Только теперь я не уверена, что и мама бьша там счастлива. Такое ощущение, что её словно подменили. После омоложения её внешности она стала какой-то другой.
«Иной она стала», — я невесело усмехнулась, и мама обратила на меня внимание.
— Всё не так страшно, правда. — Попьггалась она меня успокоить. С чего бы это? Неужели совесть проснулась? Вряд ли… Не может быть у человека, совершившего столько убийств такого ненужного качества. — Многие мирэ через это проходят. Мужчины и женщины, даже совсем молоденькие девушки, только-только переступившие порог совершеннолетия. А ты ведь у меня не маленькая девочка, правда?
«Не правда. Я маленькая и хочу заботы и любви. Не хочу решать проблемы, свалившиеся на мою голову, только потому, что один дракон не смог уследить за годовалым ребёнком и его украли. Следил бы лучше и сейчас я не разрывалась бы от душевных терзаний. Воспитывалась бы с детства как на убой и воспринимала всё как должное».
Но это мысли, вслух я так ничего и не сказала. Мама же, не видя отклика, продолжила меня «успокаивать».
— Общественных мирэ даже больше чем тех, кто имеет своего защитника-иного.
Не каждый хочет возиться, воспитывать, оберегать. Намного проще прийти и использовать кого-то из общака. Чтобы ты не думала, но мы действительно вас оберегаем, потому что изнанка опасна — она затягивает, лишает вас эмоций, заставляет остаться с ней. Вы растворяетесь на той стороне и питаете её своими жизненными силами. Если бы ты была внимательней, то заметила бы что на той стороне есть полностью очищенные скелеты. Только кости… Это те мирэ, что в силу своей неопытности или, не имея покровителя среди иных, остались во льдах. Поверь даже долгая жизнь в общаках для вас намного лучше, чем пару суток свободной жизни на изнанке.
Я оторвалась от разглядывания, залитого дождём окна, и повернулась к маме.
Всё это время, что она говорила я вспоминала изнанку. Такую приятную, родную, успокаивающую и оберегающую. Почему-то она казалась мне даже где-то разумной, я была уверена, что она не причинит мне зла.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Сухо осведомилась.
Я никак не могла понять, как теперь мне к ней относиться. Тяжело перечеркнуть все свои воспоминания и чувства, но и любить вот так без оглядки я уже не могу.
Внутри заворочалась совесть, с укором напоминая, что это родная кровь, что этот человек обо мне заботился все моё детство.
«Этот человек искал наёмного убийцу, чтобы лишить маленького беззащитного ребёнка жизни», — эхом откликнулся внутренний голос, и я сжала руки в кулаки. Не сейчас, я подумаю об этом позже. Когда всё закончится. Ведь закончится, да?
— Чтобы ты поняла, — мама моргнула, словно и не ожидала от меня таких слов.
— Бывает намного хуже! Бывает, что нет хозяина, и тобой пользуются все и в любое время! Тебе же повезло…
Странное это какое-то везение. Сомнительное, как и удовольствие, что меня наверняка сегодня ожидает. Отчётливо помню слова Ксандра: «Через кровь, ритуалы, секс». Это же мама имела в виду, когда сказала, что меня попробуют?
— Тебя ждёт один лишь Михаил. А после ты будешь вольна в выборе. Это даже можно считать неплохим выходом из положения, в котором мы оказались.
Не выдержала и резко перебила.
— Действительно хороший выход. Подложить дочь под члена совета, чтобы избавится от наказания за грехи.
Жестоко да. Слова, полные яда и сарказма. Видимо нервы на пределе, потому что раньше я такое в жизни бы не сказала. А вот теперь…
— Лишится матери и остаться с тем, кто порушил всю мою жизнь для тебя лучший выход?! — Зло проговорила она, и змеиная хватка снова усилилась.
Промолчать бы, извиниться…
— Не прыгала бы в койку Ксандра, глядишь, свадьбу и сыграли. А то, что он там и пророчица ошиблись… Так поздно. Я так понимаю, что из — за ритуала такие браки разводу не подлежат.
— Много ты знаешь! — Прошипела она не хуже её ручной змейки-убийцы.
Мало, чертовски мало. И ведь просвещать никто не спешит. Наверное, мы бы успели в конец разругаться, но машина остановилась перед большими воротами, водитель коротко посигналил трижды, и они стали открываться. То есть таксист тоже не случайный. Хорошо подготовились. Мы заехали и ворота опустились. Странно такой большой особняк, а во дворе не души. Я понимаю, что на улице ливень, но разве не должно бьггь охраны? Как я успела понять, иные своей безопасностью не брезгуют.
— Гостиница? — спросила, усмехнувшись.
— Гостиница для иных. — Невозмутимо поправила мама. И пока мы подъезжали максимально близко к дому по асфальтированной дороге, она добавила. — У совета есть свои дома практически в каждом городе. Пользуются ими редко, но всё же.
Другие члены совета разъехались, в доме только Михаил, оставшийся в городе под предлогом каких-то дел.
Машина остановилась, но мама отчего-то не спешила выходить. Я дёрнула ручку и даже приоткрыла дверь немного, как в салон ворвались холодные капли дождя.
