— Это и есть Николай-угодник, — охотно пояснила бабка, заметив застывшего перед иконой Олега. — Когда он так смотрит, хочет предостеречь от чего-то, — бабка подошла ближе и потрясла его за плечо. — Милок, на тебе лица нет, случилось чего?
— Нет-нет, — пробормотал Олег, с усилием оторвавшись от иконы.
— Ты свечку поставь, уважь святого, и крестным знамением себя осени, — посоветовала словоохотливая бабка, — а потом ступай с миром. Он за тебя заступится, случись чего.
— Неудобно как-то, — засомневался Олег, растерянно оглядываясь по сторонам, — я ведь некрещеный.
— Перед Господом все равны, — примирительно промолвила бабка, — у входа свечу купи и возвращайся.
Проделав все в точности, как ему велели, Олег с сознанием исполненного долга вышел на улицу. Субботний августовский полдень парил над городом. Олег окинул взглядом пустынный переулок. Пора отпусков, ни души, центр словно вымер. Едва он подошел к остановке, как к ней подкатилась, весело позвякивая, видавшая виды красно-желтая лобастая «Аннушка». Олег опустился на сиденье у окна, и трамвайный вагон покатился с ветерком, лихо, постукивая колесами на стыках и оставляя за собой блестевший на солнце змеевидный рельсовый след.
Народу в салоне практически не было. Вагон, не задерживаясь, проскочил пару остановок и стал притормаживать. Задумавшийся Олег сразу не обратил на это внимания, а когда сообразил, что хотел здесь выйти, вагон уже стоял. Забыв, что рядом автомобильная полоса и необходима осторожность, он стремглав кинулся к ближайшему выходу. Вприпрыжку спустился по ступенькам и только тут заметил буквально в двух шагах от себя небольшой, словно игрушечный красный спортивный автомобильчик и девицу-блондинку, болтающую по мобильнику и одновременно пытающуюся проскочить остановку на скорости. Послышался визг тормозов. Олег попытался отскочить, ощутил болезненный тычок в левое бедро, упал навзничь на мостовую, ударившись затылком, и на мгновенье потерял сознание. В вагоне истошно закричала какая-то бабка. Девица за рулем, вместо того, чтобы остановиться и оказать помощь, осторожно объехала упавшего Олега и, заметив, что он жив, резко рванула с места аварии. Когда Олег открыл глаза, она уже скрылась из виду.
Подняться Олегу помогла вагоновожатая. Крепко сбитая деваха с ржаной челкой подхватила его за плечи и легко поставила на ноги.
«Скорую» вызвать? — предложила она, заметив, что от пережитого пассажира слегка трясет.
Олег представил себе, как его отвозят в больницу, потом звонят Нике, и та вместе с сыном, услышав, что он попал в аварию, не помня себя, срываются из дому….и отрицательно помотал головой:
— Руки-ноги целы, только голова гудит. Лучше я домой поеду.
— Возвращайся в вагон, до метро довезу, — деваха тревожно заглянула ему в глаза и, убедившись, что он в порядке, подхватила под талию и помогла подняться по ступенькам в вагон.
Под сочувственными взглядами бабок Олег поспешил плюхнуться на свое прежнее место.
«Да, сбегал за хлебушком, — невесело подумал он. — Главное теперь, добраться до метро», — и прикрыл глаза.
Но начавшийся так неудачно день и не думал оканчиваться. Проехав еще немного, вагон стал притормаживать и вскоре встал совсем.
— Авария впереди, — пояснила деваха с рыжей челкой и, нацепив оранжевую защитную безрукавку с надписью, отправилась на разведку.
Безуспешно прождав минут десять и сообразив, что вряд ли они скоро тронутся, Олег осторожно вышел из вагона и зашагал по рельсам. Пройдя несколько вагонов, он добрался до места происшествия и сразу узнал сбивший его красный автомобиль. Игрушечная машина застряла на «встречке» с выбитыми стеклами, вся смятая в гармошку. На водительском сидении никого не было. Рядом стояли друг за другом санитарный «Рафик», возле которого суетились санитары с носилками и большой черный джип с еще дымившимся помятым капотом.
— Хотела проскочить на поворот перед вагоном, я не успел притормозить, задел задок, ее крутануло, а тут «Тойота» навстречу, — пояснил пожилой мужик-вагоновожатый.
— Девушка жива? — охрипшим голосом поинтересовался Олег.
— Что ты, головой о руль ударилась, посмотри крови сколько. Теперь меня по судам затаскают, — вздохнул мужик.
Впереди показалась милицейская машина, и Олег, не желая ввязываться в дальнейшую разборку, поспешно ретировался. Подземка его встретила приятной прохладой, после зноя с запахами улицы сразу стало легче дышать. Отыскав в глубине дебаркадера пустую скамейку, Олег облегченно опустился на вытертое до блеска ребристое лакированное дерево и привалился к полированной стенке. Мрамор приятно холодил тело, и ломота в суставах стала потихоньку утихать. Единственное, что вызывало беспокойство — шишка на затылке. Он осторожно ощупал ушибленное место и недовольно поморщился: вместо того, чтоб уменьшиться, она выросла, казалось, до невероятных размеров.
