Джедай и ее ученица были всего лишь закуской перед приходом изобильного праздника тьмы.
Мародер был голоден. Он ускорил шаги, позволяя темной стороне струится сквозь него и увеличить его выносливость. Он воспроизвел сцену которую он придумал, пока бежал. Мародер был очень голоден.
"Нам нужно идти," сказала Криан Мару, спрыгивая с помятого транспорта. "На нужно идти немедленно."
Дри Вандап, комплект для выживания перекинут через левое плечо, приземлилась во влажную траву позади своего Учителя. "Не следует ли нам просто пойти и встретится с ним лицом к лицу? Разделаться с этим?"
"Мародер силен, Дри. Не недооценивай его. Он знает что мы следовали за ним от Харпори, и мы обе чувствовали его ненависть - его тьму - через Силу. Что то говорит мне что это не то место что бы выступить против него."
Джедай и ее ученик побежали к корме транспорта и осмотрели дверь грузового отсека.
"Сервомоторы не откроют эту дверь. Ее слишком сильно искорежило," сказала Дри.
"Значит мне придется импровизировать," ответила Криан, доставая свой световой меч и отточенным движением активируя его. Взяв меч двумя руками, Криан обрисовала грубый круг в дюрастиловой двери. Метал расцветал белым жаром по мере того как световой меч скользил сквозь него, затем часть которую Криан вырезала упала внутрь, открывая доступ в грузовой отсек.
Криан легко запрыгнула в открывшийся проем. "Продолжай наблюдать," бросила она.
"Наше одиночестве не продлится достаточно долго."
Мародер наблюдал за ученицей с возвышенности среди деревьев. Он чувствовал, что ее Учитель где то рядом, но Каокс не мог ее видеть. Она все еще была внутри разрушенного транспорта? Или она была где то в лесу, выжидая что бы напасть на него когда он пойдет за Родианкой? Использует ли Джедай свою ученицу на такой лад, как приманку? Он так не думал, но иногда последователи света удивляли и запутывали его. Он позволил темной стороне подняться волной внутри него, используя ее как маскировку своего присутствия и одновременно улучшая чувства, что бы оставаться начеку.
Он глянул по сторонам, несмотря на то что Сила говорила что он один среди деревьев. Затем он отстегнул световой меч от пояса держа его наготове. Ему не нравилось, что он упустил Джедая из виду. Это сковывало его. Предвидела ли она его появление? Была ли она более могущественной чем он осмеливался вообразить? Не имеет значения. Темная сторона была его союзником. Каокс ударит быстро и ударит сильно, у нее нет шансов.
Ученица умрет. Сейчас. Без предупреждения. Это принесет не так много удовольствия как он придумал, поэтому он доставит себе удовольствие позже, сражаясь с Джедаем.
Дри чувствовала как сердце бешено бьется в ее груди. Она была напугана и ничего не могла с этим поделать. Ее способность видеть посредством Силы, чувствовать ее волнения и читать участки ее течения, была прискорбно несравнима с способностями Криан Мару. Даже так, ее интуиция говорила ей что приближается шторм. Буквально шторм разверзнутся-небеса-и-разарзится-наводнение. Исполненный молниями и ветром и громом. Он будет ползти через небо как гигантский зверь. Она знала, прежде чем первая капля дождя ударится о землю, Мародер придет за ними. Ее учитель чувствовала это, предупреждала ее быть наготове и Дри пыталась достичь спокойствия и умиротворенности.
Родианка незаметно и плавно передвинула свой световой меч снизу робы. Это был не ее меч, на самом деле. Когда-нибудь, она надеялась не в столь отдаленном будущем, ее отправят сделать свой собственный. Тем не менее, она не готова пройти это испытание. Еще нет. До этого она будет использовать этот - подарок от своей наставницы. Криан дала ей его в тот же день когда приняла молодую Родианку к себе в Падаваны.
"Учись правильно его использовать," помнила она инструкции Криан. С того дня она практиковалась в использовании оружия каждую свободную минуту. Она хотела показать Криан, что серьезно относится к своим занятиям, к своим обязательствам. Дри хотела показать, что она знает, чего это стоит, быть Рыцарем Джедаем.
Дри уловила движение уголком глаза. Это было так, как будто тень леса самостоятельно отделилась от него и двигается к ней со скоростью света. Она повернулась по направлению к темному пятну, реагируя с рефлексами Джедая но по прежнему чувствуя что не двигается с места. Раздалось громкое жужжание когда световой меч тени запылал. Дри привела световой меч в защитное положение, выставив его энергетическое лезвие на полную длину. Она не думала. Она не бежала. Дри стояла и держала меч перед собой.
Пятно обрело очертания. Это был большой человек с так коротко остриженными волосами, что казался почти лысым. Его мощное тело было покрыто черной пластинчатой броней при взгляде режущей глаза. Символы выгравированные на броне резонировали с темной стороной. Она видела его только на расстоянии, но не было сомнений кто этот огромный мужчина.