Выходить передумала, хотя оттягивать не видела смысла. Мне не сбежать, и кажется, вся эта ситуация уже продумана до мелочей. Жаль не мной. Водитель быстро выскочил наружу, хлопнула дверца багажника и спустя всего пару секунд дверь с маминой стороны открьшась и ей предложили выйти, открыв предварительно зонт.
Причём водитель держал зонт над мамой и только над ней, хотя его уже намочило изрядно.
«Прислуга у иных?» — вспыхнул неожиданный вопрос в голове.
Обречённо вздохнула над нулевой видимостью из — за разыгравшейся непогоды и печально поняла, что надо бьшо отучиться на права. И плевать, что своей машины у меня нет. Сейчас бы эту угнала, снесла ворота к чёртовой матери и поминай как звали. Пусть сами разбираются со своими проблемами. Мне и своих достаточно.
«Малодушно», — осознание не радовало. даже если я убегу, то проблемы не исчезнут, а если с мамой что-то случится, то я никогда себе этого не прощу. Я даже безропотно подала руку вернувшемуся за мной мужчине. И пускай она дрогнула во время соприкосновения наших ладоней, это не помешало мне расправить спину и поднять голову вверх. Я даже дошла так до козырька над входной дверью, а вот потом… Водитель, перед тем как передать меня с рук на руки сжал мою ладонь ободряюще и сочувствующе. Он что мне… сочувствует? Меня накрыла очередная волна страха и коленки подогнулись. Мама недовольно поджала губы и дёрнула меня на себя, заставляя скользнуть вслед за ней в дом. Возможно, дорогая мебель, выполненная в тёмных тонах, светлые практически белые шторы, большие яркие люстры и должны приносить уют постояльцу, но меня только трясло. Мама молчала.
Она больше не считала нужным меня подбодрить, улыбнуться и проявить заботу. Нет, она целенаправленно вела меня на второй этаж. И лишь когда мы остановились перед дубовой расписной дверью, я услышала сухое:
— Смелее.
И даже ручку повернула, открыла дверь, показывая мне большое светлое помещение с двуспальной кроватью и прикроватным столиком, накрьггым чуть ли не романтическим ужином, а потом… Я как-то не ожидала такого от родной матери. Пора бы уже привыкнуть к этому, наверное. Но всё-таки. Толчок в спину и захлопывание двери за моей спиной выбили последние остатки моей силы воли. Глаза заметались по помещению, руки за спиной лихорадочно дёргали за ручку двери. Напрасно.
«Бежать!» — казалось бы, спасительная, но такая не своевременная мысль застучала в висках.
— Доброго вечера, Арина Сергеевна. — Вежливо поздоровался со мной обладатель низкого приглушённого голоса.
Он стоял у окна, и я сразу его не заметила. Внушительная мощная фигура, широкий разворот плеч, чуть посеребрённые волосы и строгий костюм. Его овевало что — то медведеобразное. Я бы даже заподозрила северного мишку, если бы он стоял на четырёх лапах, а не вытянувшись во весь свой рост. Хотя кто их знает, этих покровителей. У Ксандра вон дракон вообще какой — то маленький, а я представляла себе как минимум огромного ящера размером с двухэтажное здание.
У кого добрый, а у кого и не очень.
— Здравствуйте. — Вежливо, да. Пока ещё вежливо, потому что не вижу смысла нарываться первой. Да и не справиться мне с ним.
Он развернулся, и я широко распахнула глаза. Я его узнала! Я все голову ломала, кто и где меня успел увидеть, да ещё и захотеть. А тут раз и узнала! Его плотоядную улыбку вообще сложно забьггь.
— Вижу, вы меня запомнили, — довольно проговорил Михаил, без труда распознав моё выражение лица. — Отужинаете со мной?
Впрочем, это был и не вопрос даже. Он молча прошёл к столу, зажёг три толстых чёрных свечи и даже стул для меня отодвинул. Интуиция вопила «беги», мозг отказывался анализировать, потому что… Да потому что меня явно не для этого позвали! Я готова была начать отбиваться, кусаться и царапаться, а не ужинать за одним столом с тем, кто собирается меня пробовать. Или у них так принято? Вроде как на голоцный желудок ни-ни? По комнате поплыл лёгкий сладкий запах, видимо свечи бьши ароматизированными, а я настороженно подошла к мужчине. Только сейчас осознала, как есть хочется. Жутко. Желудок, про который я на нервной почве позабыла, заньш, настойчиво давая о себе знать. Подозрительность тоже чуть поутихла. Ровно до следующих снисходительных слов.
— Смелее, я не кусаюсь. Поверьте.
Окинула взглядом стол, скрывая свой говорящий взгляд. Это же ему главный говорил, что после его воспитания мирэ можно только в общак и сдавать. Сглотнула и неуверенно присела. Как-то я раньше не хотела оттягивать момент встречи, а сейчас уверенна, что лучше бы она никогда не наступила. Буду драться до последнего, но под него не лягу! Да я лучше соглашусь на любые условия Ксандра, если он сможет помочь маме, чем… К горлу подступила тошнота и я, подняв наполненный, наверное, вином бокал, хотела его пригубить.
Хорошо, что не успела! Иначе бы подавилась. Просто из противоположной стены высунулась полупрозрачная голова какой-то мелкой ящерицы. Она посмотрела на меня своими умными глазами, моргнула и исчезла.