"Золотая Песня" сильно ударилась об атмосферу планеты. Криан чувствовала как корабль разваливается вокруг нее на части. "Небольшая помощь," прошептала Криан, желая что бы стабилизаторы или репульсорные подъемники заработали. Она снова ударила по переключателю репульсоров. Ничего. Еще раз.
Откуда то из глубин транспорта раздался рев неповиновения. Внезапно он замедлился, пытаясь выровняться. Репульсоры работали! Это было уже что то, в любом случае она не сможет бы снова вывести "Золотую Песню" в космос, но может быть получится относительно нежно подвести ее к поверхности планеты.
Криан понимала что это не будет посадкой в полном смысле этого слова. Транспорт трясло назад и вперед, по мере того как репульсоры отталкивались от поверхности планеты.
С сильной дрожью, корабль сражался с тисками гравитации проходя сквозь экзосферу в ионосферу, пробиваясь через стратосферу и ныряя в небо. Неприятное осознание пришло к Криан когда она представила борющийся, со смесью дрожи и героизма, с судьбой корабль и это опечалило ее. "Золотая Песня" совершала последнее путешествие. Их красивый, преданный корабль пикировал к своей смерти.
Транспорт проскреб верхушки деревьев прорезав борозду в пологе леса прежде чем нырнуть в море плотной листвы. Он ударился о землю, отскочил из-за своего репульсорного поля и ударился снова. Через треснувшее смотровое окно Криан увидела непроходимый лес. Транспорт проехал через чистый участок и зарылся у основания древесного массива, а затем Криан больше ничего уже не могла видеть.
Чувства Каокса прояснились пока старфатер пересекал атмосферу планеты. Он старался заложить вектор который позволит кораблю скользнуть по поверхности планеты в более или менее контролируемом падении. Краем глаза заметив транспорт Джадаев, врезающийся в плотный лесной покров, Каокс сфокусировал внимание на спасении собственного судна. Нос старфайтера был разбит, делая его массив сенсоров бесполезным. Каокс был уверен что другие системы тоже сильно пострадали, возможно даже за гранью восстановления, но у него были двигатели и ручное управление. Он повел старфайтер к поверхности, выискивая место для приземления.
Затем придется встать на ноги, найти Джедаев и либо станцевать на их мертвых телах либо завершить работу - так, что бы нашинковать их на маленькие ломтики.
Дри Вандап знала что она жива потому что болело везде. Дух Родианского Охотничьего Мира - место куда попадают хорошие РОдианцы после смерти - не мог бы причинять такую боль. По крайней мере, Дри никогда не слышала о таком во всех историях которые она прочла. Хотя, она не была выращена в Родианской традиции, поэтому возможно существовало много вещей касающихся Родианской теологии о которых она не имела понятия. Она выросла в Храме Джедаев, где ее учили путям Джедаев такие учителя как Лорд Хот или Криан Мару. Джедаи не следовали Пути Охоты, но Дри читала о своем родном мире и родианских традициях. Она чувствовала, что у нее появилось хорошее представление об Охотничьем Мире и духах охотников, и определенно ни один дух о котором она когда-либо читала не имел кровоподтека размерами с шэллфрут сбоку головы.
Падван отбросила обломки и встала. "Золотая Песня" стала руинами раздробленного дюрастила, размазаного пластила и обнаженных проводов. Она любила этот корабль, но было болезненно очевидно что он уже отлетал свою последнюю миссию. К счастью это не стало заодно и последней миссией Дри.
"Подожди, Вандап," пробормотала Дри сама себе, "день еще не закончен."
Родианка улучила момент что бы оценить повреждения. Изнутри все выглядело плохо, но не было заметно чего-либо что заставило бы ее поверить будто она находится в непосредственной опасности. Не было огня, искрящих проводов, ни одного предупредительного сигнала о перегрузке ячейки мощности. Она вышла на относительно чистое место, на наклонной палубе и убедилась что ее световой меч по прежнему прикреплен к поясу. Затем она вспомнила своего Учителя.
"Мастер Криан?" Позвала Дри. Ее голос был слабее и прозвучал более испуганно чем хотелось, так что она позвала снова, громче и - она надеялась - с большим спокойствием.
Когда она не получила никакого ответа, Дри потянулась с помошью Силы. Она исследовала местность, в поисках любого знака присутствия в Силе ее Учителя. Дри была не очень хороша в делах подобного рода, хотя каждый Джедай имел элементарную способность чувствовать вибрацию Силы. Она сконцентрировалась, закрыла глаза и попыталась открыть себя волнению Силы.
Ничего.
Нет, подожди. Что - то было. Дри почувствовала надвигающийся рок. Смерть. Темную сторону. Она затряслась.
"Отбрось это!" пробормотала Дри. Она встряхнула голову, очищая чувства. "Я поищу Криан старым способом".
Она двинулась к передней части кабины, пытаясь игнорировать вдребезги разбитое смотровое окно и разбитые панели управления. "Криан?" Позвала она снова и почувствовала как страх пытается волной подняться внутри нее. Дри не позволила ему.
