
А эта девчонка там в трансе!
Бормоча старинные ругательства, которые молоденькой колдуньи знать не пристало, я бросился к месту, где оставил девчонку.
Она по-прежнему стояла, закрыв глаза и что-то бормоча. Но недовольно пискнула, когда я схватил её за руку и потащил прочь.
— Брас! Погоди я…
— Там кто-то есть!
Сиренити вздрогнула и, наконец, открыла глаза.
— Где?
Пришлось рассказать ей про центр спирали. Конечно же Сиренити возжелала исследовать белый "феномен". Бормоча под нос свои предположения о том, что бы это могло быть, она бросилась к центру руин.
Пришлось догонять эту… беспечную сумасбродку, да так, чтобы самому оказать у белого пятна быстрее неё.
Это оказался человек. Он лежал на животе, весь в крови — бурые пятна на светлом плаще. Сиренити подошла, наклонилась. От её руки отделилась маленькая, ярко-синяя молния. Человек застонал.
Морщась, девчонка осторожно перевернула раненого на спину.
Как я и думал, это оказался мужчина. Всё лицо и светлые волосы заливала кровь, но узнать всё равно получилось легко. Нуал, маг, связавший себя братом, судорожно вздохнул и открыл запавшие серые глаза.
— Пожалуйста… не надо, — простонал он, слепо глядя на девчонку.
Я наклонился и увидел, на мгновение глаза Сиренити полыхнули гневом.
— Пойдём, — прошептал я на ухо колдунье. — Его наверняка послали за нами. Нам нужно скорее уйти.
Сиренити подняла голову и фыркнула.
— А потом он нарвался на голодного медведя и тот поиграл им в регби. — Девчонка вздохнула — Нет, Брас, я его здесь не оставлю. Не в таком состоянии. Мы возвращаемся. Там в сумке вроде был запасной плащ. Достань, пожалуйста.
Безумство. Стадный инстинкт людей так силён?
Но Сиренити уже осторожно подняла дрожащего, как осиновый лист волшебника, укутала его в протянутый плащ.
В таком состоянии, как девчонка сейчас, переубедить её не удастся.
Я смотрел, как Сиренитиа осторожно коснулась лба мага, откинула упавшую на глаза чёлку и шепнула.
— Спи.
Человек сразу обмяк и девчонка, перекинув его, как мешок, через плечо, спокойно направилась куда-то в лес.
С тяжёлым сердцем, я подхватил брошенную волшебницей сумку и поспешил следом.
Оказывается, смерть похожа на сон. Только что Нуал видел руины древних, где люди пытались подчинить себе демонов — теперь над ним сияют звёзды, и душистый ветер теребит листья.
Маг повернул голову и сквозь высокую траву разглядел озеро с сияющей странным голубоватым светом водой. В воздухе над ним, похожие на громадных бабочек, летали крылатые создания, напоминающие людей — они тоже мерцали, но не таинственным голубым, а ярким золотом.
На мгновение магу показалось, что и ветер, и воздух, и вода шепчутся друг с другом — их голоса превращаются в очаровательную мелодию — флейты и скрипки.
Нуал тряхнул головой, но музыка только стала громче. Медленно, борясь с внезапным головокружением, маг сел, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. Огляделся — и сразу же заметил лежащую у воды девушку. Её длинные волосы странно серебрились в волшебном свете озера.
Нуал замер, стараясь не дышать. Он почему-то чувствовал, что в этом месте магия ему не подчинится. Но если не останется другого выбора…
Шли минуты, ничего не происходило. Девушка по-прежнему лежала у воды, отвернувшись от мага, и словно спала. Устав ждать, медленно, осторожно, Нуал спустился к озеру, оказавшись в двух шагах от незнакомки. Теперь маг видел, что на самом деле она не спит — просто внимательно смотрит на озеро, наблюдая за "бабочками".
Хмурясь, Нуал сел рядом.
— Прошу прощения, — собственный голос показался ему хриплым карканьем по сравнению со звучащей повсюду музыкой. — Вы не подскажете, где я нахожусь?
Медленно, девушка обернулась.
Нуал отпрянул, чувствуя, как сердце ухнуло куда-то вниз.
Рядом сидела Сиренити — та самая волшебница, которую он убил по приказу своего господина. Она умерла.
Значит, и он тоже…
Девушка покачала головой.
— Это сон. Красивый, правда? — она указала на озеро. — Я люблю его музыку. Слышишь?
Нуал распахнутыми от изумления глазами посмотрел на воду. Голос волшебницы остался таким же — полным магии и музыки. Но что-то было не так. Кинув быстрый взгляд на девушку, Нуал понял — улыбка. Точнее, её отсутствие. Сиренити, сидящая рядом, казалась печальной, вовсе не напоминая жизнерадостную колдунью, которой маг привык её считать.
— Я убил тебя, — зачем-то произнёс он, снова бросив взгляд на девушку.
Что-то вдруг изменилось в этом милом, словно вырезанном из слоновой кости лице. Губы слегка изогнулись, обозначая лёгкую, грустную улыбку.
— Конечно, нет, — девушка протянула руку. На открытую ладонь тут же села одна из "бабочек". — Ведь я жива, — тихо добавила Сиренити, любуясь волшебным сиянием. — Ты не можешь убить меня, мальчик. Только не ты. А теперь возвращайся.