Стражам, потерявшим жизнь Великого Ангана,– единственная судьба: «Неторопливая смерть». Если тот, кто придет на смену хозяину, не решит иначе. Но даже медленная смерть занимает меньше времени, чем выбор нового Владыки.
Сейчас каждый искал для себя выход; и единственное, что приходило в голову,– бежать! Или – отомстить и бежать.
– Почему я должен доверять этим костям? – хриплым басом осведомился бур-чаданну.– Пока я сам не увижу, что хозяин – мертв, для меня он – жив!
– Кости не лгут, Турн! – возразил конгай.
– Лгут не лгут, а проверить надо! – рассудительно сказал другой сотник.– Клянусь Рогами Тура, нам ничего не стоит взломать эту загородку!
– А если Великий Анган жив? – спросил конгай.– Кто ответит?
– Да вот он! – Бур-чаданну, не раздумывая, указал на прорицателя.
– Ну хорошо,– решился и конгай.– Сдвигаем щиты и вперед!
– Стражники Великого Ангана – у ворот! – сказал Сихон.
Нассини, еще более бледная, чем обычно (кожа ее приобрела чуть зеленоватый оттенок), не смотрела в его сторону. На губах соххоггои блуждала вялая улыбка. Две испуганные служанки торопливо одевали ее.
Сихон подошел к окну, не спрашивая разрешения, поднял жалюзи. Порыв ночного ветра принес запах дыма и ритмичные звуки ударов. С высоты сотни локтей крохотные светящиеся огоньки не внушали опасения, но Начальник Стражи знал: ворота не таковы, чтобы долго сопротивляться. Баллисты на сторожевых башенках несколькими выстрелами отогнали боевой корабль на середину Фуа, но против штурмующих были бессильны: слишком близко. Даже арбалетчики перестали обмениваться выстрелами: нападающих защищали деревянные щиты, а оборонявшихся – стены. Доспехи же на тех и других – первоклассные.
«Сколько столетий никто не покушался на эту землю! – подумал Сихон.– Наверно, со времен Империи?» И вдруг он с предельной ясностью ощутил: Владение обречено.
– Нам сделать вылазку, госпожа? – спросил он.– Или ждать, пока они сломают ворота?
– Почему ты спрашиваешь, ничтожный? – Нассини медленно повернула маленькую головку.– Разве не твой долг – знать, как уберечь мою землю?
Заглянув в блеклые глаза, Сихон увидел в них совершеннейшую пустоту.
– Их много, госпожа! – напомнил он.– Больше, чем нас! Они пришли за Великим Анганом!
– Они… получат то, что хотят!
Сихон промолчал. От лекаря он знал, что Великий Анган мертв уже целый час.
– Дай мне Маску! – приказала Нассини.
Вынув крохотный стилет, она проделала две новые дырочки в золоченых ремешках и все с тем же отсутствующим выражением надела священный атрибут. Такой шаг был святотатством, и соххоггоя понимала это. Но, с другой стороны, тот, кто надевал Маску Великого Ангана, сам становился Великим Анганом. Это Право Маски, ибо она была – от времен, когда Разрушитель еще не пришел в Мир и Истинный не обратил реальное в Морок.
Сихон испытал одновременно боль и облегчение. Боль – оттого, что не скоро увидит теперь лицо Нассини. А облегчение – потому, что понял ее мысль. Ничтожный, не выполнивший долга перед Владыкой,– предмет, потерявший ценность. Его уничтожают. Но если предмет находит другого хозяина – ценность восстановлена, ничтожный останется в живых. Так было и с самим Сихоном, когда умер Спардухх. Теперь же стражей Великого Ангана может спасти только новый Великий Анган. И они вынуждены будут признать Нассини! А если остальные Истинные сочтут поступок соххоггои не достойным Маски, то снять Маску с Нассини или изгнать ее из Дворца Великого Ангана, когда она прибудет туда,– не такая уж легкая задача!
– Носилки! – распорядилась Нассини.– Я иду к ним!
IV
«Если желаешь атаковать врага с Полдня, ударь сначала с Полночи – и проложишь путь Победе!»
Правило двадцать седьмое Мангхэл-Сёрк,
тайного искусства маленького народа
В пятнадцатый день третьего месяца весны армия Освободителя разделилась. Половина ее – урнгриа во главе с сирхаром – двинулась на юго-восток. А вторая половина – на север, по основному тракту, в сторону города Банем – с гарнизоном в три сотни солдат. Разделились они по предложению Биорка. Вагар был уверен, что конгай Санти во главе конгаев-солдат, скорее всего, не встретит сопротивления. А вот урнгриа, без сомнения, будут восприняты как враги.
С Санти остались Эрд и Ронзангтондамени с шестью слугами. Даже своих телохранителей Женщина Урнгура, по просьбе Санти, отпустила с сирхаром. Эрд подыскал ей новых телохранителей из числа стражей разгромленного Владения. Так же, как и для Санти. Преданность урнгриа не вызывала сомнений. Но стражи куда лучше знали свое дело. Эрд отобрал тех, кто владел мечом намного лучше, чем соображал. Более толковых светлорожденный поставил начальниками сотен. Он сам, Иллан и Ратсай составили воинский совет конгайской армии.
Спустя два дня урнгриа Биорка достигли следующего Владения.