Это был Мародер, Каокс Крул. Он ни сказал ни слова. Его ненависть кричала на нее словами непреклонной тишины. Она окружала его словно саван. Дри знала что где то далеко, кинжал молнии разрезал небо. Тем не менее ее фасеточные глаза были сосредоточены на кроваво-красном лезвии его светового меча. Он держал его высоко, рукоятка была почти мала для его огромной руки. Лезвие плясало радугой когда разрезало воздух, направленное на нее.
Дри умерла. на мгновение она была уверенна в этом так же как в своем собственном имени. Но затем тренировки взяли верх. Она поймала клинок энергии Мародера на свой, рассыпая искры во всех направлениях. Затем, прежде чем он среагировал на ее защиту, Дри кувырнулась в сторону, ближе к открытому грузовому отсеку и исчезла из досягаемости Мародера. Она вернула равновесие одним плавным движением, потянувшись к Силе что бы наполнить силой руки и ноги.
"Даже Джедайские щенки иногда могут удивлять меня," прорычал Каокс, медленно наступая на нее. "Но в конце, все одинаково. Джедайский щенок умирает, а я прибавляю еще одно убийство."
Дри попыталась успокоить свой голос, но знала что она не ровня Мародеру. "Тебе придется ответить за множество смертей," сказала она, удерживая лезвие своего светового меча перед собой.
"Возможно, Джедайский щенок, возможно." Он сделал еще один шаг ей навстречу. "Но не перед тобой."
Криан Мару вылетела из грузового отсека верхом на репульсорном мотоцикле Дри, пронеслась через открытое поле и сделала резкий обратный разворот по направлению к сражающимся. Перегружая двигатели Криан заставила мотоцикл сделать резкий прыжок вперед. Через Силу она мысленно приказала своей ученице прыгать на мотоцикл когда он пройдет мимо. Затем она обратила все свое внимание на управление спидером. Она была не таким хорошим пилотом как Дри, поэтому ей пришлось приложить чуть больше усилий.
Каокс Крул смотрел на приближающийся к нему спидер и улыбался. Теперь оба Джедая у него на виду. Он приготовился ударить как только спидер окажется достаточно близко. Возможно из этого получится состязание, подумал он.
Как только Мародер обратил свое внимание на Криан и мотоцикл, Дри начала двигаться. Она была наполовину в прыжке который позволил бы ей оказаться за спиной последователя темной стороны когда почувствовала голос Криан в своей голове.
"Давай!" - прокричал голос.
Дри подчинилась, но ей нужно было время. Она прекратила скольжение, подогнула ноги и пригнула. Ее прыжок унес ее за оголенную спину Мародера. Она резко ударила световым мечом в надежде хотя бы поранить его. Каокс Крул ответил быстро и проницательно. Вместо того что бы разрезать темную броню, клинок Дри соскользнул с активированного меча Мародера.
Мародеру пришлось повернутся кругом что бы защитится, поэтому он не смог уклонится от спидера. Тот нанес ему сильный и быстрый удар, повалив навзничь.
Дри завершила полет, приземлившись на движущуюся машину точно позади Криан.
Криан не замедлила движения. Она развернула спидер прочь от разбитой "Золотой Песни" и выжала из двигателей все. Пока они неслись через лес, прочь от Мародера, Дри ощутила что Криан просчитала все преимущества. Она, а не воин Сит, будет выбирать место битвы. Она будет диктовать как будет развиваться конфликт. Родианския Падаван чувствовала что ее Мастер хотела сорвать планы их противника на каждом этапе.
Дри надеялась что эти планы не включали в себя достаточно терпеливости.
Каокс Крул резко перекатился, быстро поднявшись на ноги. Он огляделся, увидел что его световой меч упал возле разрушенного транспорта и потянулся к Силе. Он немедленно обнаружил невидимую линию тянущуюся между мечом и его открытой рукой. Одним движением он рванул эту линию и меч вернулся к нему. Прошло всего несколько секунд но спидер уже исчезал в лесу.
"Нет!" закричал Каокс, его гнев разросся. "Я не позволю лишить меня этих смертей!"
Собирая вокруг себя Силу, Мародер побежал. Как черная молния, он прочертил открытое место и ворвался в лес, следуя за спидером. Усиленный силой бег не мог помочь ему догнать машину Джедаев, но он позволит ему быть достаточно близко.
Он открыл себя темной стороне, до невозможности увеличивая свою скорость еще больше.
Дри держалась за своего Учителя пока спидер несся сквозь лес.
Пилотировать спидер следовало ей. Она была лучшим пилотом мотоциклов чем Криан, а лавирование между этими массивными деревьями требовало обостренных инстинктов и четких рефлексов. Тем не менее, не было времени, что бы остановится и поменяться местами. Мародер следовал за ними и ни одна из них не была готова к битве. Обе они были выбиты из колеи крушением корабля. У Дри болело в нескольких метах, тем не менее она не думала, что страдает от чего то большего нежели сильные кровоподтеки. Криан могла быть поранена гораздо сильнее.