Закат мы встретили в саду — огороженном высокой решёткой от грабителей и прочих обычных смертных, посмевших посягнуть на ценную растительность. Впрочем, чтобы перелезть через ограду, отвести глаза в стельку пьяным стражникам потребовалось от силы минут пять.
Сиренити захватила с собой мороженое — так много, что вскоре чихала и кашляла непрерывно, пока не сообразила применит соответствующие чары.
Смешная.
Мы устроились в беседке, стоящей на широком искусственном балконе. Вид отсюда открывался чудесный — город, огни… исчезающее за горизонтом солнце.
Девчонка тоже смотрела вниз, и я невольно залюбовался ею — лёгкая, стройная, словно цветок. На фоне неба, раскрашенного в золотистый и красный она смотрелась чудесно.
— Как красиво, — выдохнула Сиренити, улыбаясь.
Да. Действительно.
Волшебница повела плечами и искоса посмотрела на меня.
Я тоже улыбнулся и спустя некоторое время произнёс:
— Хороший был день. Спасибо… Сиренити.
Девушка обернулась.
— Почему ты так уверен, что умрёшь через неделю? — вдруг серьёзно спросила она.
Зачем я отвёл взгляд?
— Потому что Эру убьёт нас, как только найдёт, — для меня это было настолько очевидно, что не требовалось… в озвучивании. Я считал, что Сиренити это тоже знает.
Зачем разрушать красоту момента воспоминанием о брате?
— А найдёт он обязательно, — кивнула волшебница. — Что ж, — она на минуту задумалась, — знаешь, в крайнем случае, можешь воспользоваться моей магией.
В последних — ярко-алых — лучах девчонка казалась хрупкой и отчего-то беззащитной. Я осторожно протянул руку и обнял Сиренити — та только с готовностью прижалась ко мне.
Как она может с такой лёгкостью предлагать мне убить себя?
— Ты не выдержишь этого, — тихо произнёс я. — Сиренити, это тебя…
— Брас, я путешественница по мирам, — перебила волшебница, в упор глядя на меня. — Я не могу умереть… в твоём понимании этого слова. Моё тело может развеяться золотым светом, а меня же перенесет в другое такое же и в другом мире. Как резервная копия, — Сиренити усмехнулась. — Так что максимум — мы больше никогда не увидимся. Ну и да, умирать жутко больно. Но, думаю, в сложившихся обстоятельствах глупо этого так уж бояться…
Её рука нашла мою. Сжала.
Глядя на её разом погрустневшее лицо я тихо спросил:
— А ты не думала, великая ведьма, что я не хочу победы такой ценой? Я вообще… не хочу… победы.
На мгновение серые глаза снова заполнили собой всё пространство, а запах фиалок кружил голову, как сильный афродизиак.
— Я хочу быть с тобой, — прошептала Сиренити, — Брас, я хочу, чтобы ты всегда был рядом.
А в небо над городом взметнулись волшебные, радужные цветы фейерверка…
Руадан стоял на тропинке, неподалёку от беседки и наблюдал, как Сиренити, подавшись вперёд, всем телом прижимаясь к изумлённому демону, целует его.
Ещё немного, и она почувствует присутствие Повелителя. Усмехнувшись, Руадан отвернулся и торопливо пошёл прочь.
Что ж, ловушка захлопнулась. И, что интересно, большую часть работы куколка сделала сама. Теперь выманить её из этого сна-музыки не составит труда.
Щёлкнув пальцами, демон выбрался из иллюзии, созданной Сиренити для Брас.
И тихонько рассмеялся.
Пока всё идёт строго по плану. Даже странно, что королева Средних миров оказалась так предсказуема. Ну что ж…
Загадочно улыбаясь, Руадан поправил воротник плаща и пошёл прочь от домика Сиренити — по тропинке, через поросший пряными травами луг.
А из окна одной из комнат домика за ним, хмурясь, наблюдал Нуал. Когда фигура Повелителя растаяла в дымке закат, маг усмехнулся и снова углубился в книжку, которую читал до появления Руадана.
А в иллюзорном городе демон и волшебница — извечные враги — целовались под изящную музыку скрипки.
Темно… Мелодия скрипки вихрями неиствует повсюду. Чей-то волшебный голос напевает то затихая, то снова приближаясь…
Зеркала, тысячи зеркал — и в них отражается громадная, сверкающая сиреневыми искрами пентаграмма, в центре которой девушка-кукла воздела руки и ветер рвёт её длинные серебристые волосы.
Скрипка кричит — тоненько, жалобно, почти по-человечески. Рядом с девушкой появляется вторая, похожая на неё, как близнец, только брюнетка.
Девушка-кукла всматривается в застывшее, как маска, лицо брюнетки. Улыбается. Легко касается указательным пальцем лба.
Вопль скрипки — тоскливый, полный боли и страха. Серые глаза, глубокие, бездонные.
— Здравствуй, сестричка!
…Всё ещё крича, Сиренити проснулась и, судорожно комкая одеяло, села на кровати.
Сон. Просто сон. Да, кошмар, но мало ли их было за прошедшие дни.
Дни?
Руками обнимая себя за плечи, волшебница бросилась к туалетному столику. Быстро глянуло в зеркало. Облегчённо вздохнула.
Отражение. Обычное. Её. Всё в порядке.
Облокотившись о столик, Сиренити опустила голову. Бездна! Приснится же такое…
Взгляд упёрся в белый клочок бумаги.
