Идя рядом, Торис по привычке сканировал окружающее пространство — ему всё время чудилось, что вот то странный мужчина в солнцезащитных очках совершенно точно недобрым взглядом следит за его спутницей. И вон та группа парней… И тот импозантный господин в строгом костюме…
— Слушай, а где та девчонка, — как бы между прочим спросила идущая рядом девушка. — Ну, которая сидела рядом с тобой на скамейке, помнишь, в тот день, когда мы познакомились? Ты обещал привести её ещё раз.
Торис внимательно посмотрел в насмешливые чёрные глаза и с удивлением почувствовал, что краснеет. Девушка ослепительно улыбалась, явно ожидая ответа.
— Она, — демон запнулся, снова оглянулся на группу парней, зачем-то выбравших ту же дорогу, что и он с девушкой. Следят? — Она… заболела.
— Ничего серьёзного? — голос стал сочувствующим. — Она, кажется, твоя дальняя родственница, да?
Торис угрюмо кивнул, подозрительно глядя по сторонам. Парни прошли мимо и демон расслабился.
— Да, думаю, с ней всё в порядке, — Торис серьезно задумался и, глядя на него, девушка тихонько хихикнула. Ей нравился этот парень — вечно серьёзный и сосредоточенный, но удивительно надёжный и сильный. Что-то в нём привлекало, тянуло. Да и к тому же прогулки до дому ещё ни к чему не обязывают.
Или всё-таки пригласить его на выходные куда-нибудь?
Солнце потухло, уступив небосклон звёздам и серповидному месяцу.
У двери квартиры девушка остановилась, как обычно долго искала в сумке ключи. Торис терпеливо ждал.
— Слушай, — чуть дрожащим от волнения голосом начала она, открывая дверь. — А может, сходим куда-нибудь на выходных? Ты свободен?
Торис на мгновение замер. На щеках девушки расцвёл румянец.
Демон серьёзно задумался, боясь взглянуть на неё.
И медленно, неуверенно кивнул.
В обеденную залу сквозь высокие — от пола до потолка окна глядело хмурое небо, так и грозящее разразиться дождём. Кое-где у горизонта полыхали коротенькие золотые молнии.
Обед проходил в звенящей тишине, впрочем, как и всегда. Диан и Оливия, как обычно смотрели только друг на друга, причём демонесса иногда замирала с поднятым прибором в руках — чаще всего вилкой или ножом. Сидящий рядом лорд Войлд каждый раз косился на прибор, боясь, как бы влюблённая повелительница его не выпустила. Один раз подобное уже произошло — и нож вонзился в каком-то сантиметре от руки демона. Королева, конечно, смущаясь как и всегда, рассыпалась в извинениях, но демон на всякий случай решил для себя быть осторожным во время совместных обедов. Сидящий напротив лорд Рэйвен лишь снисходительно улыбался.
Серость за окном наконец-то разрешилась хлестким дождём. Раскат грома — ворчащий, пока ещё далёкий, заставил демонов вздрогнуть от неожиданности.
И тут же дверь в залу распахнулась.
— Ваше Высочество! — подойдя к Диану, гвардеец вытянулся по стойке "смирно". — К вам посетитель…
Войлд поморщился. Скатал салфетку и, не дожидаясь реакции брата, резко спросил:
— Какой посетитель? И кто вас вообще учил докладывать…
— Да я это, я.
В залу — красиво, под блеск молнии — вошёл Повелитель демонов Руадан.
Обедающие тут же вскочили и склонились в вежливых поклонах. Оливия, исподтишка рассматривающая демона, недоумённо уставилась на длинный — в человеческий рост — свёрток, который Повелитель держал в руках.
— Прошу прощения, что врываюсь без приглашения, — медленно произнёс Руадан, пристраивая свёрток на свободный стул, — но, как вы знаете времени у Повелителей не так уж много, а дело срочное, — запнувшись, демон бросил задумчивый взгляд на Диана. Тот слегка побледнел. — Дело в том, что…
Свёрток шевельнулся, как живой, и из-под чёрного плаща показалась прядь серебристых волос. Взгляды демонов прилипли к ней.
Закусив губу, Руадан подошёл к свёртку, встал перед ним на колени и осторожно расстегнул плащ.
На стуле расслабленно, будто без сознания, запрокинув голову, сидела Сиренити. Наиболее чувствительная из присутствующих Оливия, подойдя ближе, тихо вскрикнула. Пустой, мёртвый взгляд волшебницы действительно бросал в дрожь.
— Что вы сделали с ней? — воскликнул Диан, оказываясь на коленях рядом с Сиренити.
Руадан покачал головой и неожиданно язвительным тоном произнёс:
— Наша Повелительница потеряла одного из… очень близких друзей и, — демон скривился, — впала в депрессию.
Диан вздрогнул, ожидая бурной реакции со стороны Сиренити на такие слова. Но девушка даже не шелохнулась, по-прежнему мёртво разглядывая потолок.
— Теперь она всё время в таком состоянии, — продолжил Руадан и, предвосхищая вопросы, быстро произнёс. — Ей нельзя возвращаться в Нуклий, Долг она в таком состоянии исполнять тоже неспособна. Прошу вас, Ваше Высочество, присмотрите за ней. Она может, — демон запнулся, — долго находиться в таком состоянии. Подобное уже случалось раньше.