«Теперь скрыть происшествие не удастся, придется все рассказать Нике. Последуют неизбежные охи и ахи», — Олег принялся размышлять, как представить случившееся, чтоб избежать лишних расспросов, и незаметно потерял ощущение времени…
Поезд почему-то все не прибывал. От нечего делать Олег стал представлять, как долгожданная яркая точка внезапно вспыхивает в самом конце туннеля. На несколько секунд она замирает на месте и, словно очнувшись, начинает катастрофически расти в размерах. Затем по стенке туннеля пробегает световая дорожка и, наконец, вырвавшийся на свободу состав торжествующе грохочет на стыках и со скрипом останавливается. Он пытается встать навстречу и, чувствуя, что не в силах подняться, в изнеможении… открывает глаза.
— Мужчина, очнитесь, вам нехорошо? — может, «Скорую» вызвать? — его осторожно трясла за плечо какая-то женщина.
— Нет-нет, спасибо, все в порядке, — поспешно ответил Олег, — просто задремал немного.
Женщина окинула его внимательным взглядом и, удостоверившись, что помощь не требуется, ушла. Олег снова попытался встать, движение отдалось болью в голове, и он вспомнил о шишке. Правда, теперь болевой центр сместился вглубь черепной коробки и давал о себе знать покалываниями, отдающими в виски.
«Ничего страшного, наверное, у меня все же легкое сотрясение мозга, — успокоил он себя. — Надо завтра показаться врачу, — и, стараясь не делать резких движений, сел в подошедший поезд. — Про аварию говорить не буду, — решил он уже по дороге. — Скажу просто: поскользнулся, упал навзничь и ударился затылком».
Но Ника, словно предчувствуя беду, встретила его с тревожным лицом.
— Может, поедем в травмпункт, сделаем снимок? — предложила она, выслушав сбивчивые объяснения мужа.
— Вряд ли это возможно в субботу, — раздраженно возразил Олег, которому не хотелось никуда ехать. — Лучше полежу, а завтра посмотрим.
— Иди, хоть поешь, — вздохнула Ника и больше не стала ни о чем расспрашивать.
Поковырявшись в тарелке, Олег понял, что есть совершенно не хочется, и направился на балкон, где еле заметно тянуло прохладой. На ветерке головная боль скоро утихла, сменившись легким царапаньем кошачьей лапкой под левой ключицей. Олег не обратил на это внимания и, вернувшись в комнату, прилег на диван и задремал.
Глава 15
Полуденный зной сдавался неохотно. Но сумеречное небо уже затягивалось чуть видимой дымкой, и с наступлением темноты собралась гроза. Однако разбросав по горизонту ворчащие искорки молний, она скоро иссякла, так и не принеся долгожданной прохлады. И опять воцарилась душная тишина, нарушаемая лишь мерным капаньем на кухне внезапно прохудившегося крана. Сквозь неглубокий прерывистый сон, больше походивший на бодрствование в ночном карауле, это капанье в тишине напоминало мерный стук каблуков по истертым плитам каменного пола.
Задремавший Олег вдруг очутился в помещении с высоким сводчатым потолком и голыми побеленными стенами. Лунный свет струился откуда-то сверху, едва освещая икону Николая Угодника и чуть поодаль массивную деревянную дверь с засовом. Он стоял, притаившись в углублении стены, и напряженно ждал.
Шаги становились все слышнее, наконец, массивная дверь со скрипом распахнулась и на пороге появился мужчина в долгополом одеянии и с капюшоном на голове.
«Это — тот самый монах, — сообразил Олег. — Но откуда он узнал, что я здесь?»
Монах окинул часовню долгим неспешным взглядом и стал медленно приближаться. В надежде, что тот его не заметит, Олег вжался, как мог, в углубление между камнями и затаил дыхание. Но монах равнодушно прошел мимо и предложил знаком следовать за собой. Не в силах сопротивляться, Олег сделал шаг, затем другой… и неожиданно оказался в старом парке, по которому гулял в детстве. Вдали блестели огни в окнах усадьбы.
Монах застыл на ступеньках на ступеньках часовни, поджидая кого-то. Тут от стены отделись фигура мужчины. Подойдя вплотную, мужчина стал что-то шептать ему на ухо. Внезапно из темноты показалась женская фигура в длинном черном платье и лицом, закрытым вуалью. Женщина неслышно подобралась сзади, достала длинный узкий кинжал, лезвие которого блеснуло в свете Луны, и занесла его над монахом.
Олег открыл рот, чтобы крикнуть, но из онемевшего горла лишь вырвалось глухое мычание. Тогда он сделал шаг навстречу женщине, пытаясь перехватить его руку, и… проснулся. Он лежал, напряженно вслушиваясь в тишину в ожидании продолжения сна, как вдруг настойчивое капанье крана на кухне напомнило о себе.
«А если, когда засну, истертая прокладка лопнет и случится потоп?» — испуганно подумал Олег, представив никелированный ободок кромки крана. На нем медленно набухала жидкость, собираясь в каплю….капля внезапно стала приближаться, изнутри растекалась густая красная жижа. Стало немного не по себе.
«Это всего лишь видение, вроде сна, — успокоил он себя, — нужно попытаться переключиться на что-нибудь другое».
Но возбужденный мозг отказывался повиноваться. Приближаясь все больше и больше, жижа стала застилать глаза. Чтобы освободиться от кровавой каши, Олег изо всех сил дернулся всем телом влево, вправо и….снова пришел в себя. От царящей в квартире духоты все тело покрылось испариной, а под левой ключицей разгоралось жжение, словно в мышцу вонзили докрасна раскаленный шуруп.