— Нам еще на Васильевский остров обязательно надо успеть, Ксению Петербуржскую на Смоленском навестить, — озабоченно заметила бабушка, — думаю, без ее вмешательства не обошлось. Потом, если время хватит, по набережным прогуляться.
— А там что? — озадаченно спросил Витька, приуставший от переизбытка впечатлений.
Его переполняла гордость за то, что вояж за браслетом прошел удачно, и теперь имперское величие северной столицы, включая памятник Петру и величественный Исакий, он разглядывал в полглаза.
— Университет, Академия художеств, Кунсткамера и еще много такого, с чего новая Россия начиналась…
Уже темнело, когда, прогуливаясь по Университетской набережной, они вышли к стрелке Васильевского острова и остановились меж ростральных колонн. По обе стороны, во всю ширь раскинулась Нева, накрытая пламенеющей мантией заката. Впереди блестел золоченый шпиль Петропавловки. Витька, как завороженный, прильнул к гранитному парапету, не в силах оторвать глаз от стремительно летящих по воде «Метеоров».
— Что значит сила судьбы! Только в Питере возможна такая мистика, — задумчиво заметила бабушка. — Расскажешь кому, не поверит, да, признаться, и самой верится с трудом. После смерти моей свекрови Натали этот браслет должен был достаться мне. Вместо этого он прошел через много рук, долго пылился в милиции, но в назначенный час так и произошло. Теперь я передам его своей невестке, чтоб она распорядилась им по своему усмотрению…
Глава 23
Одинаковые темно-красные камешки, каждый величиной с крупную вишневую косточку, поблескивали полированными гранями на бежевой бархатной подушечке. Если б не потемневшая от времени изящная серебряная оправа и такая же пластинка у замочка, можно было подумать, что они лишь вчера вышли из под руки опытного ювелира. На пластинке поблескивала гравировка: «Моей дорогой Софи 1894.12.24».
Внезапно вспомнив «Гранатовый браслет» Куприна, Ника повернула браслет к свету. Но камни остались безучастны. Тогда стала внимательно разглядывать пластинку. Цифры даты напоминали что-то давно знакомое.
«Это же рождественский сочельник — канун Рождества по старому стилю, — догадалась Ника. — Но какое отношение эта изящная вещица может иметь к сегодняшнему дню? Опять детская игра! Неужели какая-то побрякушка, пусть даже старинная стоит человеческой жизни?»
Правда, раздражение скоро прошло, и она стала прикидывать, какую надеть кофточку. Что греха таить, браслет ей, нравился, но представить его летом на голой руке было просто невозможно, уж слишком старомодно и вычурно это выглядело.
«Положу его в сумочку, и одену перед тем, как зайти в палату», — решила она и отправилась будить Витьку, приехавшего ранним утром и надумавшего прикорнуть после поезда.
В надежде, что главным козырем в предстоящем разговоре с Андре будет сын, она решила непременно захватить его с собой.
Время шло уже к полудню. Надо было поспешить, тем более что погода стала портиться. Невесть, откуда, взявшийся ветерок вовсю гулял по квартире, угрожающе хлопая настежь раскрытыми дверьми. Обеспокоенная Ника выглянула в окно: макушки деревьев буквально срывало его порывами, а небо, впервые после двухнедельной изнуряющей жары, хмурилось всерьез от собравшихся кучками облаков.
«До грозы надо успеть», — решила она и, таща за собой заспанного Витьку, выскочила на улицу.
Но благому порыву не дано было осуществиться. Едва они вышли на остановке у больницы, стал накрапывать мелкий дождик, и молния прочертила небо от края до края.
— Бежим, сейчас такой ливень начнется: никакой зонтик не спасет, — крикнула Ника замешкавшемуся Витьке и, заметив на входе в парк пустую беседку, со всех ног ринулась туда.
Успели они вовремя. Едва сделав последние шаги и остановившись, чтоб перевести дух, мать с сыном оказались отрезанными от остального мира стеной дождя. Потоки воды хлестали с такой неимоверной силой, словно небо решило взять реванш за две недели сухих и жарких денечков.
— К отцу сразу вместе пойдем? — поинтересовался Витька, задумчиво глядя на надувавшиеся в лужах громадные водяные пузыри.
— Как доктор решит, — вздохнула Ника и взглянула на часы. — Он нас уже ждет, а мы стоим в двух шагах и нос боимся высунуть…
Ливень перестал так же внезапно, как и начался. Поворчав напоследок громовыми раскатами, гроза уползла за кольцевую дорогу, и в парке воцарилась непривычная тишина.
— Поспешим, пока снова не началось, — воскликнула Ника и бросилась, не глядя, прямо по лужам к видневшемуся вдали больничному входу.
Николая на месте не оказалось, его срочно вызвали к вновь поступившему больному, и Ника, спешно надев браслет, решила отправиться в палату на разведку.
Андре встретил ее довольной улыбкой.
