Тряхнув огромной, лобастой головой, тигр, отфыркиваясь, медленно подошёл к демону. Серые человечьи глаза встретились с золотистыми — демона. Брас неожиданно для себя улыбнулся и схватил зверя за шерсть на боку — удивительно мягкую. Тигр мотнул голвой, словно отряхиваясь, и бросился к выходу. Демон и успевший выбраться из кровати Нуал поспешили за ним.
Снаружи лил дождь. От мокрой шерсти тигра терпко разило потом, когти соскальзывали с камней, зверь постоянно фыркал, словно ругался — на погоду, демонов вообще и одного конкретного блондина в частности. Наконец, выбравшись из руин, зверь скачками пересёк поляну — и неожиданно остановился, вздыбив загривок. Брас и маг настороженно замерли у него за спиной.
На краю поляны, прислонившись к огромной сосне, под струями ледяного осеннего дождя, которые вроде бы ему совершенно не мешали, стоял демон — в сверкающих доспехах, могучий, совершенный.
Но по мнению Сиренити вид он имел весьма пафосный, а оттого донельзя глупый. Ту мысль она живо выразила недовольным рычанием.
Эру не обратил внимания — или просто не понял.
— М-м-м, братец, — протянул он, глядя на Брас. — Какая удача… И, — он перевёл взгляд на рычащего тигра. — И твой человек тут же… Что ж, а ты не перестаешь меня удивлять, колдунья. Даже так можешь? — демон восхищённо оглядел зверя.
Саблезубый тигр рявкнул и под дружный крик Нуала и Брас "Сиренити, стой! кинулся к Эру. Улыбка светловолосого демона стала ещё шире. Он вытянул руку — и волшебница, путаясь в итак порванном платье, рухнула у его ног.
— Сиренити! — Брас бросился было к ней, но Нуал вовремя схватил его за руку.
Волшебница лежала неподвижно, лицом вниз и даже, казалось, не дышала. Эру с внимательным удовольствием её разглядывал.
— Надо сказать, ты отлично провела меня, человек, — заявил он, не обращая внимания на Нуала и брата. — Я уж было расстроился, что потерял такой ценный экземпляр. — наклонившись, демон протянул к девушке когтистую руку.
— Оставь её в покое! — крикнул Брас, отчаянно вырываясь из объятий Нуала.
Эру удивлённо посмотрел на него.
— Оставить? Ну нет, братик. Тебе вечно достаётся всё лучшее. Я намерен это исправить, — капризным голосом испорченного ребёнка заявил он. — Нуал!
Маг вздрогнул. Эру усмехнулся, переведя взгляд на побледневшего человека.
— Отпусти-ка моего брата. Как ты смеешь проявлять такое непочтение к демонам? На колени!
Маг разжал руки и Брас поспешил к лежащей неподвижно волшебнице. Эру сузил глаза, глядя на замершего, словно мышь перед кошкой, Нуала.
— Ну! Я ясно сказал: на колени!
Маг опустил взгляд и вдруг грустно улыбнулся.
— Ты всё равно жаждешь от меня избавиться, хозяин Эру. Чем раньше, тем лучше.
Глаза демона сверкнули от бешенства.
— Да? — с трудом сдерживаясь, ухмыльнулся он. — Надюсь, твоя сестрёнка тоже будет от этого в восторге!
Маг разом сник, в его расширенных глазах мелькнул ужас.
— Догадываешься, что я с ней сделаю? — вкрадчиво произнёс Эру. — Думаешь, она переживёт твоё… неповиновение?
— О, так у тебя ещё и сестра есть? Как интересно, — произнёс рядом хриплый, но от этого не менее красивый голос Сиренити.
Держась за Брас, волшебница медленно села и теперь, кривясь, с интересом переводила взгляд с мага на демона.
— А как иначе я смог бы подчинить себе это человеческого выродка? — оскалился Эру.
— Действительно, как? — Сиренити выпрямилась, и, усмехаясь, посмотрела на светловолосого демона. — Бездна, сколько же в тебе чванства! Как ты сам с собой уживаешься?
Глаза Эру сузились. И девушка, заслонив Брас, вытянула руки, создавая щит.
— Мда, судя по всему, плохо, — заметила Сиренити, когда в золотой куполом, укрывший её, Брас и мага, последовательно ударили три молнии. — Ладно, Эру, хватит… Ты мне невыносим — сколько ещё я должна сказать это, чтобы до тебя дошло? В общем, очень неприятно было тебя повидать и всё такое, но мы вынуждены откланяться…
— Торопишься, волшебница? — усмехнулся демон. — Подожди. У меня есть кое-что для тебя. Помнишь, что я обещал?
Сиренити нахмурилась.
— Ты мне что-то обещал?
Золотой купол замерцал ярче, когда в воздухе стали проступать ярко-красные руны.
— Я могу исполнить то, чего ты жаждешь больше всего на свете, — улыбнулся Эру, наблюдая за волшебницей.
— Это я уже слышала, — равнодушно заметила Сиренити. Подняла руку, собираясь превратить купол в портал, и… замерла.
Рядом с Эру стоял десятилетний мальчик — красивый, с кудрявыми чёрными волосами, большими, серьезными глазами, хрупкий, стройный как тростинка.
— Арман, — изумлённо выдохнула Сиренити. Купол слегка померк, но девушка, не обращая на это внимания, подалась вперёд. — Арман!
— Прекрати! Эру, довольно! — выкрикнул Брас. — Сиренити, не верь ему!
Словно зачарованная, волшебница протянула руки, разом забыв про демонов.
— Арман… ты всё-таки жив…
— Это иллюзия! — крикнул нуал, бросаясь к девушке, но та, не глядя, отмахнулась.