— А целители? — спросил Войлд, но Руадан только покачал головой.
— Бесполезно. Я уже всё перепробовал.
В стёкла стучался дождь, просясь внутрь, отражаясь в пустых серых глазах девушки, больше похожей на восставшую из мёртвых, чем на всесильную королеву Средних миров.
Диан осторожно коснулся пальцев Сиренити и резко отдёрнул руку — холодные, как лёд.
— Попробуйте дать ей музыкальные инструменты, — произнёс, вставая Руадан. — Когда-то же это должно прекратиться?
Но, уходя, меняя миры, возвращаясь в Лион, Повелитель демонов вовсе не был в этом уверен. Сам собой в ушах всё ещё звенел крик Сиренити:
— Что ты сделал?!
И быстро гаснущее отчаяние во взгляде волшебницы.
После того крика в центральном мире демонов тоже всё время шёл дождь. Остановить его не мог даже Повелитель.
"Что ты сделал, демон!
Что ты сделал?!
Что… ты… сделал…"
Месяц спустя Руадан снова навестил королеву Средних миров. С тех пор её советники, обеспокоенные долгим отсутствием Повелительницы написали демону несколько гневных посланий, уверенные, что Руадан удерживает Сиренити силой. В подконтрольных волшебнице мирах тоже творилась бездна знает что — и это не могло не сказаться на мирах демонов.
Месяц такой жизни — и Руадан вознамерился положить этому конец во что бы то ни стало.
"Что бы то ни стало" потребовало бездну силы, Руадан неделю валялся в горячке, а его советник Наллис по привычке проклинал Повелительницу. Но игра стоила свеч, Руадан это точно знал. Его тревожило только одно: взятое на время, в долг, обязательно потребует расплаты. Но к моменту этой "расплаты" он будет готов и не даст Сиренити снова впасть в подобное бессознательное состояние.
Сиренити нашлась в саду, вместе с Дианом. Тот бросил на Повелителя недоумённый взгляд и тут же уставился ему за спину.
Руадан усмехнулся, видя, как мёртвый, пустой взгляд волшебницы медленно оживает… И вовремя отступил в сторону, когда девушка, вскочив, с тихим вскриком, повисла на шее у крылатого чёрного демона, которого Повелитель чудом и магией вернул из мёртвых.
Поймав ошарашенный взгляд Диана, Руадан усмехнулся и отвернулся от целующихся волшебницы и демона.
И тихо, устало пробормотал.
— С пробуждением, куколка!
Эпилог
Над садом Повелительницы в Нуклие в ночном небе расцвел фейерверк — как обычно каждый из волшебников стремился показать, на что он способен. В темноте расцветали лилии и розы, громадные крылатые кони скакали к земле, воздушные замки ярко сверкали, единорог, настороженно оглядываясь, смотрел на танцующих внизу, в открытой бальной зале. Витой рог чуть дрожал — видимо, это объяснялось тем, что его создательница — Сиренити — была занята танцем со своим консортом.
Конечно, на них снова бесстыдно пялились, причём темой вечера для волшебниц стал, конечно, цвет волос Повелительницы. Молодые ведьмочки охотно отвлеклись от поднадоевших интриг и переключались на моду — а задавала её королева. Уже завтра половина из них станут пепельными блондинками — как и Сиренити.
Не подвластных романтике и красоте советников Повелительницы больше волновало, куда исчез Тарвус. Но отвечать прямо на этот вопрос Сиренити отказалась, сказав только, что её дядя решил удалиться на покой. Куда — она не открыла. Посовещавшись, Идущие дружно решили, что Тарвус просто впал в немилость и покинул двор — что ж, не в первый раз. Дядя и племянница часто ссорились — обычно ненадолго. Что удивляло больше — так это появление вместо Тарвуса нового волшебника в окружении Сиринити — симпатичного блондина, вокруг которого тут же стала увиваться стайка волшебниц, ещё не пристроенных в жёны никому из Идущих. В начале вечера королева представила его двору, как своего нового ученика. И звали его, кажется, Нуал. В юноше чувствовалась сила и ум, а это настораживало. Идущие всегда боялись конкурентов при дворе — и всех интересовало, сделает ли Сиренити и этого ученика принцем? Впрочем, пока с подобным решением Повелительница не торопилась, всё внимание уделяя консорту. Похоже, в коронованной паре воцарился таки мир и взаимопонимание. Правда кто-то из сплетников поговаривал, что в покоях королеву дожидается совсем другой демон, но эти слухи пока никого не привлекали. Мало ли что болтают при дворе? Не всему же надо верить.
Также на балу присутствовали некоторые демоны — результат договора Сиренити и Руадана. А вот Повелителя пока никто не видел, что в принципе, понятно — за минувший месяц маги наверняка по горло его достали, и король Средних миров просто отправился куда-нибудь отдыхать.
Музыка изменилась и в мелодию вдруг вплелась скрипка — но до того гармонично, что никого из присутствующих это не удивило. Начался новый танец и консорт с королевой снова блистали в центре залы, притягивая взгляды.
Единорог на небе растаял, сменившись расправляющим огромные сверкающие крылья драконом. Вокруг него появилось поле фиалок, а в воздухе появились крылатые человечки, искрящиеся всеми цветами радуги. Иллюзорные — ведь настоящие феи вряд ли вели бы себя так спокойно.