— Пока тебя не было, я тут лежал и слушал, как за окном идет дождь. Внезапно он застучал в окно с такой силой, что я внезапно вспомнил кое-что и решился спросить, — смущенно произнес он. — Помнишь, как однажды мы долго бродили по набережной Влтавы, добрели до Вацлавской площади и свернули в Винограды? — его щеки зарделись едва заметным розоватым румянцем. — По дороге зарядил дождь, он становился все сильнее, и мы еле успели добежать до моей комнаты. Когда он закончился, оказалось, что уже слишком поздно возвращаться к тебе в Смихов. Ты решила остаться, и в ту ночь мы стали близки. А наутро, через Нове-Место отправились в православный храм Апостолов Кирилла и Мефодия. Там служил знакомый мне священник, и он повенчал нас. А месяца через полтора ты исчезла.
«Подходящее время сказать ему про сына и показать Витьку, — осенило Нику. — Может, это заставит его вспомнить, кто он на самом деле»…
— У меня была веская причина. Я тогда забеременела, и через девять месяцев у меня родился мальчик — твой сын, — осторожно произнесла она.
— А как ты его назвала?
— Павликом! — внезапно осенило Нику.
— Хорошее имя, — Андре понимающе кивнул. — Так звали одного из двух главных Апостолов… Послушай, мы в прошлый раз говорили о гранатовом браслете. Ты отыскала его?
«Господи, он хоть это вспомнил», — ошалело подумала Ника, чуть не поперхнувшись от радости.
— Да, конечно, — она подняла правую руку и, отстегнув замочек, поднесла браслет к окну, — посмотри.
Камни светились пурпурным светом, благородно отсвечивало в солнечных лучах старое серебро. Андре смотрел на него, как завороженный.
— Тот самый, — наконец, промолвил он довольным тоном.
— Ты мне никогда не говорил, кто такая Софи, — напомнила Ника.
— Разве? — Андре посмотрел на нее с сомнением, — наверное, ты просто запамятовала. Софи — моя мать, а рядом дата моего зачатия — канун Рождества. Это единственная ночь, когда они с отцом стали близки.
— А что же произошло с ними потом? — спросила Ника, сгорая от любопытства. История захватила ее настолько, что личность Олега незаметно отодвинулась в тень, а ее место занял Андре. Себя же она все больше ощущала неведомой Натали.
— Отец входил в одну из группировок народовольцев. Он был студентом и готовил у себя на квартире бомбы. Всю группу жандармы арестовали зимой 95-го. После суда отца сослали на каторгу, куда-то в Восточную Сибирь.
— А с матерью что случилось? — предчувствуя недоброе, тихо поинтересовалась Ника.
— Она умерла, рожая меня, — нахмурился Андре. — Это имя дал мне мужчина, с которым она состояла в законном браке. Своих детей у них не было, и он был настолько благороден, что крестил меня, как своего сына и впоследствии воспитал. Историю моего рождения он поведал мне перед своей смертью, передав по наследству браслет. А я подарил его тебе на Новый год, помнишь, в вашем имении перед отъездом на фронт…
Заслушавшись, Ника не заметила, как сплошной облачный покров за окном стал рассеиваться и первый солнечный лучик, прорвавшись сквозь неплотно прикрытые жалюзи, осветил браслет. Словно ожив, гранаты внезапно загорелись изнутри темно-вишневыми огоньками, напоминавшими капельки свежей крови. Заметив эту метаморфозу с камнями, Андре вздрогнул и, прервав рассказ, переменился в лице.
— Извини, я что-то неважно себя почувствовал, — произнес он извиняющимся тоном, все больше и больше впиваясь взглядом в горящие огоньки. — Ты придешь завтра?
— Обязательно, — кивнула Ника и совершенно потерянная отправилась к выходу. — Постой, — бросил он, ей вдогонку, протягивая браслет, — мне что-то нехорошо. Если вдруг со мной что-то случится, обязательно возвращайся с Павликом в Петербург. На Фонтанке у Живоначальной Троицы разыщи мою сводную сестру и покажи ей этот браслет. Она поможет вам с сыном устроиться.
От этих слов ее, будто током ударило.
«А что с тобой случилось на самом деле? — хотелось выкрикнуть Нике, — ведь я сейчас уйду и не узнаю этого никогда», — но, внезапно вспомнив, где она находится, вовремя прикусила язык и осторожно на цыпочках покинула палату.
Витька встретил ее напряженно ищущим взглядом.
— Мне можно зайти? — нетерпеливо спросил он.
— Если хочешь посмотреть на спящего отца, — вздохнула Ника, окончательно приходя в себя.
— Разве, увидев браслет, он так ничего и не вспомнил? — удивился Витька.
Ника отрицательно помотала головой:
— Андре….наш отец долго смотрел на браслет и рассказывал его историю, а потом неожиданно плохо себя почувствовал и попросил меня удалиться. Мне надо рассказать все это врачу, — вдруг вспомнила она и, обернувшись, увидела, как Николай идет им навстречу.
— Извините, только что после операции. Наша задумка удалась? — подойдя и протягивая Витьке руку, поинтересовался он бодрым тоном.
— И да, и нет, — вздохнула Ника. — На слова о сыне он никак не отреагировал, просто обрадовался. Тут к счастью заметил браслет и стал рассказывать его историю, а потом… я не знаю, как это толком объяснить, сквозь жалюзи пробился солнечный луч, осветив браслет необычным образом: камни сразу вспыхнули и внутри зажглись огоньки, похожие на капельки свежей крови. Заметив это, он переменился в лице и сказал, что хочет отдохнуть. Доктор, он умрет? — вдруг жалобно добавила она.