— Жив, — выдохнула она, делая шаг к Эру и мальчику. — Я знала, знала…
Воздух вокруг задрожал от напряжения. Откуда-то раздался тихий, протяжный стон, напоминающий странную мелодию скрипки… И Сиренити, крича, упала, схватившись за голову.
Бездна, эта девчонка, что, совсем тупая?
Сначала она хотела бросить моего демона — а я ведь уже несчётное количество раз внушало ей желание остаться.
Теперь она видит простенькую иллюзию, напоминающую моего ученика — и ведётся, как какая-то… паде!
Да, меня тоже передёрнуло, когда я, наблюдая за ней, увидела, как Эру создал — да что там — похитил из головы Сиренити… бездна, моей головы образ Армана. Но понятно же, что это блеф!
Мой ученик мёртв. Я… я сама видела его смерть. Как можно верить, что он вернётся?
И, когда этот… Эру активировал подчиняющее заклинание, я решила, что медлить дальше — глупо. И попыталась воспользоваться ситуацией.
Но, как видно, не одна я.
Над Брас завис на мгновение чёрный вихрь… Черты лица юноши стали меняться: человек снова превращался в демона. Издав что-то среднее между рычанием и криком и выхватив из воздуха чёрный меч, он бросился к Эру.
Светловолосый демон грациозно расправил крылья и взмыл в воздухе. Сиренити без чувств лежала на земле, раскинув руки. Из её груди к груди Брас тянулась золотая цепь, обозначавшая связь.
Окончательно изменившийся и теперь больше, ч ем когда либо напоминающий демона-карателя, Брас взмахнул крыльями и рванулся к брату. Вокруг бушевал, скрежеща и завывая, ветер. Снвоа, как когда-то в парке стонала земля. Деревья гнулись, дождь закипал, превращаясь в пар.
Нуал подбежал к неподвижно лежащей волшебнице. Земля ходила ходуном и маг упал, потеряв равновесие. Подкатился к девушке, схватил её и закрыл собой, защищая от падающих сверху глыб льда, веток и камней — остаточные явления магии демонов.
В небе сверкали молнии. Два демона висели друг напротив друга, неподвижно, напряжённо вглядываясь друг другу в глаза. Над каждым из них бушевал вихрь живых теней.
Тягостное мгновение… и белый клинок — белый Эру скрестился с чёрным. Тогда же земля под Нуалом и волшебницей, вздохнув, пошла трещинами. Маг подхватил девушку и, поминутно спотыкаясь, кинулся к деревьям. Но змеи провалов жадными пальцами тянулись за ними, не оставляя шанса укрыться.
А в небе Эру отбил направленный ему в горло клинок брата и, проведя стремительную атаку, оцарапал щёку Брас, чудом не отрубив демону голову.
— Ты слаб, брат! — перекрикивая свист ветра, заявил он. — Тебе больше не тягаться со мной!
Брас ощерившись, крутанулся — и мечи снова скрестились. Эру зашипел от злости и воздух пронзил характерный свист, переходящий в стон: и из леса в небо взметнулись две стаи аархов и, кровожадно вереща, бросились на Брас. Демон отвлёкся, и Эру занеся над головой меч, метнулся к брату. Тот, только успев испепелить чешуйчатых тварей, обернулся к Эру… но медленно. Слишком медленно. Выражение беспредельной радости вдруг осветило лицо светловолосого, когда тот опускал клинок на беззащитную шею брата…
Торжествующая мелодия скрипки резко, как меч, взмыла в воздух. Брас отшвырнуло в сторону, между ним и братом возникла золотая сфера. Эру вскрикнул, заслоняя глаза от света.
Вспышка… и на месте сферы держа за руку не менее изумленного, чем демоны, Нуала, возникла Сиренити. Ветер трепал её длинные серебристые волосы. Внимательный, насмешливый взгляд волшебны обратился к Эру. Светловолосый демон отвернулся, скривившись, словно от боли. Губы девушки сложились в довольную ядовитую усмешку. Протянув Брас руку, она медленно чистым, полным магии голосом произнесла:
— Оставь. Меня. В покое.
Торжественная, напоминающая марш мелодия скрипки.
И Эру, рыча от ярости, остался в воздухе один над искореженной поляной. Только ветер, завывая, метался по лесу, разнося запах гари, грозы…
…и немножко — фиалки.
Глава 29
Руадан молча наблюдал, как свернувшуюся калачиком на краю обрыва девушку бьёт крупная дрожь. Как малютки фиалки вокруг окрасились кровью. Как волшебная мелодия скрипки затихает, сменяясь взрывной какофонией.
Демон тихо усмехнулся. Глупышка правда верил, что стоит только заснуть — и все желания исполнятся? Конечно, сну же всегда можно дать направление, особенно если ты мастер ментальной магии. Возможно, поначалу так и было. Но даже в иллюзии, чудесной, совершенной, практически реальной — невозможно забыть, что всё это только магия. И черноволосый мальчишка, свернувшийся калачиком рядом, на самом деле мёртв. И держащий Сиренити за руку пожилой мужчина со спокойной улыбкой — на самом деле её предал. И скрипка, замолчавшая в голове Повелительницы, на самом деле никуда не делась — только превратилась в эти цветы на лугу, в эти бегущие по небу белёсые облака, в само это сверкающее сумасшедшей синевой небо. Сиренити знала — и никак не могла забыть. Мнимый покой, окружающий её, сейчас рассыпался осколками цветного стекла — Вместо близких людей — как желала Сиренити — она снова осталась одна среди хрупкой красоты и покоя, сломленная, тоскующая, печальная. Да и эти чувс