"Спасибо, сестричка. Это была чудесная неделя".
Хватая ртом воздух, Сиренити без сил рухнула на пол, дрожа от страха. И просидела так до рассвета, только с первыми лучами солнца решившись поднять голову и посмотреть в зеркало.
Спящая блондинка в кристалле оказалась лицом как раз напротив Сиренити. Какое-то время волшебница глядела на неё, не в силах отвернуться.
А потом спящая вдруг резко открыла глаза.
Сиренити, вскрикнув, отшатнулась.
Завывание скрипки наравне с гитарой шумело у волшебницы в ушах, когда, схватив кучку амулетов с туалетного столика, она выбегала из комнатки.
А спящая провожала её мёртвым, неподвижным взглядом, пока изображение в зеркале не померкло и не сменилось обычной для него чернотой.
Сиренити остановилась в Коридоре напротив комнаты Брас и, торопливо повесив на себя амулеты, распахнула дверь
— Пора!
Глава 30
Город был непривычно тихим. Прогорклый ветер гонял жухлые листья по пустым улицам, завывая в подворотнях. В сером, низком небе то и дело вспыхивали ветвистые молнии.
— Что-то никто не жаждет посмотреть на нашу эпичную схватку с местным богом, — пробормотала Сиренити, задумчиво оглядываясь по сторонам…
— Демоном, — машинально поправил её Нуал, придерживая воротник светлого пальто. — Хозяин Эру не какой-то там бог.
— Всё ещё хозяин? — скривилась девушка, задиристо глядя на мага.
Необычайно серьёзный сегодня, Брас тихо проронил.
— Похоже, мы оказались в Эласте. Нуал, твоя сестра здесь? — щурясь от очередного порыва ветра, спросил демон, поворачиваясь к магу. — Ты ведь должен её чувствовать.
— Да, господин, — поклонился юноша. Недельное совместное проживание не отучило мага от почтения к демону, несмотря на все надежды Сиренити. Нуал всё время с удивлением наблюдал, как просто девушка общается с "господином Брас". Какой бы волшебницей она ни была, разговаривать с демоном можно только уважительно — и никак иначе.
Сиренити от подобной покорности мутило — в Нуклие так вели себя люди, не владеющие магией. Уподобляться им в отношении демонов — что может быть противнее? Впрочем, в Средним мирах на "территории" Сиренити, маги часто использовали демонов как рабов, так что жаловаться волшебнице не пристало. Что в мирах Руадана всё наоборот она и так знала. Но одно дело знать — и совсем другое видеть.
С неба стал накрапывать мелкий, по-осеннему холодный дождь. Волшебница поморщилась, посильнее затягивая на шее шраф.
— Так чего ж мы стоим? Нуал, веди, — приказал Брас и маг, ещё раз оглянувшись, уверенно повернул налево. Сиренити и демон поспешили за ним.
Жуткая, неестественная тишина давила. Волшебница вздрагивала от каждого резкого движения своих спутников, внимательно прислушиваясь к мелодии в голове — но там пела только скрипка да фортепьяно Нуала.
Идущий рядом Брас вдруг потянулся и сжал её руку. Сиренити вздрогнула, покосившись на демона. Тот улыбнулся. По телу волшебницы пробежала дрожь отвращения, но отнимать руку Сиренити не стала. Тратить силы на ненужные объяснения не хотелось.
Нуал вёл их по широкой длинной улице. Потом резко повернул направо. И ещё раз — но налево. И снова направо. Пересёк площадь. И оказался у храма.
— Чудесное место, чтобы оставить ребёнка, — заметила Сиренити, поднимаясь вслед за юношей по ступеням.
— Она послушница, — проронил маг, делая странные пассы над дверью.
Сиренити с минуту, прищурившись, наблюдала, потом громко фыркнула.
— Да заходи, она не заколдована.
— А внутри?
Волшебница пожала плечами.
— А внутри я вижу нечто сильное. Твоя сестричка тоже маг?
— Она ещё слишком мала для этого, — неуверенно пробормотал Нуал, и Сиренити усмехнулась: не хочет лгать. Ну что ж. Настаивать волшебница не стала.
Нуал, открывая дверь, шутливо посторонился.
— Девушки вперёд.
Сиренити возмущённо уставилась на него.
— А чего я-то? — выпалила она, хватаясь за перила лестницы. — Не, я не хочу!
Внутри было темно и тихо. Сиренити резко отвернулась. Вечно это неприятное сколько чувство страха перед тёмным Коридором, провалом пещеры, подземельем… В детстве она панически боялась таких мест, но тогда рядом был брат. Сейчас защитить её некому.
— Ну уж нет, только после тебя, — насупившись, заявила она, обращаясь к Нуалу.
Брас, вздохнув, отодвинул волшебницу в сторону и спокойно вошёл внутрь.
Мгоновение маг и девушка заворожено наблюдали, как он медленно скрывается в темноте Коридора. Сиренити "отмерла" первой.
— Эй! Куда! Я первая! — закричала она, кинувшись в темноту. Следом поспешил Нуал. Дверь за ним захлопнулась.
— Ей осталось только громко заскрипеть — и всё будет как в плохой страшилке, — пробормотала Сиренити, создавая два неярких "светлячка" и разглядывая пустой зал. — О, Брас, глянь там твоя статуя! И кстати, почему это нас никто не встречает?!