Перешагивая кусок вырванной наружу палубной обшивки, Дри увидела ботинок Криан, торчащий из-за искривленной консоли. Падаван глубоко вздохнула что бы успокоится, затем двинулась к своему Учителю. Она увидела лежащую Криан и не была уверена что делать дальше. Не видно было никаких глубоких ран или явно сломанных костей. Вокуг ее Учителя не было натекшей крови, но это не означало что она не поранена. Должна ли я дотронутся до нее, думала Дри, пытаясь вспомнить основы медицинских тренировок которые получила несколькими годами раньше. Встряхнуть ее? Звать ее по имени пока она не ответит?
Но что если она мертва, спросила себя Дри. Она определенно не ответит если она уже мертва.
"Я не мертва," Сказала Криан сиплым шепотом, открывая глаза что бы посмотреть на своего ученика.
Дри не смогла совладать с собой. Она отпрыгнула, ударившись локтем об искривленную переборку.
"Отлично," сказал Криан веселым тоном, "Не помогай своему старому Учителю."
"Вы не старая," ответила Дри, подходя к Криан и помогая ей сесть. "Но вы определенно напугали меня так, что отняли несколько лет жизни."
Мгновение Криан оставалась неподвижной. Она закрыла глаза и Дри знала что она тянется к Силе. Когда Криан открыла глаза, Дри увидела в них решимость и целеустремленность. Джедай поднялась на ноги, положив руку на световой меч висящий при ней.
"Мы еще не закончили," Сказала Криан. "Мародер все еще там и он ищет нас. "
"Я думаю это превращает нас в жертв."
"На какой то момент, Маленький Охотник," нежно сказала Криан. "Давай позволим ему думать о нас таким образом еще немного дольше."
Каокс Крул крался сквозь лес подобно бесшумному грабителю. Его чувства тянулись впереди него, оповещая его о любом насекомом, растении или цветке, каждом маленьком создании скрывающемся в своей норе или поле по мере того как он приближался. Этот мир, это изобилие жизненных форм никогда не встречали подобных Мародеру, а он питался страхом который внушало его присутствие. Он все еще был слишком далеко что бы испытывать ясные чувства, но Каокс воображал что Джедай и ее ученик чувствуют такого же рода страх как и покрытые мехом обитатели нор или маленькие поедатели листьев. Этот страх вырастет по мере того как он приближается и он начнет тянуть из него силу.
Он бы смаковал это.
Мародер поддерживал постоянную скорость. Он не волновался что может оступится или споткнуться. Это касалось только низших существ. Невидимость спала как изорванный плащ, змеиная кожа. Он воображал свои жертвы дрожащими под толстыми покровами страха.
У него имелась черная нательная броня, собственного изготовления. Она состояла из защитных набивок и композитных пластин собранных в замысловатый узор прославляющий Ситов и Братство Тьмы. Он так же использовал Ситскую алхимию что бы напитать броню энергией темной стороны, создающей барьер который обеспечивал некоторую защиту против способностей Джедаев. Он гордился сделанной работой, металлической конструкцией и применением Ситской магии, равно как и тем, что носит броню в виде символа своей веры в темную сторону Силы.
У него был прикрепленный к поясу световой меч, который он использовал что бы убить больше сотни врагов. Каокс не сконструировал оружие. Он заслужил световой меч, взяв его из все еще сжимающейся руки первого Джедая которого он убил в личном бою. Он унижал Джедаев каждый раз когда использовал меч что бы убить невиновного - подобно тем молящим защитникам Дюроса которых он вырезал в колонии Харпори - или презренным врагам наподобие того Джедая, Кариста Дим, или дипломата Вуки, Роджарра. Оружие, омытое кровью и использованное как инструмент темной стороны, теперь полностью принадлежало Каоксу.
Не осталось даже и тени напоминания о Джедае.
Каокс использует это оружие что бы убить женщину Джедая и ее молодую ученицу. Он видел битву в своих мыслях. Он начал бы, протестировав их обеих вместе, позволив им объединится против него что бы обнаружить типичную для Джедаев трусость. Затем он вырвался бы, дав им время наполнится страхом по мере того как они чувствовали бы его превосходящую силу и мощь. Когда он ударил бы снова он убил бы ученика. Это не было бы чистым, быстрым убийством. Он хотел, что бы она испытала агонию, усиливающую страх. Она звала бы своего Мастера на помощь, но она так же осознавала бы, что помощь не успеет к ней вовремя. Когда она поняла бы, что смерть опускается на нее ради своего пира, он оборвал бы ее жизнь. Благодаря его действиям Джедай обезумела бы от печали и гнева. Возможно затем она приняла бы истину темной стороны, но в прошлом такого не случалось. Джедаи были упрямыми, узколобыми. Она подошла бы близко к истинной Силе, но она отвернулась бы от силы которая могла дать ей шанс в бою. А затем Джедай умерла бы тоже.
Когда все кончится и его световой меч будет выключен, Каокс Крул вернулся бы к Лорду Каану, с триумфом и готовностью взяться за следующую стадию возвеличивания Братства.