План нападения, составленный Биорком, мало отличался от предыдущего. Уничтожив сторожевой отряд, охранявший Владение, урнгриа, воодушевленные прошлой легкой победой, ворвались внутрь. Но тут удача Биорку изменила.
Дворец, такой же хаотично великолепный, как и те, что Биорк видел прежде, имел, однако, существенное отличие, кардинально изменившее положение.
Его опоясывала стена.
Не забор, которым ограждались Владения, а настоящая крепостная стена в три человеческих роста высотой, мощная, с выступающими башнями и рвом шириной в двадцать шагов, заполненным водой. Мост был опущен, но, когда урнгурцы хлынули по нему к воротам (Биорк не успел их остановить), из башен огненными снарядами ударили пристрелянные катапульты, и воздух огласился воплями обожженных.
Урнгурцы поспешно отступили. А на самой высокой башне дворца засверкало зеркало, посылая весть о нападении.
От Владения до Дворца Великого Ангана – чуть больше шестидесяти миль. Через двадцать минут после того, как первая урнгурская стрела ударила в панцирь стражника, в Далаанге знали о нападении. И трое Исполняющих Волю спешно собрались, чтобы обсудить положение.
«Армия чужеземцев в тысячу всадников» – передал гелиограф.
И это, в общем, соответствовало истине.
Исполняющие Волю, трое еще не старых, умных, искушенных в интригах конгаев, были истинными правителями на всей территории Конга, кроме Владений. Но даже соххоггои зависели от них: размер дани, дважды в год поставляемой в каждое Владение, не был твердо установлен и мог быть увеличен или уменьшен по неофициальному распоряжению триумвирата. Так, например, Нассини осталась хозяйкой на земле рода Спардухха не без помощи Исполняющих Волю.
Исполняющие Волю были соперниками. Соперниками, но не врагами. Все они в молодости служили моряками-воинами, потом – капитанами боевых кораблей, затем – чиновниками на важных постах. Каждого из них вывел наверх кто-то из прежних триумвиров, но «Золотого Дракона» [15] каждый добился сам.
– Я уже велел известить Великого Ангана, что урнгурцы напали на Владение,– сказал Луасай, старший по возрасту в тройке.
– Урнгурцы? – спросил второй Исполняющий Волю, Унар.– С чего вдруг им нападать на Владение? Вы полагаете – это действительно Урнгур?
– Да уж не Хурида! – желчно произнес третий, самый молодой из них и самый честолюбивый, Керанраон, высокий красавец с сединой на висках, поджарый, как бегун.– Я всегда ждал подвоха от этих тварей!
– Ты много общался с урнгурцами? – поинтересовался Унар.
Немалая часть доходов от контрабандной торговли с Урнгуром оседала именно в подвалах Унара. Кесан [16], Кунг, Банем, весь северо-запад Конга находились под его контролем.
– Я трижды был в Чагуне [17]! – отрезал Керанраон.
– Лет двадцать назад, я полагаю? – осведомился Унар.
– Двадцать шесть! Но я ничего не забываю, Исполняющий Волю Унар!
– Урнгур? – задумчиво произнес Луасай.– Урнгур… Наши западные земли почти не защищены! Даже здесь, в Далаанге, не более тысячи человек!
– У нас! – уточнил Унар, качнув крупной головой.– И столько же – у Великого Ангана! А, вот и гонец! – воскликнул он, увидев возвратившегося посланца.
– Ты быстро вернулся, человек! – сказал Луасай.– В чем дело?
– Ваша весть не дошла до Великого Ангана, высокие повелители! – Гонец поклонился.– Его стражи сказали: Владыка Конга отбыл два дня назад.
– Куда?
Гонец пожал плечами: кто спрашивает у Великого Ангана?
– Ладно, иди! – Луасай повернулся к соправителям.– Что будем делать?
– Я возьму тысячу наших солдат! – воскликнул Керанраон.– И, клянусь Рогами, от поганых урнгурцев останется только пыль!
– Возражаю! – сказал Унар.– Первое: не пристало Исполняющему Волю размахивать мечом! Второе: кто поручится, что в горах не засело в десять раз больше урнгурцев? А вдруг это – приманка? Великий Анган уехал и наверняка забрал с собой большую часть стражи! Дворец никак не укреплен! Я считаю: ни один солдат не должен покидать Далаанг! Надо вызвать подкрепление из Междуречья!
– Согласен! – поддержал Луасай.
Самый молодой из соправителей буркнул что-то о старческой трусости, но – достаточно тихо.
– Я разошлю гонцов: пусть опросят соглядатаев! – сказал Унар.– Нужно побыстрее найти Великого Ангана! Если он, да не допустят этого боги, столкнется с урнгурцами…
Триумвиры переглянулись. Великий Анган был символом Конга. Единственным, по воле богов, правителем страны. Он олицетворял безопасность даже для Исполняющих Волю. Ведь каждый понимал: не будь Великого Ангана – первым стал бы кто-то из них, а для остальных это было бы концом властвования. Победитель оставит у подножия трона лишь тех, кто ему предан. Луасай и Унар привыкли к настоящему положению вещей, и оно их устраивало. А Керанраон понимал: если Великого Ангана не станет, двое тут же объединятся против него. Ведь он молод, честолюбив и захочет стать первым! И они правы, тысяча проклятых демонов!