– Будет сделано, Трейс!
Однако она делает совершенно другое. Проследив, как пилот поднялся по трапу спасателя, она находит Старки и докладывает, что миссия успешно выполнена.
64Лев
Со стороны Кладбища раздается гром выстрела, от которого у Льва звенит в ушах.
– Ложись! – кричит он Мираколине. – Они стреляют в нас!
Но Мираколина уже легла. Нет, не легла, упала как подкошенная. Безжизненное тело девочки валяется на обочине дороги.
– Нет! – Лев падает на колени рядом с ней. Он боится взглянуть на нее, боится дотронуться. – О Боже! Нет!
Опять! Только не это! Все, кто ему близок, либо убиты, либо искалечены, и вот это происходит опять!.. Он начинает молить о чуде. Он молится о том, чтобы все это оказалось дурным сном…
Наконец, он переворачивает Мираколину и… не находит входного отверстия пули. Лишь на плече у девочки крохотное пятнышко крови и флажок дротика с транквилизатором. Лев не знает, радоваться ему или ужасаться.
– Похоже, неприятности навалились на тебя со всех сторон, Лев, – доносится до ушей мальчика голос Нельсона откуда-то из темноты за его спиной. – И что будем делать?
В этот миг от ворот слышится еще один голос, дрожащий и прерывающийся.
– Эй, вы, там, стоять! Или я снова выстрелю!
Но охранник-подросток не успевает даже поднять винтовку – Нельсон выстреливает второй пулей с транквилизатором прямо сквозь ограду. Привратник падает.
– Надоел, – спокойно объясняет бывший инспектор. – Так на чем мы остановились?
Лев по-прежнему не видит Нельсона, но, похоже, Нельсон прекрасно видит его, потому что мальчик слышит красноречивое «пффт» его пистолета. Дротик попадает в шов джинсов Льва, отскакивает и летит на гравий. Лев понимает: против Нельсона у него нет шансов, поэтому быстро хватает дротик и вкалывает в ткань своих штанов, осторожно, чтобы не поранить кожу, а потом падает на Мираколину сверху и закрывает глаза. Он слышит, как второй дежурный у ворот в панике передергивает затвор, потом до ушей Льва доносится скрип гравия с другой стороны – это идет Нельсон. Сердце мальчика готово разорваться на части, но он лежит недвижно, впервые в жизни прикидываясь мертвым, и молится. Второй раз за последние несколько минут он просит Господа о чуде. Он умоляет, чтобы Нельсон поверил его притворству.
65Нельсон
Он и не думал отправляться ни в какие индейские пещеры. Он проехал несколько миль по шоссе, остановился в придорожной кафешке, открыл ноутбук и стал ждать, когда наночипы в крови Льва и Мираколины подадут сигнал. И вскоре те медленно двинулись прочь от хижины. Бывший инспектор последовал за своими чипами. Насквозь ржавые кроватные спинки вовсе не были случайностью. Нельсон хотел, чтобы его пленники сбежали. Он боялся, что Лев слишком глуп, чтобы сообразить, как вырваться на свободу, однако тот не подкачал.
Лев не выдал местонахождения своего друга, но Нельсон слышал достаточно и понял: ребятишки направляются к Коннору, чтобы предупредить того о большом и страшном охотнике за беглецами. Оставалось лишь ослабить поводок, и они сами приведут его к цели.
Теперь он знает, что Лэсситер сидит на заброшенной военно-воздушной базе, и эти двое ему больше не нужны, но убивать их не стоит, а то ведь надо будет как-то избавляться от трупов. Кроме того, Льву придется жить дальше с сознанием ответственности за то, что Коннора разобрали на черном рынке. Это более сладкая месть, чем ледяное молчание смерти.
Второй парнишка-привратник Нельсона мало заботит. Первый стрелял наобум, и этот тоже, кажется, не мастер обращаться с оружием, заряженным настоящими боевыми патронами. Скорее всего, парней тренировали стрелять пулями с транквилизатором, а те летят медленно, и нормальной отдачи от них нет. Вот Нельсон умеет управляться и с теми и с другими, он отлично подготовлен для своей миссии. К тому же его греет мысль, что в охоте за легендарным Уцелевшим он, Нельсон, выступает в роли эдакого человека-револьвера с Дикого Запада, чей успех зависит от виртуозного владения огнестрельным оружием. Поэтому у него три пистолета на поясе и полуавтоматическая винтовка за спиной; все, кроме одного пистолета, заряжены быстродействующими патронами с транквилизатором, которые куда эффективнее простых пуль. Пуля может попасть в руку или ногу или просто оцарапать; да даже если и попадет в важную часть тела, то это самое тело может еще какое-то время вести ответный огонь. А вот транк… Куда бы ни пришелся выстрел, цель почти мгновенно выходит из строя. Зачем тогда пистолет, стреляющий боевыми патронами? А так, на всякий случай. Для подстраховки.
Он наклоняется надо Львом, чтобы проверить, все ли в порядке, как вдруг ситуация принимает неожиданный оборот – такого не предугадал бы ни один человек-револьвер.
66Привратник
Мальчик-охранник теряется в догадках, кто уложил его товарища. Обычно работа сторожевых состоит в том, чтобы указывать дорогу заблудившимся: ведь ночью на Кладбище самолетов никто намеренно не приезжает. Однако Трейс напугал их до беспамятства – и вот, пожалуйста, его напарник лежит сейчас перед воротами, наверняка мертвый…
Он спешит к павшему приятелю, ожидая, что и его самого сейчас тоже срежут. Голоса, которые он слышал за воротами, смолкли. Никто в него не стреляет. И – какое облегчение! – его друг все еще дышит.
Подступающую опасность выдает лишь приближающийся рев двигателя. Затем из ниоткуда вылетает большой полицейский автомобиль-таран и проносится сквозь закрытые ворота на такой скорости, что створки слетают с петель. Юноша успевает отпрянуть с пути взбесившегося автомобиля, а когда переводит взгляд на своего приятеля, видит окровавленную кучу мяса – таран проехал по нему, как по ровному месту. Вслед за тараном в ворота врывается поток инспекторских автомобилей и броневиков, предназначенных для подавления уличных беспорядков, а за ними – самое страшное – фургоны для транспортировки беглецов. Все, как сказал Трейс. Силовики объединились и штурмуют Кладбище!
Только сейчас, прорвавшись сквозь ворота, они включают фары и прожекторы, разгоняя мрак пустыни; из темноты проступают очертания самолетов. Через ворота проносится последний грузовик, а потом за машинами инспекторов еще один фургон, небольшой, коричневый. Но и это еще не все. За фургоном сквозь разбитые ворота бежит мальчишка.
«А дальше что? – думает привратник. – Слон?»
Бегущий мальчуган, видимо, соображает, что ему за копами не угнаться. Его взгляд падает на охранника, и он несется к нему. Охранник вскидывает винтовку, но обнаруживает, что, как полный идиот, держит ее дулом к себе. К тому времени, как он исправляет свою ошибку, новоприбывший уже подбегает вплотную и вырывает винтовку у парня из рук.
– Не валяй дурака, я не враг! – кричит мальчик. Какое знакомое лицо… Кажется, охранник видел его раньше, только тогда у мальчишки были волосы покороче.
– У тебя джип или что-то в этом роде есть? – спрашивает мальчик.
– За трейлером…
– Отлично. Гони ключи!
Мальчишка моложе дежурного, но голос у него такой властный, что привратник не осмеливается возражать, достает из кармана ключи и передает их новоприбывшему.
– Слушай меня внимательно, – говорит тот. – Там, за воротами, девочка. Ее транкировали. Подбери ее и беги во всю прыть. Доставь ее в безопасное место. Понял?
Охранник кивает.
– Да, понял. В безопасное место…
– Поклянись, что сделаешь!
– Да-да, клянусь!
Удовлетворенный, мальчишка вскакивает в джип и уносится по направлению к главной улице Кладбища, откуда уже слышны выстрелы. Сразу ясно: водить он не умеет, но на утрамбованной почве пустыни особого умения и не нужно.
Как только джип скрывается в темноте, охранник, взглянув на изуродованное тело своего товарища, срывается с места. Где-то там, сразу за воротами, в кустах лежит транкированная девчонка. Ну и пусть себе лежит. Когда в дело вмешиваются инспекторы, каждый сам за себя. Охранник, даже не посмотрев в ее сторону, мчится со всех ног. А девчонка… да пусть достается хоть койотам, хоть инспекторам – кто появится первым.
67Коннор
Добровольцы – всего человек шестьдесят – вооружены до зубов, и Коннор велит половине из них спрятаться за самым большим спальным самолетом для мальчиков. Это «С-130», грузовик, с которого сняты крылья, а брюхо висит так низко над землей, что маленькая армия вполне может укрыться за ним.
– Вы – левый фланг обороны, – говорит ребятам Коннор. – Делайте все, чтобы отвлечь на себя огонь инспекторов, задержите их в северной части главной улицы.
– Вдруг нам хоть раз в жизни повезет, – робко надеется один из бойцов. – Вдруг инспекторы все-таки не придут…
Коннор выдавливает из себя подбадривающую улыбку. Он не знает имени мальчика. Он пытался запомнить по именам как можно больше своих подопечных, но это выше его сил. Если этого мальчика убьют, или, того хуже, разберут, кто о нем вспомнит? Кто вообще вспомнит обо всех них? Ну почему ему не пришла вовремя в голову мудрая мысль выцарапать имена всех детей – обитателей Кладбища на переборке старого «Борта номер один», в память, что они жили на этой земле? Главное – составить список, а увидят его или нет… Но сейчас уже слишком поздно.
Оставшуюся часть своего отряда Коннор размещает под центром развлечений, как раз напротив спального самолета для мальчиков.
– Соорудим под крыльями баррикаду, – решает он, – и будем вести огонь из-за нее.
– А ты где будешь? – спрашивает одна девочка.
– Рядом с тобой, Кейси, – отвечает Коннор, радуясь, что помнит, как ее зовут.
– Нет, – возражает какой-то мальчик. – Король никогда не должен быть на передней линии. В шахматах, я имею в виду.
– Тут тебе не шахматы, – отрезает Коннор. – Речь о наших жизнях.
– Ну да, – соглашается мальчик, – просто мне нравится воображать себя офицером…
– Физиономией ты, скорее, конь, – острит Кейси, и все хохочут. Смех перед лицом опасности говорит об отваге этих детей красноречивее любых слов.